Au petit matin du 7 décembre, la première vague d'avions - 183 avions, dirigée par un pilote expérimenté, commandant du groupe aérien Akagi Mitsuo Fuchida, a décollé des navires de la formation, située à 200 milles au nord d'Oahu, dans un rugissement assourdissant.. Lorsque ses avions ont atteint leur cible, Fuchida a envoyé par radio « Tora ! Torah! Torah! (« Torah » en japonais signifie « tigre »), ce qui signifie « attaque surprise réussie ! ».
Jour de la honte
Pour les États-Unis, la Seconde Guerre mondiale a commencé le 7 décembre 1941. Ce dimanche matin, 353 avions des porte-avions de la marine impériale japonaise ont porté un coup massif à la base navale américaine de Pearl Harbor, située sur l'île d'Oahu, qui fait partie du système des îles hawaïennes.
Et quelques jours avant cet événement, le 26 novembre, 6 porte-avions japonais - une force de frappe sous le commandement du vice-amiral Nagumo Tuichi - ont quitté la baie d'Hitokappu et ont pris la mer.
Au cours de cette transition, le silence radio le plus strict a été observé, et le degré de secret de l'opération a atteint le point que même les ordures accumulées sur les navires pendant la transition n'ont pas été jetées par-dessus bord, comme d'habitude, mais ont été conservées dans des sacs jusqu'au retour à la base. Quant aux navires restés à la base, ils ont effectué des communications radio intensives, destinées à donner à l'ennemi l'impression que la flotte japonaise ne quittait pas du tout ses eaux.
Le commandant de la marine impériale japonaise, l'amiral Yamamoto Isoroku, développait l'attaque sur Pearl Harbor, appelée Hawaiian. Lui, comme beaucoup d'autres officiers de la marine japonaise, qui ont longuement étudié en Angleterre, a parfaitement compris que le Japon, dans les conditions d'une guerre prolongée, ne serait pas en mesure d'affronter la Grande-Bretagne et l'Amérique avec leur potentiel industriel colossal pour un Longtemps. Et donc, dès que les préparatifs de guerre ont commencé dans l'océan Pacifique, Yamamoto a déclaré que la flotte qu'il dirigeait était prête à remporter un certain nombre de victoires dans les six mois, mais l'amiral ne s'est pas engagé à se porter garant du développement ultérieur des événements. Même si le Japon possédait le plus grand porte-avions du monde, le Shinano, avec un déplacement total de 72 000 tonnes, soit le double de celui des Essex américains. Cependant, l'état-major général a adhéré à son point de vue et, en conséquence, Yamamoto, avec le chef du département opérationnel du quartier général de l'Air Force, le capitaine II Rank Minoru Genda, a élaboré un plan selon lequel presque tout le Pacifique américain La flotte devait être détruite d'un seul coup et assurer ainsi le débarquement des troupes japonaises aux îles Philippines et dans la partie orientale de l'Inde néerlandaise.
Alors que la force de frappe traversait l'océan Pacifique à toute vitesse, les négociations diplomatiques à Washington se sont soldées par un échec complet - en cas de succès, les navires japonais auraient été rappelés. Par conséquent, Yamamoto a communiqué par radio au porte-avions phare de la formation Akagi: « Commencez à gravir le mont Niitaka ! », Ce qui signifiait la décision finale de déclencher une guerre avec l'Amérique.
L'insouciance de l'armée américaine sur ces îles calmes - trop loin d'ici une grande guerre faisait rage - a atteint le point où le système de défense aérienne était pratiquement inactif. Des avions japonais provenant de porte-avions ont cependant été découverts par l'une des stations radar à l'approche d'Oahu, mais le jeune opérateur inexpérimenté, décidant qu'il s'agissait des siens, n'a transmis aucun message à la base. Les ballons de barrage au-dessus du parking de la flotte n'étaient pas affichés et l'emplacement des navires n'a pas changé pendant si longtemps que les services de renseignement japonais ont sans trop de peine mis à leur disposition une image complète de la base ennemie. Dans une certaine mesure, les Américains, compte tenu de la faible profondeur du mouillage de la flotte, espéraient que les torpilles d'aviation larguées par des avions ennemis s'enfouiraient simplement dans le limon du fond. Mais les Japonais ont tenu compte de cette circonstance en installant des stabilisateurs en bois sur la queue de leurs torpilles, ce qui ne leur permettait pas de s'enfoncer trop profondément dans l'eau.
