Austal USA, la filiale américaine d'Austal Austal, construit actuellement le Spearhead Project Expeditionary Fast Transport (EPF) pour l'US Navy. La commande existante a été complétée à plus des deux tiers et les travaux se poursuivent. Un autre 12e navire a été lancé l'autre jour. Dans les prochains mois, l'USNS Newport (T-EPF-12) subira des tests et entrera en service.
Numéro de carte "12"
La construction des navires EPF prend environ 10 ans. Pendant ce temps, le chantier Austal USA (Mobile, Alabama) a réussi à mettre au point toutes les technologies nécessaires et à mettre en place une véritable production de convoyeurs. Tous les travaux de construction et d'essai se déroulent dans le strict respect d'un calendrier qui impose un rythme très élevé.
Ainsi, le contrat pour la construction du futur navire « Newport » a été signé le 16 septembre 2016. La pose a eu lieu bien plus tard, le 29 janvier 2019. La construction a duré moins de 13 mois et est aujourd'hui achevée. Le 21 février 2020, les constructeurs navals ont commencé à lancer le navire. En raison des spécificités des installations de production et de la zone d'eau, de tels événements incluent plusieurs actions séquentielles et prennent environ deux jours.
La mise à l'eau a commencé avec le retrait du navire de l'atelier de montage. À l'aide de convoyeurs spéciaux, le produit fini était amené sur une barge et livré à une cale sèche. Le lancement lui-même a eu lieu en raison de l'immersion du quai. Après cela, le transport a été remorqué jusqu'au mur du quai. De telles procédures sont effectuées régulièrement et pas seulement dans le cadre du programme EPF, grâce à quoi elles sont bien développées.
Dans un avenir proche, Austal USA sera engagé dans des essais en mer du nouveau navire. Une fois terminé, l'USNS Newport (T-EPF-12) devrait être remis au client. Tous les événements prendront plusieurs mois. Le client recevra un nouveau véhicule d'ici la fin de cette année.
Précédent et suivant
Austal USA a reçu une commande de l'US Navy pour le développement et la construction du navire à grande vitesse conjoint ou JHSV (la désignation EPF a été introduite plus tard) en 2008. Le contrat prévoyait initialement la construction d'un navire avec une option pour neuf. L'échantillon de plomb a confirmé ses caractéristiques, grâce auxquelles de nouveaux contrats sont apparus. Ainsi, fin 2010, Austal USA avait des commandes fermes de trois navires. Sept autres ont été négociés par d'autres accords et options.
En 2011, la Marine a ajusté ses plans. Maintenant, pour les besoins de la flotte, il a été proposé de commander environ 20 navires avec livraison au cours des dixième et vingt. Cependant, de tels plans ont été rapidement abandonnés et la série a été limitée à une douzaine de navires. Les derniers contrats de construction d'EPF au titre de ces plans ont été signés en 2012.
Cependant, de nouvelles discussions ont rapidement commencé, dont le résultat a été l'expansion de la série. En septembre 2016, Austal USA a reçu une commande pour les 11e et 12e navires EPF. En octobre et décembre 2018, deux nouveaux accords ont été signés pour préparer la poursuite des travaux. En mars 2019, deux autres véhicules ont été officiellement commandés.
Il est possible que de nouvelles commandes apparaissent dans un avenir proche, mais même sans elles, l'usine d'Austal USA a suffisamment de travail. À l'heure actuelle, sa tâche consiste à tester l'USNS Newport (T-EPF-12), à construire le prochain USNS Apalachicola (T-EPF-13) et à se préparer pour l'USNS Cody (T-EPF-14).
Construction rapide
Austal USA possède une vaste expérience dans la construction de catamarans de différentes classes, et il a été utilisé dans le développement d'un transport prometteur pour l'US Navy. La conception des navires de classe Spearhead est basée sur des solutions éprouvées et comprend également des unités empruntées. Tout cela a simplifié le processus de conception et a également réduit la complexité et le coût de production.
Le navire de tête USNS Spearhead (T-EPF-1) a été posé en juillet 2010 et lancé en septembre 2011. Le processus de test a duré plus d'un an, mais en décembre 2012, le navire a été remis au client. L'achèvement des travaux sur le navire de tête a permis de démarrer la construction du premier navire de série - il a été posé en novembre 2011 et lancé en octobre 2012 avec un certain retard par rapport aux plans d'origine. À ce moment-là, depuis mai, le troisième navire était déjà en construction.
