L'ère des chars, commencée il y a cent ans sur les champs de la Première Guerre mondiale, semble aujourd'hui toucher à sa fin.
« Le ministère israélien de la Défense a décidé de ne pas poursuivre les travaux sur la création du char Merkava Mark V, et à ce stade, le Merkava Mark IV restera le dernier char dont la production se poursuivra. » Ce message a provoqué l'explosion d'une bombe dans le monde des chars - après tout, le char Merkava, qui incarnait les dernières idées et technologies de construction de chars, a été reconnu par des experts faisant autorité comme l'un des meilleurs, sinon le meilleur char de combat principal. dans le monde.
Bien que la raison formelle de l'arrêt des travaux sur la création du réservoir de cinquième génération "Merkava" soit officiellement appelée la réduction du financement du projet, il s'agit en réalité d'une véritable révolution dans la construction de réservoirs et dans le concept même de réservoirs dans la guerre moderne.
Le rôle des chars dans la guerre moderne subit aujourd'hui une réévaluation radicale. La protection antichar devient de plus en plus efficace et moins chère, et dans l'éternel conflit entre un blindage et un projectile, un troisième participant est maintenant apparu - le moyen de protection active des véhicules blindés. Et il semble qu'ils puissent mettre fin à l'histoire des chars.
L'histoire de cinq générations du char de combat principal Merkava reflète l'évolution des idées sur le rôle du char dans la guerre moderne.
Général et son char
Le général israélien Israel Tal (1924-2010) est entré dans l'histoire des forces de chars non seulement en tant que vainqueur de batailles de chars, mais aussi en tant que créateur du char de combat principal "Merkava", qui a fait une véritable révolution dans le monde des chars.
Israel Tal est né en 1924 en Palestine, dans le village galiléen de Mahanaïm, dans une famille dont les racines remontent aux hassidim polonais qui se sont installés dans les villes de Safed et Tibériade en 1777. À l'âge de cinq ans, il a miraculeusement survécu lorsque les Arabes ont mis le feu à la maison où il vivait avec sa mère et sa sœur cadette. Dès l'enfance, Israël a appris à travailler dur - enfant, il a commencé à travailler dans la forge du village.
Israël Tal, 1970.
À l'âge de 15 ans, il est devenu un combattant dans l'armée illégale juive du Hagan. En 1942, à l'âge de dix-sept ans, Israel Tal s'est porté volontaire pour l'armée britannique. Il a combattu les nazis en Libye, dans les rangs de la Brigade juive il a participé au débarquement des Alliés en Italie et a combattu jusqu'en Rhénanie en Allemagne. Après la guerre, il a rejoint l'organisation militante Avengers, qui était engagée dans la recherche et l'élimination des nazis, dont les mains étaient dans le sang juif.
Israel Tal a rencontré la guerre d'indépendance qui a commencé en 1948 dans les rangs de l'armée israélienne - il a commencé son service en tant qu'instructeur-mitrailleur, puis a rapidement gravi les marches du commandant. Après avoir obtenu son diplôme d'une académie militaire en Grande-Bretagne, Tal a pris en 1955 le commandement de la 10e brigade d'infanterie, à la tête de laquelle il a combattu lors de la campagne du Sinaï en 1956.
En 1959, le colonel Tal a été nommé au poste de commandant de la 7e brigade blindée, qui liait à jamais Israël Tal aux forces blindées.
En 1964, le général Israel Tal devient commandant adjoint des forces blindées. En tant que tankiste expérimenté, il a compris que dans des conditions de supériorité numérique multiple de l'ennemi dans les chars, seule une excellente formation des équipages donnerait une chance de survivre et de gagner.
Sur la base de son expérience de combat, il a développé des techniques tactiques complètement nouvelles pour mener une guerre de chars. Tal a accordé une attention particulière à l'entraînement au tir des équipages de chars, devenant un véritable innovateur en introduisant des tirs de tireurs d'élite des canons de tourelle de chars aux forces de chars à des distances longues et ultra-longues - jusqu'à 5-6 kilomètres et même 10-11 kilomètres.
