La Seconde Guerre mondiale, d'innombrables fois, a montré le potentiel des obstacles explosifs de mines et a confirmé la nécessité de créer des équipements spéciaux pour les surmonter. Tant pendant la guerre qu'après sa fin, tous les pays leaders du monde se sont engagés dans la création de moyens d'ingénierie qui permettraient aux troupes de faire des passages dans les champs de mines et rendraient l'offensive des troupes moins risquée. Dans les nouveaux projets, à la fois les principes déjà connus du déminage et des principes complètement nouveaux ont été utilisés. L'un des projets les plus intéressants de ce genre a été développé en France sur la base d'un char léger d'avant-guerre existant.
Après la libération de l'occupation et la fin de la guerre, la direction militaire et politique de la France s'est occupée de construire une force armée à part entière. Le potentiel militaro-industriel existant ne permettait pas de résoudre tous les problèmes urgents en un minimum de temps, mais les entreprises françaises tentaient néanmoins de créer et de proposer à l'armée de nouveaux modèles d'équipements. Le développement de projets complètement nouveaux a été réalisé, ainsi que la modernisation et le traitement des équipements existants. Un véhicule blindé de déminage prometteur est apparu précisément en retravaillant le char de série de l'ancien modèle.
Machine de déminage en position repliée. Photo Strangernn.livejournal.com
Il faut dire d'emblée que le projet s'est soldé par un échec et a été oublié. Pour cette raison, très peu d'informations à son sujet ont été conservées et les informations disponibles sont fragmentaires. Heureusement, dans les collections des musées et des passionnés d'histoire, on trouve plusieurs photographies du prototype, montrant toutes ses caractéristiques et permettant de composer un tableau d'ensemble. Dans ce cas, cependant, les principales caractéristiques d'un échantillon curieux restent inconnues. De plus, l'histoire n'a même pas conservé le nom du projet.
Par analogie avec les développements antérieurs d'une classe similaire, le véhicule d'ingénierie d'après-guerre peut être appelé Char de Déminage Renault R35 - "char de déminage basé sur Renault R35". Ce nom reflète les principales caractéristiques du projet, mais peut différer des désignations réelles. Néanmoins, le nom officiel du char d'ingénierie reste inconnu, et donc l'un ou l'autre de ses "substituts" doit être utilisé.
Selon les rapports, le véhicule d'ingénierie a été développé peu de temps après la fin de la Seconde Guerre mondiale, les travaux de développement ont été achevés en 1945 ou 1946. Probablement, le projet a été créé par Renault, mais n'importe quelle autre entreprise française de défense aurait pu devenir son développeur. Seul le type de réservoir de base parle en faveur de la version Renault, qui en soi n'est pourtant pas une preuve suffisante.
Dans le cadre du nouveau projet, il a été proposé de reprendre le châssis du char Renault R35 existant, dépourvu de la tourelle et des unités du compartiment de combat, et de l'équiper d'un ensemble d'équipements spéciaux supplémentaires. Les nouveaux équipements, utilisant les principes de travail d'origine, étaient censés effectuer des passages dans les champs de mines, détruisant les munitions antipersonnel ou provoquant leur détonation. À en juger par la conception du prototype, il n'y avait aucune possibilité de neutraliser les mines antichars.
Le "char d'escorte" léger R35 a été pris comme base pour le véhicule d'ingénierie. Ce véhicule blindé a été créé au milieu des années trente et est rapidement entré en service dans l'armée française. Après la prise de la France par l'Allemagne nazie, les chars ont changé de propriétaire et ont été activement utilisés sur différents fronts. Un nombre important de blindés de ce type ont été détruits pendant la Seconde Guerre mondiale, mais un certain nombre ont vu la fin de la guerre et sont entrés en service dans la nouvelle armée française. Selon les normes du milieu des années quarante, les chars R35 étaient désespérément obsolètes et ne pouvaient plus être utilisés aux fins prévues. Cependant, la France n'a pas eu le choix et a été obligée de maintenir un parc de tels équipements pendant un certain temps. De plus, des tentatives ont été faites pour créer de nouveaux équipements dans un but ou un autre sur la base d'un réservoir obsolète.
