Peu de temps après le déclenchement de la Première Guerre mondiale, les principaux pays européens ont intensifié leurs travaux sur la création de véhicules de combat prometteurs à diverses fins. L'un des principaux problèmes nécessitant une solution urgente était le paysage complexe du champ de bataille, formé de nombreux cratères d'obus, de fossés et de tranchées. Il est évident que la nouvelle technologie doit nécessairement pouvoir surmonter de tels obstacles. Au début de 1915, des designers britanniques proposent un projet d'engin initialement adapté au franchissement de fossés. Dans l'histoire, ce projet original est resté sous le nom de Tritton Trench Crosser.
L'auteur du projet original du véhicule tout-terrain était William Tritton, un concepteur et spécialiste dans le domaine du matériel agricole. Par la suite, il proposera plusieurs autres projets qui mèneront à terme à l'apparition des premiers chars prêts au combat au monde. De plus, avec Walter Wilson, W. Tritton sera reconnu comme l'inventeur du char. Néanmoins, il restait encore plusieurs années avant cela, et les ingénieurs travaillaient sur d'autres types d'équipements. Au cours de ce travail, plusieurs projets intéressants se sont succédé, dans le cadre desquels diverses idées de natures diverses ont été testées. En particulier, l'objectif du projet Tritton Trench Crosser était d'étudier la méthode originale de franchissement de certains obstacles. En fait, une machine prometteuse était censée devenir un démonstrateur technologique.
Tritton Trench Crosser expérimenté à l'essai. Photo Landships.activeboard.com
Un prototype prometteur était censé traverser des tranchées, ce qui a conduit à l'apparition du nom correspondant. Le nom propre du projet Tritton Trench Crosser se traduit précisément par "W. Tritton's Trench Crosser". Aucune autre désignation n'a été utilisée.
W. Tritton prévoyait de prendre l'un des tracteurs existants sur un châssis à roues comme base pour le véhicule tout-terrain du nouveau modèle. Une machine similaire pouvait être utilisée comme prototype requis pour tester l'idée originale. À l'avenir, cependant, certaines modifications pourraient être apportées au projet. L'utilisation d'un châssis à roues, contrairement aux chenilles, a simplifié la conception de l'équipement. Dans le même temps, la capacité de cross-country des roues, y compris celles de grand diamètre, laissait beaucoup à désirer. Pour cette raison, l'auteur du projet a décidé que le châssis à roues devrait être complété par de nouveaux appareils.
L'un des moyens les plus simples et les plus évidents de traverser un fossé ou une tranchée est de poser un pont d'une sorte ou d'une autre. L'avion posé au-dessus de la tranchée vous permet de vous y déplacer sans aucune restriction sur le type et les caractéristiques du train d'atterrissage. C'est ce principe que l'ingénieur britannique a décidé d'utiliser dans son nouveau projet. Il a été proposé de traverser les fossés à l'aide d'une machine de conception spéciale et d'un pont spécial porté par celle-ci. Pour l'interaction du véhicule tout-terrain et du pont transportable, un système spécial a dû être développé.
Tracteur Foster-Daimler en configuration d'origine. Photo Landships.activeboard.com
Un tracteur à roues Daimler-Foster de série équipé d'un moteur à essence de 105 ch a été choisi comme base pour le véhicule tout-terrain expérimental. Un certain nombre de ces tracteurs ont été construits peu de temps avant le déclenchement de la Première Guerre mondiale par Foster, commandé par des entreprises agricoles sud-américaines. Néanmoins, en raison du déclenchement de la guerre, tout cet équipement, qui se distinguait par de hautes performances, a été réquisitionné et transféré à l'armée. Dans les plus brefs délais, les tracteurs se sont bien montrés comme véhicules de remorquage pour diverses remorques, armes ou équipements spéciaux. Après l'apparition de la proposition de la paternité de W. Tritton, l'un des tracteurs disponibles allait devenir la base d'un prototype de démonstrateur technologique. Pour ce faire, il a dû être considérablement modifié en supprimant certaines unités et en installant d'autres.
