Les Français, ainsi que tous les alliés, ont été battus par Kutuzov et son armée en une seule campagne. Lors de la campagne de 1812, Koutouzov fit avec Napoléon ce qu'il faisait en 1805, espérant se retirer en Bohême pour rejoindre les renforts du général Buxgewden, et déjà "là pour ramasser les ossements des Français".
Le commandant en chef russe, quoi qu'on dise maintenant, s'est montré non seulement égal à Bonaparte - cela est devenu clair après Borodino, mais l'a dépassé à tous égards en tant que stratège. Plus de deux siècles se sont écoulés depuis que les troupes russes ont remporté la victoire dans la campagne sans précédent de 1812.
D'abord, ils ont réussi à résister à la bataille sanglante de Borodino contre les meilleurs régiments de la "Grande Armée" de Napoléon, puis, malgré l'abandon de Moscou, et le coup le plus sévère de la bataille de Maloyaroslavets, ils ont néanmoins expulsé les Français de Russie.
Le choix ne pouvait pas être aléatoire
Au début de la campagne de 1812, Alexandre Ier entra presque immédiatement dans l'armée. À un moment donné, il avait très probablement prévu de se tenir lui-même à la tête de ses troupes, prenant la bataille quelque part près du camp de Drissa. Mais il semble que déjà là, alors qu'il n'était pas possible de rassembler des forces suffisantes non seulement pour « vaincre Bonaparte », mais même pour simplement défendre des positions bien fortifiées, l'empereur russe a néanmoins décidé de nommer un commandant en chef indépendant.
Alexandre Ier ne voulait clairement pas répéter les erreurs d'Austerlitz et de Friedland. L'armée russe devait agir soit selon le plan « scythe » proposé plus tôt par le ministre de la Guerre Barclay de Tolly, soit, s'étant unie à l'armée de Bagration et des réserves, ne passer à l'offensive que près de Smolensk ou même plus tard. Cependant, après un court délai à Drissa, l'empereur quitta l'armée, ce qui fut largement facilité par l'insistance de Barclay, qui insista partout sur le fait que le souverain n'avait pas le droit de se risquer à l'instant présent, si difficile pour l'État.
On ne peut exclure que la décision de changer le froid "Écossais", qui n'est jamais devenu populaire et n'a pas réussi à acquérir une réelle autorité dans l'armée, est née de l'empereur déjà dans le camp de Drissa. De plus, Barclay s'est permis le courage impensable de déclarer au souverain qu'il entrave son initiative de commandant. Quand, au lieu de la contre-offensive attendue près de Smolensk, tout se limite à une bataille d'arrière-garde et à une nouvelle retraite, le sort de Barclay est décidé.
MB Barclay de Tolly a dirigé les actions de toutes les armées russes uniquement parce qu'il était le ministre de la Guerre, et il n'a jamais été nommé commandant en chef de toute l'armée. Mais il faut se rappeler qu'après la démission de Barclay de Tolly, qui s'est produite, en fait, de facto, l'empereur Alexandre Ier avait un choix très limité de candidats au poste de commandant en chef.
Avec son avènement, il pouvait bien compter non seulement sur les meilleurs généraux promus sous Paul Ier, mais aussi sur de nombreux « aigles de Catherine », dont l'un était à juste titre considéré comme Kutuzov. Mais avec Kutuzov, semblait-il, Austerlitz a divorcé pour toujours, et pendant les dix premières années de son règne, presque aucun des "aigles" n'est resté dans les rangs.
En 1812, il n'y avait aucun maréchal actif dans l'armée russe. Au début du règne d'Alexandre, les anciens mais autoritaires maréchaux de camp Repnine, Musin-Pouchkine, Prozorovsky, Elmt sont morts les uns après les autres, qui ont reçu leurs baguettes sous Catherine la Grande et Pavel Petrovich. En 1809, l'éternel rival du grand Souvorov, le très populaire feld-maréchal, le comte Mikhail Kamensky, mourut également.
