Vers le XVe siècle, un nouveau type d'artillerie apparaît sur les champs de bataille d'Europe. Ils avaient un canon court et de gros calibre, "regardant" vers le haut. L'arme appelée mortier était destinée à bombarder les villes ennemies de manière à ce que des boulets de canon, des pierres ou d'autres munitions survolent les murs de la forteresse. Au fil du temps, d'autres types d'artillerie sont apparus, conçus pour tirer à des angles d'élévation élevés - obusiers et mortiers - ce qui a entraîné une réduction significative du nombre de mortiers. Néanmoins, les mortiers sont utilisés depuis longtemps par les armées de différents pays. Les derniers cas d'utilisation au combat de ce type d'armes se sont produits pendant la Seconde Guerre mondiale, lorsque les mortiers automoteurs allemands du projet Gerät 040 sont arrivés au front.
Dans les dernières années de l'existence de la République de Weimar, ses dirigeants, craignant les sanctions des pays vainqueurs de la Première Guerre mondiale, ont tenté de classer la quasi-totalité de leurs projets militaires. Seuls les programmes qui s'inscrivaient dans les termes du traité de paix de Versailles étaient recouverts d'un moindre voile de secret. L'artillerie puissante n'existait jusqu'à un certain temps que sous la forme de projets sur papier, dont l'accès avait un cercle restreint de personnes. En 1933, le gouvernement allemand a changé, ce qui a entraîné des changements importants dans les sphères économique, politique et sociale. Entre autres choses, la nouvelle direction du pays, dirigée par A. Hitler, n'est pas devenue scrupuleuse au sujet du traité de paix de 1919, ni même ouvertement l'ignorer. La formation de la Wehrmacht et le changement dans le cours du développement du pays ont conduit au démarrage de plusieurs projets sérieux, notamment dans le domaine de l'artillerie de gros calibre.
Mortiers automoteurs lourds allemands de 600 mm "Karl" (Gerät 040, "installation 040"). Il y a des transporteurs de munitions Pz. Kpfw à proximité. IV Munitionsschlepper
En 1934, la Direction de l'armement des forces terrestres a confié à l'industrie une mission pour développer un canon d'artillerie lourde capable de détruire ou au moins de désactiver un objet en béton avec des murs jusqu'à 900 millimètres d'épaisseur avec un seul obus. La tâche n'était pas facile et plusieurs entreprises ont été impliquées dans sa solution, parmi lesquelles Rheinmetall Borsig. Cette entreprise fut la première à développer une apparence plus ou moins réaliste d'une nouvelle arme. Avec une charge propulsive acceptable et un recul tolérable, l'arme hypothétique aurait dû ressembler à ceci: un projectile de 600 mm de quatre tonnes devait être lancé à partir d'un canon relativement court à une vitesse ne dépassant pas 100-110 mètres par seconde. Avec un tir monté, un projectile de 600 mm pourrait assurer la destruction d'une cible donnée à une distance pouvant aller jusqu'à un kilomètre. En 1935, la direction de la Wehrmacht a demandé à "Rheinmetall" de continuer à travailler sur le projet et de l'amener à l'état d'une arme pratiquement utilisable. A ce stade, le futur mortier automoteur s'appelait Gerät 040 ("Installation 040") et le surnom officieux Karl. Ce dernier est apparu grâce à la participation au projet du général Karl Becker. Un représentant de l'armée a supervisé le projet et a soumis des idées originales. En signe de gratitude, les ingénieurs de Rheinmetall ont commencé à donner à leur idée le nom de Becker.
Deux ans après le début des travaux, le projet a atteint le stade des tests de prototypes. Un mortier de calibre 600 mm, pesant 54,5 tonnes, a été livré à la décharge. Lors du développement, le client est arrivé à la conclusion que la portée de tir était insuffisante. Un projectile de quatre tonnes n'a volé qu'un kilomètre, et ce n'était pas suffisant. À la suite de consultations et de calculs supplémentaires, les ingénieurs et les militaires se sont mis d'accord sur la possibilité de réduire de moitié la masse des munitions. Le projectile de deux tonnes volait déjà sur trois kilomètres. En même temps, ce chiffre ne convenait pas non plus aux militaires. Au cours du réglage fin du système d'artillerie, la longueur du canon a été augmentée. Aux stades ultérieurs du développement du mortier lui-même, ce paramètre était égal à 5108 millimètres. Cela a conduit à une augmentation de la masse du canon et à une augmentation de la portée de tir de plus d'un tiers.