Dans la configuration initiale, le tracteur Daimler-Foster était une machine à deux essieux avec des roues arrière de grand diamètre. À l'avant du cadre rectangulaire, un moteur était monté dans un boîtier caractéristique, derrière lui se trouvait un cadre avec des réservoirs pour le carburant et l'eau utilisés dans le système de refroidissement. L'arrière de la voiture était équipé d'un poste de contrôle avec des leviers pour contrôler le fonctionnement de la centrale et d'un volant relié aux roues avant pivotantes. Sous la barre se trouvaient des unités de transmission qui reliaient l'arbre du moteur aux arbres d'essieu des roues arrière.
Schéma de la machine en position repliée. Figurine Landships.activeboard.com
Une caractéristique des tracteurs Daimler-Foster était la centrale électrique d'origine. Moteur à essence Daimler six cylindres de 105 ch. logé dans un haut boîtier carré. D'en haut, le boîtier était fermé par un couvercle en forme de pyramide tronquée, au sommet duquel était placé un tube cylindrique. Un tel boîtier était l'une des pièces principales du système de refroidissement liquide d'origine. L'évacuation de la chaleur du moteur était réalisée selon le principe d'une tour de refroidissement: le carter était irrigué avec de l'eau à l'aide d'un système de canalisations, et la vapeur générée était évacuée dans la canalisation supérieure à l'aide d'un ventilateur adapté.
Pour obtenir des caractéristiques de traction élevées, le tracteur a reçu des roues arrière d'un diamètre de 2,5 m. Les roues avaient une structure à rayons, la surface d'appui de la roue était formée de tôles incurvées équipées de grandes pattes. Les roues avant avaient une conception similaire, mais avaient un diamètre plus petit et aucune surface rainurée.
Dans le cadre du nouveau projet, il a été proposé de retirer certaines unités du tracteur de base et d'y installer de nouvelles pièces. Certains changements ont dû subir le châssis de la machine, le châssis et d'autres systèmes. En particulier, de nouveaux contrôles de cours ont été développés. De plus, le projet prévoyait un système original qui améliorait les capacités de cross-country du véhicule et lui permettait de traverser des tranchées.
Le pont de voie est abaissé et les roues arrière le heurtent. Figurine Landships.activeboard.com
Conformément au projet de W. Tritton, le tracteur de base était dépourvu de l'essieu avant directeur avec des roues de petit diamètre. Au lieu de cela, sous l'avant du cadre, le cadre du nouveau design aurait dû être fixé. Il se composait de deux éléments longitudinaux de grande longueur et relativement grande hauteur. D'en haut, les côtés ont été complétés par des éléments horizontaux. A l'arrière du cadre supplémentaire, une petite zone semblait accueillir une partie de l'équipage et quelques commandes.
La coupe avant des éléments verticaux du cadre supplémentaire avait une forme arrondie. Sur cette partie du cadre, il a été proposé de fixer une tôle courbée avec les paramètres de plan requis, à l'aide de laquelle il a été proposé d'effectuer la première étape de la procédure de franchissement du fossé.
Un axe transversal horizontal avec deux rouleaux aux extrémités était situé au-dessus de la feuille avant. Dans la partie médiane de l'essieu, il y avait une roue dentée en contact avec la vis sans fin. Ce dernier était sur un grand axe, amené à la barre avant et équipé de son propre volant. Ces dispositifs devaient être utilisés pour contrôler les dispositifs de flottaison.
William Tritton sur fond de véhicule tout-terrain de sa propre conception. Photo Landships.activeboard.com
Directement derrière la tôle courbée avant, W. Tritton a proposé de placer un essieu avec une roue avant de petit diamètre. Une autre roue similaire a été placée sous l'avant du châssis de base du tracteur. Selon certains rapports, les roues avant du véhicule tout-terrain expérimental étaient contrôlées. Cependant, il n'existe pas de données précises sur les systèmes de contrôle. Les informations connues sur la conception de la machine suggèrent qu'elle comprenait des entraînements pour changer la position relative du châssis du tracteur et de l'unité avant, reliés par une charnière. Cette hypothèse est étayée par la présence d'un volant situé horizontalement dans le poste de commande avant, monté sur un axe vertical.
Il a également été proposé de monter une unité d'alimentation supplémentaire sur le châssis du tracteur de base. C'était une structure horizontale avec un profil triangulaire. À l'arrière de cet appareil, un essieu était fixé avec deux rouleaux pour le contact avec les chaînes utilisées dans le système de cross-country.