Seuls deux ont survécu. N. I., 75 ans Saltykov, l'éducateur des grands-ducs Alexandre et Constantin Pavlovitch, n'était plus apte à autre chose qu'à présider tranquillement le Conseil d'État et le comité des ministres. Et I. V., un peu plus jeune, 70 ans. Gudovich, malgré le fait qu'il était membre du Conseil d'État et commandant en chef à Moscou, a complètement perdu la tête.
Par exemple, il lui a interdit de se présenter à sa réception avec des lunettes et de connivence avec le détournement de son frère cadet, raison pour laquelle l'assemblée de la noblesse a interdit la candidature de Gudovich à l'élection du commandant de la milice de Moscou. Au fait, M. I. Kutuzov, mais il a également été élu à Saint-Pétersbourg, et à l'unanimité, et il a préféré s'y installer.
Qui nous ordonnera de battre en retraite maintenant ?
En fait, la première personne qui pouvait alors être représentée au poste de commandant en chef était le frère du souverain, Konstantin Pavlovich. Il n'a pas eu le temps de gagner une grande autorité dans les troupes, personne ne le considérait non plus comme un maître de l'art militaire, mais il était aimé et respecté dans l'armée. Chacune de ses commandes serait exécutée sans réserves.
Avec un bon chef d'état-major, comme le même Barclay, le tsarévitch était évidemment capable de beaucoup. Sous l'empereur Paul Ier, le deuxième fils a été élevé avec son frère aîné, se préparant à l'accession au trône grec. Il a suivi une formation militaire à Gatchina, comme son père, il adorait la formation et le "shagistika", et, contrairement à son frère aîné, avait une riche expérience militaire. À l'âge de 20 ans, il est volontaire pour l'armée Souvorov dans les campagnes d'Italie et de Suisse.
Le grand commandant a honoré la progéniture du tsar à la fois des critiques les plus flatteuses et d'un harcèlement sévère pour l'ardeur, d'ailleurs, en présence de généraux militaires expérimentés. Le tsarévitch Constantin a combattu avec brio les Français à Austerlitz et lors de la campagne de Pologne de 1806-1807.
En 1812, il n'avait que 33 ans, il commandait déjà la garde et il n'avait pas de problèmes tels que l'ancienneté dans le service. Sa nomination en tant que commandant en chef ne surprendrait personne, même si l'on doute qu'elle apporterait un succès décisif. Mais Alexandre non seulement n'a pas offert à Constantin le poste de commandant en chef, mais l'a également rappelé bientôt de l'armée, laissant le 5e corps de la garde au discret général Lavrov.
Cependant, il y a des doutes sur la sincérité du frère régnant de Constantin lorsque, sans lui donner aucune nomination dans l'armée, il s'empressa d'exprimer des craintes pour le sort de l'héritier du trône. Alexandre avait deux autres jeunes frères - Nikolai et Mikhail, et arguant que Constantin n'était pas adapté au rôle de commandant en chef, le souverain, pour une raison quelconque, ne s'est pas demandé si son frère était adapté au rôle d'héritier et d'empereur.
Peu d'historiens se souviendront, à cet égard, de décembre 1825, mais, d'après les mémoires de ses contemporains, la conclusion suggère littéralement qu'Alexandre a toujours été jaloux de la popularité de son frère parmi les officiers. L'empereur, qui est lui-même monté sur le trône à la suite du coup d'État, ne pouvait tout simplement qu'avoir des craintes à ce sujet, car l'armée victorieuse, auquel cas, pourrait très bien élever son chef sur le trône.
Kutuzov pourrait avoir un autre jeune et talentueux concurrent - Nikolai Kamensky, 34 ans, qui a combattu presque à ses côtés en Turquie. Lui, comme le grand-duc Constantin, fut très jeune dans la campagne de Suisse avec Souvorov, combattit à Austerlitz sous le commandement de Bagration, battit plus d'une fois les Turcs, mais en 1811 il mourut subitement.
