Pendant la Seconde Guerre mondiale, la Grande-Bretagne a été forcée de dépenser des ressources importantes pour se protéger contre les raids aériens allemands dévastateurs. En septembre 1939, la défense aérienne britannique n'était absolument pas préparée à la guerre. Le réseau d'alerte aux attaques aériennes en était à ses balbutiements, les postes de commandement et les centres de communication ont dû être créés pratiquement à partir de zéro. Les chasseurs de types modernes n'étaient clairement pas suffisants, et les canons anti-aériens capables de toucher des cibles à moyenne et haute altitude, au mieux, 10 % du nombre requis étaient disponibles. Au début des hostilités, le ciel britannique était couvert par 29 batteries d'artillerie antiaérienne régulières et territoriales, tandis que Londres n'était protégée que par 104 canons de 76-94 mm. Pour corriger la situation actuelle, les dirigeants britanniques ont dû prendre des mesures organisationnelles d'urgence, investir d'énormes fonds dans la mise en place de la production dans leurs entreprises et acheter les armes, matières premières, matériaux et équipements artificiels manquants aux États-Unis (pour plus de détails ici: British systèmes de défense aérienne antiaérienne pendant la Seconde Guerre mondiale).
Comparé aux États-Unis, dont la partie continentale n'a pas été attaquée par des bombardiers ennemis, le Royaume-Uni pendant la guerre a accordé beaucoup plus d'attention à la construction d'un système de défense aérienne, qui comprenait un réseau de stations radar, des postes d'observation, des centres de communication, de nombreux anti- batteries d'avions, installations de projecteurs et escadrons d'interception de jour et de nuit. L'enjeu a été placé sur la couverture des chasseurs, ainsi que sur les zones de défense aérienne locales autour des principales villes et ports.
Après le début de la « bataille d'Angleterre » aérienne, lorsque le commandement allemand tenta d'obtenir la capitulation de la Grande-Bretagne avec l'aide des bombardiers de la Luftwaffe, les Britanniques comprirent rapidement qu'une défense aérienne efficace ne pouvait être qu'avec un leadership centralisé et coordination étroite des intercepteurs et de l'artillerie antiaérienne. Et bien que la création de zones de défense aérienne territoriale avec une direction centralisée unique ait commencé en 1936, ce processus n'a été achevé qu'après le début des bombardements allemands massifs.
En plus du quartier général de commandement principal, où affluaient toutes les informations du VNOS et des postes radar, l'ensemble du territoire du pays était divisé en secteurs, chacun avec son propre poste de commandement, capable d'agir de manière autonome en cas de perte de communication avec le commandement central.
La production à grande échelle en Grande-Bretagne de canons et de chasseurs anti-aériens de gros calibre s'est poursuivie jusqu'à l'été 1945. En plus des canons et des intercepteurs de leur propre production, les unités de défense aérienne britanniques disposaient de nombreux radars, canons anti-aériens et chasseurs reçus des États-Unis.
Jusqu'au milieu de 1945, l'industrie britannique fournissait plus de 10 000 canons antiaériens de 94 mm 3,7 pouces QF AA. En 1947, un peu moins d'un tiers de ces canons étaient encore en service. À la fin de la guerre, les Britanniques ont réussi à augmenter considérablement l'efficacité des canons anti-aériens de 94 mm, en améliorant le système de conduite de tir et en équipant le canon d'un pilon mécanique et d'un dispositif d'installation de fusible automatisé. En conséquence, la cadence de tir du canon, qui a lancé un projectile de 12, 96 kg à une hauteur de plus de 9 km, est passée à 25 coups par minute.
Depuis 1944, des obus avec une fusée radio ont été introduits dans les munitions de tous les canons antiaériens de gros calibre, ce qui a considérablement augmenté la probabilité de toucher une cible aérienne. Ainsi, l'utilisation de fusées radio en combinaison avec PUAZO, dont les informations provenaient des radars, a permis d'augmenter le nombre de V-1 détruits lorsqu'ils étaient tirés par des canons anti-aériens de 24% à 79%.
