Fin 2012, un célèbre constructeur d'hélicoptères américain, Sikorsky, a commencé à assembler 2 prototypes de l'hélicoptère de reconnaissance combinée à grande vitesse, également appelé voilure tournante, S-97 Raider. Le développement de ce giravion est dans l'intérêt de l'armée américaine. Selon les représentants de la société du constructeur, l'assemblage des deux premiers prototypes du S-97 Raider devrait être achevé à la mi-2013, et les premiers tests des nouvelles machines débuteront en 2014.
Le S-97 Raider est basé sur le prototype à grande vitesse X2 de la société. Ce modèle, en plus du rotor principal coaxial, est équipé d'un rotor arrière poussant et d'ailes d'une petite surface pour créer une portance. Selon les développeurs du projet, leur idée originale est capable d'atteindre des vitesses de plus de 460 km/h. En service dans l'armée américaine, le nouvel hélicoptère S-97 Raider peut remplacer les hélicoptères de reconnaissance obsolètes Bell OH-58 Kiowa Warrior, qui étaient en service dans l'armée américaine pendant la guerre du Vietnam.
La société a envoyé ses propositions pour le prometteur hélicoptère Sikorsky S-97 Raider, basé sur le concept Sikorsky X2, au commandement de l'armée américaine en mars 2010. Le Raider, comme le démonstrateur d'hélicoptère, a la même disposition. Parallèlement, dans la version combat de l'hélicoptère, un cockpit pour 6 parachutistes (éclaireurs) sera situé immédiatement sur le cockpit du pilote pour 2 membres d'équipage dans la version assaut aéroporté, et dans la version reconnaissance et assaut il y aura un compartiment d'armes spéciales et un réservoir de carburant supplémentaire. Il convient de noter que les concepteurs américains ont pratiquement suivi la voie de la création du concept de "véhicule de combat d'infanterie volante", en tenant compte des exigences modernes très élevées en matière de maniabilité et de vitesse du véhicule.
Selon les développeurs de ce projet, la mise en œuvre pratique dans un nouvel hélicoptère léger d'attaque de reconnaissance ou d'assaut aéroporté de tous ces développements qui ont été obtenus à un moment donné lors des tests du démonstrateur de technologie X2 qui ont duré 2 ans, améliorera considérablement le vol. caractéristiques voitures. Selon eux, la version combat de cet appareil satisfera ou dépassera toutes les exigences qui lui sont imposées par le commandement des forces terrestres américaines. Selon le directeur du programme de développement d'un nouveau véhicule de combat, Dag Shidler, l'hélicoptère Sikorsky S-97 Raider permettra à l'armée américaine de mener avec succès des opérations de combat dans les hautes terres, où aujourd'hui aucun hélicoptère de combat au monde n'est capable de fonctionner avec la même efficacité.
Il faut surtout noter que lors des tests du prototype X2, sa conception a subi un certain nombre de modifications. En particulier, la configuration de l'empennage de la machine a été modifiée: les concepteurs ont monté 2 stabilisateurs supplémentaires sur la quille inférieure, d'une superficie totale de 0,46 m². mètres (auparavant, pour augmenter la stabilité directionnelle de l'hélicoptère, chacune des plaques d'extrémité de l'empennage horizontal principal de l'hélicoptère était augmentée de 0,28 mètre carré). Une solution pour augmenter la surface du stabilisateur principal pourrait être considérée comme idéale, mais un tel changement entraînerait une grave altération de l'ensemble de la structure et un investissement de temps plus long. De plus, les concepteurs d'avions ont amélioré le système de contrôle du véhicule. Selon les créateurs, tout cela a permis de réduire la charge sur le pilote de l'hélicoptère et de fiabiliser la contrôlabilité de l'engin, notamment lors des vols à grande vitesse.
Lorsque certaines personnes liées au ministère russe de la Défense ont voulu « critiquer » l'efficacité au combat des hélicoptères coaxiaux domestiques créés dans le bureau d'études du nom. Kamov (par exemple, le célèbre hélicoptère Ka-50), leur argument principal, en plus du fait qu'«un hélicoptère à deux ponts ne peut pas être un hélicoptère de combat», était que nulle part à l'ouest des hélicoptères en pin ne sont utilisés. En cette capacité. Cependant, cette situation semble maintenant toucher à sa fin et cet argument pourrait bientôt perdre de sa pertinence. Lorsque, dans les années 1990, en Occident, se référant à l'expérience soviétique dans la création de l'hélicoptère Ka-50, la deuxième vague de recherche sur les hélicoptères coaxiaux a commencé, cela n'était pas encore accepté par tout le monde. Mais après que Sikorsky Aircraft ait développé le programme de démonstrateur coaxial X2, le voile est tombé des yeux de presque toutes les parties intéressées. Déjà dans un avenir proche, des co-axes, bien que pas tout à fait sous la forme d'hélicoptères, pourraient apparaître en service dans l'armée américaine.
Quoi qu'il en soit, un mouvement dans cette direction semble plus qu'évident, et compte tenu de la capacité des États-Unis à financer tout développement prometteur, on peut être sûr que le projet sera mené à son terme logique. Le 13 janvier 2013, Sikorsky Aircraft et Boeing ont conclu un accord en réponse à une demande de l'Office of Aviation Applied Technologies pour développer un démonstrateur de technologie polyvalente interarmées. Le giravion polyvalent, déjà connu sous le nom de S-97, sera basé sur le giravion X2, selon les deux sociétés bien connues.