Les caractéristiques de tir du nouveau pistolet Gerät 040 ont provoqué une réaction mitigée de l'armée. D'une part, le projectile de 600 mm de deux tonnes satisfaisait pleinement aux exigences de puissance. D'un autre côté, la portée de tir de seulement quatre kilomètres n'était manifestement pas suffisante dans la plupart des cas. Le mortier lourd ne pouvait pas avoir le temps de faire un nombre suffisant de tirs et de tomber sous le feu de riposte de l'ennemi. De plus, l'Allemagne ne disposait pas et ne prévoyait pas de tracteurs pouvant remorquer une nouvelle arme, ce qui réduisait encore la capacité de survie sur le champ de bataille et excluait la possibilité d'un retrait relativement rapide de la position. Sur la base de ces considérations, en 1937, le projet Karl a été poursuivi. Mi-juillet, la société Rheinmetall-Borzig a reçu la tâche de fabriquer un affût automoteur pour le canon Gerät 040. Compte tenu de la masse du mortier lui-même, l'affût du châssis a dû être conçu à partir de zéro, en n'utilisant que quelques développements sur d'autres sujets.
À la suite de travaux de conception et d'assemblage en 1940, un pistolet avec un châssis à chenilles fini a été amené à la décharge. La base du chariot automoteur était un moteur Daimler-Benz DB507 de 750 chevaux situé devant lui. Grâce à une transmission hydromécanique à trois convertisseurs de couple, le couple était transmis aux roues motrices. Le train d'atterrissage du prototype se composait de chenilles et de huit roues de chaque côté avec une suspension à barre de torsion. Le châssis de série a reçu onze roues de route par côté. Compte tenu de l'énorme force de recul du canon "040", un mécanisme original a dû être utilisé dans la suspension. Les extrémités intérieures des barres de torsion de la suspension n'étaient pas fixées de manière rigide. Au contraire, ils étaient reliés à des bras mobiles. En préparation du tir, un mécanisme d'abaissement spécial, situé à l'arrière du châssis, a déplacé les leviers, ce qui a fait couler le véhicule au sol en dessous. A la fin du tir, l'opération est répétée en sens inverse et le mortier automoteur peut se mettre en mouvement.
Le pistolet lui-même ressemblait à ceci au moment de l'installation sur le châssis. Un canon rayé de 600 mm de calibre 8, 5 de long a été fabriqué en une seule unité avec une culasse et monté sur la machine au milieu du châssis. La mécanique de la suspension du canon permettait de soulever le canon à un angle allant jusqu'à 70 ° et de le faire pivoter dans un plan horizontal dans un secteur de quatre degrés de large. L'énorme recul a été compensé par deux ensembles de dispositifs de recul à la fois. Le premier système était fixé directement sur le berceau de coffre et encaissait le « premier coup ». Le second, à son tour, a éteint le recul de la machine à mortier. Trois munitions de gros calibre ont été développées pour le canon Gerät 040. Un projectile léger perforant le béton pesait 1700 kg (280 kg d'explosif), un lourd perforant avait une masse de 2170 kg (348 kg d'explosif), et un explosif - 1250 kg (460 kg d'un explosif).
Le mortier automoteur fini pesait 97 tonnes, la puissance du moteur n'était suffisante que pour se déplacer à basse vitesse. Néanmoins, le potentiel de combat de l'arme semblait prometteur et ils ont simplement fermé les yeux sur les caractéristiques de fonctionnement insuffisantes. Cependant, le champ de tir relativement petit pour un tel calibre nécessitait un niveau de protection adéquat. Après avoir reçu une telle exigence, la carrosserie du châssis a reçu une nouvelle conception de plaques de blindage laminées de 10 millimètres d'épaisseur. Les dimensions considérables du châssis, combinées à un métal plus épais et plus résistant, ont entraîné une augmentation du poids de l'ensemble de l'unité de 30 tonnes. C'est sous cette forme que les mortiers automoteurs Gerät 040 sont entrés en production de masse.
En raison de la complexité de la conception et de l'absence de production en série, la série a été limitée à six machines seulement. Chacun d'eux a reçu son propre nom. À partir de novembre 1940, les troupes sont entrées dans les rangs suivants: Adam, Eva, Odin, Thor, Loki et Ziu. Comme vous pouvez le voir, les deux premiers exemplaires du mortier automoteur ont été nommés d'après des personnages bibliques, puis les voitures ont commencé à être désignées par les noms des dieux germano-scandinaves. Il convient de noter que plus tard cette "variété" a été abandonnée: "Adam" et "Eve", comme on dit, par souci d'ordre, ont été rebaptisés respectivement Baldur et Wotan. De plus, il y a parfois des références à un certain septième canon automoteur nommé Fenrir, mais il n'y a pas de données exactes sur son existence. Peut-être que ce nom était le premier prototype. Le dernier des mortiers automoteurs en série "Qiu" a été transféré à la Wehrmacht en août 1941.