Canon anti-aérien QF de 113 mm, 4,5 pouces AA Mk II
Bien qu'après la fin de la guerre, le nombre d'unités d'artillerie antiaérienne britannique ait été réduit de plus de moitié, à proximité des bases navales et d'autres objets d'importance stratégique dans des positions fixes en 1947, il y avait plus de 200 lourds 4,5 pouces (113- mm) canons anti-aériens QF, 4.5-In AA Mk II. Un projectile de 113 mm pesant 24,7 kg, tiré à une vitesse de 732 m / s, pouvait toucher des cibles aériennes à une distance de 12 000 m. La cadence de tir du QF, 4.5-In AA Mk II était de 15 coups / min.
Les canons antiaériens britanniques les plus lourds et les plus à longue portée étaient les canons universels de 133 mm 5, 25 QF Mark I. En 1942, trois supports de canons à tourelle jumelle furent placés sur des fondations en béton à proximité de Londres. bases navales, les deux en Grande-Bretagne et dans les colonies. Ces installations furent en service jusqu'au début des années 60.
Support de tourelle universel 133 mm 5, 25 QF Mark I
Ils se sont vu confier les missions de défense côtière et de lutte contre les avions volant à haute altitude. Les canons de 133 mm avaient une cadence de tir allant jusqu'à 10 coups / min. La portée à une altitude de 14 000 m a permis de tirer 36 obus à fragmentation de 3 kg sur des avions ennemis volant à des hauteurs inaccessibles aux autres canons antiaériens. Ces canons anti-aériens de gros calibre, après l'apparition des obus à fusées radio, ont montré de très bons résultats dans la lutte contre les cibles aériennes à haute altitude. Après la première salve d'observation, pour corriger le guidage du radar, ils sont immédiatement passés à couvrir la cible. Bien que l'adoption des canons de 133 mm ait eu lieu après la cessation des raids massifs des bombardiers allemands, un seul avion de la Luftwaffe effectuant des bombardements et des raids de reconnaissance a très vite commencé à éviter les zones couvertes par ces canons. Cependant, les gros inconvénients des canons anti-aériens de 133 mm étaient le coût élevé des obus et des installations elles-mêmes et la nature stationnaire du placement.
En 1942, en mer, aux abords des grands ports britanniques, la construction de forts de défense aérienne débute. Chacun de ces forts se composait de 7 tours interconnectées armées de canons anti-aériens de 94 et 40 mm et de projecteurs.
Les canons anti-aériens dans les tours étaient situés de la même manière que sur les batteries terrestres et avaient la capacité de mener un tir concentré dans n'importe quelle direction. Pendant les années de guerre, les forts anti-aériens couvraient principalement les bases navales et les ports des attaques des bombardiers allemands volant à basse altitude, et ils se montraient très bien. Cependant, leur service d'après-guerre a été de courte durée, dans les années 50, les forts de défense aérienne ont été mis en veilleuse, puis complètement déclassés.
Avant l'avènement des radars, les principaux moyens de détecter les avions ennemis en approche étaient les postes d'observation visuelle et les dispositifs acoustiques qui enregistraient le son des moteurs d'avion en fonctionnement. En 1940, il y avait 1 400 postes d'observation au Royaume-Uni, principalement sur les côtes sud et sud-est. Dans la première moitié des années 1930, sur la côte sud du Kent, la construction d'importantes stations de détection acoustique en béton, connues sous le nom romantique "Echo Mirrors", était en cours.
À l'aide d'une "tasse" en béton d'un diamètre de 8 à 10 mètres et d'un microphone avec un amplificateur à tube et un filtre passe-bande, par temps calme, il a été possible de détecter l'approche des bombardiers ennemis à une distance allant jusqu'à 40 km.
