Wilhelm Keitel est né le 22 septembre 1882 dans la famille de propriétaires terriens héréditaires Karl Wilhelm August Louis Keitel et Apollonia Keitel-Vissering. Le futur maréchal a passé son enfance sur le domaine familial de 650 acres Helmscherode, situé dans la partie ouest du duché de Brunswick. La famille vivait très modestement, avec difficulté à payer pour le domaine, acheté en 1871 par le grand-père de Wilhelm Karl Keitel. Wilhelm était le premier enfant de la famille. À l'âge de six ans, son frère Bodevin Keitel, également célèbre chef militaire, est né. Pendant l'accouchement, la mère - Apollonia Keitel - est décédée d'une infection infectieuse. Jusqu'à l'âge de neuf ans, Wilhelm a étudié sous la supervision d'enseignants au foyer, rêvant de devenir agriculteur, comme tous ses ancêtres. Mais en 1892, son père l'envoya au Royal Gymnasium de Göttingen. Ici, il pense d'abord à une carrière militaire. Comme il était très coûteux de garder le cheval, Wilhelm choisit l'artillerie de campagne. Après avoir obtenu son diplôme de Göttingen avec des notes moyennes, au début du printemps 1901, en tant que volontaire, il entre dans le 46e régiment d'artillerie de Basse-Saxe. En même temps, son père épouse l'une des anciennes instructrices au foyer de Wilhelm, Anne Grégoire.
Hitler (à droite) avec les maréchaux général Keitel (au centre) et Wilhelm von Leeb (hors écran à droite d'Hitler, visible dans d'autres versions de cette image) examine une carte en vue d'une attaque contre l'URSS - Barbarossa. A gauche en arrière-plan, l'aide de camp d'Hitler, Nicholas von Below
Initialement, Wilhelm Keitel a servi comme candidat officier dans la première batterie d'un régiment d'artillerie. Mais en août 1902, il sort diplômé d'une école militaire, est promu lieutenant et transféré à la deuxième batterie. La troisième batterie à cette époque était dirigée par Gunther von Kluge, qui devint immédiatement l'ennemi juré du jeune Keitel. Kluge considérait Keitel comme "un zéro absolu", et il a répondu en l'appelant "un parvenu arrogant". En 1905, Wilhelm est diplômé des cours de l'école d'artillerie et de tir de Jüterbog, après quoi, en 1908, le commandant du régiment von Stolzenberg le nomme adjudant de régiment. Au printemps 1909, Keitel épousa la fille d'un riche propriétaire terrien et industriel Armand Fontaine, Lise Fontaine. À l'avenir, ils eurent trois filles et trois fils. Tous les fils sont devenus des militaires. Il est à noter que Lisa a toujours joué un rôle majeur dans la famille. Malgré le désir de retourner dans son domaine natal à Helmscherode et de s'y installer, Keitel aspirait à la promotion de son mari dans les échelons de sa carrière. En 1910, Keitel devient Chief Lieutenant.
Lorsque la Première Guerre mondiale a éclaté, Keitel et sa famille étaient en vacances en Suisse. Il se retrouve sur le front occidental dans le 46th Artillery Regiment et participe aux combats jusqu'à ce qu'en septembre, en Flandre, un éclat de grenade lui brise l'avant-bras droit. Pour son courage, il a reçu les croix de fer des premier et deuxième degrés. De l'hôpital, il retourne au régiment en tant que capitaine. Au printemps 1915, Keitel est affecté à l'état-major général et transféré au corps de réserve. La carrière de Keitel a commencé à monter en flèche. En 1916, il était déjà le chef du département des opérations du quartier général de la dix-neuvième division de réserve. Fin 1917, Wilhelm se retrouve à l'état-major de Berlin en tant que chef du département des opérations du quartier général du Corps des Marines en Flandre.
