Bus de combat … Après avoir offert au monde le premier véhicule blindé de transport de troupes développé à la fin de la Première Guerre mondiale sur la base du char Mark V, les concepteurs britanniques, s'associant aux Canadiens, ont tenté de répéter leur astuce à un nouveau niveau technologique déjà au cours de la Deuxième Guerre mondiale. En 1944, les Alliés présentent toute une galaxie de véhicules blindés de transport de troupes lourds à chenilles convertis à partir de supports d'artillerie automoteurs M7 Priest, puis à partir de chars Ram, Sherman et même Churchill. Tous ces développements ont été réunis par le nom commun des modèles: Kangaroo. Plus tard, l'idée de créer de tels véhicules de transport de troupes blindés trouvera la plus grande réponse en Israël, où plusieurs véhicules de transport de troupes blindés à chenilles bien protégés ont été créés sur la base de chars: Akhzarit (base T-54/55), Puma (base Centurion) et Namer (base Merkava).
Improvisation en canadien
Dans les armées des alliés, le mot assez pacifique "Kangaroo" est devenu courant pour désigner les véhicules blindés de transport de troupes lourds à chenilles de la Seconde Guerre mondiale, unis par un autre mot - l'improvisation. Les Canadiens, puis les Britanniques, se sont tournés vers l'idée de créer de tels véhicules blindés pas d'une bonne vie. Il n'y avait pas beaucoup d'équipement spécialisé similaire à portée de main. Les premières tentatives de création d'un véhicule blindé de transport de troupes improvisé remontent à 1942-1943 en Afrique du Nord en modifiant les chars légers américains M3 et M5 Stuart, dont les tours ont été démantelées. Ces véhicules de combat étaient utilisés comme tracteurs d'artillerie. Dans le même temps, les tentatives d'utilisation du premier "Kangaroo" comme véhicules blindés de transport de troupes ont été considérées comme infructueuses en raison de la mauvaise réservation des chars d'origine. Mais très probablement, le problème résidait dans l'utilisation incorrecte d'une telle technique, étant donné que ces transports de troupes blindés improvisés présentaient des avantages tangibles en termes de taille et de visibilité réduites sur le champ de bataille, de maniabilité et de mobilité élevées. D'une manière ou d'une autre, c'était précisément en tant que véhicules blindés de transport de troupes que les modifications des chars M3 et M5 Stuart n'étaient pratiquement pas utilisées.
La prochaine fois qu'ils se sont tournés vers l'idée de créer un véhicule blindé de transport de troupes sur un châssis de char, c'était à l'été 1944. Les Canadiens, inquiets du grand nombre de pertes d'infanterie dans leurs unités de fusiliers motorisés, ont décidé de créer rapidement un véhicule de transport de troupes blindé lourd à chenilles qui pourrait non seulement suivre le poing du char, mais également protéger l'infanterie de manière fiable. Dans le même temps, les États britanniques et du Commonwealth ont connu une pénurie de véhicules blindés de transport de troupes semi-chenillés américains M3, dont les États-Unis avaient besoin pour former leurs propres unités. Et les transporteurs universels, Universal Carrier, construits en grand nombre, avaient une valeur de combat conditionnelle et une capacité limitée, sans parler de la protection du débarquement.
Comme il n'y avait tout simplement pas le temps de créer de nouveaux véhicules blindés à partir de zéro, les Canadiens se sont tournés vers l'improvisation précédemment élaborée avec la modification de véhicules de combat déjà en service. 72 montures d'artillerie automotrices M7 Priest sont immédiatement tombées sous la main. C'était une option idéale, il suffisait de démanteler les armes d'artillerie et de moderniser légèrement la spacieuse tour de commandement. Il était également important que cette version de la modification n'exclue pas la possibilité d'une transformation inverse des véhicules de combat en canons automoteurs. Ces véhicules blindés de transport de troupes improvisés ont participé aux combats dès août 1944 dans le cadre de l'opération Totalize, une offensive anglo-canadienne visant à percer des têtes de pont normandes au sud de Caen jusqu'aux hauteurs près de la ville de Falaise. La phase initiale de l'opération s'est accompagnée d'un bombardement nocturne massif des positions allemandes avancées, ainsi que de l'utilisation de véhicules de transport de troupes blindés lourds "Kangaroo", qui, avec des chars, ont suivi le barrage. Le bombardement et l'attaque subséquente des unités canadiennes ont commencé à 23 h le 7 août 1944.