Et du coup, lors de ce raid mémorable, les 8 cuirassés américains ont été soit coulés soit très gravement endommagés, 188 avions ont été détruits et environ 3 000 personnes ont été tuées. Les pertes des Japonais eux-mêmes étaient limitées à 29 avions.
Tout ce qui pouvait être dit sur cet événement a été dit par le président des États-Unis Franklin Roosevelt dans les dix premières secondes de son discours, qui a eu lieu au lendemain de l'attentat « soudain et délibéré », qui est entré dans l'histoire des États-Unis comme un "jour de honte".
Seconde Guerre mondiale dans l'océan Pacifique (105 photos)
Le jour d'avant
Malgré la pratique à long terme de la construction et de l'utilisation de porte-avions, à la veille de la Seconde Guerre mondiale, leur potentiel de combat s'est vu attribuer un rôle exclusivement auxiliaire. Les représentants du commandement militaire des principales puissances mondiales, pour la plupart, ne croyaient tout simplement pas que ces navires non blindés et pratiquement non armés seraient capables de résister aux cuirassés blindés et aux croiseurs lourds. En outre, on pensait que les porte-avions n'étaient pas en mesure de se défendre de manière indépendante contre les attaques d'avions et de sous-marins ennemis, ce qui entraînerait à son tour la nécessité de créer des forces importantes pour se protéger. Néanmoins, 169 porte-avions ont été construits pendant la Seconde Guerre mondiale.
Contre-attaque
Le choc vécu par les Américains nous a fait penser à quel point il est nécessaire d'élever l'esprit de la nation, de faire quelque chose d'extraordinaire, capable de prouver au monde entier que l'Amérique non seulement peut, mais se battra. Et un tel mouvement a été trouvé - c'était la décision de frapper la capitale de l'empire japonais - la ville de Tokyo.
A la toute fin de l'hiver 1942, 2 bombardiers de l'armée B-25 Mitchell sont chargés sur le porte-avions Hornet affecté à cet effet, et les pilotes de la marine américaine réalisent une série d'expériences destinées à prouver que ces lourds bimoteurs, qui n'étaient absolument pas destinés à être utilisés à partir de porte-avions, ils pourront toujours décoller du pont. Après la réussite des tests, 16 avions de ce type ont été livrés au Hornet avec des équipages sous le commandement général du lieutenant-colonel Doolittle. Et comme ces avions étaient trop gros pour tenir dans le hangar d'un porte-avions, ils étaient tous laissés sur le pont d'envol.
Selon le plan élaboré, les Mitchell étaient censés être libérés à 400 milles des côtes japonaises et, une fois leur mission terminée, ils devaient retourner sur des aérodromes situés dans la partie de la Chine inoccupée par les Japonais. Cependant, le matin du 18 avril, alors que le Japon était encore à environ 700 milles, le regroupement de navires américains a été repéré par de nombreux navires de pêche japonais. Et même si tous ont été immédiatement coulés par les avions qui les ont attaqués depuis le porte-avions Enterprise accompagnant le Hornet, il y avait des soupçons fondés que l'un d'entre eux a réussi à signaler la présence de la force opérationnelle par radio. Par conséquent, le commandement américain a décidé de lancer les bombardiers à cet endroit, malgré la trop grande distance les séparant des bases chinoises.
