Le 24 janvier 1978, le satellite Kosmos-954, appartenant à l'URSS et possédant à son bord une centrale nucléaire, s'effondre dans l'atmosphère terrestre. Des fragments de celui-ci sont tombés sur le nord du Canada. L'incident a provoqué un grave scandale international, mais ce cas n'était pas le premier et loin d'être le dernier dans la pratique mondiale. Un certain nombre de "trucs" similaires ont été jetés par les États-Unis. En plus des accidents avec des "satellites nucléaires", les deux superpuissances du 20e siècle ont également réussi à mener une série d'essais nucléaires dans l'espace.
Explosions nucléaires dans l'espace
Certaines des actions les plus importantes et les plus nombreuses qui ont mis en danger non seulement la sécurité environnementale de la planète, mais aussi la sécurité des programmes spatiaux sont inextricablement liées aux tentatives de développement d'armes antisatellites. Les Américains ont été les premiers à emprunter cette voie. Le 27 août 1958, pour la première fois dans l'histoire des États-Unis, une explosion nucléaire cosmique se produisit. A 161 km d'altitude, une charge nucléaire d'une capacité de 1,7 kt a explosé. La charge a été livrée à cette altitude à l'aide d'une fusée X-17A lancée depuis le navire de guerre américain AVM-1 Norton Sound.
Même alors, il est devenu évident qu'une si petite charge nucléaire n'était pas en mesure de constituer une menace importante pour les satellites. Pour vaincre, il fallait une précision de guidage, que les États-Unis n'avaient tout simplement pas à l'époque. Par conséquent, la solution évidente était d'augmenter la puissance des ogives utilisées et de lancer des missiles de plus en plus haut. Le record de cette série de tests, nom de code Argus, était l'explosion, qui s'est produite à une altitude d'environ 750 km. Le résultat obtenu dans ce cas est la formation d'étroites ceintures de radiation artificielles autour de notre planète.
Les explosions dans l'espace pourraient se poursuivre, mais elles ont été temporairement suspendues par un moratoire sur les essais nucléaires. Certes, son effet n'a pas duré longtemps. Ici, l'URSS a été la première à " prendre la parole ". Afin d'étudier l'effet des explosions nucléaires dans l'espace sur le fonctionnement des équipements électroniques du système de défense antimissile, une série d'essais nucléaires a été réalisée. Ainsi, le 27 octobre 1961, deux lancements de missiles balistiques R-12 portant des charges d'une capacité de 1,2 kt ont été effectués depuis le site d'essai de Kapustin Yar. Ces missiles ont explosé au-dessus du terrain d'entraînement de Sary-Shagan à des altitudes respectives de 150 et 300 km.
La réponse de l'armée américaine sous la forme de la mise en œuvre du projet Starfish Prime peut être attribuée sans exagération aux actions d'un "éléphant dans un magasin de porcelaine". Le 9 juillet 1962, à une altitude d'environ 400 km, l'explosion la plus puissante dans l'espace a été réalisée, la puissance de l'ogive thermonucléaire utilisée de la fusée Tor était de 1,4 Mt. La fusée a été lancée depuis l'atoll de Johnson.
L'absence presque totale d'air à une telle hauteur de la détonation de la charge a empêché l'apparition du champignon nucléaire habituel lors de telles explosions. Cependant, dans ce cas, des effets non moins intéressants ont été observés. Ainsi, à Hawaï, à une distance pouvant atteindre 1 500 km de l'épicentre de l'explosion, sous l'influence d'une puissante impulsion électromagnétique, le travail d'éclairage public a été perturbé (environ 300 lampadaires étaient en panne, mais pas tous), en outre, les récepteurs radio, les téléviseurs et autres appareils électroniques étaient en panne. Dans le même temps, la plus forte lueur a pu être observée dans le ciel de la région de test pendant plus de 7 minutes. La lueur était si forte qu'il était possible de la filmer même depuis l'île de Samoa, située à une distance de 3 200 km de l'épicentre de l'explosion. La lueur de l'épidémie a également pu être observée depuis le territoire de la Nouvelle-Zélande à une distance de 7000 km de l'épicentre de l'explosion.
La lueur vue depuis Honolulu dans les essais Starfish Prime
La puissante explosion a également affecté le fonctionnement des engins spatiaux en orbite proche de la Terre. Ainsi, 3 satellites ont été immédiatement désactivés par l'impulsion électromagnétique résultante. Les particules chargées qui se sont formées à la suite de l'explosion ont été capturées par la magnétosphère de notre planète, ce qui a entraîné une augmentation de leur concentration dans la ceinture de radiation de la planète d'environ 2 à 3 ordres de grandeur. L'impact de la ceinture de rayonnement qui en a résulté a provoqué une dégradation très rapide de l'électronique et des batteries solaires dans 7 autres satellites, dont Telestar-1, le premier satellite de télécommunications commercial. Au total, à la suite de cette explosion, un tiers de tous les engins spatiaux qui étaient en orbite terrestre basse au moment de l'explosion ont été désactivés.