Tel que conçu par l'auteur du projet, le Tritton Trench Crosser était censé traverser les tranchées en utilisant son propre pont à chenilles d'une conception assez simple. Le pont était un dispositif de deux poutres longitudinales reliées par des éléments transversaux. Chacune de ces poutres avait une forme rectangulaire et une certaine hauteur. La poutre mesurait 4,5 m de long et 0,6 m de large. Il y avait de petites rampes aux extrémités avant et arrière des poutres. La largeur d'un tel pont correspondait à la voie des roues arrière: c'était eux qui devaient utiliser cet ensemble.
Le véhicule tout-terrain se déplace avec le pont surélevé. Photo Landships.activeboard.com
Il a été proposé de transporter le pont et de le préparer pour les travaux à l'aide de deux chaînes de longueur appropriée. Une longue chaîne était attachée à chaque poutre du pont, à l'avant et à l'arrière de l'intérieur. La partie avant de la chaîne avançait et était posée sur un galet monté sur l'axe correspondant. Là, la chaîne a été pliée et étendue à un rouleau monté sur le passage de roue arrière. Après cela, la chaîne a recouvert le rouleau de l'essieu arrière sorti et est revenu à la poutre d'essieu. Dans le cadre des moyens de surmonter les obstacles, il y avait deux chaînes et deux jeux de rouleaux pour leur tension.
Le véhicule tout-terrain expérimental devait être conduit par un équipage de plusieurs personnes. Deux étaient situés sur la plate-forme devant le moteur et devaient travailler avec leurs propres volants. La roue placée horizontalement était responsable des manœuvres, tandis que la roue inclinée était utilisée pour contrôler le pont de voie. Le poste de barre arrière, situé sur la plate-forme arrière, était toujours équipé de commandes de moteur à essence et de boîte de vitesses. Il n'y avait pas d'exigences opérationnelles particulières pour le Tritton Trench Crosser, ce qui a permis d'ignorer la facilité de contrôle, le logement de l'équipage, etc.
Le processus de surmonter le fossé. Photo Justacarguy.blogspot.fr
William Tritton a proposé une manière inhabituelle de traverser les tranchées, qui ressemblait à ceci. Le coupeur de tranchée devait être approché du fossé à l'aide d'un ensemble de quatre roues sur trois essieux. Ayant fait face à un obstacle, l'équipage a dû ralentir et avancer lentement l'avant de la voiture. En raison de la répartition spécifique de la masse des unités, le châssis avant pouvait être suspendu au-dessus des douves sans aucun problème et avancé. Alors que le véhicule continuait d'avancer, les roues avant du véhicule tout-terrain pouvaient perdre le contact avec le sol, mais en même temps, la tôle frontale du châssis avant devait atteindre le bord éloigné de la tranchée et s'y reposer.
Après avoir suspendu la voiture au-dessus de l'obstacle, l'équipage a dû utiliser l'un des volants du poste de barre avant, avec lequel la tension de la chaîne a été affaiblie. Dans le même temps, le pont de voie s'est éloigné du cadre et s'est abaissé jusqu'aux bords du fossé, passant en position de travail. Après avoir posé le pont, le conducteur du Tritton Trench Crosser a pu continuer à rouler. Dans le même temps, les roues avant pouvaient à nouveau s'appuyer sur le sol et les roues arrière roulaient sur le pont puis s'effondraient également au sol.
Après avoir surmonté l'obstacle, l'équipage a dû parcourir quelques mètres, puis reculer. Cela était nécessaire pour retirer le pont de la tranchée, puis le traverser dans le sens opposé et remettre l'appareil dans sa position d'origine. Une fois sous le bas du véhicule tout-terrain, le pont a été tiré par des chaînes en position de transport. Après cela, la voiture pouvait continuer à se déplacer jusqu'à la prochaine tranchée.
Aménagement moderne du Tritton Trench Crosser. Photo Moloch / Colleurs-de-plastique.com
Les diagrammes survivants du Tritton Trench Crosser fournissent une estimation de ses dimensions. La longueur de la voiture atteignait 10 m, la largeur - 2, 8 m, la hauteur - environ 4,4 m La longueur du pont de voie était de 4,5 m, des roues arrière d'un diamètre de 2,5 m étaient utilisées.
