Au début des années trente, les premiers lancements réussis de la soi-disant. fusées postales - articles spéciaux qui transportent des lettres et des cartes postales comme charges utiles. De telles nouvelles ont inspiré des passionnés dans différentes régions et pays. L'un des passionnés qui voulaient développer une nouvelle direction a vécu et travaillé à Cuba. A la fin de la même décennie, Enrique Funes réalise ses propres lancements de fusées.
L'idée même d'une fusée postale était assez simple et pouvait être réalisée même avec l'utilisation d'appareils pas les plus avancés. Ainsi, les premiers produits de ce type ont été fabriqués à partir de missiles de combat Congriva, qui, cependant, n'ont pas montré de hautes performances. Les premières expériences réussies d'envoi de courrier par missiles ont été menées au début des années trente en Autriche. La nouvelle de ce succès se répandit dans le monde entier et devint une incitation à l'émergence de nouveaux projets. Avec un certain retard, le cubain E. Funes s'est intéressé au sujet des fusées postales.
Une des enveloppes d'une fusée lancée le 1er octobre 1939. Photo de Stampcircuit.com
Malheureusement, peu d'informations sur le projet d'E. Funes ont survécu. Le contexte du projet est inconnu et les informations sur les solutions techniques sont extrêmement rares et fragmentaires. Dans le même temps, il y a des informations détaillées sur les lancements d'essai et de « combat » de missiles postaux. De plus, la communauté philatélique de Cuba et d'autres pays a pu conserver du matériel directement lié à la fusée postale expérimentale. Tout cela permet de dresser un tableau assez détaillé.
Apparemment, à la fin des années trente, E. Funes s'est intéressé aux projets de courrier de missiles étrangers réussis et, à cet égard, a décidé de créer son propre système dans un but similaire. Combien de temps l'amateur a dû demander de l'aide est inconnu. Il n'y a aucune information sur le calendrier de développement du projet. D'une manière ou d'une autre, tous les travaux majeurs ont été achevés au plus tard en septembre 1939. Tous les lancements prévus ont eu lieu peu de temps après.
Selon les données qui nous sont parvenues, les missiles postaux d'E. Funes se distinguaient par leur simplicité de conception. Ils avaient un corps cylindrique avec un carénage de tête conique, qui était divisé en deux compartiments. La charge utile a été placée dans la section de tête, et tous les autres volumes ont été donnés sous le moteur à combustible solide. Le type de moteur et son carburant sont inconnus. Dans la queue de la fusée, des stabilisateurs en forme de X de grande longueur ont été fixés. La longueur totale de la fusée ne dépassait pas 2 m et le diamètre était de plusieurs dizaines de centimètres. La masse de lancement des missiles est inconnue, mais d'après les dimensions, il s'ensuit qu'elle ne dépassait pas 8 à 10 kg. Selon les calculs, le missile pourrait voler sur plusieurs kilomètres le long d'une trajectoire balistique. Il n'y avait pas de contrôles, pour des raisons évidentes.
Le lancement aurait dû être effectué à partir du lanceur le plus simple équipé de rails de guidage. Malheureusement, on ne sait pas exactement comment ce produit a été fabriqué. Peut-être que l'installation a été rendue stationnaire, bien qu'elle puisse être démontée pour le transport.
Une lettre reçue par la poste le 14 octobre et éventuellement expédiée le lendemain. Photo Collectspace.com
Depuis un certain temps, le designer passionné est soutenu par des organismes officiels. La mise en œuvre du projet a été assistée par le Club philatélique cubain, qui relevait du Département des communications. Cette organisation a aidé E. Funes dans le développement et la mise en œuvre du projet, et a également participé à l'organisation des lancements. Enfin, le Club a fourni le matériel philatélique nécessaire qui allait devenir la charge utile des fusées.
Le premier lancement de la fusée postale d'E. Funes était prévu pour le 1er octobre 1939. Dans le même temps, il ne s'agissait jusqu'à présent que d'essais en vol. Personne n'était sûr des capacités réelles de la fusée, et donc d'abord une série de lancements d'essai aurait dû être effectuée. Ce n'est qu'en montrant ses capacités réelles que la fusée pourrait entrer en service. Comme il s'est avéré plus tard, il a fallu trois lancements d'essai pour vérifier et affiner la fusée.
Malgré sa nature test, le premier vol a eu lieu avec une charge utile complète à bord de la fusée. 60 enveloppes avec des marquages spéciaux ont été placées dans la soute du produit. Les enveloppes étaient étiquetées avec des timbres-poste cubains officiels en coupures de 25 centavos. Sur les timbres il y avait une surcharge "Primer cohete aereo 1939" - "Le premier missile aérien de 1939" Les enveloppes ont également été oblitérées avec un timbre rond « Pre-ensayo del primer cohete postal aereo » indiquant le lieu et la date, ainsi que le but test du lancement.
