Au stade initial de la Seconde Guerre mondiale, les véhicules blindés ont bien fait face aux tâches de reconnaissance dans l'intérêt des chars et des unités motorisées de la Wehrmacht hitlérienne. Leur utilisation dans ce rôle était facilitée à la fois par le réseau routier ramifié de l'Europe occidentale et par l'absence de défense antichar massive (AT) par l'ennemi.
Après l'attaque allemande contre l'URSS, la situation a changé. En Russie, comme vous le savez, il n'y a pas de routes, il n'y a que des directions. Avec le début des pluies d'automne, la reconnaissance des blindés allemands était désespérément coincée dans la boue russe et a cessé de faire face aux tâches qui lui étaient assignées. De plus, la situation a été aggravée par le fait qu'à peu près au même moment, des canons antichars (ATR) ont commencé à arriver dans les unités de fusiliers de l'Armée rouge en quantité croissante, ce qui a permis de donner à la défense antichar un personnage massif. En tout cas, le général allemand von Mellenthin notait dans ses mémoires: « L'infanterie russe a de bonnes armes, surtout beaucoup d'armes antichars: on pense parfois que chaque fantassin a un fusil antichar ou un canon antichar. Une balle perforante de calibre 14,5 mm lancée par le PTR pouvait facilement pénétrer dans le blindage de n'importe quel véhicule blindé allemand, qu'il soit léger ou lourd.
Afin d'améliorer d'une manière ou d'une autre la situation, les véhicules blindés semi-chenillés Sd. Kfz.250 et Sd. Kfz.251 ont été transférés aux bataillons de reconnaissance, ainsi que des chars légers Pz. II et Pz.38 (t) ont été utilisés pour cela. but. Cependant, le besoin d'un char de reconnaissance dédié est devenu évident. Cependant, les spécialistes de la direction des armes de la Wehrmacht ont prévu un tel développement des événements et ont lancé un tel travail même à la veille de la Seconde Guerre mondiale.
À l'été 1938, MAN et Daimler-Benz ont commencé à concevoir un char de reconnaissance, appelé VK 901. Formellement, il était considéré comme un développement du char Pz. II, mais en fait, il s'agissait d'un tout nouveau design. Seule l'épaisseur des plaques de blindage et de l'armement - le canon KwK 38 de 20 mm - est restée similaire aux "deux". cinq roues de route par côté. Le compartiment moteur abritait un moteur Maybach HL 45 de 150 ch. (109 kW), qui a accéléré un véhicule de combat pesant 10, 5 tonnes à une vitesse maximale sur autoroute de 50 km/h.
Le prototype a été réalisé en 1939. Après la fin de la gamme et les tests militaires, il était prévu de commencer la production d'une série "zéro" de 75 véhicules, qui ont reçu la désignation Pz. II Ausf. G. Cependant, d'avril 1941 à février 1942, seuls 12 chars de ce type furent produits.
En 1940, les travaux ont commencé sur une version modernisée du Pz. II Ausf. G-VK 903. La voiture a reçu un moteur Maybach HL 66p de 200 ch. et une boîte de vitesses ZF Aphon SSG48. La vitesse maximale atteint 60 km/h, ce qui est largement suffisant pour un véhicule de reconnaissance. En 1942, une version de ce char est créée avec une tourelle sans toit, ce qui facilite l'observation en reconnaissance. Cette modification a reçu la désignation VK 1301 (VK903b).
Le programme de développement des forces de chars de la Wehrmacht "Panzerprogramm 1941", approuvé le 30 avril 1941, prévoyait des volumes de production vraiment fantastiques du char de reconnaissance VK 903: 10 950 véhicules devaient être produits dans une version de reconnaissance, 2 738 - en tant qu'ACS avec un canon de 50 mm et 481 - avec un obusier de 150 mm sIG 33. Les chars VK 903 et VK 1301 ont reçu les désignations militaires Pz. II Ausf. H et M, respectivement, mais leur production n'a pas été lancée.