Lors du développement et de la construction d'un véhicule blindé de déminage, les auteurs du projet ont dû repenser considérablement la conception du châssis existant. Dans le même temps, la plupart des améliorations consistaient en la suppression de composants et d'assemblages devenus inutiles. Tout d'abord, le char R35 a perdu son compartiment de combat et sa tourelle. L'ouverture dans le toit de la coque, utilisée pour installer la bandoulière, a été fermée comme inutile. Les volumes libérés ont probablement servi à installer de nouveaux équipements. De plus, il était nécessaire de prévoir des trous dans les parties frontales de la coque, nécessaires à l'installation des entraînements des organes de travail du chalut.
Char léger Renault R35. Photo Wikimedia Commons
Après un tel traitement, la coque a conservé une ressemblance notable avec le réservoir de base. La partie frontale inférieure a été conservée, qui avait une unité inférieure arrondie et une supérieure droite. Derrière la partie inclinée de la partie frontale, il y avait encore une tôle frontale, qui servait de paroi avant du caisson de la tourelle. La partie inférieure des côtés, qui servait à installer des parties du châssis, restait verticale, tandis que la partie supérieure avait des éléments latéraux inclinés arrondis. L'alimentation inclinée était encore utilisée.
La coque était de conception mixte et se composait de pièces moulées et laminées. Le front et les côtés de la coque avaient une épaisseur de 40 mm, mais le niveau de protection était différent en raison des différents angles d'inclinaison. La poupe était recouverte d'un blindage de 32 mm, et le toit et le fond avaient respectivement 25 et 10 mm d'épaisseur. Pour 1945, une telle armure était faible et ne pouvait plus fournir aucune protection contre les canons de chars et antichars existants.
La disposition de l'enceinte n'a pas changé dans le nouveau projet. Les dispositifs de transmission étaient protégés sous la protection du blindage frontal et le compartiment de contrôle était situé directement derrière eux. Le compartiment central, qui servait auparavant de compartiment de combat, servait désormais à installer de nouveaux appareils. À l'arrière, le moteur était toujours placé, relié à la boîte de vitesses et à d'autres unités au moyen d'un arbre d'hélice.
Le char léger Renault R35 était équipé d'un moteur à carburateur Renault refroidi par liquide. Une telle centrale développait une puissance allant jusqu'à 82 ch. Le moteur était situé près du côté tribord du compartiment moteur, et à sa gauche se trouvaient les réservoirs de carburant et un radiateur. La transmission comprenait un embrayage principal à deux disques, une boîte de vitesses à quatre vitesses, un frein principal, un mécanisme de direction basé sur un différentiel et des freins à bande, ainsi que des transmissions finales à un étage.
Le char avait un châssis spécifique. De chaque côté, il y avait cinq roues caoutchoutées. La paire de rouleaux avant avait une suspension individuelle sur la barre d'équilibre, le reste était bloqué par paires. Des ressorts en caoutchouc ont été utilisés comme éléments élastiques. Trois rouleaux de support ont été placés au-dessus de ces derniers. Les roues motrices étaient dans la partie frontale de la coque, les guides étaient à l'arrière.
Après avoir été converti en véhicule blindé d'ingénierie, le char R35 a conservé le compartiment de contrôle existant situé derrière les unités de transmission avant. La partie avant du caisson de la tourelle servait de cabine de conduite. Une partie de sa paroi avant et un grand élément de la partie frontale inclinée étaient articulés et servaient de trappe. L'équipement de la station de contrôle dans son ensemble est resté le même. Observer la route suivie à travers une trappe ouverte ou à l'aide de fentes de visualisation dans l'armure.