Au printemps 1915, un tracteur Daimler-Foster existant a été livré à l'une des entreprises industrielles britanniques, qui devait devenir un prototype de la machine Tritton Trench Crosser. Bientôt, le tracteur a perdu des unités inutiles et a reçu de nouveaux appareils, après quoi il a été mis à l'essai. La modification de la voiture a été achevée en mai de la même année, et bientôt les vérifications ont commencé dans les conditions du site d'essai.
La tâche du prototype Tritton Trench Cutter était de tester la proposition originale d'équiper l'équipement de son propre pont de voie. Pour cette raison, le prototype a été testé sur un site comportant plusieurs tranchées de largeurs différentes. Les testeurs ont rapidement établi que le véhicule tout-terrain de W. Tritton est vraiment capable de traverser des tranchées grâce aux moyens originaux d'augmenter la capacité de cross-country. Sans problème particulier, l'équipage a pu déplacer le nez de la voiture jusqu'au bord du fossé, puis abaisser le pont et franchir l'obstacle.
Modèle, vue de dessus avant. Photo Moloch / Colleurs-de-plastique.com
Néanmoins, lors des tests, des défauts évidents et graves du projet ont été identifiés et confirmés. La procédure de franchissement de tranchées était trop longue pour être utilisée en situation de combat. De plus, le véhicule expérimental proposé ne se distinguait pas par une maniabilité et une mobilité élevées. Maintenant, il n'était guère possible de compter sur la poursuite du développement du projet et la création d'une modification améliorée du véhicule tout-terrain, adaptée à une utilisation dans l'armée.
Certaines sources mentionnent des travaux sur la formation d'une éventuelle apparition d'un véhicule de combat à part entière basé sur le véhicule tout-terrain Tritton Trench Crosser. Dans ce cas, toutes les unités devaient être fermées par un corps blindé de forme complexe. Il est devenu possible de changer et d'agrandir la feuille avant incurvée, qui a fourni l'intersection des fossés. En outre, un support de mitrailleuse pourrait apparaître à l'avant de la coque. Le pont de voie, ses chaînes et autres dispositifs nécessaires pour augmenter la capacité de cross-country, sont restés à l'extérieur de la coque blindée. Cette version du projet est restée dans les dessins.
Lors des tests, le véhicule tout-terrain d'origine a confirmé ses caractéristiques, mais en même temps, il a montré toutes les lacunes existantes. Dans sa forme actuelle, l'engin ne pouvait pas présenter d'intérêt du point de vue d'une utilisation future au combat. La poursuite du développement du projet n'avait pas non plus de sens. Après avoir testé un prototype, le projet Tritton Trench Crosser a été fermé faute de perspectives. Il n'y a pas d'informations exactes sur le sort du seul prototype. Très probablement, il a été reconstruit en tracteur du modèle d'origine et remis à l'ancien travail, et toutes les unités d'origine ont été envoyées à la ferraille.
Une variante d'un véhicule de combat blindé basé sur un véhicule tout-terrain expérimental. Figurine Landships.activeboard.com
L'échec du projet initial a conduit à l'émergence de conclusions pertinentes. Le train d'atterrissage à roues, même complété par un pont à chenilles, avait des perspectives très limitées dans le cadre des véhicules de combat du futur. Les hélices à chenilles étaient beaucoup plus intéressantes, dont il a été décidé de poursuivre le développement dans de nouveaux projets. Déjà en 1916, ces travaux ont conduit à l'apparition des premiers chars dignes de bataille.
Il est à noter que l'idée d'utiliser des ponts à chenilles transportés par des véhicules automoteurs a été davantage développée. De tels produits pourraient vraiment faciliter le franchissement de divers obstacles avec telle ou telle technique. Néanmoins, pour une utilisation plus efficace, le pont devait être grand et, par conséquent, transporté par un véhicule automoteur séparé. Des idées similaires ont ensuite été mises en œuvre dans la masse des projets de la soi-disant. poseurs de ponts de chars, dont la tâche est d'installer des structures d'ingénierie appropriées à l'usage d'autres véhicules de combat et auxiliaires.
Le projet Tritton Trench Crosser avait pour but de tester l'idée originale d'augmenter la capacité de cross-country des véhicules. Les tests d'un seul prototype ont démontré à la fois l'opérabilité et les caractéristiques de performance extrêmement faibles de la technologie proposée. De courts tests ont permis de déterminer le développement ultérieur de la technologie militaire, rejetant à temps l'une des propositions manifestement inutiles.
