Ces dernières années, les forces navales américaines ont manifesté un grand intérêt pour les armes laser prometteuses pouvant être installées sur des navires de guerre. Plusieurs échantillons de ce type ont déjà été développés et testés, et de nouveaux produits devraient apparaître à l'avenir. À l'aide de lasers de combat, la Marine va combattre des cibles de surface, ainsi que mener une défense anti-aérienne et anti-missile.
Des succès notables
Depuis 2010, la société Kratos Defence & Security Solutions, mandatée par la Marine, développe un complexe de combat laser Laser Weapon System (LaWS). Son élément principal était un laser infrarouge à semi-conducteurs d'une puissance de 30 kW, capable de frapper des systèmes optoélectroniques et de détruire des éléments structurels d'objets de surface ou aériens. Il a été noté que le complexe, malgré toute sa complexité, est extrêmement bon marché à exploiter. Un "coup" laser coûte moins de 60 cents.
En 2012, les tests du produit AN/SEQ-3 LaWS ont débuté dans les conditions d'un site d'essai au sol, ce qui a confirmé les caractéristiques calculées. En 2014, le complexe a été installé sur le navire de débarquement USS Ponce (AFSB (I) -15) pour des essais en mer. À l'avenir, le prototype a démontré à plusieurs reprises ses capacités à combattre diverses cibles.
Les essais sur l'USS Ponce se sont poursuivis jusqu'en 2017, date à laquelle ce navire a été retiré de la flotte. Le produit LaWS a été transféré à un autre transporteur, le navire de débarquement USS Portland (LPD-27) l'est devenu. De plus, il y a eu bientôt une commande pour les deuxième et troisième complexes avec livraison en 2020. L'un devait être installé sur un terrain de tir et le second était destiné au destroyer USS Arleigh Burke (DDG-51).
À l'avenir, il était prévu de développer le projet LaWS afin d'augmenter la puissance du laser. Ces plans ont été menés à bien dans le cadre du projet Laser Weapon System Demonstrator (LWSD). Dans un passé récent, un système laser expérimental LWSD Mk 2 Mod 0 a été installé sur l'USS Portland pour des tests. La puissance calculée du laser IR à semi-conducteurs a atteint 150 kW.
Le 16 mai 2020, le LWSD a été testé avec succès en haute mer. Le complexe laser a détecté et escorté avec succès une cible sans pilote, après quoi il a "tiré un coup de feu". La puissance élevée du laser a permis de brûler à travers le corps de la cible en un minimum de temps et de la désactiver. Cela a confirmé la haute performance du laser de combat à semi-conducteurs.
Agent non létal
Les premiers échantillons d'armes laser pour l'US Navy étaient destinés à détruire des cibles en causant des dommages structurels. Récemment, des travaux ont commencé dans le sens "non létal". Le nouveau laser de combat, avec sa puissance limitée, ne pourra pas détruire la cible. Dans le même temps, il doit supprimer les moyens optiques de l'ennemi - embarqués, aériens ou montés sur armes guidées.
Le premier projet de ce type a été désigné Optical Dazzling Interdictor, Navy (ODIN). Il a été développé par la division Dahlgren du Naval Surface Warfare Center (NSWC) et a maintenant été mis à l'essai. Le premier laser expérimental a été installé sur le destroyer USS Dewey (DDG-105) en 2019. Un deuxième porte-avions devrait être testé d'ici la fin de l'année, et six autres complexes devraient être déployés en 2020.
Selon diverses sources, les tests du produit ODIN ont déjà commencé, mais la Marine n'est pas pressée de divulguer leurs coordonnées. De plus, les caractéristiques tactiques et techniques exactes du complexe restent inconnues. Dans les années à venir, la flotte prévoit de réaliser des tests grandeur nature et une opération pilote, sur la base des résultats desquels des conclusions définitives seront tirées sur les perspectives et le besoin de lasers à puissance limitée.
Nouveauté universelle
Plusieurs projets d'armes laser embarquées n'en sont qu'à leurs débuts et ne seront testés que dans le futur. Le plus célèbre actuellement est le projet de laser à haute énergie avec éblouissement optique intégré et surveillance (HELIOS) de Lockheed Martin. Il offre une solution complète au problème de la défense aérienne et de la défense antimissile, de la suppression optoélectronique et de la reconnaissance.