La première expérience d'utilisation de véhicules blindés de transport de troupes improvisés a été très appréciée. Les véhicules, qui possédaient la maniabilité des chars, se distinguaient par un bon blindage et protégeaient de manière fiable la force de débarquement des balles, des fragments d'obus et des mines, ainsi que des obus d'artillerie de petit calibre. Les pertes des unités canadiennes diminuant, les généraux commencèrent avec enthousiasme à convertir d'autres canons automoteurs Priest en véhicules blindés de transport de troupes. Mais les installations d'artillerie automotrice ne suffisent pas à tout le monde, alors l'attention s'est rapidement portée sur le char canadien Ram, qui n'a pas pris part aux hostilités sur les fronts de la Seconde Guerre mondiale.
BTR "Kangaroo" basé sur le char "Churchill"
Au Canada, ils ont réussi à assembler près de 1900 chars Rem, qui avaient une valeur de combat conditionnelle et qui, en 1944, ne pouvaient pas résister aux véhicules de combat allemands. Cependant, de tels chars étaient largement utilisés dans les unités de formation pour la formation des ravitailleurs; il y avait suffisamment de tels véhicules de combat en Grande-Bretagne. Les Britanniques, qui ont apprécié l'expérience canadienne, ont également commencé à convertir des chars Ram en véhicules blindés de fortune Ram Kangaroo. Dans le même temps, les chars Sherman en série étaient également modifiés. Principalement, des véhicules endommagés plus tôt dans les batailles ont été utilisés, à partir desquels, ainsi que des chars Ram, la tourelle a été démantelée. Une photographie a même atteint nos jours avec la conversion du char Churchill en un véhicule blindé de transport de troupes kangourou impromptu, on ne sait pas si ce véhicule a participé aux batailles. Au total, plusieurs centaines de canons automoteurs et de chars ont été convertis en véhicules blindés de transport de troupes lourds à chenilles.
Caractéristiques techniques des véhicules blindés de transport de troupes Kangaroo
Tous les véhicules blindés de transport de troupes Kangaroo ont été improvisés. Une caractéristique distinctive de ces véhicules blindés était la simplicité de modification; à la première étape, aucune mesure n'a même été prise pour faciliter le processus de débarquement et de débarquement de la force d'assaut. Les véhicules étaient simples et fiables, car ils étaient tous basés sur le châssis de chars moyens. Il n'y avait aucun problème avec l'entretien et le fonctionnement de ces équipements dans les troupes, aucune pièce de rechange spéciale n'était requise pour eux. Parallèlement, la simplicité du travail a permis de refaire des véhicules de combat directement dans les ateliers de campagne du front, ce qui était un plus non négligeable pour les ersatz de véhicules blindés de transport de troupes.
La version initiale avec la conversion en canons automoteurs M7 Priest était idéale et la plus simple, mais il n'y avait pas beaucoup de canons automoteurs gratuits. Le problème était que les installations utilisables qui étaient nécessaires au front étaient converties en véhicules blindés de transport de troupes. C'est pourquoi, au fil du temps, les Canadiens et les Britanniques sont passés à la refonte des chars "Rem" qui n'étaient pas utilisés au combat et des "Shermans" endommagés au combat. Dans le même temps, les canons automoteurs à ces fins étaient préférables, car ils disposaient initialement d'une grande timonerie ouverte.