Le jour fixé, le premier lancement d'essai d'une fusée postale a eu lieu sur l'un des sites près de La Havane. Pour la première fois dans l'histoire de Cuba et de l'Amérique du Sud dans son ensemble, une fusée a été lancée avec du courrier à bord. Malheureusement, la fusée n'a pas répondu aux attentes. Les testeurs ont démarré le moteur, mais celui-ci n'a pas pu envoyer la fusée sur le vol souhaité. Le produit est tombé à quelques mètres du lanceur et a subi des dommages. E. Funes et ses collègues se sont mis à rechercher les causes de l'accident et à préparer le prochain lancement.
Marquez le seul lancement de fusée "officiel". Photo Stampcommunity.org
Le deuxième lancement d'essai était prévu pour le 3 octobre. Probablement un missile différent a été utilisé cette fois. La correspondance a été à nouveau placée dans la soute. Les enveloppes avec d'autres marques sont devenues la charge. Ils étaient décorés de vignettes blanches avec une bordure bleue, qui avaient une valeur nominale de 25 centavos. De plus, une extinction a été effectuée. Elle a été réalisée avec le même tampon qu'auparavant, mais avec une date différente.
Le deuxième lancement ne pouvait pas non plus être considéré comme un succès. La fusée s'est éloignée du lanceur de plusieurs dizaines de mètres, mais la plage de vol réelle était bien inférieure à celle souhaitée. De plus, le missile a été endommagé lors de sa chute. Dans sa forme actuelle, il pourrait difficilement être utilisé dans la pratique pour envoyer de la correspondance entre les colonies. Les passionnés se sont remis au travail afin de livrer un nouveau missile avec une nouvelle cargaison sur le "site d'essai" en quelques jours.
Le 8 octobre, une autre fusée expérimentale a été placée sur le lanceur. Dans sa part de tête il y avait 16 enveloppes avec vignettes en coupures de 25 centavos. Ce signe d'affranchissement était blanc avec une bordure rouge. Les représentants du club philatélique ont de nouveau utilisé le timbre existant, sur lequel le trois a été remplacé par un huit.
Le troisième lancement d'essai a été le plus réussi. La fusée a volé sur 200 m puis est tombée au sol. Apparemment, le produit s'est effondré et, en plus, a causé des dommages importants à la charge utile. Les capacités de la fusée, en général, ont été confirmées. Dans le même temps, les résultats réels des tests étaient bien pires que prévu.
Cachet spécial dédié au vol du 15 octobre. Photo Postalhistorycorner.blogspot.com
Le développeur et les conservateurs du projet ont décidé que la fusée postale répondait toujours aux exigences de base et pouvait au moins être utilisée pour un vol de démonstration et l'amusement du vénérable public. La démonstration ouverte de la nouvelle installation de communication était prévue pour le 15 octobre. Dès le quatrième lancement, il était censé organiser un événement de masse. De plus, un nouveau lot de pancartes postales a été préparé pour lui, et la collecte de correspondance pour le premier envoi officiel utilisant une fusée a été organisée. Il a été proposé de charger les envois sur une fusée, d'effectuer un lancement, puis de les transférer au poste "régulier" de Cuba.
En quelques jours, les créateurs du courrier fusée ont reçu 2 581 lettres de ceux qui le souhaitaient. La poste cubaine a préparé 1 000 enveloppes spéciales, cartes postales et un timbre spécial de 10 centimes spécialement pour le vol à venir. Le timbre postal vert existant a été complété par la surcharge « Experimento del cohete postal Año de 1939 » - « Experience with rocket mail, 1939 ». Ainsi, Cuba est devenu l'un des premiers pays à émettre un timbre postal officiel de fusée. La carte postale représentait un paysage cubain avec une fusée volante. Autour de la figure, il y avait des inscriptions explicatives avec la date de début. Aussi, avant le premier lancement "de combat", un nouveau timbre rectangulaire a été préparé avec l'image d'une fusée volante, la date et la signature correspondante.
Pour des raisons évidentes, la fusée postale d'E. Funes n'a pas pu embarquer toutes les lettres envoyées. À cet égard, les organisateurs de l'événement n'ont sélectionné au hasard qu'une cinquantaine de départs, qui devaient bientôt faire un vol. Les lettres sélectionnées pour le chargement sur la fusée n'étaient marquées d'aucune façon. Après le lancement de la fusée, ils ont été envoyés, ainsi que le reste de la correspondance, au bureau de poste pour une expédition ultérieure. Il est impossible de distinguer les enveloppes volantes des autres.