En plus des « coupes » dans les années 1930, trois murs de béton en forme d'ellipse de plus de 60 mètres de long et d'environ 10 mètres de haut ont été construits sur la côte. Ces structures étaient censées enregistrer le bourdonnement à basse fréquence de l'approche des bombardiers ennemis à l'aide de microphones et, dans un secteur donné, déterminer la direction de vol des avions à une distance allant jusqu'à 50 km. Sans égal dans d'autres pays, les « coupelles » et les « murs » acoustiques avant l'avènement des radars étaient utilisés pour détecter les avions volant vers les îles britanniques depuis le continent. La construction de détecteurs de sons en béton s'est arrêtée après des avancées impressionnantes dans le domaine du radar. Néanmoins, des installations acoustiques ont été utilisées jusqu'au printemps 1944 et pas seulement pour détecter les avions. À l'aide d'émetteurs-récepteurs sonores, dans un certain nombre de cas, il a été possible de détecter le déploiement de batteries côtières ennemies, le mouvement d'équipement lourd et les salves d'artillerie de navires de guerre. Il est à noter que les exploitants d'installations de détection du son étaient souvent des bénévoles aveugles.
Le contrôle de tir de tous les canons antiaériens britanniques de gros calibre, de la mi-1944 jusqu'à leur retrait du service, a été effectué selon les données radar. Les premières stations radar pour détecter des cibles aériennes en Angleterre ont été mises en service en 1938, mais elles n'ont commencé à vraiment prêter attention aux radars qu'après le début des raids aériens.
En 1940, le réseau radar se composait de 80 stations. Initialement, il s'agissait de radars fixes AMES de type 1 encombrants, dont les antennes fixes étaient suspendues à des mâts métalliques de 115 m de haut, les antennes de réception étaient placées sur des tours en bois de 80 mètres. L'antenne avait un large diagramme directionnel - un avion volant à une altitude de 5000 mètres pouvait être détecté dans un secteur de 120 ° à une distance allant jusqu'à 200 km. En 1942, débute le déploiement de stations à antenne rotative qui recherchent des cibles dans un secteur circulaire.
Radar de type 7
Les premiers radars fixes de type 7 à antenne rotative, fonctionnant dans la gamme 193-200 MHz, ont pu détecter des cibles aériennes à haute altitude avec une précision suffisamment élevée pour déterminer les coordonnées à une distance allant jusqu'à 150 km. Grâce à la vue panoramique, il était possible de visualiser l'espace aérien dans toutes les directions et de corriger les actions des chasseurs-intercepteurs. L'exploitation des radars modernisés de ce type s'est poursuivie jusqu'à la fin des années 50. Les Britanniques ont été les premiers à créer un système d'identification ami ou ennemi. À partir de 1943, les avions de la RAF ont commencé à recevoir des transpondeurs qui leur ont permis d'être identifiés sur des écrans radar.
En plus des radars d'alerte précoce fixes, à partir du début de 1940, les batteries antiaériennes ont commencé à être dotées de stations mobiles d'observation qui, en plus de détecter les bombardiers ennemis à une distance de 30 à 50 km, corrigeaient les tirs d'artillerie antiaérienne. et contrôlait les actions des projecteurs anti-aériens.
Radar GL Mk. III
Pendant les années de guerre, plusieurs types de radars de conduite de tir ont été utilisés dans les unités antiaériennes britanniques. La station la plus massive a été développée au Canada GL Mk. III. Au total, de 1942 à 1945, plus de 300 de ces radars ont été livrés aux unités de défense aérienne britanniques, tandis que des sources britanniques affirment que 50 de ces stations ont été envoyées en URSS. Aussi, le radar américain SCR-584 était très largement utilisé. Opération GL Mk. III et SCR-584 en Grande-Bretagne ont continué jusqu'en 1957, date à laquelle les dernières batteries anti-aériennes de gros calibre ont été éliminées.
Au début de l'après-guerre, le système de défense aérienne des îles britanniques s'appuyait sur de nombreux chasseurs à pistons Spitfire, des intercepteurs nocturnes Mosquito et Bowfighter, équipés de radars compacts. Après que les chasseurs de nuit bimoteurs britanniques aient reçu des radars, l'efficacité de leurs actions a été multipliée par 12.
Radar de 10 cm utilisé sur les chasseurs de nuit Mosquito et Bowfighter
En juillet 1944, la Royal Air Force a adopté le chasseur à réaction Gloster G.41A Meteor F. Mk I. Bientôt, les Meteors ont remporté leurs premiers succès en abattant 2 projectiles V-1 (ils ont abattu 14 « bombes volantes » au total) … En novembre 1945, un Meteor F. Mk IV spécialement préparé a établi un record du monde de vitesse de 969,6 km/h.