Le lieutenant-colonel Dolittle a décollé le premier. Rugissant avec les moteurs, le lourd B-25 a sauté et, touchant presque les roues du train d'atterrissage aux crêtes des vagues, a commencé à prendre lentement de l'altitude. Après lui, le reste a décollé en toute sécurité. Peu après midi, les bombardiers atteignirent Tokyo. Contrairement aux craintes, le système de défense aérienne japonais n'a pas été averti à l'avance et n'a pas réussi à fournir une résistance adéquate, et donc l'avion américain a mené librement toutes les attaques sur les cibles prévues. Soit dit en passant, les pilotes ont reçu des instructions spéciales de ne pas attaquer le palais impérial de quelque manière que ce soit, afin de ne pas faire de l'empereur japonais un martyr aux yeux des Japonais ordinaires et de ne pas les faire se battre pour lui encore plus férocement.
Après la fin du raid, les bombardiers se sont dirigés vers la Chine. L'un d'eux a atterri près de Khabarovsk, mais aucun des véhicules américains n'a réussi à atteindre les bases chinoises. Certains avions sont tombés dans la mer, d'autres étaient destinés à atterrir dans les territoires occupés par les Japonais. 64 pilotes, dont Dolittle, ne sont retournés dans leur pays d'origine qu'après que les batailles ont été livrées dans le cadre des partisans chinois.
Jeux Royaux
La plupart des groupes aériens de porte-avions britanniques étaient représentés par des bombardiers-torpilleurs et des avions de reconnaissance, mais il n'y avait pratiquement pas de chasseurs - l'Atlantique Nord était considéré comme le principal théâtre d'opérations présumé de la Royal Navy, où ni les porte-avions ennemis ni les grandes bases côtières étaient localisés. Les combats ont modifié ces plans et, en Méditerranée, les porte-avions britanniques ont été contraints d'assurer précisément la défense aérienne de la flotte, la protégeant des attaques des bombardiers allemands et italiens. Je dois dire qu'en novembre 1940, les Britanniques sont devenus les premiers à utiliser des porte-avions pour attaquer la base côtière de la flotte ennemie. C'était la base italienne de Tarente. Et bien que les forces militaires des Britanniques soient petites - un seul porte-avions "Illastries" et 21 avions, mais cela suffisait pour couler un porte-avions et endommager 2 cuirassés et 2 croiseurs italiens.
… Le 18 mai 1941, le cuirassé allemand Bismarck quitte Gotenhaven (aujourd'hui Gdynia) afin de percer dans l'Atlantique pour lutter contre les convois britanniques. Le renseignement britannique a bien fonctionné, et bientôt la vraie chasse a commencé. Six jours après un court duel d'artillerie, le Bismarck réussit à couler la fierté de la marine britannique, le croiseur de bataille Hood, et à échapper à la poursuite. Il est devenu clair qu'il ne serait pas possible de l'intercepter à l'aide de cuirassés seuls, et par conséquent, une décision a été prise d'attirer des avions embarqués. Déjà le 24 mai, neuf bombardiers torpilleurs et six bombardiers attaquaient le Bismarck depuis le porte-avions Victories. Au prix de la perte de deux bombardiers, les Britanniques ont réussi à obtenir le coup d'une torpille sur le côté tribord du cuirassé, ce qui a réduit sa vitesse. L'équipage du cuirassé allemand, qui est passé d'un chasseur à une victime poursuivie par la quasi-totalité de la flotte britannique, a été contraint de tenter de "déguiser" son navire en cuirassé anglais Prince of Wales, en installant une deuxième fausse cheminée, mais peu de temps après, ils durent abandonner cette entreprise…
Deux jours plus tard, un autre porte-avions britannique, l'Arc Royal, commença les préparatifs urgents du départ d'un nouveau groupe d'attaque. Le même jour, des bombardiers torpilleurs « Arc Royal » « Suordfish » ont été levés dans les airs, trouvant bientôt l'ennemi et passant à l'attaque. Certes, comme il s'est avéré bientôt, le croiseur britannique Sheffield a été "intercepté", sur le chemin auquel une partie des torpilles, touchant à peine l'eau, a explosé spontanément, et le Sheffield a réussi à esquiver d'autres attaques meurtrières …
Vers 19 heures, le Suordfish a repris son envol. Mais en raison du mauvais temps et des nuages bas, leur formation claire a été perturbée et pourtant ils ont réussi à trouver le Bismarck et à réaliser plusieurs hits. L'explosion d'une des torpilles a bloqué la direction du cuirassé allemand, ce qui l'a rendu pratiquement incontrôlable. Aucun bombardier-torpilleur britannique n'a été abattu lors de cette attaque. Les biplans obsolètes, surnommés dans la Marine en raison du grand nombre de supports et de liens métalliques entre les ailes des "sacs à cordes", avaient une vitesse de vol très faible pour l'époque. Les artilleurs anti-aériens du Bismarck ne pouvaient tout simplement pas imaginer qu'un bombardier torpilleur puisse voler si lentement et, par conséquent, lorsqu'ils tiraient avec les canons, ils prenaient trop d'avance.