La Direction de l'armement est arrivée à la conclusion qu'il était nécessaire de développer un nouveau char de reconnaissance, dont la conception tiendrait compte de l'expérience des premières années de la guerre. Et cette expérience a nécessité une augmentation du nombre de membres d'équipage, une plus grande réserve de puissance moteur, une station radio à longue portée, etc.
En avril 1942, MAN fabriqua le premier prototype du char VK 1303 d'une masse de 12,9 tonnes. En juin, il fut testé sur le terrain d'essai de Kummersdorf avec les chars Pz.38 (t) de BMM et T-15 de Skoda développé selon un cahier des charges similaire. Lors des essais, le VK 1303 a parcouru 2 484 km. Dans le même temps, le moteur et l'embrayage principal fonctionnaient parfaitement.
Le char VK 1303 a été adopté par la Panzerwaffe sous la désignation Pz. II Ausf. L Luchs (Sd. Kfz.123). L'ordre de production de MAN était de 800 véhicules de combat de ce type.
Luchs ("Luchs" - lynx) était légèrement mieux blindé que son prédécesseur VK 901, mais l'épaisseur de blindage maximale ne dépassait pas non plus 30 mm, ce qui s'est avéré insuffisant. Le corps en forme de boîte soudée était divisé en trois compartiments: le contrôle (c'est aussi la transmission), le combat et le moteur. A l'avant de la coque, le conducteur était situé à gauche, et l'opérateur radio à droite. À la disposition des deux dans la feuille frontale de la coque, il y avait des dispositifs d'observation, fermés par des volets blindés coulissants, et des fentes d'observation sur les côtés. La tourelle du char abritait le commandant (alias le tireur) et le chargeur.
La tourelle soudée était plus grande que celle de tous les modèles précédents de chars de reconnaissance, mais contrairement aux VK 901 et VK 903, la coupole du commandant était absente sur les Luchs. Sur le toit de la tour se trouvaient deux dispositifs d'observation périscopiques: l'un dans l'écoutille du commandant, l'autre dans l'écoutille du chargeur. A la disposition de ce dernier est un dispositif de visualisation dans le côté droit de la tour. Contrairement à toutes les modifications des chars linéaires Pz. II, la tour sur le Luchs était située symétriquement par rapport à l'axe longitudinal du char. La tour a été tournée à la main.
L'armement du char se composait d'un canon 20 mm Rheinmetall-Borsig KwK 38 avec une longueur de canon de calibres 112 (2140 mm) et d'une mitrailleuse coaxiale 7, 92 mm MG 34 (MG 42). La cadence de tir du canon est de 220 coups/min, la vitesse initiale du projectile perforant est de 830 m/s. Un projectile perforant a percé une plaque de blindage de 25 mm placée à un angle de 30 ° à une distance de 350 m. Le tireur disposait d'un viseur télescopique à lentille unique Zeiss TZF 6/38 avec un grossissement de 2,5x pour tirer un canon. Le même viseur pourrait être utilisé pour tirer une mitrailleuse. Ce dernier, en plus, était équipé de son propre viseur régulier KgzF 2. Les munitions se composaient de 330 cartouches et de 2250 cartouches. Le guidage vertical de l'installation appariée était possible dans la plage de -9 ° à + 18 °. Trois mortiers NbK 39 ont été installés sur les côtés de la tour pour lancer des grenades fumigènes de calibre 90 mm.
Même lors de la conception du Luchs, il est devenu évident qu'un canon de 20 mm, trop faible pour 1942, pouvait limiter considérablement les capacités tactiques d'un char. Par conséquent, à partir d'avril 1943, il était prévu de commencer la production de véhicules de combat armés d'un canon de 50 mm KwK 39 avec une longueur de canon de 60 calibres. Le même canon était installé sur les chars moyens Pz. IIl des modifications J, L et M. Cependant, il n'était pas possible de placer ce canon dans la tourelle Luchs standard - il était trop petit pour lui. De plus, la charge de munitions a été fortement réduite. En conséquence, une tourelle à toit ouvert plus grande a été installée sur le char, dans laquelle le canon de 50 mm s'insère parfaitement. Le prototype avec une telle tourelle a été désigné VK 1303b.