Après la fin de la guerre, aux termes du traité de paix de Versailles, l'état-major général de l'armée allemande est dissous. Keitel au grade de capitaine tombe dans l'armée de la République de Weimar, où il travaille comme instructeur de tactique dans une école de cavalerie. En 1923, il est promu major et en 1925, il est transféré au ministère de la Défense. En 1927, il est promu au 6e régiment d'artillerie en tant que commandant du 11e bataillon et en 1929 devient lieutenant-lieutenant (lieutenant-colonel). En 1929, Keitel retourne au ministère de la Défense, mais déjà à la tête du département organisationnel.
De gauche à droite: Rudolph Hess, Joachim Von Ribbentrop, Hermann Goering, Wilhelm Keitel devant le Tribunal militaire international de Nuremberg
À l'été 1931, Keitel a voyagé à travers l'URSS dans le cadre d'une délégation de l'armée allemande. Le pays l'impressionne par sa taille et ses capacités. Lorsque Hitler est devenu chancelier du Reich en Allemagne en 1933, Keitel a été nommé commandant d'infanterie. En 1934, le père de Wilhelm décède et il décide sérieusement de quitter l'armée. Cependant, sa femme a réussi à insister pour continuer le service et Keitel a succombé à elle. À la fin de 1934, il prend le commandement de la 22e division d'infanterie de Brême. Keitel a fait un excellent travail en construisant une nouvelle division prête au combat, malgré le fait que cela ait affecté négativement sa santé. En 1935, il devient un neurasthénique complet, fume beaucoup. Il a longtemps été traité pour une thrombophlébite de la jambe droite. Par la suite, presque toutes les formations à la création desquelles il a participé ont été détruites à Stalingrad. En 1935, Keitel a été invité à diriger la Direction des Forces armées. Il ne pouvait pas décider seul, mais sa femme est de nouveau entrée dans l'entreprise, forçant Wilhelm à accepter. 1938 fut particulièrement chanceux pour lui. En janvier, le fils aîné, un lieutenant de cavalerie, a proposé à l'une des filles du ministre allemand de la Guerre Werner von Blomberg. Et en février, Keitel est devenu le chef du haut commandement suprême de la Wehrmacht (OKW). Pourquoi Hitler lui a-t-il confié ce poste ? Très probablement, pour le fait que Wilhelm, même alors, pouvait sans aucun doute exécuter n'importe lequel de ses ordres.
Le général Walter Warlimont écrira plus tard: « Keitel était sincèrement convaincu que sa nomination lui ordonnait de s'identifier aux souhaits et aux instructions du commandant suprême, même dans les cas où il était personnellement en désaccord avec eux, et de les porter honnêtement à l'attention de tous. subordonnés."
Chef d'état-major du commandement suprême des forces armées allemandes, le maréchal Wilhelm Keitel, ministre du Reich du ministère de l'aviation du Reich Hermann Goering, Adolf Hitler et chef de la chancellerie du parti NSDAP, le plus proche associé d'Hitler Martin Bormann. Photo prise après la plus célèbre tentative d'assassinat d'Hitler - il se frotte la main endommagée par l'explosion
Par décision de Wilhelm, OKW a été divisé en trois parties: le département opérationnel d'Alfred Jodl, le département de renseignement et de contre-espionnage ou Abwehr de Wilhelm Canaris, et le département économique de Georg Thomas. Les trois départements avaient des rivaux en la personne d'autres directions et services du Troisième Reich, tels que l'état-major général de l'armée, la Direction des affaires étrangères et le service de sécurité. OKW n'a jamais fonctionné comme Keitel le voulait. Les départements n'interagissaient pas les uns avec les autres, le nombre de problèmes et de tâches n'a fait qu'augmenter. La seule opération militaire réussie coordonnée par l'OKW était