… Dès qu'il est devenu connu que le Bismarck avait perdu le contrôle, les navires de la flotte britannique se sont littéralement jetés dessus - le cuirassé a d'abord été attaqué par les destroyers, et le lendemain, il a été pratiquement abattu par deux cuirassés Rodney et King George V.
Étourdi de succès
Au printemps 1942, la marine impériale a planifié une campagne offensive dans les îles Salomon et le sud-est de la Nouvelle-Guinée. Sa cible principale était Port Moresby, une base aérienne britannique à partir de laquelle les bombardiers ennemis pouvaient menacer l'avancée des forces japonaises. Pour soutenir massivement cette opération, une force de frappe de porte-avions a été concentrée dans la mer de Corail sous le commandement du vice-amiral de la flotte Takagi Takeo, qui comprenait les porte-avions lourds Shokaku et Zuikaku, ainsi que le porte-avions léger Shoho. L'opération a commencé le 3 mai avec la prise de Tulagi (une colonie dans la partie sud-est des îles Salomon). Et dès le lendemain, un coup puissant a été porté sur le site de débarquement des troupes japonaises des Américains. Et néanmoins, le même jour, des transports japonais avec une force d'assaut ont quitté Rabaul pour capturer l'objet prévu - la base de Port Moresby.
Levé au petit matin du 7 mai, un grand groupe d'avions de reconnaissance japonais a rapidement découvert un grand porte-avions et croiseur ennemis, pour lesquels 78 avions ont été envoyés à l'attaque. Le croiseur a coulé et le porte-avions a été gravement endommagé. Il semblait que les Japonais avaient réussi à vaincre l'ennemi cette fois aussi. Mais le problème, c'est que l'observateur de l'avion de reconnaissance s'est trompé en confondant le pétrolier-citerne "Neosho" avec le porte-avions ennemi, et le destroyer "Sims" avec le croiseur, alors que les Américains ont réussi à trouver le porte-avions japonais. "Shoho", qui a effectué la quasi-couverture de la formation et en même temps un leurre conçu pour détourner une éventuelle frappe des principales forces ennemies des porte-avions lourds. Les porte-avions américains ont piloté 90 avions, qui se sont immédiatement occupés de leur victime. Néanmoins, les forces principales des deux côtés n'étaient toujours pas détruites. Les vols de reconnaissance ce jour-là n'ont apporté aucune clarté à la situation.
Le lendemain matin, des avions de reconnaissance ont redémarré. L'officier marinier Kanno Kenzo a localisé les porte-avions Yorktown et Lexington et, utilisant la couverture nuageuse comme couverture, les a suivis, relayant leur localisation au Shokaku. Lorsque le carburant de son avion a commencé à manquer, il a fait demi-tour, mais a rapidement vu des avions japonais se diriger vers le site de l'attaque. Kanno, craignant que, malgré ses rapports détaillés, les voitures ne déroutent et ne détectent pas l'ennemi, comme un vrai samouraï, il décide de leur montrer le chemin de l'ennemi, malgré le fait qu'il n'a lui-même plus de carburant pour le trajet du retour …
Et bientôt les bombardiers torpilleurs japonais se sont précipités dans l'attaque, deux de leurs torpilles ont touché le côté gauche du Lexington. En même temps que les bombardiers torpilleurs, les bombardiers ont placé une bombe sur le pont du Yorktown et deux sur le Lexington. Le premier d'entre eux souffrit très gravement, prenant le coup d'une bombe de 250 kilogrammes qui perça 3 ponts et provoqua un incendie, mais resta à flot, tandis que le Lexington était bien pire. L'essence d'aviation a commencé à couler de ses réservoirs endommagés, ses vapeurs se sont répandues dans tous les compartiments et bientôt le navire a été secoué par une terrible explosion.