Le réservoir était équipé d'un moteur Maybach HL 66r à quatre temps à carburateur 6 cylindres en ligne refroidi par liquide d'une capacité de 180 ch (132 kW) à 3 200 tr/min et d'un volume utile de 6 754 cm3. Le diamètre du cylindre est de 105 mm. La course du piston est de 130 mm. Taux de compression 6, 5.
Le moteur a été démarré par un démarreur électrique Bosch GTLN 600 / 12-12000 A-4. Le lancement manuel était également possible. Le carburant - de l'essence au plomb avec un indice d'octane de 76 - était placé dans deux réservoirs d'une capacité totale de 235 litres. Son alimentation est forcée, à l'aide d'une pompe Pallas Mr 62601. Il y a deux carburateurs, la marque Solex 40 JFF II. (Un réservoir de production Pz. II Ausf. L a été expérimentalement équipé d'un Tatra 103 diesel en forme de V à 12 cylindres d'une capacité de 220 ch).
La transmission se composait d'un embrayage principal à friction sèche à double disque Fichtel & Sachs "Mecano", d'une boîte de vitesses mécanique synchronisée ZF Aphon SSG48 (6 + 1), d'un arbre de transmission et de freins à mâchoires MAN.
Le châssis du char Luhs, appliqué d'un côté, comprenait: cinq roues caoutchoutées d'un diamètre de 735 mm chacune, disposées sur deux rangées; roue motrice avant avec deux jantes dentées amovibles (23 dents); tendeur avec tendeur de chenille. Des amortisseurs télescopiques hydrauliques ont été installés sur les première et cinquième roues. La chenille est à maillons fins, à double arête, de 360 mm de large.
Les Luh étaient équipés d'une station radio VHF FuG 12 et d'une station radio à ondes courtes Fspr "f".
La production en série de chars de reconnaissance de ce type a commencé dans la seconde moitié d'août 1942. Jusqu'en janvier 1944, MAN produisit 118 Luchs, Henschel - 18. Tous ces chars étaient armés d'un canon de 20 mm KwK 38. Quant aux véhicules de combat avec un canon de 50 mm, il n'est pas possible d'indiquer leur nombre exact. Selon diverses sources, de quatre à six chars sont sortis des ateliers de l'usine.
Les premiers "luhs" en série ont commencé à entrer dans les troupes à l'automne 1942. Ils étaient censés armer une compagnie dans les bataillons de reconnaissance des divisions de chars. Cependant, en raison du petit nombre de véhicules produits, très peu d'unités Panzerwaffe ont reçu de nouveaux chars. Sur le front de l'Est, il s'agissait des 3e et 4e divisions blindées, à l'ouest des 2e, 116e et des divisions blindées d'entraînement. De plus, plusieurs véhicules étaient en service avec la SS Panzer Division "Death's Head". Les Luhs ont été utilisés dans ces formations jusqu'à la fin de 1944. Au cours de l'utilisation au combat, la faiblesse de la protection de l'armement et du blindage du char a été révélée. Dans certains cas, son blindage frontal était renforcé par des plaques de blindage supplémentaires de 20 mm d'épaisseur. On sait de manière fiable qu'un tel événement a eu lieu dans le 4e bataillon de reconnaissance de la 4e Panzer Division.
Deux exemplaires du char léger Pz. II Ausf. L "Lukhs" ont survécu à ce jour. L'un se trouve au Royaume-Uni, au Musée du Royal Armored Corps à Bovington, l'autre en France, au musée des chars à Samur.