Cela a donné des avantages notables au combat - l'ennemi a combattu conformément aux règlements et instructions des chars soviétiques, qui ordonnaient d'ouvrir le feu ciblé uniquement à une distance de 1,5 km. Ainsi, les pétroliers israéliens, ouvrant le feu sur de longues distances, ont détruit les chars ennemis avant même qu'ils n'atteignent la ligne de feu.
Le général Tal a radicalement revu l'ensemble du système d'entraînement au combat des tankistes: le tireur de char est devenu la figure centrale des équipages, et tout l'équipage a dû travailler pour le tireur et vaincre ses cibles.
De nouvelles tactiques ont été testées au combat lors de la "Bataille pour l'eau" en 1964-1966. Ensuite, la Syrie a essayé de détourner l'eau du Jourdain et de priver ainsi Israël de ses ressources en eau. Les Syriens ont commencé à construire un canal de dérivation, ce qu'Israël ne pouvait pas permettre. Il a été décidé de détruire le matériel de terrassement, les chars et les batteries d'artillerie de l'ennemi, couvrant la construction, avec le feu des canons de char.
À cette fin, le commandement israélien a doté des unités de chars avec des équipages entraînés. Conformément au principe "Fais comme moi" adopté par les commandants de l'armée israélienne, le général Tal a pris la place du tireur dans l'un des chars, le commandant du bataillon est devenu le commandant de son char, et le commandant du char brigade, le colonel Sh. Lahat, est devenu le chargeur.
Au cours des duels de chars, les tirs de tireurs d'élite des pétroliers israéliens ont détruit toutes les cibles à une distance allant jusqu'à 6 km, puis les tirs de chars ont été transférés vers des cibles situées à une distance de 11 km.
Les Syriens ont subi de lourdes pertes et ont été contraints d'abandonner complètement leurs plans de détournement d'eau.
Pendant la guerre des Six Jours, le général de division Tal commandait la division Steel (84th Panzer). Ses pétroliers ont percé le front dans la région de Gaza et, avec de violentes batailles avançant dans le désert du Sinaï, trois jours plus tard, ils ont atteint la rive du canal de Suez.
La guerre de Yom Kippour, qui a commencé le 6 octobre 1973, est devenue un autre test pour les forces de chars israéliennes - dans l'immensité du Sinaï au plateau du Golan, la plus grande bataille de chars de l'histoire du monde s'est déroulée, au cours de laquelle jusqu'à 7 000 chars ont combattu sur des deux côtés.
Le général Tal prend le commandement du front sud. Là, dans le désert du Sinaï, jusqu'à quatre mille chars se sont affrontés au combat. Dans l'offensive égyptienne, qui a commencé le 14 octobre, plus d'un millier de chars et de deux cents véhicules blindés de transport de troupes avec infanterie ont été impliqués.
Les forces égyptiennes qui avançaient ont été attaquées par des divisions blindées israéliennes, qui comptaient jusqu'à 700 chars. Dans la bataille de chars qui a suivi, la plus importante depuis la Seconde Guerre mondiale, les pétroliers du général Tal ont infligé une lourde défaite à l'ennemi - plus de 250 chars égyptiens ont été détruits, les pertes israéliennes se sont élevées à 40 chars.
Les 143e, 162e et 252e divisions de chars israéliens ont lancé une contre-offensive, au cours de laquelle les 3e et 2e armées égyptiennes ont été encerclées et détruites, les troupes israéliennes ont traversé le canal de Suez. Dans les batailles du Sinaï, le fils du général Tal, commandant d'une compagnie de chars, le capitaine Yair Tal, est grièvement blessé.
Projet "Merkava"
En analysant les résultats des batailles de chars de la campagne du Sinaï et de la guerre des Six Jours, Israël est arrivé à la conclusion qu'il était nécessaire de créer son propre char.