En termes d'architecture et de conception, le produit HELIOS ne devrait pas fondamentalement différer des autres lasers embarqués. Dans le même temps, une combinaison plus avantageuse de composants est proposée, qui apporte une solution à un certain nombre de problèmes de base. Un laser à fibre d'une puissance de 60 kW ou plus a été créé pour le complexe HELIOS. Un équipement de surveillance optoélectronique avancé et un système de contrôle numérique sont également proposés.
La mission principale du complexe HELIOS sera de protéger les navires des attaques aériennes ou maritimes. En prenant la désignation de cible d'autres systèmes de navire ou en utilisant ses propres caméras, le complexe sera capable de détecter des objets dangereux, de les suivre pour les suivre et de les frapper avec un faisceau de haute puissance. Un mode de puissance inférieure est également prévu, dans lequel le laser peut supprimer l'optique, sans gaspiller de puissance sur la destruction de structures.
Il est proposé d'utiliser un système optique plus avancé avec une plage d'observation accrue. Le complexe devrait être en mesure de transmettre des données au CIUS du navire. Cela permettra d'intégrer plus complètement HELIOS dans les systèmes du navire et d'élargir la gamme de tâches entièrement solubles.
Selon des données connues, certains composants HELIOS ont déjà été testés. Dans un avenir proche, le complexe fini sera installé sur un navire expérimental, qui sera l'un des destroyers de la classe Arleigh Burke. Le premier "tir" du transporteur peut avoir lieu dès 2021.
Perspectives de développement
L'idée de créer un complexe laser de combat à installer sur des navires a reçu le soutien de l'US Navy et est aujourd'hui mise en œuvre sous la forme de plusieurs projets prometteurs. De tels échantillons prêts à l'emploi et projetés sont destinés à assurer la défense des navires dans la zone proche, à la fois en frappant la cible et en supprimant ses moyens optiques. À l'avenir, l'émergence de nouveaux complexes avec d'autres capacités est attendue.
Dans un avenir proche, la Marine, les organisations scientifiques et les entrepreneurs commerciaux devraient achever le développement de projets pertinents et tester des échantillons prêts à l'emploi. Tout d'abord, la flotte intéresse le laser de combat LWSD, qui devrait être mis en série et déployé sur des navires dès que possible. Les tests à grande échelle du nouveau HELIOS commenceront également bientôt.
Tous ces complexes sont considérés comme un complément aux systèmes de protection en champ proche existants. Les lasers de combat d'une puissance de 30 à 150 kW ou plus devront coopérer avec des systèmes d'artillerie et de missiles de différents types. Cela rendra la défense de la formation navale plus flexible et optimisera également la composante financière de son application.
De plus, l'US Navy accorde une grande attention au complexe ODIN "aveugle". Dans un avenir proche, près d'une douzaine de navires recevront de tels équipements, qui seront attirés pour des opérations d'essai. Ensuite, des conclusions seront tirées sur les perspectives réelles d'un tel système. Il est possible que la production et l'installation de lasers sur les navires se poursuive.
Le concept du projet HELIOS est d'un grand intérêt. Au détriment d'un complexe, il est proposé d'attaquer, de supprimer et de surveiller. En outre, il est récemment devenu connu qu'HELIOS et ODIN pourraient à l'avenir être inclus dans les circuits d'information et de contrôle du navire en tant que systèmes de surveillance, de détection et de désignation de cibles à part entière.
À l'avenir, la Marine veut se doter de nouveaux systèmes laser avec des caractéristiques de portée et de puissance plus élevées. Ainsi, la possibilité de créer un laser embarqué pour la défense aérienne / la défense antimissile de portée accrue est à l'étude. De même, le développement de puissants systèmes embarqués adaptés à une utilisation dans la défense antimissile stratégique n'est pas exclu.
Le développement se poursuit
Au cours des dernières décennies, le Pentagone a accordé une grande attention à la soi-disant. armes à énergie dirigée, ce qui a déjà conduit à des avancées notables dans le domaine des lasers de combat. Plusieurs nouveaux projets de ce type sont en cours de développement pour l'US Navy, et certains d'entre eux ont déjà été mis à l'essai - avec des résultats très intéressants.
Il est à noter que jusqu'à présent, les succès n'ont été démontrés que lors de tests, et la production est limitée à une petite série pour équiper des navires individuels. Pas un seul laser de combat n'a encore été recommandé pour le service et pour le réarmement à grande échelle des navires. Cependant, tout cela devrait se produire au cours des prochaines années. Le temps nous dira s'il sera possible de réaliser ces plans et de respecter un délai raisonnable.