Les navires EPF sont de taille relativement importante, c'est pourquoi ils sont assemblés dans une seule position de cale de halage de l'usine. Par conséquent, une seule commande de ce type peut être créée à la fois. Assez rapidement, l'entreprise a réussi à établir un cycle de production qui assure l'accomplissement de toutes les tâches. La construction d'un transport prend de plusieurs mois à un an. Puis ils passent plusieurs mois à préparer la construction et procèdent à une nouvelle pose.
A ce jour, 12 navires ont déjà été construits selon ce schéma. Un autre transport à grande vitesse est actuellement en construction. Le dernier EPF commandé sera posé cette année. Deux navires seront achevés d'ici 2021 et seront remis au client dans quelques mois.
Il est à noter que la construction de navires à cadence élevée se heurte à certains défis. Ainsi, en 2011, un accident s'est produit, à la suite duquel un grand bloc structurel du comté de l'USNS Choctaw (T-EPF-2) a été endommagé. Cet incident a eu un impact négatif sur le calendrier de construction et de livraison.
De graves problèmes sont apparus en 2015. Le véhicule de tête de l'USNS Spearhead (T-EPF-1) est revenu d'une autre croisière avec des dommages à la proue des coques. La raison en était le manque de résistance structurelle, en raison d'erreurs dans la conception des unités légères. À la suite de ces événements, il a été nécessaire de réparer et de moderniser cinq navires construits et d'apporter des modifications à la conception de ceux en construction.
Transport maritime
Les navires de transport expéditionnaire à grande vitesse EPF / Spearhead-class sont destinés au transfert rapide de personnes et de matériel par voie maritime sur de longues distances. La conception des navires est optimisée pour résoudre de tels problèmes - ils sont capables d'embarquer env. 550 tonnes de fret et transportez-le sur 1200 milles nautiques, développant des vitesses allant jusqu'à 40-43 nœuds.
EPF est un catamaran en aluminium d'une longueur de 103 mètres et d'un déplacement de 1 500 tonnes. La centrale électrique comprend quatre moteurs diesel qui propulsent des canons à eau. La partie principale du volume interne de la coque est donnée pour placer la charge utile - pour cela, des compartiments résidentiels et non résidentiels sont fournis.
Pour transporter des personnes, EPF dispose de plusieurs cabines, qui peuvent être équipées de sièges passagers (312 pièces) ou de couchettes (104 pièces). La durée du voyage, compte tenu des réserves du navire, est limitée à 4 ou 14 jours, respectivement. L'équipe de transport propre se compose de 41 personnes.
Un pont d'une superficie de 1900 mètres carrés est destiné aux équipements et autres cargaisons. Le chargement se fait avec sa propre grue à l'arrière; l'équipement est entraîné par ses propres moyens le long d'une rampe rabattable. La présence de tels systèmes permet le chargement et le déchargement de manière indépendante, ce qui réduit les besoins en équipements portuaires.
Le navire est capable de transporter un hélicoptère. Une plate-forme de décollage est équipée sur le pont. Il y a aussi un endroit pour transporter un hélicoptère. Le fonctionnement de toutes les machines de cette classe à la disposition de la Marine est assuré. Dans le même temps, les EPF ne peuvent pas transporter d'avions à bascule MV-22 - les gaz d'échappement de leurs moteurs peuvent endommager le pont.
Flotte polyvalente
La tâche principale du Fer de lance / EPF est de transporter des bataillons avec leurs armes et équipements. Il est également possible d'utiliser des navires dans d'autres opérations de transport ou humanitaires. Ils ont notamment élaboré le déploiement d'un hôpital mobile directement sur le pont cargo. Les EPF ont un potentiel élevé, dont une composante importante est leur vitesse de déplacement élevée.
Il convient de noter que les EPF ne sont pas les plus gros ou les plus gros navires de transport en possession de l'US Navy. Cependant, la capacité limitée est compensée par d'autres caractéristiques. Les fers de lance sont capables de livrer une unité prête au combat sur le théâtre des opérations plus rapidement que les autres navires de transport ou de débarquement.
Les capacités et les capacités des navires EPF ont été prouvées à plusieurs reprises dans une variété d'exercices et d'événements. Le succès de l'exploitation des premiers navires de la série a contribué à l'émergence de nouvelles commandes. C'est pour cette raison que la série initiale de 10 navires a été étendue à 14. Ainsi, l'US Navy peut désormais employer une douzaine de transports à grande vitesse en même temps, et dans les années à venir, ces opportunités vont augmenter en raison de nouveaux fanions.. Cette année, la flotte recevra le 12e transport d'un nouveau type, récemment lancé. Et deux autres suivront.