la Weserubung, l'occupation de 43 jours de la Norvège et du Danemark. Après la victoire de l'Allemagne à l'été 1940 sur la France, généreuse, le Führer fait de lui un maréchal de camp. Tout au long du mois d'août, Keitel préparait un plan d'invasion de l'Angleterre appelé "Sea Lion", qui n'a jamais été mis en œuvre, puisque Hitler a décidé d'attaquer l'Union soviétique. Effrayé Keitel a rédigé un document dans lequel il a exprimé toutes ses objections à cette affaire et une proposition de démission. On ne sait pas ce que le Führer enragé lui a dit, mais après cela, Keitel a complètement fait confiance à Hitler, devenant sa marionnette obéissante. Lorsqu'au début de 1941 Hitler a pris une décision sur la destruction complète du peuple russe, Keitel a émis des ordres bien connus pour l'extermination inconditionnelle des travailleurs politiques soviétiques et le transfert de tout le pouvoir dans l'Est occupé à Himmler, qui était le prologue au génocide. Par la suite, Hitler a publié une série d'ordres destinés à briser la volonté de notre peuple. Par exemple, pour chaque soldat allemand tué à l'arrière occupé, il fallait détruire de 50 à 100 Soviétiques. Chacun de ces documents portait la signature de Keitel. Entièrement fidèle au Führer, Guillaume était exactement l'homme que Hitler tolérait dans son entourage. Keitel a complètement perdu le respect de ses camarades militaires, de nombreux officiers l'ont appelé "laquais". Lorsque le 20 juillet 1944, une bombe posée par le colonel Stauffenberg a explosé à Wolfsschantz - Wolf's Lair, le chef de l'OKW a été choqué et abasourdi. Mais au bout d'un moment avec des cris: « Mon Führer ! Êtes-vous vivant ? » Élevait déjà Hitler, qui souffrait beaucoup moins que les autres. Après avoir mené une opération pour réprimer le coup d'État, Keitel n'a montré aucune compassion pour les officiers qui y ont participé, dont beaucoup étaient ses amis. Dans les derniers jours de la guerre, dans la bataille de Berlin, Keitel a complètement perdu le sens des réalités. Il a blâmé tous les chefs militaires et a refusé d'accepter le fait que l'Allemagne avait perdu la guerre. Cependant, le 8 mai 1945, Wilhelm dut signer l'acte de capitulation de l'Allemagne. Il l'a fait en grande tenue, un bâton de maréchal à la main.
Le maréchal Wilhelm Keitel se rend à la signature de l'Acte de capitulation inconditionnelle de l'Allemagne
Après cela, il s'est rendu à Flensburg-Muerwick, où quatre jours plus tard, il a été arrêté par la police militaire britannique. Le Tribunal militaire international de Nuremberg l'a accusé de complot contre la paix, de crimes de guerre et de crimes contre l'humanité. Keitel a répondu directement à toutes les questions et a seulement convenu qu'il accomplissait la volonté d'Hitler. Cependant, le tribunal l'a déclaré coupable de tous les chefs d'accusation. Il s'est vu refuser l'exécution. Le 16 octobre 1946, immédiatement après l'exécution de Ribbentrop, Wilhelm Keitel est pendu.
Montant seul sur l'échafaudage, Keitel a déclaré: « Je demande au Dieu tout-puissant d'être miséricordieux envers le peuple allemand. Plus de deux millions de soldats allemands sont morts pour leur patrie avant moi. Je suis mes fils - au nom de l'Allemagne."
De toute évidence, le maréchal a cru naïvement qu'au cours des huit dernières années, obéissant consciencieusement au Führer, il accomplissait la volonté de tout le peuple allemand. Il a finalement détruit tout le corps des officiers prussiens, ne le voulant certainement pas.
Déjà avec un nœud coulant autour du cou, Wilhelm a crié: « Deutschland uber alles ! - "L'Allemagne avant tout".
Le corps du maréchal allemand exécuté Wilhelm Keitel (Wilhelm Bodewin Gustav Keitel, 1882-1946)