La même année 1811 mourut également le général autoritaire Buxgewden, qui s'opposa plus d'une fois aux Français et battit les Suédois. En conséquence, en plus de Kutuzov, il n'y avait que cinq autres vrais candidats à la tête de l'armée russe en 1812, et ce sont leurs candidats qui devaient être examinés par le comité extraordinaire, qui a été convoqué par ordre d'Alexandre Ier début août..
Il est caractéristique qu'Alexandre, se rendant compte de la nature très particulière du déclenchement de la guerre, qui n'a en aucun cas été appelée par hasard la guerre patriotique, n'a même pas commencé à proposer au comité pour examen les candidatures des princes de Wurtemberg, Oldenburg et Holshtinsky. Et ce malgré le fait qu'il était en correspondance intensive au sujet d'un éventuel rendez-vous avec le général français en disgrâce Moreau, qui était en Amérique, et le général anglais Wellesley, à cette époque pas encore duc, mais seulement le vicomte Wellington.
Bucarest - Pois - Pétersbourg
Donc, formellement, personne n'a même licencié Barclay. Quittant l'armée, Alexandre Ier le laissa commandant en chef de la 1ère armée occidentale, et en même temps laissa à côté de lui son quartier général impérial, où se trouvaient le grand-duc Constantin, et tous les princes "allemands", et le prince Volkonsky, avec le comte Armfeld et l'omniprésent général Bennigsen … Tous intriguaient contre le « semi-commandant » et se plaignaient régulièrement de lui auprès de l'empereur.
Pendant ce temps, les événements avec la nomination de Kutuzov se sont développés très rapidement. Soit dit en passant, le commandant de 67 ans lui-même a fait presque tout ce qu'il pouvait pour cela. Pour commencer, avant même la guerre avec Napoléon, lui, qui commandait l'armée moldave à cette époque, a non seulement vaincu les Turcs à Ruschuk, mais a également réussi à conclure avec eux une paix extrêmement nécessaire. Et il l'a fait littéralement quelques jours avant que l'amiral Chichagov n'arrive pour le remplacer à Bucarest par deux rescrits signés par l'empereur.
Dans le premier, le 5 avril, Kutuzova attendait sa démission et son rappel à Saint-Pétersbourg pour « siéger au Conseil d'État », dans un autre, déjà signé le 9, - prix et distinctions. Kutuzov, qui a conquis la paix tant attendue, en a reçu une seconde de Chichagov, et pour que le sultan ratifie le traité qu'il a signé avec le commandant turc Galib-Effendi, il a opté pour une désinformation intelligente.
Il présenta aux Turcs la visite à Vilna de l'adjudant général comte de Narbonne de Napoléon comme une mission d'amitié, comme si les Français étaient prêts, avec la Russie, à aller pour un partage immédiat de la Turquie. Le sultan autorisa presque immédiatement Galibu Efendi à signer la paix de Bucarest et Kutuzov se rendit calmement dans son domaine de Goroshki à Volyn. Là, il reçut la nouvelle du début de la guerre avec Napoléon.
Le 26 juin, le général Kutuzov arrive dans la capitale du nord en attendant un rendez-vous. Il est bien connu qu'Alexandre Ier n'aimait pas Koutouzov, et non d'Austerlitz, le jeune empereur n'aimait pas ce général même en tant que gouverneur militaire de Saint-Pétersbourg. Kutuzov n'a pas eu peur de mettre en place le département de la police métropolitaine, permettant des libertés presque jacobines dans la ville, pour lesquelles il a été immédiatement envoyé en exil honorifique pendant quelques années.
Cependant, lors de la campagne de l'année 1805, Alexandre ne pouvait pas se passer de Kutuzov - son seul véritable concurrent - le vieux maréchal Kamensky à l'époque, acheva les Turcs en Valachie. Kutuzov mena habilement une retraite à Vienne, retirant les troupes russes, ainsi que les restes des Autrichiens, vaincus par Napoléon à Ulm, du coup des forces supérieures des Français.