Chaluté en travaillant. La poutre centrale avec le disque est en place et prête à frapper. Photo Atf40.forumculture.net
Sur la partie frontale du véhicule blindé d'ingénierie, un support pour un nouveau type de corps de travail a été monté. Dans sa composition, il y avait plusieurs grandes entretoises solides et d'autres éléments de puissance d'une section plus petite. A l'avant de ce cadre, des essieux étaient prévus pour l'installation des chaluts. Des transmissions à chaînes étaient situées sur les côtés pour les déplacer. Apparemment, la prise de force a été effectuée à partir de la centrale électrique standard du châssis. Un support en U avec une poutre incurvée a été installé au-dessus du compartiment de contrôle sur la coque. Ce dernier était destiné à la pose des chaluts lors du passage en position de transport.
Le projet proposait des moyens de déminage inhabituels, fonctionnant sur un principe de percussion. Une base basculante a été placée sur l'axe du support frontal, sur laquelle une poutre était fixée. La base a été réalisée sous la forme d'une structure à section rectangulaire, tandis que la partie restante de la poutre était en forme de losange et se rétrécissait vers l'extrémité. La base de la poutre avait une charnière avec laquelle la poutre pouvait monter et descendre. En position repliée, il s'est relevé et est tombé en arrière, allongé sur le support de coque. Trois poutres oscillantes ont été placées sur une charnière commune.
L'extrémité avant de la poutre était équipée d'une petite entretoise renforcée d'un croisillon. À l'extrémité inférieure du rack se trouvait un chalut à choc rond. C'est lui qui a dû interagir avec le sol ou des engins explosifs, provoquant leur détonation. Pour un dégagement plus efficace d'une bande relativement large, la flèche centrale était plus longue, et son chalut à disques en position de travail était devant les deux autres. Lors du transfert du chalut en position de transport, il a été nécessaire d'ouvrir les verrous des racks et ils sont tombés.
Comme il ressort des données disponibles, à la base des poutres, il y avait un vilebrequin d'un mécanisme à manivelle, entraîné par un entraînement par chaîne. Lors du chalutage, le mécanisme devait alternativement relever les poutres de chalut et les relâcher. La poutre non soutenue est tombée sous son propre poids et l'impacteur rond a heurté le sol. La montée et la descente variables des trois disques permettaient une interaction avec le sol et les mines dans une bande d'une largeur comparable à la dimension transversale du châssis. En raison du mouvement vers l'avant du réservoir à faible vitesse, le chalut de la conception originale pouvait effectuer un passage de la longueur requise pendant un certain temps.
Il n'y a pas d'informations détaillées à ce sujet, mais on peut supposer qu'un stock d'outils de travail de rechange aurait dû être présent à bord du Char de Déminage Renault R35. En cas d'endommagement ou de destruction du disque en service, l'équipage aurait dû être en mesure de restaurer les performances du véhicule et de continuer à travailler.
Il n'y a pas d'informations précises sur les dimensions, le poids et les caractéristiques techniques du véhicule d'ingénierie. En position de transport, avec les poutres repliées, le char modifié pouvait avoir une longueur d'au moins 5 m. Largeur - moins de 1,9 m, hauteur, selon la configuration, jusqu'à 2-2,5 m. Le char de base avait un combat poids de 10,6 tonnes Le retrait du compartiment de l'équipage et l'installation du chalut pourraient permettre de conserver des caractéristiques de poids similaires. En conséquence, il pourrait devenir possible de maintenir la mobilité au niveau de l'échantillon de base. Rappelons que le char Renault R35 développait une vitesse ne dépassant pas 20 km/h sur autoroute et avait une autonomie de croisière de 140 km. Lorsque vous travaillez dans un champ de mines, la vitesse de déplacement ne doit pas dépasser plusieurs kilomètres par heure.