Une fois converti en véhicules blindés de transport de troupes lourds à chenilles, à partir de canons automoteurs automoteurs M7 Priest, l'obusier de 105 mm et tout l'équipement connexe ont été démantelés, y compris l'emballage pour les tirs. La présence d'une spacieuse timonerie blindée à toit ouvert permettait de placer jusqu'à 15 combattants avec des armes à l'intérieur. Dans le même temps, en théorie, encore plus de soldats pourraient être transportés à l'intérieur, comme cela arrivait souvent, mais avec moins de confort. Les parachutistes ont quitté la voiture par la poupe, à travers le toit du compartiment moteur. C'était également pratique car les soldats du front étaient protégés de manière fiable des tirs ennemis par des blindés. Les véhicules blindés de transport de troupes "Kangaroo" avaient une protection non typique pour un tel équipement, leur réservation atteignait 38-50 mm. Un autre avantage du M7 Priest ACS était la présence d'un flotteur cylindrique dans le coin droit de la caisse pour loger une tourelle de mitrailleuse annulaire. Habituellement, une mitrailleuse Browning M2 de gros calibre 12,7 mm était installée ici. Ainsi, le véhicule blindé de transport de troupes a automatiquement reçu des armes légères puissantes.
Mais l'utilisation de systèmes d'artillerie, même s'ils étaient pratiques pour la conversion en véhicules blindés de transport de troupes, mais de tels systèmes d'artillerie nécessaires au combat, n'était pas tout à fait opportun, de sorte que la décision a été rapidement prise de « mettre les chars Ram canadiens sous le couteau ». Les béliers qui n'ont pas atteint les champs de bataille se distinguaient par une armure encore plus grande, l'armure du front de la coque variait de 44 à 76 mm et les côtés - 38 mm. La tourelle et la plate-forme de la tourelle ont été démontées des chars, tout l'équipement inutile a été retiré et des sièges primitifs ont été placés à l'intérieur, après quoi les véhicules de transport de troupes blindés nouvellement fabriqués pouvaient transporter jusqu'à 11 soldats avec des armes complètes, l'équipage du véhicule de transport de troupes blindé lui-même se composait de deux personnes. Dans le même temps, les parachutistes se trouvaient dans l'ancien compartiment de combat du char, où ils tombaient simplement en grimpant dans le trou du toit de la coque. Une fois convertis en véhicules blindés de transport de troupes, les chars conservaient des mitrailleuses de course placées dans la partie frontale de la coque, de sorte que les véhicules disposaient à nouveau d'un armement standard, tandis que les parachutistes eux-mêmes pouvaient facilement tirer directement depuis le compartiment de combat, dépassant du trou dans le toit de la coque. Une caractéristique distinctive des chars Ram et des véhicules blindés de transport de troupes basés sur eux était une tourelle sur le côté gauche de la coque, dans laquelle une mitrailleuse Colt-Browning M1914 de 7,62 mm était installée. Déjà au cours des opérations de combat, pour la commodité des parachutistes, des poignées et des mains courantes ont été soudées sur l'armure.
Au fil du temps, les chars Sherman ont commencé à être convertis en véhicules blindés de transport de troupes, mais principalement en véhicules endommagés lors de batailles. Ils ont également enlevé les tours et toutes les armes inutiles. Dans le même temps, en fait, tous les véhicules blindés de transport de troupes Kangaroo étaient des parents du Sherman, créés sur une seule base, la partie inférieure de la coque, le châssis, certaines unités et moteurs étaient identiques. Les véhicules blindés de transport de troupes Kangaroo ont été utilisés par les Alliés de l'été 1944 jusqu'à la fin de la guerre, tant sur le front occidental que lors de batailles en Italie. Ces véhicules étaient indispensables pour escorter les chars et surmonter des terrains dangereux face aux tirs ennemis. Après la fin de la Seconde Guerre mondiale, l'exploitation de tous les véhicules blindés de transport de troupes Kangaroo à ce titre a été achevée. Dans le même temps, certains véhicules étaient encore utilisés dans l'armée, mais déjà comme véhicules d'entraînement ou d'entraînement.
