Qui, sinon les Américains, peut juger les porte-avions étrangers ? En effet, ce sont les plus experts au monde dans ce type de navires.
Kyle Mizokami de notre bien-aimé The National Interest a dressé un tableau très intéressant des ambitions des porte-avions indiens. Kyle est généralement un très bon spécialiste, avec de l'humour, il est donc toujours intéressant de le lire. Tout ne peut pas être convenu, nous corrigerons donc Kyle à l'occasion. En italique.
Comme beaucoup d'autres pays, l'Inde veut les meilleures armes qu'elle puisse se permettre. Mais les préoccupations idéologiques et financières signifient qu'il y a beaucoup de choses qu'elle n'achètera pas aux États-Unis ou en Europe. Ceci est largement révélateur de la Russie.
L'Inde est un acheteur majeur d'armes russes depuis 50 ans. Ce ne furent pas des années faciles pour New Delhi. Les contrats de défense de l'Inde avec la Russie ont constamment subi des retards et des dépassements de coûts. Et le matériel reçu ne fonctionne pas toujours.
De tous les problèmes de l'Inde avec les achats russes, aucun ne parle plus des relations dysfonctionnelles entre les deux pays que la saga du porte-avions Vikramaditya.
Au début des années 2000, l'Inde a mis sur le marché un nouveau porte-avions. L'armée indienne voulait un nouveau navire pour remplacer l'ancien Viraat, et personne n'allait créer un cauchemar militaro-industriel. C'est arrivé.
Mais tout a commencé un peu plus tôt.
En 1988, l'Union soviétique a mis en service le porte-avions "Baku". Ces navires étaient un chef-d'œuvre du design soviétique. Le troisième avant ressemblait à un croiseur lourd avec 12 missiles anti-navires géants SS-N-12, jusqu'à 192 missiles sol-air et deux canons de pont de 100 mm. Les deux tiers restants du navire étaient un porte-avions avec un pont d'envol incliné et un hangar.
Bakou a servi brièvement dans la marine soviétique jusqu'à l'effondrement de l'Union soviétique en 1991. La Russie a hérité du navire, l'a rebaptisé Admiral Gorshkov et l'a maintenu sur les listes de la nouvelle flotte russe jusqu'en 1996. Après l'explosion des chaudières, probablement en raison d'un manque d'entretien, "l'Amiral Gorshkov" est passé au naphtalène.
Au début des années 2000, l'Inde était confrontée à un dilemme. Le seul porte-avions de la flotte indienne, Viraat, devait prendre sa retraite en 2007.
Les porte-avions aident l'Inde à affirmer son influence dans l'océan Indien, sans parler d'être des symboles de statut. New Delhi devait remplacer Viraat, et rapidement.
Les options de l'Inde étaient limitées. Les seuls pays à construire des porte-avions à l'époque, les États-Unis, la France et l'Italie, construisaient des navires trop gros pour un chéquier indien. En 2004, l'Inde et la Russie ont conclu un accord pour que l'Inde reçoive l'amiral Gorshkov. L'Inde paiera à la Russie 974 millions de dollars pour sa modernisation en sus de la vente.
La Russie devait transformer le navire en porte-avions fonctionnel avec une rampe de lancement et un pont d'envol d'un peu plus de 900 pieds de long, avec un groupe aérien de 24 chasseurs MiG-29K et jusqu'à 10 hélicoptères Kamov.
Le navire, selon l'accord, sera remplacé par de nouveaux radars, chaudières, aérofinisseurs et élévateurs de pont. Les 2 700 chambres et compartiments situés sur 22 ponts seront rénovés et un nouveau câblage sera installé dans tout le navire. Le "nouveau" transporteur sera nommé "Vikramaditya" - en l'honneur de l'ancien roi indien.
"Un vrai porte-avions pour moins d'un milliard de dollars" semble trop beau pour être vrai. Et c'est ainsi qu'il s'est avéré.
En 2007, juste un an avant la livraison, il est devenu évident que l'usine russe de Sevmash ne serait pas en mesure de respecter les délais convenus. De plus, l'usine a nécessité plus du double de l'argent, 2,9 milliards de dollars au total, pour terminer le travail.
Le coût des seuls essais en mer, qui s'élevait à l'origine à 27 millions de dollars, est passé à 550 millions de dollars.
Un an plus tard, alors que le projet n'était pas encore achevé et que l'état de préparation du porte-avions était estimé à seulement 49%, l'un des dirigeants de Sevmash a proposé à l'Inde de payer 2 milliards de dollars supplémentaires, citant le "prix du marché du" nouveau porte-avions « de l'ordre de 3 à 4 milliards de dollars ».
Sevmash était spécialisé dans la construction de sous-marins et n'avait jamais travaillé sur un porte-avions auparavant. Le navire a été construit à l'origine dans les chantiers navals de Nikolaev, qui, après l'effondrement de l'Union soviétique, ont été intégrés à l'Ukraine. Le gréement et l'équipement spécialisé sur lesquels l'amiral Gorshkov a été construit se trouvaient à des milliers de kilomètres, et maintenant dans un pays étranger.
Après avoir rempli la moitié des termes de l'accord et perdu 974 millions de dollars, l'Inde ne pouvait pas se permettre d'abandonner l'accord. La Russie le savait et était directe sur les options pour l'Inde. "Si l'Inde ne paie pas, nous garderons le porte-avions", a déclaré à RIA Novosti un responsable du ministère de la Défense.