Machine en position repliée, vue à tribord. Photo Atf40.forumculture.net
Selon certaines sources, le projet d'un véhicule blindé de déminage basé sur le R35 a été développé à la fin de 1945, et quelques mois plus tard, un véhicule expérimental a été testé. Le prototype du dragueur de mines a été construit sur la base d'un char d'infanterie légère en série pris à l'armée. L'équipement "supplémentaire" en a été retiré, puis équipé de nouveaux appareils. Selon les rapports, un char d'ingénierie expérimenté s'est rendu sur le site d'essai en mars 1946.
On sait que le prototype a été testé et a démontré ses capacités. Les détails des tests n'ont pas été conservés, mais d'autres événements indiquent clairement l'absence de succès sérieux. Des spécialistes de l'industrie et de l'armée ont vérifié l'échantillon original d'équipements spéciaux et ont décidé d'abandonner son développement, sans parler de l'adoption et de la mise en production. Probablement, la méthode inhabituelle de chalutage a été considérée comme inappropriée pour une utilisation pratique.
Même si l'on ne tient pas compte du châssis désespérément obsolète, la conception du véhicule d'ingénierie jette le doute sur la possibilité d'une utilisation efficace d'une telle technologie. Il faut admettre que le principe de choc du déminage s'est assez bien manifesté pendant la Seconde Guerre mondiale et est donc encore utilisé aujourd'hui. Néanmoins, les systèmes existants utilisent un rotor rotatif avec des éléments d'impact se déplaçant à grande vitesse, ce qui leur permet de résoudre avec succès les tâches assignées. Le chalut de conception française a dû affecter les mines différemment, ce qui a conduit à des résultats négatifs.
L'utilisation d'une poutre munie d'un disque de chalut pour créer la pression nécessaire sur la mine peut en effet entraîner des dommages mortels aux munitions. Néanmoins, l'affaiblissement n'était pas exclu. Les poutres à crémaillères et à disques n'avaient pas une structure particulièrement solide et pouvaient donc régulièrement nécessiter des réparations et des restaurations. Même un stock d'organes de travail pourrait difficilement résoudre ce problème et assurer une survie acceptable de la machine. De plus, le chalut proposé différait des conceptions existantes par la complexité excessive de la production et de l'exploitation.
Tout en maintenant le châssis existant, le véhicule d'ingénierie pourrait avoir d'autres problèmes notables. La mobilité d'un tel équipement laissait beaucoup à désirer et le niveau de protection ne pouvait pas répondre aux exigences des véhicules blindés de première ligne. Il est également à noter que les éléments de support du chalut étaient situés directement devant le poste de travail du conducteur et bloquaient la vue. Lorsque les faisceaux ont été déplacés en position de transport, la situation de visibilité s'est encore aggravée. En conséquence, conduire un tel dragueur de mines dans toutes les conditions, à la fois sur le champ de bataille et en marche, était extrêmement difficile et le conducteur ne pouvait pas y faire face sans assistance.
Certains des problèmes existants pourraient être éliminés en remplaçant le châssis. En transférant le chalut sur une autre machine, il a été possible d'augmenter la vitesse et la réserve de marche, ainsi que d'optimiser certains points de fonctionnement. Néanmoins, même avec cela, le véhicule blindé d'ingénierie a conservé toutes les lacunes associées à la conception peu réussie des organes de travail. Ainsi, dans sa forme actuelle, l'équipement ne pouvait pas être accepté pour le service, et le développement du projet n'avait pas de sens.
Après avoir terminé les tests, les traces du prototype sont perdues. Probablement, il a été démonté comme inutile ou envoyé pour une autre modification. Le prototype original n'a pas survécu à ce jour, et maintenant il ne peut être vu que sur quelques photographies. La documentation du projet a été envoyée aux archives et la version spécifique du chalut a été mise de côté. Plus à ces idées ne sont pas revenus. Toutes les nouvelles versions de véhicules blindés de déminage de conception française étaient basées sur des idées et des solutions plus familières testées sur des terrains d'entraînement et des champs de bataille.