Les Russes infligent plusieurs coups douloureux aux Français dans des combats d'arrière-garde, et le corps de Mortier est généralement vaincu à Durenstein. Le commandant en chef expose hardiment toute l'armée française à Schöngraben à l'arrière-garde de Bagration (il, selon Léon Tolstoï, « a été sauvé par un miracle »), ce qui a sauvé l'armée de l'encerclement.
Kutuzov était prêt à se retirer davantage, mais Napoléon a réussi à convaincre les chefs suprêmes des alliés - les deux empereurs Alexandre et François de sa propre faiblesse et les a en fait provoqués à se battre. Le résultat est connu - la défaite de l'armée russo-autrichienne à Austerlitz était complète, mais l'autorité militaire de Kutuzov, assez curieusement, restait inébranlable. Cependant, il a été écarté « hors des yeux du souverain », envoyé pour s'occuper des Turcs.
Déjà à Saint-Pétersbourg, Kutuzov a d'abord reçu une nomination quelque peu étrange en tant que commandant du 8 000e corps de Narva. Cela a été suivi par l'élection au poste de commandant de la milice de Pétersbourg, qui a forcé Kutuzov à renoncer au même honneur à Moscou. Et pour la paix avec la Turquie, il a reçu le titre de prince très serein et chargé du commandement de toutes les forces maritimes et terrestres de la capitale.
Mais tout cela en réalité n'est rien de plus que des insignes. 30 000 milices ont été rassemblées en quelques jours, le titre princier est, bien sûr, excellent, mais assez petit et pas le principal avantage lors du choix d'un commandant en chef. Tout Saint-Pétersbourg dit que la nomination d'une telle personne est sur le point d'avoir lieu.
Pendant tout ce temps, Kutuzov, pas du tout gêné, a utilisé ses anciennes relations, jusqu'à des postes éminents dans la loge maçonnique de Saint-Pétersbourg et sa connaissance de la favorite du tsar, Maria Naryshkina. Véritable courtisan, non dénué d'ambition, il comprit que la campagne qui venait de s'ouvrir pouvait être sa « plus belle heure ». Kutuzov, pas pire que les autres, a compris qu'il n'avait pas beaucoup de rivaux sérieux pour la nomination au poste le plus élevé.
Le comité prend une décision
Il semble que les membres du Comité extraordinaire, qu'Alexandre a décidé de réunir peu après son arrivée de Moscou, l'aient bien compris. La chose la plus importante s'est produite en une journée - le 5 août. Au matin, l'empereur prit connaissance des lettres dans lesquelles le comte Chouvalov convainquit le tsar de la nécessité de nommer un seul commandant en chef, et Barclay rendit compte de la retraite des armées réunies à Poreché. Et ce après qu'il eut reçu l'ordre d'avancer.
Arakcheev fut chargé de réunir un comité extraordinaire des plus importants dignitaires de l'empire et d'y représenter la personne du souverain. Le comité comprenait le président du Conseil d'État, le maréchal âgé déjà mentionné, le comte N. I. Saltykov, comte V. P. Kochubei, Gouverneur général de Saint-Pétersbourg S. K. Viazmitinov, ministre de la police A. D. Balachov et un membre du Conseil d'Etat, le prince P. V. Lopukhin, soit dit en passant, est le chef de la loge maçonnique du Grand Est.
Selon le rapport d'Arakcheev, en seulement trois heures - de sept à dix heures de l'après-midi, une décision a été prise en faveur de Kutuzov. Le comité a immédiatement rappelé que Mikhaïl Illarionovich, malgré son âge considérable, était non seulement très populaire, mais aussi un commandant très actif. Beaucoup de ses compagnons d'armes, comme le même Bagration ou Ermolov, ne le considéraient pas trop chanceux, mais ils lui obéirent inconditionnellement. L'autorité de Kutuzov parmi les officiers et les généraux était, disons, tout à fait suffisante.