Il faut admettre que ce morceau de pensée d'ingénierie semble quelque peu inhabituel. Le S-97 est équipé de deux vis coaxiales situées à proximité l'une de l'autre, mais il avance non pas avec leur aide, mais avec l'aide de la vis de poussée arrière. En conséquence, il est possible d'éliminer la complexité excessive de la conception de l'hélicoptère coaxial - au prix du développement d'un mécanisme séparé responsable du mouvement horizontal de la machine. Il est rapporté que la voiture expérimentale a pu atteindre une vitesse de 486 km / h, mais pour les développements de la société Sikorsky, ce n'est pas un record. L'hélicoptère S-69 a réussi à atteindre des vitesses similaires dans les années 70 du siècle dernier.
Cependant, nous parlons maintenant d'un giravion et non d'un hélicoptère ordinaire. Aujourd'hui, toutes les configurations normales d'hélicoptères ont des limitations fondamentales qui empêchent une augmentation de la vitesse de vol. On sait que le rendement du rotor principal est, par définition, inférieur à celui d'une voilure fixe d'avion. C'est pour cette raison que les hélicoptères classiques ne verront jamais les vitesses de vol disponibles pour les avions modernes et qu'ils ne peuvent pas maintenir une vitesse de croisière élevée. Le rotor principal, qui crée non seulement une portance, mais également une poussée pour le mouvement vers l'avant, ainsi que des pertes pour contrer le moment réactif - toutes ces solutions de conception ne sont efficaces que lors du décollage et de l'atterrissage à partir d'un patch, mais pas pour un vol rapide en avant. Ainsi, aujourd'hui, après avoir reçu une commande pour un vol de combat, la vitesse de réaction de la liaison d'attaque des hélicoptères est égale à la vitesse de la même liaison des avions d'attaque Ju-87, qui étaient utilisés par les Allemands il y a 70 ans.
C'est pour cette raison que les concepteurs d'avions de la société Sikorsky, à partir de l'aspect technique du S-69B et du prototype X2, ont utilisé un fuselage fuselé étroit, un rotor principal coaxial et un rotor pousseur à l'arrière de l'engin dans le nouveau modèle. Le diamètre du rotor principal est d'un peu plus de 10 mètres, la masse maximale au décollage est d'un peu plus de 5 000 kg. On peut noter qu'à première vue ce n'est pas tant pour un hélicoptère de combat biplace.
Bien que maintenant le Sikorsky S-97 Raider soit appelé véhicule polyvalent, qui sera le plus souvent utilisé comme une reconnaissance armée, certains experts estiment que dans ce cas il s'agit plutôt de déguiser de véritables intentions au cas où le projet subirait des revers ou des difficultés techniques apparaîtraient. … Actuellement, l'armée américaine dispose d'un grand nombre de drones moins chers que le prétendu giravion X2. Par conséquent, les hélicoptères de reconnaissance basés sur celui-ci pour l'armée américaine ne sont pas la chose la plus nécessaire, alors que l'intérêt des forces spéciales de l'armée pour le nouveau produit est tout à fait compréhensible. Cet engin est idéal pour transférer un petit groupe de reconnaissance et de sabotage à l'arrière peu profond de l'ennemi, tandis que, si nécessaire, l'hélicoptère pourra fournir un appui aérien aux parachutistes.
Le potentiel d'impact de la nouveauté ne doit pas être sous-estimé: du fait du pilotage relativement simple (le mouvement du giravion vers l'avant n'est pas dû à l'utilisation de rotors), cet appareil est promis à être rendu capable de vols sans pilote avec télécommande depuis le sol. Dans cette version, sans atterrir à bord, le giravion pourra emporter plus qu'une charge de combat décente. Cependant, jusqu'à présent, tout l'armement de l'avion se réduit à une flotte de roquettes non guidées ou ATGM Hellfire, ainsi qu'à une tourelle mobile avec une mitrailleuse M2HB de 12,7 mm (500 cartouches). Dans le même temps, le principal acteur sur le champ de bataille du S-97 Raider ne le deviendra jamais, car il n'a pas de réservation correspondante. La tendance est précisément à la vitesse avec une combinaison de certaines capacités de percussion.
Les représentants de la société Sikorsky promettent que le S-97 Raider pourra développer une vitesse de croisière d'environ 426 km / h et que la portée de vol maximale peut être de 1 300 km. L'indicateur d'une telle machine semble plus que solide et surpasse radicalement les performances de tous les hélicoptères de combat modernes dans le monde.
Bien que l'avion, en raison du transport de jusqu'à 6 parachutistes, devienne effectivement polyvalent, certaines questions se posent encore. En particulier, concernant la vulnérabilité du giravion. Elle peut être supérieure à celle des analogues fonctionnels, du fait du plus grand nombre de vis et de la disposition relativement rapprochée des principales vis coaxiales, ce qui peut conduire à leur chevauchement. Ces circonstances ne peuvent être clarifiées que par l'utilisation réelle du nouveau véhicule dans des conditions de combat.
D'une manière ou d'une autre, avant les tests, qui devraient débuter en 2014, il est encore temps et il est encore difficile de dire quelque chose de concret sur le sort de ce projet. En même temps, une telle machine dans l'armée américaine a un créneau libre qu'elle peut occuper. Le seul tiltrotor V-22 produit en série au monde est trop volumineux et lourd pour certaines tâches qui nécessitent un décollage et un atterrissage verticaux en combinaison avec une vitesse élevée, et les hélicoptères classiques sont suffisamment lents pour cela.