Les voitures de production avaient des caractéristiques légèrement meilleures que le prototype. Un projectile lourd perforant le béton a reçu une vitesse initiale de 220 mètres par seconde et à des distances d'environ quatre kilomètres et demi percé jusqu'à 3,5 mètres de béton, ou jusqu'à 450 mm d'acier de blindage. L'explosion qui a suivi la pénétration a garanti la destruction de la main-d'œuvre et des armes à l'intérieur de la fortification, et a également entraîné l'effondrement des structures. Le projectile explosif le plus léger avait une vitesse initiale légèrement plus élevée - 283 m / s, ce qui lui donnait une portée de vol de 6 700 mètres.
Les nouveaux mortiers automoteurs étaient lourds et assez difficiles à utiliser. Par conséquent, avec le "Karl" lui-même, ils ont développé plusieurs moyens spéciaux pour assurer la livraison sur la zone de bataille et le travail de combat. La vitesse maximale du canon automoteur d'environ 10 km / h ne lui permettait pas de faire de longues marches de manière autonome, et l'approvisionnement en carburant de 1200 litres suffisait pour seulement quatre heures de voyage. Par conséquent, le principal moyen de déplacement était le transport ferroviaire. Des grues hydrauliques spéciales ont été montées sur deux plates-formes ferroviaires à cinq essieux. Avant le chargement, le canon automoteur roulait sur les rails, où il était attaché aux flèches des grues et suspendu entre les plates-formes. Des remorques spéciales ont été fabriquées pour le transport par route. Sur eux, le canon automoteur était chargé démonté: le châssis, le châssis, la machine-outil et le canon lui-même étaient installés sur des remorques séparées. Les canons automoteurs ont été livrés sur la zone de bataille par chemin de fer ou par route, après quoi, si nécessaire, ils ont été assemblés, ravitaillés et, par leurs propres moyens, ont atteint la position de tir.
En plus des mortiers automoteurs eux-mêmes, des chargeurs de munitions sont entrés en position. Chaque batterie Karlov se voit attribuer deux véhicules avec une réserve de quatre obus et une grue. Le char PzKpfw IV est devenu la base du véhicule de transport et de chargement. Seulement 13 de ces machines ont été assemblées. Avant de tirer, le mortier automoteur s'est mis en place, après quoi le calcul de 16 personnes a effectué l'orientation et le calcul de la direction vers la cible. À lui seul, Gerät 040 a tourné dans la direction souhaitée, le conducteur a activé le mécanisme d'abaissement et d'autres numéros du calcul ont effectué d'autres préparations. Toute la préparation du tournage a duré une dizaine de minutes. Après avoir abaissé le canon automoteur au sol, le calcul a commencé à préparer le canon pour un tir. À l'aide de la grue de la machine de transport-chargement, un projectile de 600 mm a été chargé sur le plateau de mortier, d'où il a été envoyé à la chambre du canon à l'aide d'un pilon mécanique. De plus, la même procédure a été effectuée avec le manchon. Le canon était verrouillé à l'aide d'un boulon à coin. Un mécanisme manuel a été utilisé pour élever le canon à l'angle souhaité. Après avoir relevé le canon, une visée supplémentaire a été effectuée dans le plan horizontal. Après le chargement et la visée, le calcul a été retiré à une distance de sécurité et un coup de feu a été tiré. Ensuite, le calcul a abaissé le canon en position horizontale et a à nouveau chargé le mortier. Il a fallu au moins dix à quinze minutes pour préparer un nouveau coup.
Les mortiers automoteurs Gerät 040 ont été transférés aux 628e et 833e divisions d'artillerie de puissance spéciale. Premièrement, six canons automoteurs étaient répartis également entre les unités. Bientôt, le véhicule n ° 4 "One" a été transféré à la 833e division, et les six canons automoteurs ont été assemblés en trois batteries de deux unités chacune. Il était initialement prévu d'utiliser "Karla" au combat lors de la capture de la France, mais cette campagne fut plutôt de courte durée et aucune puissance d'artillerie spéciale n'était nécessaire. La prochaine cible appropriée n'a été trouvée que le 41 juin. Avant l'attaque contre l'URSS, la première batterie de la 833e division a été transférée au groupe d'armées Sud, et la seconde au groupe d'armées Centre. Au début de la guerre, les canons automoteurs Karl ont tiré sur les fortifications soviétiques, dont la forteresse de Brest. Un certain nombre de caractéristiques de l'utilisation des mortiers ont conduit à la critique des artilleurs et de leurs commandants. De plus, plusieurs problèmes se sont posés lors de la prise de vue. Ainsi, déjà le 22 juin, des obus se sont coincés dans les barils de l'Odin et du Thor. Après une "réparation" rapide, la fusillade a continué. La consommation totale de coquillages en quelques jours était de 31 pièces. La première batterie de la division participa au siège de Sébastopol.