Avant Kutuzov, les membres du comité ont examiné les candidatures des généraux L. L. Bennigsen, D. S. Dokhtourov, P. I. Bagration, A. P. Tormasov et P. A. Palène. Et si Bennigsen n'a pas été oublié par Friedland, alors Palen a été rejeté en raison de son manque presque total d'expérience au combat. Dokhturov et Tormasov ne convenaient pas au comité, car ils étaient peu connus et n'étaient presque jamais des commandants indépendants, et la candidature de Bagration ne passait pas littéralement des mots d'Alexandre Ier, qui écrivit à sa sœur qu'il "ne comprend rien à la stratégie".
N'est-ce pas, étonnamment facilement et simplement, que Kutuzov a été nommé au poste de commandant en chef ? Rappelez-vous comment, dans le roman de Tolstoï, les visiteurs du salon d'Anna Pavlovna Scherer ont été choqués par cela? Mais, apparemment, les membres du Comité extraordinaire avaient les raisons les plus sérieuses pour une telle décision. Et il convient de rappeler à quelle vitesse, dans le même salon, ils ont décidé de reconnaître Scherer Kutuzov comme «le leur».
Malgré son addiction immodérée à l'alcool et aux femmes, en compagnie du vieux commandant, à juste titre, il était considéré comme courtois, sophistiqué et rusé. Dans l'armée sous le commandement de Kutuzov, tous les officiers et l'écrasante majorité des généraux étaient prêts, les soldats le traitaient comme un bon maître. Ceux-ci, si nécessaire, leur demanderont, si nécessaire - et les fouetteront, mais ils seront toujours habillés, chaussés et bien nourris, et s'ils «travaillent bien», alors le «maître» ne lésinera pas sur les récompenses.
Enfin, il est impossible de ne pas se rappeler qu'aujourd'hui, pour une raison quelconque, non seulement le bavardage est à nouveau à la mode, mais aussi l'attitude profondément enracinée de Léon Tolstoï envers Koutouzov comme une « satire vieillie ». Cependant, pendant la campagne de 1812, avec toutes les manifestations visibles de paresse et de sybarisme simplement provocateur, il se montra un commandant extrêmement entreprenant.
Après tout, non seulement ses troupes étaient toujours actives, ne donnant aux Français une pause que le temps qu'ils tenaient Moscou. Le commandant en chef de 67 ans lui-même, contrairement aux affirmations de nombre de ses contemporains, passait souvent plusieurs heures en selle, faisant le tour des positions. Les réunions sur la carte étaient presque constamment traînées chez Kutuzov bien après minuit.
Sur le terrain de Borodino, le commandant en chef ne s'est pas du tout assis au quartier général à Gorki, mais a constamment parcouru les positions, bien que la plupart du temps pas à cheval, mais dans une chaise. Et tout cela - selon le témoignage de ces mêmes critiques qui, en fait, n'ont pas lésiné sur des remarques caustiques à propos de leur commandant en chef. Il convient de rappeler que la veille de la bataille, Kutuzov a participé à un service de prière prolongé devant l'icône de la Mère de Dieu de Smolensk.
Nous ne sommes pas les premiers à dire que l'histoire ne connaît pas le mode subjonctif, mais le choix du commandant en chef dans la guerre patriotique ne pouvait être accidentel, et ce n'est pas par hasard que la gloire du « vainqueur de la français est allé à Mikhail Illarionovich Kutuzov. Pendant longtemps dans l'Empire russe et en Union soviétique, parmi les historiens, Kutuzov, en tant que chef militaire, a été considéré sans aucune réserve comme au moins égal à Napoléon.
Pendant ce temps, des régiments russes arrivèrent aux murs de Paris sous la direction d'autres commandants, et le vieux maréchal Kutuzov mourut dans la ville silésienne de Bunzlau peu de temps après que les Français eurent quitté la Russie. Nominalement, le maréchal autrichien Schwarzenberg était répertorié comme commandant en chef, les troupes russes étaient à nouveau dirigées par Barclay de Tolly, mais l'empereur Alexandre Ier lui-même devint le véritable chef suprême des forces alliées.