Gloster G.41A Meteor F. Mk I
La sortie de modifications améliorées du chasseur s'est poursuivie dans les années d'après-guerre. Bien qu'au début des années 50, l'avion soit obsolète et inférieur au MiG-15 soviétique, sa production a duré jusqu'en 1955.
En 1943, la conception du chasseur à réaction de Havilland DH.100 Vampire, construit sur un schéma à deux rampes, a commencé. Les premiers chasseurs de la modification Vampire F.1 sont entrés en service au printemps 1946. L'avion en vol horizontal a accéléré à 882 km/h et était armé de quatre canons de 20 mm.
Vampire F.1
Selon ses données de vol, le jet "Vampire" n'était pas bien supérieur aux chasseurs à pistons d'après-guerre. Mais ce petit avion à deux flèches était très simple et peu coûteux, et a donc été construit en grande série. Au total, 3269 avions ont été construits rien qu'au Royaume-Uni. Cependant, en raison du fait que le "Vampire" ne pouvait pas rivaliser à armes égales avec les "Sabres" et les MiG, leur partie principale a été produite dans la version d'un chasseur-bombardier. Des "Vampires" uniques dans les escadrons de combat de la Royal Air Force ont volé jusqu'à la fin des années 50, l'exploitation de véhicules d'entraînement biplace s'est poursuivie jusqu'en 1967.
Pour remplacer les veilleuses à piston Mosquito en 1949, le chasseur de nuit biplace Vampire NF.10 avec le radar AI Mk.10 a été créé. Le pilote et l'opérateur s'y sont assis « épaule contre épaule ». Un total de 95 "Vampires" de nuit ont été construits, ils étaient en service de 1951 à 1954.
Le développement ultérieur du chasseur Vampire était de Havilland DH 112 Venom. L'avion, qui est entré en service en 1953, différait de son prédécesseur par une nouvelle aile mince et des réservoirs de carburant jetables aux extrémités. L'armement par rapport au "Vampire" est resté le même, mais la vitesse maximale a augmenté à 1 030 km / h et la portée a légèrement augmenté. Tous les véhicules monoplaces ont été construits à l'origine comme des chasseurs-bombardiers.
Venin NF. Mk 3
Le chasseur de nuit biplace Venom NF. Mk.2, équipé d'un radar, est entré en service en 1952. Il différait d'un chasseur-bombardier monoplace par un fuselage allongé et allongé. Trois ans plus tard, le Venom NF. Mk.3 amélioré est entré en service dans la Royal Air Force, mais déjà en 1957, les escadrons d'interception de nuit ont commencé à le remplacer par le Gloster Javelin tout temps.
Avant qu'on ne sache en 1949 que l'Union soviétique avait testé une bombe atomique, les bombardiers soviétiques n'étaient pas considérés comme une menace majeure en Grande-Bretagne, qui était suffisamment éloignée des aérodromes soviétiques. Désormais, même un seul bombardier avec une arme nucléaire à bord pourrait détruire une grande ville ou une base navale. Les bombardiers à piston Tu-4 ne pouvaient pas atteindre le territoire des États-Unis et revenir en arrière, mais ils disposaient d'un rayon d'action suffisant pour les opérations dans les îles britanniques. La probabilité d'une frappe nucléaire sur l'Angleterre était très élevée, car les bases des bombardiers stratégiques américains s'y trouvaient et comme les États-Unis créaient des missiles balistiques à moyenne portée, ils étaient déployés sur le territoire britannique.
Pour donner de la stabilité au système de défense aérienne britannique dans le cadre de l'utilisation d'armes nucléaires, le programme très secret ROTOR a été initié. Sur les bases de l'Air Force et sur la côte est, 60 bunkers fortement fortifiés ont été construits, équipés de lignes de communication et de systèmes de survie isolés. Environ la moitié des bunkers capables de résister à une explosion rapprochée d'une charge nucléaire de 20 kt étaient à deux ou trois niveaux. L'ensemble du territoire du pays, dans le cadre de la mise en œuvre du programme Rotor, a été divisé en 6 secteurs du commandement opérationnel.