En 2009, le projet était dans une impasse. Les exportations d'armes russes en 2009 ne s'élevaient qu'à 8 milliards de dollars, et les retards et les tactiques d'extorsion de Sevmash n'ont pas profité à l'industrie de la défense russe dans son ensemble.
En juillet 2009, le président russe de l'époque, Dmitri Medvedev, a effectué une visite de haut niveau à l'usine de Sevmash. Les nouvelles indiennes ont rapporté que le transporteur était encore à moitié prêt, ce qui signifie que le chantier naval n'a en fait effectué aucun travail sur le navire pendant deux ans car il conservait beaucoup d'argent.
Medvedev a publiquement réprimandé les responsables de Sevmash. "Vous devez terminer Vikramaditya et le remettre à nos partenaires", a déclaré le président clairement agacé au directeur général de Sevmash, Nikolai Kalistratov.
En 2010, le gouvernement indien a accepté de plus que doubler le budget du porte-avions à 2,2 milliards de dollars. C'était moins que ce dont Sevmash avait besoin (2,9 milliards de dollars), et bien moins que le prix du marché proposé par "Sevmash" de 4 milliards de dollars.
Soudainement, Sevmash a commencé comme par magie à travailler plus dur, en fait deux fois plus dur, et a terminé la seconde moitié de la mise à niveau en seulement trois ans. Vikramaditya est finalement allé à des essais en mer en août 2012 et a été commandé par la marine indienne en novembre 2013.
Lors de la cérémonie de mise en service, le ministre indien de la Défense Anthony a exprimé son soulagement que le test soit terminé, déclarant à la presse qu'il fut un temps "où nous pensions que nous ne l'obtiendrions jamais".
Maintenant que Vikramaditya est enfin en service, les problèmes de l'Inde sont terminés, n'est-ce pas ?
Dans aucun cas. Incroyablement, l'Inde a choisi Sevmash pour effectuer des travaux hors garantie sur le navire pendant les 20 prochaines années.
Fournir des pièces de rechange pour Vikramaditya est une tâche importante en soi. Dix entrepreneurs indiens ont aidé à terminer le porte-avions, mais aussi plus de 200 autres entrepreneurs en Russie, Croatie, Danemark, Allemagne, Italie, Japon, Finlande, France, Norvège, Pologne, Suède et Royaume-Uni. Certains pays, comme le Japon, ne savaient probablement même pas qu'ils exportaient des pièces pour un système d'armes étranger.
Les chaudières du navire, qui alimentent et propulsent le Vikramaditya, constituent un problème à long terme. Les huit chaudières sont neuves. Mais les marins indiens leur ont trouvé des défauts. Lors d'un voyage entre la Russie et l'Inde, une chaudière est tombée en panne sur le navire.
Enfin, Vikramaditya manque de défense aérienne active. Le navire dispose de systèmes de missiles anti-navires et de missiles anti-aériens à moyenne portée, mais pas de systèmes de mêlée.
L'Inde pourrait installer des versions locales du système de canon russe AK-630, mais le Vikramaditya devra s'appuyer sur le nouveau destroyer indien de défense aérienne Kolkata pour se défendre contre les avions et les missiles.
Et qu'en est-il de Sevmash ? Après le fiasco de Vikramaditya, l'usine est curieusement optimiste quant à la construction de nouveaux porte-avions et a identifié le Brésil comme un acheteur potentiel. Sevmash veut construire des porte-avions, a déclaré Sergey Novoselov, directeur général adjoint de l'usine.
Épilogue.
L'Inde s'est retrouvée avec son propre porte-avions léger, un porte-avions, pas un croiseur porte-avions. Pour assez d'argent, nous nous sommes débarrassés du navire, pour la restauration duquel nous n'avions toujours pas les fonds. Bien sûr, ce serait bien de dépenser les dollars reçus pour le rachat et la restauration de "Riga" / "Varyag", qui a coûté 30 millions de dollars à la Chine, mais …
Mais l'histoire ne connaît pas les modes du subjonctif.
Kyle Mizokami a écrit une histoire assez objective. Et l'essence de cette histoire est claire et compréhensible: l'Inde n'a pas eu à s'amuser avec le vieux croiseur soviétique, mais à contracter un emprunt et à acheter un navire aux États-Unis. Comment les Indiens ont acheté leur premier porte-avions à la Grande-Bretagne.
Cependant, ce cas peut être considéré à juste titre comme un exemple économique. Quand on veut vraiment un porte-avions, mais qu'il n'y a pas d'argent pour ça, les navires américains sont… un peu chers. Surtout pour l'Inde.
Peu importe la perfection des porte-avions américains (sarcasme), les exemples de la Chine et de l'Inde ont montré qu'il ne vaut pas la peine de dépenser autant d'argent sur un aérodrome flottant que les Américains dépensent.
Vous pouvez souffrir avec des partenaires aussi étranges que les Russes, mais vous pouvez ainsi mettre à votre disposition un navire capable d'accomplir les tâches qui lui sont assignées.
Pour des montants absolument réels.
Une histoire très instructive. Surtout de la plume d'un Américain.
Pour ceux qui aiment lire la source originale:
La plus grosse erreur militaire de l'Inde: acheter un porte-avions russe.