Il n'y avait tout simplement pas d'autre choix: avant la guerre des Six Jours, les forces blindées de Tsahal étaient armées de chars américains M48 et M60 et de Centurions britanniques, mais les États-Unis ont alors interdit la fourniture d'armes à Israël, et la Grande-Bretagne était pro-arabe et pouvait opposer son veto à tout moment à l'achat de chars et de pièces de rechange pour ceux-ci.
Les Arabes étaient dans une situation différente: l'URSS fournissait gratuitement aux Arabes des milliers de ses chars modernes, tout en garantissant le remplacement de tout le matériel endommagé.
Lors de la création de son char, le général Tal n'a pas été guidé uniquement par des améliorations techniques. Il a proposé des idées conceptuelles complètement nouvelles pour le char. L'accent principal, ainsi que la puissance de feu et la maniabilité, a été mis sur la protection maximale des membres d'équipage (laisser le char être complètement désactivé, mais l'équipage doit survivre) et sur la maintenabilité du char (même après de graves dommages, le char doit être rapidement restauré et repartir au combat) …
Tank Merkava à Beyrouth Est, 1982. Photo: AP
Le char israélien est fondamentalement différent dans sa disposition de tous les véhicules de combat construits selon le schéma classique, d'abord utilisé sur le char français Reno FT-17 du modèle 1916: devant le compartiment de contrôle, au milieu - le compartiment de combat, dans l'arrière - le compartiment moteur.
Le général Tal a complètement refusé de suivre les traditions des chars et a proposé un tout nouveau schéma de véhicule de combat.
1. Un char israélien a un compartiment moteur-transmission situé à l'avant du véhicule, offrant une protection supplémentaire à l'équipage contre les armes antichars - selon les statistiques, la plupart des obus ont touché la projection frontale du char.
2. "Le char est la maison de l'équipage en temps de guerre." Les pétroliers peuvent rester au combat pendant plusieurs jours, subissant de graves surcharges dues à la fatigue et à l'épuisement nerveux. Par conséquent, Tal a proposé le concept d'utilisation 24 heures sur 24 du char, pour lequel le compartiment de combat devrait être grand et accueillir deux équipages - l'un au repos, l'autre en guerre, ou il peut être utilisé pour transporter un char d'atterrissage.
Pour qu'un pétrolier blessé quitte un véhicule blessé, la trappe de débarquement doit être grande et située à l'arrière du char.
Un incendie dans un char détruit entraîne la mort de l'équipage, le système d'extinction d'incendie doit donc être réutilisable, car le char peut être touché plusieurs fois au cours d'une bataille.
3. Les statistiques ont montré qu'en cas de détonation de munitions et de carburant, l'équipage était complètement tué. Par conséquent, le compartiment de combat doit être séparé par un blindage des réservoirs de carburant et des munitions, et les munitions elles-mêmes doivent être placées dans un conteneur séparé et riposter automatiquement depuis le réservoir lorsqu'elles sont touchées par une arme antichar. Les réservoirs de carburant doivent se trouver dans la partie arrière du réservoir, dans la zone la moins probable de dommages causés par les armes antichars.
4. Le char doit avoir une conception modulaire - en remplaçant les modules, un char endommagé peut être rapidement restauré sur le champ de bataille. De plus, la modernisation du réservoir peut être facilement réalisée en remplaçant des modules obsolètes par des modules plus avancés.
Toutes ces idées étaient révolutionnaires pour la construction de chars et ont complètement changé les idées traditionnelles sur le rôle et la place du char dans le combat moderne.
Le programme de création du char a été approuvé en août 1970 et un groupe de seulement 35 officiers de char, dirigé par le général Tal, a commencé à développer un nouveau char.
C'est ainsi que l'industrie des chars israéliens a été créée, aujourd'hui plus de 200 entreprises industrielles israéliennes sont impliquées dans le projet, produisant la plupart des composants du char - de l'acier blindé et des pièces d'artillerie aux équipements électroniques et informatiques ultra-précis.