Pendant ce temps, les avions Yorktown et Lexington avaient repéré des porte-avions japonais. Au cours de cette attaque, Shokaku a été grièvement blessé, quant à Zuikaku, il portait pleinement son nom - Happy Crane: lors de l'attaque, située à quelques kilomètres seulement du Shokaku, il s'est avéré qu'il s'agissait d'une tempête de pluie cachée et a tout simplement fait pas été remarqué …
saut de grenouille
Pendant la guerre, en particulier dans l'océan Pacifique, les avions embarqués américains ont plus d'une fois participé à la destruction des bases côtières ennemies. Les porte-avions en particulier se sont avérés efficaces lors des batailles pour les atolls et les petites îles en utilisant une tactique appelée « saut de grenouille ». Il était basé sur la supériorité écrasante (5-8 fois) en main-d'œuvre et en équipement sur les troupes en défense. Avant le débarquement direct des troupes, l'atoll était traité par l'artillerie des navires de soutien et un grand nombre de bombardiers. Après cela, la garnison japonaise a été isolée par le Corps des Marines et la force de débarquement a été envoyée sur l'île suivante. Ainsi, les Américains ont réussi à éviter de grosses pertes dans leurs propres troupes.
L'effondrement du Grand Empire
Il semblait que la prépondérance des forces était clairement du côté du Japon. Mais vint ensuite la page la plus tragique de l'histoire de la marine japonaise - la bataille pour le petit atoll de Midway, situé au nord-ouest des îles hawaïennes. En cas de capture et de création d'une base navale sur celui-ci, le contrôle d'une partie importante de l'océan Pacifique a été transféré au Japon. L'essentiel était qu'à partir de là, il soit possible d'effectuer le blocus de Pearl Harbor, qui continuait d'être la base principale de la flotte américaine. Pour la capture de l'atoll par l'amiral Yamamoto, environ 350 navires de tous types et plus de 1 000 avions ont été assemblés. La flotte japonaise n'était opposée que par 3 porte-avions, 8 croiseurs et destroyers, et le commandement était totalement confiant dans le succès. Il n'y avait qu'un « mais »: les Américains ont réussi à déchiffrer les codes japonais et le commandant de la flotte du Pacifique, l'amiral Chester Nimitz, connaissait presque chaque étape des Japonais. Les 16e et 17e groupes de travail ont pris la mer sous le commandement des contre-amiraux Spruance et Fletcher.
L'opération de capture de Midway a commencé avec le fait qu'à l'aube du 4 juin 1942, 108 avions, dirigés par le lieutenant Tomonaga Yoichi du porte-avions "Hiryu", ont attaqué les structures côtières de l'atoll. Seuls 24 chasseurs ont volé pour les intercepter depuis l'île. Il s'agissait pour la plupart d'avions Buffalo obsolètes, et il y avait une blague tellement triste parmi les pilotes américains à leur sujet: « Si vous envoyez votre pilote au combat sur le Buffalo, vous pouvez le retirer des listes avant qu'il ne quitte la piste. Dans le même temps, les avions restés sur les porte-avions se préparaient à une attaque contre les navires ennemis. Certes, les porte-avions américains n'avaient pas encore été découverts à cette époque, et les navires japonais attendaient avec impatience les messages des avions de reconnaissance envoyés à l'aube. Et puis il y a eu un oubli imprévu - en raison d'un dysfonctionnement de la catapulte, le septième hydravion du croiseur "Tone" a décollé 30 minutes plus tard que le groupe principal.