Il a été supposé qu'à partir de ces bunkers, liés à un seul réseau d'alerte automatisé, dans une guerre nucléaire, la défense aérienne et les forces stratégiques seraient guidées. Les travaux de création et d'équipement technique des objets du système "Rotor" ont été confiés à la société Marconi, tandis que des milliers de kilomètres de lignes de câbles souterrains ont été posés aux postes de commandement des radars de surveillance et des centres de communication. Cependant, au début des années 50, le Royaume-Uni ne disposait pas de ses propres radars d'alerte précoce modernes et, à titre temporaire, ils ont dû être achetés d'urgence aux États-Unis.
Radar AN / FPS-3
Le radar américain AN/FPS-3 à portée centimétrique était capable de détecter des cibles aériennes à des distances allant jusqu'à 250 km. Avec le radar AN / FPS-3, les altimètres radar AN / FPS-6 ont été utilisés. Avant le début du déploiement des radars de sa propre production au Royaume-Uni, ils ont réussi à mettre en service 6 postes radar basés sur les radars AN/FPS-3 et AN/FPS-6.
UN / FPS-6
En 1954, le premier radar Type 80 "Ail vert", créé par la société "Marconi", entre en service. Conformément à la désignation britannique des armes "arc-en-ciel", le radar a été nommé "Green Garlic". Même en comparaison avec la station américaine assez grande AN/FPS-3, c'était un vrai monstre avec une puissance de crête allant jusqu'à 2,5 mW, fonctionnant dans la plage de 2980-3020 MHz. La portée de détection des cibles à haute altitude avec le radar de type 80 a atteint 370 km.
Type de radar 80
Au total, 64 stations radar fixes ont été déployées en Grande-Bretagne dans les années 1950. Les radioaltimètres Deca HF-200 fonctionnaient souvent en tandem avec les radars polyvalents de type 80. Dans la seconde moitié des années 1950, il est devenu clair que la principale menace pour la Grande-Bretagne n'était pas les bombardiers, mais les missiles balistiques à moyenne portée et les sous-marins. À cet égard, afin d'économiser de l'argent, une partie des radars Type 80 et HF-200 a été vendue à l'Allemagne et à la Suède.
Malgré le fait que le Royaume-Uni ait créé un chasseur à réaction prêt au combat plus tôt que les États-Unis, au début des années 50, la RAF n'avait pas d'intercepteur vraiment efficace. Le Hawker Hunter, adopté en 1954, n'était généralement pas mauvais et surpassait le F-86 Sabre américain dans un certain nombre de paramètres. Mais même en tenant compte de l'armement intégré très puissant, composé de quatre canons à air de 30 mm "Aden", et des conseils sur les commandes du radar au sol, pour assurer une protection complète des îles britanniques même contre les bombardiers à piston obsolètes "Hunter " ne pouvait pas.
Chasseur de combattants F.6
Le pilote du "Hunter" n'était pas en mesure de rechercher de manière autonome des cibles aériennes dans des conditions météorologiques difficiles et de nuit, car le chasseur disposait d'un équipement de visée très simple: un télémètre radio pour déterminer la distance à la cible et un viseur gyroscopique (plus détails ici: Hawker Hunter fighter - chasseur aérien).
En 1955, la RAF a adopté le Gloster Javelin, un intercepteur tout temps capable de fonctionner à tout moment de la journée. Pour l'époque, c'était un engin très avancé équipé de radar et armé d'une batterie de quatre canons de 30 mm. En raison de la nécessité de partager les responsabilités, un opérateur radar embarqué a été ajouté à l'équipage. Lors de la première modification en série du FAW Mk. I, le radar aéroporté de fabrication britannique AI.17 a été installé, mais il a rapidement été remplacé par l'américain Westinghouse AN / APQ-43 (la copie sous licence britannique a reçu la désignation AI.22).