Le 15 octobre 1939, sur le même site près de La Havane qu'auparavant, le premier lancement public de la fusée postale d'Enrique Funes a eu lieu. A bord, il y avait 50 lettres pour différents destinataires. Après le lancement, le produit a volé sur plusieurs centaines de mètres et est tombé au sol. Ensuite, les lettres ont été extraites de la fusée et, avec d'autres, ont été remises aux employés de la poste. Bientôt la correspondance parvint à ses destinataires.
Timbre de 1964 dédié à l'anniversaire des expériences d'E. Funes. Photo Postalhistorycorner.blogspot.com
Les missiles spéciaux cargo pourraient être d'un grand intérêt dans le cadre du développement du système postal cubain, mais cette idée n'a pas été développée. Le premier lancement public de la fusée d'E. Funes était également le dernier de toute la série. Peut-être que les passionnés ont préparé de nouveaux missiles, mais les prochains lancements n'ont pas été effectués. Les raisons de l'abandon d'une idée curieuse sont inconnues. Probablement, le projet a perdu son soutien en raison du manque de réelles perspectives. Les performances de vol et la fiabilité de la fusée proposée laissaient beaucoup à désirer et, en outre, sa capacité de transport était limitée. En conséquence, la nouvelle fusée ne pouvait être utilisée que lors d'événements de masse, comme on dit, "pour le plaisir du public", mais n'intéressait pas le service postal.
Probablement, dans les derniers mois de 1939, E. Funes et ses collègues ont arrêté le travail, et ce fut la fin de l'histoire de la fusée postale de Cuba. Aucun nouveau lancement n'a été effectué. De nouveaux projets de ce genre ne sont jamais apparus sur l'île. La poste cubaine a continué d'utiliser les véhicules terrestres et aériens existants. Les idées les plus audacieuses n'avaient pas d'avenir réel.
Grâce à quatre lancements - trois expérimentaux et un de démonstration - un nombre important de signes postaux intéressant les philatélistes sont apparus sur le marché. Néanmoins, ce domaine n'a pas été sans problèmes. Le fait est que les vignettes et les timbres du premier pour les trois lancements n'étaient pas officiellement reconnus par le Département des communications, et pour cette raison n'étaient pas inclus dans les catalogues. En conséquence, ils n'étaient pas largement connus et ne pouvaient pas recevoir immédiatement une évaluation appropriée.
Autres timbres commémoratifs de 1964. Photo Postalhistorycorner.blogspot.com
La marque pour le seul lancement "officiel" a eu plus de chance. Dans le cadre de cet événement, le Département cubain des communications a émis 200 000 timbres-poste commémoratifs. En tant que marques d'affranchissement officielles, ces timbres ont été inclus dans des catalogues, ont acquis une renommée et ont été vendus dans des collections. Une situation similaire était avec les enveloppes acceptées pour l'expédition par fusée postale. Un certain nombre de ces pièces sont encore présentes sur le marché philatélique et attirent les collectionneurs.
Les expériences d'Enrique Funes ont été la première et la dernière tentative des experts cubains de créer une fusée postale. Aucun nouveau projet de ce type n'a été créé à Cuba. Cependant, le seul projet qui n'avait pas vraiment d'avenir n'a pas été oublié. En 1964, la poste cubaine a émis une série de 25 timbres dédiés au 25e anniversaire du seul lancement « officiel » de la fusée d'E. Funes. Les timbres ont été émis sous forme de feuilles avec un motif général sur des thèmes spatiaux. De plus, un timbre a été émis qui a répété la marque pour le seul vol "officiel".
A une époque, l'idée du fusée mail excitait les esprits et faisait naître les prédictions les plus audacieuses dans le cadre du développement des communications. Certains pays, dont Cuba, ont expérimenté le lancement de missiles postaux, mais les résultats réels ont été beaucoup plus modestes que les prévisions. Ainsi, le projet cubain d'E. Funes s'est arrêté après le quatrième lancement de la fusée et n'a plus été repris. Malgré toute l'excitation autour des lancements, le seul véritable résultat du projet était un grand nombre des timbres, vignettes et enveloppes les plus intéressants qui attirent toujours l'attention des collectionneurs. Cependant, pas le projet le plus réussi n'a pu prendre sa place dans l'histoire, fournissant le premier lancement d'une fusée postale dans l'histoire de l'Amérique latine.