De retour de l'attaque sur l'atoll, le lieutenant Tomonaga a transmis un message sur la nécessité de son attaque répétée pour détruire l'avion de base ennemi survivant. Un ordre a suivi pour rééquiper d'urgence les avions japonais prêts à frapper les navires avec des bombes hautement explosives. Les véhicules ont été précipitamment descendus dans les hangars, les équipages de pont ont été renversés, mais bientôt tout était prêt pour un nouveau vol. Et puis un hydravion du croiseur "Tone", le même qui a décollé une demi-heure plus tard que les autres, a découvert les navires américains. Il était nécessaire de les attaquer de toute urgence et, pour cela, de retirer à nouveau les bombes hautement explosives des avions et de suspendre à nouveau les torpilles. Sur les ponts des porte-avions, la ruée recommença. Les bombes retirées, pour gagner du temps, n'étaient pas larguées dans les caves à munitions, mais entassées là, sur le pont du hangar. Pendant ce temps, le bon moment pour attaquer les navires américains avait déjà été manqué…
Dès que les Américains ont reçu un message sur l'emplacement présumé des porte-avions japonais, les groupes aériens de l'Enterprise et du Hornet se sont rendus à l'emplacement indiqué, mais ils n'y ont trouvé personne et les recherches se sont néanmoins poursuivies. Et quand ils ont quand même réussi à les trouver, des bombardiers-torpilleurs américains se sont précipités dans l'attaque, qui s'est avérée suicidaire - des dizaines de combattants japonais leur ont tiré dessus avant d'atteindre la cible. Une seule personne de l'escadron a survécu. Bientôt, les bombardiers-torpilleurs de l'Enterprise arrivèrent sur les lieux de la bataille. Manœuvres risquées parmi les avions en flammes et les explosions d'éclats d'obus, certains avions étaient encore capables de larguer des torpilles, mais en vain. Les attaques désespérées sans fin des avions américains ont continué à se terminer par un échec complet. Cependant, les bombardiers torpilleurs de cette vague ont détourné l'attention des combattants japonais.
Pendant ce temps, sur les ponts des porte-avions japonais, un grand nombre d'avions s'étaient accumulés, revenant de patrouilles de combat et d'attaques sur Midway. Ils se sont ravitaillés à la hâte et se sont armés pour de nouvelles attaques. Soudain, des bombardiers en piqué de l'Enterprise et de Yorktown ont émergé de derrière les nuages. La plupart des chasseurs japonais à ce moment-là étaient en dessous, repoussant les attaques des bombardiers-torpilleurs, et les bombardiers en piqué américains n'ont rencontré pratiquement aucune résistance. À la fin de l'attaque, l'Akagi, le Kaga et le Soryu ont été engloutis par les flammes - des avions, des bombes et des torpilles ont explosé sur leurs ponts et ont renversé du carburant en flammes. Le Hiryu, situé au nord du groupe principal, était toujours intact, et deux vagues d'avions qui en décollaient ont réussi à mettre le feu au Yorktown. Bien que le Hiryu lui-même ait été rapidement découvert, les avions de l'Enterprise ont placé 4 bombes sur son pont et, comme les trois autres porte-avions, s'est immobilisé dans les flammes. La tentative de capture de Midway échoua et l'initiative dans le Pacifique revint entièrement à la flotte américaine. Cet état de choses est resté pratiquement jusqu'à la fin de la guerre.
À l'automne 1945, 149 porte-avions de tous types étaient en service dans les flottes mondiales. La plupart d'entre eux ont été soit mis au rebut, soit mis en réserve. Bientôt, les navires de ce type ont été repoussés par des sous-marins et des fusées. Néanmoins, les porte-avions qui ont pris part à tous les conflits et guerres d'après-guerre qui ont eu lieu tout au long du XXe siècle ont prouvé qu'ils continuent à faire partie intégrante d'une flotte solide et efficace de toute puissance mondiale à ce jour.