Gloster Javelin FAW Mk. I
En 1956, l'intercepteur était équipé de missiles de Havilland Firestreak avec TGS, qui avaient une portée de lancement d'un peu plus de 6 km. Le Javelin était capable d'atteindre des vitesses allant jusqu'à 1140 km/h avec une autonomie de vol pratique de 1500 km. Pour augmenter la durée de la patrouille aérienne, certains avions ont été équipés d'un système de ravitaillement en vol. Au milieu des années 60, lorsque les régiments d'aviation à longue portée en URSS ont reçu un grand nombre de bombardiers Tu-16, Tu-95, M-4 et 3M, les Javelins subsoniques ont cessé de répondre aux exigences modernes et ont été remplacés par des intercepteurs plus avancés.. L'exploitation de l'avion s'est poursuivie jusqu'en 1968, avec un total de 436 Javelins livrés à la RAF.
L'analogue de l'intercepteur Gloster Javelin exploité par la Royal Navy était le de Havilland DH.110 Sea Vixen. Le Sea Vixen, qui est entré en service en 1958, a été le premier chasseur intercepteur britannique à ne pas avoir de mitrailleuse ni de canon intégrés. L'intercepteur basé sur un porte-avions avait une conception archaïque à deux flèches héritée des chasseurs de Havilland Vampire et Venom. Une autre caractéristique était la cabine de l'opérateur radar. En raison du fait que l'écran radar AI.18 était très faible, le siège de l'opérateur était « enfoncé » entièrement dans le fuselage, recouvrant le cockpit d'un couvercle opaque pour assurer un éclairage minimal, « emmurant » efficacement le deuxième membre d'équipage. Pour une vue latérale, l'opérateur s'est retrouvé avec une petite fenêtre, recouverte d'un rideau.
Mer Vixen FAW.1
Dans les années 50, aux États-Unis, les intercepteurs de défense aérienne utilisaient des NAR lancés à la volée comme arme principale des intercepteurs de défense aérienne. Les Américains ont adopté cette méthode de lutte contre les bombardiers volant en formation dense de la Luftwaffe. On croyait que de cette manière, il était possible de détruire les bombardiers ennemis sans entrer dans la zone de tir efficace de leurs armes défensives. Les Britanniques n'ont pas non plus échappé à la fascination pour les missiles non guidés et l'arme principale du Sea Vixen était à l'origine quatre blocs de charge 18 du NAR SNEB de 68 mm. Par la suite, les intercepteurs navals pouvaient emporter sur quatre points d'emport, des missiles guidés Firestreak ou Red Top.
Par rapport aux Javelins, les Sea Vixens navals ont été construits beaucoup moins - seulement 145 avions. Mais, malgré le plus petit volume d'émission, leur service était plus long. À la toute fin des années 60, des intercepteurs subsoniques britanniques équipés de missiles à courte portée depuis le pont des porte-avions HMS Eagle et Ark Royal ont remplacé les Phantoms supersoniques transportant des missiles à moyenne portée. Cependant, l'exploitation des derniers chasseurs-intercepteurs britanniques à double faisceau sur les aérodromes côtiers s'est poursuivie jusqu'en 1972.
Cependant, au Royaume-Uni, malgré le développement de l'industrie aéronautique et une vaste expérience dans la création d'avions de combat, jusqu'à la fin des années 50 du siècle dernier, il n'y avait pas de chasseurs-intercepteurs vraiment efficaces capables de résister de manière adéquate aux bombardiers soviétiques à longue portée.. Tous les chasseurs britanniques d'après-guerre de la première génération étaient des avions subsoniques, principalement axés sur la résolution de missions de frappe ou la conduite de combats aériens rapprochés. De nombreux avions, malgré le design archaïque caractéristique des années 40, ont été construits en grande série pendant longtemps.
Au début des années 50, il est devenu clair pour le commandement de la RAF que la flotte de chasseurs existante n'était pas en mesure de protéger les îles britanniques des raids des bombardiers soviétiques. De plus, au milieu des années 50, il a été prédit que les missiles de croisière supersoniques à lancement aérien apparaîtrait en URSS, qui pourrait être lancé avant les actions d'interception de ligne. Dans ces conditions, un chasseur supersonique avec une longue portée et de bonnes caractéristiques d'accélération, avec un radar puissant et des missiles à tête chercheuse, était nécessaire. Parallèlement à la conception des intercepteurs modernes, les travaux ont commencé sur la création de missiles anti-aériens à longue portée et de nouveaux types de radars.