La ceinture de radiations formée à la suite de la mise en œuvre du projet Starfish Prime a amené les pays à ajuster les paramètres des lancements habités dans le cadre des programmes Voskhod et Mercury en l'espace de deux ans. Si nous parlons d'atteindre l'objectif principal de l'expérience, alors cet objectif a été plus que rempli. Un tiers des satellites disponibles à l'époque, situés en orbite terrestre basse, tant américains que soviétiques, ont été mis hors d'usage. Le résultat a été la reconnaissance qu'un tel moyen de défaite aveugle pouvait causer des dommages importants aux États eux-mêmes.
L'explosion a provoqué un scandale politique très bruyant, noyé par la crise des missiles cubains. Dans le même temps, en conséquence, un moratoire sur les explosions nucléaires dans l'espace a été introduit dans le monde. Au total, au cours de la période 1950-60, 9 essais nucléaires de ce type ont été effectués aux États-Unis et 5 essais en Union soviétique.
Vue de la lueur de l'avion KC-135
Réacteur vu du ciel
Non seulement les essais nucléaires dans l'espace, mais aussi les accidents qui représentaient une menace non seulement pour l'environnement, mais aussi pour les citoyens de tout pays qui pourraient se trouver au mauvais endroit au mauvais moment, ont conduit à des scandales internationaux assez graves. Depuis le début des années 1970, l'URSS développe et déploie un système de reconnaissance de l'espace maritime et de désignation de cibles appelé Legend. Ce système comprenait deux groupes de satellites - les éclaireurs actifs et passifs. Pour le fonctionnement normal des éclaireurs actifs, une alimentation électrique constante de haute puissance était nécessaire.
À cet égard, il a été décidé d'installer à bord des réacteurs nucléaires de puissance sur des satellites. Dans le même temps, la ressource d'un de ces satellites était estimée à 1080 heures, ce qui était déterminé par une correction assez fréquente de la position du satellite en orbite et le développement des réserves de carburant. Dans le même temps, le réacteur embarqué a poursuivi ses travaux. Afin de ne pas laisser tomber de tels "cadeaux" sur Terre, les satellites ont été lancés sur la soi-disant "orbite funéraire" à une altitude d'environ 1000 km. Selon les calculs, les satellites devraient rester sur cette orbite pendant environ 250 ans.
Dans le même temps, l'exploitation de tels satellites s'accompagnait souvent d'imprévus. Ainsi, en janvier 1978, le satellite de reconnaissance Kosmos-954, équipé d'un réacteur embarqué, était complètement hors d'usage, devenant incontrôlable. Les tentatives pour en reprendre le contrôle et le mettre en "orbite funéraire" n'ont mené nulle part. Le processus de descente incontrôlée du vaisseau spatial a commencé. Le satellite est devenu connu du Joint Air Defence Command du continent nord-américain NORAD. Au fil du temps, des informations sur la menace posée par le "satellite tueur russe" ont été divulguées à la presse occidentale. Tous avec horreur ont commencé à se demander où exactement ce "cadeau" tomberait au sol.
Le 24 janvier 1978, un satellite de reconnaissance soviétique s'effondre sur le territoire canadien et ses débris radioactifs tombent sur la province de l'Alberta, peu peuplée. Au total, les Canadiens ont découvert environ 100 fragments d'une masse totale de 65 kg sous forme de disques, tiges, tubes et pièces plus petites, la radioactivité de certains était de 200 roentgens/heure. Par une heureuse coïncidence, aucun des résidents locaux n'a été blessé, car il n'y en avait pratiquement aucun dans cette région. Malgré la contamination radioactive insignifiante trouvée sur Terre, l'URSS a été forcée de payer une compensation monétaire au Canada.
satellite "Cosmos-954"
Dans le même temps, dès qu'il est devenu clair qu'un satellite de reconnaissance soviétique allait tomber sur le territoire de l'Amérique du Nord, le siège de la CIA a commencé une étude active d'une opération nommée "Morning Light". La partie américaine était intéressée par toutes les données relatives au satellite soviétique secret - solutions de conception, matériaux utilisés, systèmes de transmission et de traitement des données, etc.
Ils ont mené l'opération à Langley, mais des représentants du renseignement naval américain, des divisions du ministère canadien de la Défense et des employés du ministère américain de l'Énergie y ont également pris une part active. Heureusement, les villes canadiennes et américaines n'étaient pas menacées par une catastrophe radiologique, c'est pourquoi les services spéciaux des deux pays ont travaillé dans une atmosphère assez calme. Ils sont restés dans la toundra canadienne jusqu'en octobre 1978, après quoi, après avoir ramassé tout ce qu'ils ont pu trouver sur place, ils sont revenus.
