Les garde-côtes dans de nombreux pays sont considérés comme une réserve des forces armées, principalement de la marine. Le Japon ne fait pas exception. Ses garde-côtes possèdent plus d'une centaine de navires (dont de nombreux gros, plus de trois mille tonnes de déplacement) et un nombre comparable d'avions. Dans les articles sur des sujets militaires, cette structure n'est généralement pas mentionnée, car elle ne fait pas référence au ministère de la Défense ni même aux ministères du pouvoir en général, mais au ministère apparemment inoffensif du Territoire, des Infrastructures, des Transports et du Tourisme..
On notera particulièrement les deux navires de la classe Shikishima (le nom a été hérité des cuirassés de la guerre russo-japonaise), qui sont essentiellement des « destroyers de rechange ». Le déplacement standard du Shikishima est de 6 500 tonnes, le déplacement total est de 9 300 tonnes et la longueur est de 150 mètres. L'équipage est de 140 personnes. Le destroyer dispose d'un large héliport et de deux (!) Hangars pour l'hélicoptère Eurocopter AS332. A titre de comparaison, les plus gros destroyers URO des Forces d'autodéfense japonaises "Agato" et "Congo" n'ont qu'un seul hangar.
Il est armé de deux canons robotiques 35 mm Oerlikon GDF-005, de deux canons à tir rapide M61 Vulcan et de deux canons anti-aériens Bofors L60 40 mm. Des emplacements sont prévus pour l'installation de cellules avec des missiles anti-navires et anti-aériens.
L'énorme autonomie permet à "Shikishima" de faire la transition du Japon vers l'Europe sans faire le plein. Cette qualité est activement utilisée pour patrouiller les îles Senkaku, l'atoll d'Okinotorishima, ainsi que le détroit de Malacca.
Il est à noter que si le « destroyer » de tête « Shikishima » a été construit entre 1990 et 1992, le deuxième navire, « Akitsushima », a été achevé assez récemment, en 2013.
Jusqu'à récemment, ces navires étaient considérés comme les plus grands navires des garde-côtes au monde, jusqu'à ce qu'en 2015, les chantiers navals chinois aient montré leur exploit: le nouveau navire de patrouille de la RPC atteindra un déplacement de 10 000 tonnes., mais en nombre de navires de patrouille.
Un autre "destroyer de réserve" peut être appelé deux navires de la classe "Mizuho", chacun d'un déplacement de cinq mille cinq cents tonnes. L'armement correspond à peu près au "Shikishima", les hangars peuvent également accueillir deux hélicoptères. Sans ravitaillement supplémentaire, chacun peut parcourir 8 500 milles nautiques ou 15 700 km. La commande de ces navires est intervenue après la guerre Iran-Irak, lorsque les Japonais ont réalisé pour la première fois qu'ils pourraient avoir à effectuer des missions de sauvetage dans des régions reculées du monde.
À l'avenir, il est prévu de renforcer les garde-côtes avec des navires déclassés des forces d'autodéfense. En particulier, à ces fins, il est prévu d'utiliser les destroyers de la classe Hatsuyuki, dont les missiles antinavires Harpoon seront retirés, comme l'exige la loi.