La mise en œuvre des idées du général Tal a conduit à la création d'un grand véhicule lourd (poids du réservoir 63 tonnes) avec une puissante protection blindée à l'avant du char et un compartiment de combat spacieux. Le compartiment de combat peut être utilisé pour transporter des troupes et des biens, ainsi que pour assurer l'évacuation des blessés du champ de bataille.
Le général Tal a donné à son char le nom de « Merkava », qui signifie « char de combat » en hébreu. Ce mot vient de TANAKH, il est mentionné dans le premier chapitre du Livre du Prophète Ezéchiel comme symbole de mouvement, de puissance et de fondation stable.
Les premières rumeurs selon lesquelles Israël développait son propre char ont commencé à circuler en 1972. Au printemps 1977, la télévision israélienne a montré un nouveau char, après quoi les images prises sur l'écran de télévision ont fait le tour des pages de nombreuses publications militaires.
Dans le même temps, des informations sont apparues selon lesquelles la production d'un lot de pré-production de 40 voitures avait commencé; en octobre 1978, le premier char "Merkava" a été officiellement transféré aux troupes. Le commandement d'un des premiers bataillons, équipé de « Merkavas », est repris par le fils du général Tal.
La présentation officielle du char a eu lieu lors de la visite du Premier ministre israélien Menachem Begin à l'usine de chars de la société militaro-industrielle israélienne Israel Military Industries.
Tank Merkava à la frontière avec la bande de Gaza. Photo: Emilio Morenatti / AP, archives
Déjà quatre générations de chars Merkava ont quitté les lignes de transport des usines de chars israéliennes. Depuis 2005, l'ensemble de la flotte de chars de Tsahal se compose de véhicules de combat intérieurs "Merkava".
Aujourd'hui, presque tous les véhicules blindés produits dans différents pays du monde sont construits sur la base de concepts testés pour la première fois dans le char Merkava. La conception du char russe le plus moderne "Armata" met également en œuvre les idées du "gourou du char" israélien.
Quel sera le "réservoir du futur"
Le printemps arabe, qui a commencé il y a plusieurs années, a entraîné l'effondrement de pays hostiles à Israël. Aujourd'hui, les armées régulières de la Syrie et de l'Egypte sont pratiquement détruites et des milliers de chars dans leur armement ne sont plus en mesure d'attaquer les frontières israéliennes. L'ennemi n'est plus capable de mener une guerre « symétrique » classique, comme la Seconde Guerre mondiale, à laquelle participent d'énormes armées régulières des pays adverses. Et le char a été créé pour mener de telles guerres.
Aujourd'hui, la probabilité d'une "guerre asymétrique" - une guerre de l'armée régulière contre des groupes terroristes - s'est fortement accrue. L'ennemi ici ne se manifeste pas du tout sans ambiguïté, il se cache souvent parmi la population civile sympathisant avec les terroristes. Cependant, il peut être armé d'armes modernes, avec lesquelles il est capable d'infliger de lourdes pertes à l'armée régulière.
Un exemple d'une telle défaite de l'armée régulière par des terroristes est la prise de Grozny par les troupes russes le jour de l'An en 1995 et la mort de la brigade Maykop, qui a ensuite perdu 189 personnes tuées, capturées et portées disparues, 22 chars T-72 sortis sur 26, 102 BMP sur 120 … Les chars se sont avérés sans défense contre les armes antichars des terroristes, agissant contrairement aux lois des guerres « symétriques ».
Le développement rapide des moyens de destruction des véhicules blindés a remis en cause les perspectives d'utilisation au combat des chars et véhicules de combat. Il était impossible de résoudre le problème de la capacité de survie du char et de son équipage en augmentant encore l'épaisseur du blindage en raison de l'augmentation fatale de la masse du véhicule blindé. Un blindage puissant a cessé d'être la clé de la survie des véhicules blindés modernes.
La réponse à la victoire de l'obus dans la bataille « blindage - obus » fut la création des Systèmes de Protection Active (APS), qui firent une véritable révolution dans la lutte pour la survivabilité des chars et de leurs équipages.