À l'automne 1941, les quatre premiers canons automoteurs ont été envoyés à l'usine pour réparation et modernisation. Dans le même temps, "Adam" et "Eve", en raison de la charge de travail de la production, sont restés inactifs pendant près d'un an. Le mortier "Thor", à son tour, a développé en quelques mois la ressource du canon et il a été proposé d'utiliser un nouveau pistolet d'une classe similaire pour les réparations. La modernisation appelée Gerät 041 impliquait de remplacer le canon rayé natif de 600 mm par un mortier de 540 mm. À peu près au même moment où le sort du Thor était décidé, l'usine Rheinmetall Borsig terminait l'assemblage de la cinquième instance, appelée Loki. Il a immédiatement reçu un nouveau canon de plus petit calibre. Les tests du canon Gerät 041 ont immédiatement montré sa plus grande efficacité par rapport au mortier de 600 mm. Le diamètre plus petit de l'alésage et la masse du projectile ont été compensés par la plus grande longueur du canon - calibre 11,5, ce qui a augmenté la portée de tir maximale d'une fois et demie, jusqu'à dix kilomètres.
Déjà avec deux variantes d'armement, les canons automoteurs "Karl" étaient utilisés sur les deux fronts européens de la Seconde Guerre mondiale. Ils ont réussi à prendre part à presque toutes les opérations qui ont nécessité le bombardement de cibles bien protégées. Par exemple, pendant l'Insurrection de Varsovie, le canon automoteur n° 6 "Qiu" a tiré sur les rebelles et détruit plusieurs quartiers de la ville. Une caractéristique du Gerät 040 était sa précision relativement faible, ce qui lui permettait d'être utilisé uniquement pour tirer sur des cibles de grande surface. En conséquence, même six canons automoteurs construits de temps en temps sont restés inactifs en raison du manque de cibles appropriées. Avec le début de l'offensive alliée en Normandie, le commandement de la Wehrmacht a dû utiliser des mortiers pour se défendre. Cela a finalement eu un effet déplorable sur le sort des véhicules de combat. Déjà à l'été 1944, les avions alliés endommageaient gravement les canons automoteurs Thor, dont l'épave devenait un peu plus tard la propriété des troupes qui avançaient. Au début du 45e canon automoteur Wotan (ancien "Eva") et Loki ont été détruits par l'équipage et sont allés aux Américains en forme brisée. Le sort de "Odin" s'est avéré similaire - en raison de l'impossibilité de l'évacuer, il a explosé.
Avec les deux exemplaires restants (Adam / Baldur et Ziu), une histoire très remarquable s'est produite. Le fait est que l'épave d'une des voitures n'a jamais été retrouvée. Mais en avril 45, l'Armée rouge a capturé un canon automoteur avec le numéro de queue VI. Plus tard, sur la base de documents allemands, il a été décidé que c'était "Qiu". Ce canon automoteur est devenu une exposition du musée des chars de Kubinka. Lors de la restauration, effectuée plusieurs décennies après l'inclusion de Ziu dans la collection du musée, il a été décidé de nettoyer l'ancienne peinture et de peindre le chasseur de chars dans des couleurs historiquement correctes. Après avoir enlevé une autre couche de peinture, les lettres Adam sont apparues sur l'unité d'artillerie de "Karl". Il n'y a toujours pas d'informations exactes sur la raison pour laquelle il y a deux désignations sur le même canon automoteur et où est allée la sixième voiture perdue.
Les mortiers automoteurs lourds Gerät 040/041 ou Karl se sont avérés être le dernier représentant de cette classe d'équipement militaire. La grande complexité de l'opération, associée à des indicateurs de portée et de précision insuffisants, a ainsi mis fin aux mortiers. Après la Seconde Guerre mondiale, les fonctions des armes d'artillerie, destinées à tirer le long d'une trajectoire articulée à haute élévation, ont été attribuées aux mortiers de gros calibre, puis aux missiles balistiques.