Après que le territoire canadien a été "débarrassé" des débris radioactifs, Pierre Trudeau, qui est le premier ministre du pays, a facturé à la partie soviétique des travaux de décontamination de la zone - 15 millions de dollars. La facture devait être payée par la marine soviétique, qui possédait le satellite tombé au Canada. Cependant, les querelles financières entre les deux pays ont duré longtemps et se sont terminées par le fait que l'Union soviétique a néanmoins payé partiellement la facture. On ne sait toujours pas exactement quel montant a été transféré aux Canadiens; les chiffres varient de 3 $ à 7,5 millions de dollars.
De toute façon, ni les Canadiens ni les Américains n'ont été laissés pour compte. Tous les fragments du satellite militaire secret collectés au sol sont tombés entre leurs mains. Bien que la valeur principale n'était que les restes de batteries à semi-conducteurs et un réflecteur au béryllium. Selon toute vraisemblance, il s'agissait du déchet radioactif le plus cher de l'histoire de l'humanité. À la suite du scandale international qui a éclaté après la chute du satellite, l'URSS a suspendu les lancements de tels appareils pendant trois ans, œuvrant à améliorer leur sécurité.
Accidents impliquant des satellites à propulsion nucléaire à bord
Le 21 avril 1964, une tentative de lancement du satellite de navigation américain Transit-5V s'est soldée par un échec. Le satellite était équipé d'une centrale nucléaire SNAP-9A. Cette installation contenait 950 grammes de plutonium-238 radioactif, qui s'est dispersé dans l'atmosphère terrestre à la suite de l'accident. Cet accident a provoqué une augmentation du niveau de rayonnement de fond naturel sur l'ensemble de notre planète.
Le 18 mai 1968, un lanceur américain Tor-Agena-D s'écrase sur le site de lancement orbital. Cette fusée était censée lancer un nouveau satellite météorologique "Nimbus-B", équipé d'une centrale nucléaire SNAP-19B2, en orbite terrestre. Heureusement, la conception de l'appareil a montré la bonne résistance. Le satellite a résisté à toutes les vicissitudes du vol et ne s'est pas effondré. Plus tard, il a été capturé par l'US Navy, il n'y avait aucune contamination radioactive des océans du monde.
Le 25 avril 1973, le lancement d'un autre satellite de reconnaissance, équipé d'une centrale nucléaire et appartenant à l'URSS, s'est soldé par un échec. En raison de la défaillance du moteur d'accélération supplémentaire, le satellite n'a pas été lancé sur l'orbite de lancement calculée et l'installation nucléaire de l'appareil est tombée dans l'océan Pacifique.
Le 12 décembre 1975, presque immédiatement après son entrée en orbite terrestre, le système d'orientation d'un autre satellite de reconnaissance soviétique, Kosmos-785, équipé d'une centrale nucléaire, est tombé en panne. Des mouvements chaotiques du satellite ont commencé en orbite, ce qui aurait pu provoquer sa chute ultérieure sur Terre. Conscient de cela, le cœur du réacteur a été séparé en urgence du satellite et transféré sur l'orbite de « stockage », où il se trouve actuellement.
Le 24 janvier 1978, l'épave du satellite de reconnaissance soviétique Kosmos-954, équipé d'une centrale nucléaire, tombe dans les régions du nord-ouest du Canada. Lorsque le satellite a traversé les couches denses de l'atmosphère terrestre, il s'est effondré, de sorte que seuls ses fragments ont atteint la surface de la terre. Dans le même temps, une contamination radioactive insignifiante de la surface a été enregistrée, ce qui, comme mentionné ci-dessus, a conduit à un grave scandale international.
Le 28 avril 1981, un autre satellite de reconnaissance soviétique, Kosmos-1266, qui possède une centrale nucléaire, a connu un dysfonctionnement de l'équipement embarqué. En urgence, le compartiment réacteur a été séparé du satellite, qui a été "jeté" sur l'orbite "d'enterrement".
Le 7 février 1983, un autre satellite de reconnaissance soviétique Kosmos-1266, également équipé d'une centrale nucléaire, s'écrase dans les régions désertiques de l'Atlantique Sud. Les modifications apportées à sa conception, fondées sur des accidents antérieurs, ont permis de séparer le cœur de la cuve du réacteur thermorésistante et d'éviter une chute compacte des débris du satellite sur la Terre. Cependant, à la suite de cet accident, une augmentation insignifiante du rayonnement naturel de fond a été enregistrée.
En avril 1988, un autre satellite de reconnaissance de l'URSS "Kosmos-1900", qui possède une centrale nucléaire, est devenu incontrôlable. Le vaisseau spatial a lentement perdu de l'altitude, se rapprochant de la surface de la Terre. Les services de contrôle spatial américains étaient connectés pour contrôler la position de ce satellite soviétique. Ce n'est que le 30 septembre 1988, quelques jours avant que le satellite puisse pénétrer dans les couches denses de l'atmosphère terrestre, que son système de protection a été activé et que l'appareil a été lancé sur une orbite stationnaire sûre.