L'APS détruit ou modifie les trajectoires de vol des missiles, obus et grenades volant jusqu'au char. Pour résoudre ces problèmes, diverses solutions techniques sont utilisées, divisées de manière conditionnelle en méthodes Soft-kill et Hard-kill.
Les méthodes de protection douce des véhicules blindés sont conçues pour créer des leurres ou modifier la trajectoire de vol des munitions entrantes. En conséquence, les munitions qui s'approchent passent « dans le lait » sans atteindre le véhicule blindé attaqué.
Les méthodes hard-kill de protection des véhicules blindés impliquent un impact actif sur les munitions entrantes, leur interception et leur destruction. Le travail de l'APS dans ce cas se réduit à détecter un projectile antichar attaquant et à tirer au moment opportun avec une munition de protection.
La détection des munitions volant vers le réservoir est effectuée par une station radar embarquée installée sur le réservoir. Au combat, le radar assure la recherche et la détection des cibles volant jusqu'au char. Les informations sur les paramètres du mouvement de la cible sont transmises à l'ordinateur de bord. L'ordinateur émet une commande pour lancer les munitions de protection. L'ensemble de ce processus, de la détection d'une munition entrante à sa destruction, s'étend de la milliseconde à la seconde. L'armée israélienne est devenue la première armée au monde dans laquelle tous les chars Merkava Mk4 de série sont équipés de systèmes de protection active Trophy.
Cependant, le développement de moyens de protection active des chars a conduit de manière inattendue à une conclusion apparemment paradoxale - si les véhicules blindés ne sont plus menacés par les missiles et les obus antichars, alors le blindage lui-même s'avère inutile.
Il s'avère que toute plate-forme mobile équipée de systèmes de protection active et dépourvue de blindage lourd sera beaucoup plus légère, moins chère et plus rapide qu'un char traditionnel.
Dans le département militaire israélien, un groupe spécial d'officiers de chars et d'ingénieurs a été créé pour déterminer les principes de la construction d'un "char du futur". Leur tâche était de formuler des idées conceptuelles pour un véhicule de combat blindé capable de fournir un appui-feu mobile et puissant sur le champ de bataille.
Le groupe a été confronté aux questions suivantes:
1. Le char du futur sera-t-il plus léger que le "Merkava" actuel de 70 tonnes. Après tout, les moyens de protection active des véhicules blindés déjà existants aujourd'hui, détruisant les missiles antichars à l'approche, permettent d'abandonner sans douleur un blindage multicouche épais, ce qui réduit la vitesse du char, et augmente également les coûts de carburant et la production frais.
2. Quel équipage est nécessaire pour entretenir le char du futur. Le développement des systèmes informatiques et des télécommunications permet aujourd'hui d'abandonner un certain nombre de membres d'équipage et même de le rendre totalement « sans pilote ».
3. Le char du futur utilisera un canon à tourelle traditionnel ou un système différent. "Lorsque nous pensons à ce que devrait être le char du futur, nous avons besoin d'une vue d'ensemble de toutes les technologies existantes", a déclaré le général Yigal Slovik, jusqu'à récemment commandant des forces blindées de Tsahal. - Par exemple, les canons électromagnétiques et laser, qui sont désormais de trop grande taille, et il est impossible de les utiliser. Cependant, dans un avenir proche, de telles armes deviendront une réalité. »
4. Quel type de moteur de réservoir est nécessaire. Par exemple, un moteur hybride peut être utilisé comme centrale électrique dans un réservoir, qui, en brûlant du carburant, charge les batteries, puis les utilise pour maintenir le véhicule en mouvement pendant une longue période, et si le "réservoir du futur" sera sur roues ou restera sur une chenille.
Les experts israéliens, sur la base de ces sondages, sont arrivés à la conclusion suivante:
Le char du futur sera radicalement différent des chars traditionnels. Il est même douteux qu'il puisse être appelé un char - il sera si différent des véhicules blindés habituels.
