L'histoire des mitrailleuses
Tout le monde, voyant cette mitrailleuse légère, la reconnaît immédiatement, car très souvent cette mitrailleuse particulière est montrée dans des films sur la Première Guerre mondiale et même la Seconde Guerre mondiale.
Après tout, ce n'est pas pour rien qu'elle est montrée dans les films, car grâce à sa simplicité et sa fiabilité, ses caractéristiques de faible poids, sa cadence de tir élevée, la mitrailleuse a rapidement conquis le cœur des militaires de nombreux États et était à l'époque très populaire. Toutes les modifications de l'arme ont réussi et n'ont fait qu'ajouter de la renommée à la mitrailleuse.
Le colonel de l'armée américaine Isaac Lewis est considéré comme le concepteur de la mitrailleuse légère. À un moment donné, après avoir fait ses études à West Point, en 1911, il dirigea l'école d'artillerie de Fort Monroe. Dirigeant l'école et engagé dans la recherche scientifique et le développement d'armes, il est largement reconnu comme un spécialiste de l'électromécanique et de la mécanique. Avant de prendre sa retraite, le colonel Lewis a choisi la voie du consultant de la firme "AAS" - Automatic Arms Company.
Tout en travaillant comme consultant, le colonel Lewis continue de développer des armes et travaille sur son propre projet de mitrailleuse légère, dont les mécanismes seraient mis en mouvement en utilisant la puissance des gaz en poudre, des munitions usagées.
The Automatic Arms Company acquiert tous les droits de la mitrailleuse originale conçue par le Dr Semuel McClean. C'est avec cette mitrailleuse que commence l'histoire de la mitrailleuse légère Lews. Le colonel Lewis était très intéressé par cette mitrailleuse, et il utilise de nombreuses solutions techniques et de conception pour créer sa propre mitrailleuse. La société AAS transfère à Lewis la participation majoritaire et la direction de la production en série de la mitrailleuse et de sa distribution pour le droit de la société à produire sa mitrailleuse.
Dispositif de mitrailleuse
Quelques années plus tard, Lewis a conçu une mitrailleuse avec un chargeur à disque et un canon refroidi par air. La mécanique de la mitrailleuse fonctionnait en mode automatique grâce à la solution technique d'évacuation des gaz en poudre. Après le tir, les gaz en poudre sont sortis par les trous du canon et, avec leur pression, ont déplacé le piston à son état d'origine, en revenant, le piston a armé le ressort de rappel. De plus, la crémaillère a déplacé l'obturateur, retirant les ergots de la rainure de la boîte à boulons. La nouvelle course du boulon et du piston a fait sortir le manchon de tir qui, à la suite de ce mouvement, a été éjecté par le réflecteur. La saillie du boulon, agissant sur le chargeur, a ouvert le magasin et la cartouche suivante a été introduite dans la fenêtre de réception.
Une fois les mécanismes revenus à leur état d'origine, le ressort de rappel, se déroulant, a rapidement déplacé l'obturateur avec la tige vers l'avant. En même temps, le boulon a ramassé la cartouche et l'a envoyée dans la chambre. Le suppresseur s'est déplacé vers la droite et a été tenu par la prochaine projection du magasin. Le support de tige a commencé à se déplacer le long de la fente du boulon, le boulon a tourné et les ergots sont entrés dans les rainures, le batteur, brisant la capsule, a tiré un autre coup de feu.
Le principal problème des armes automatiques est le fort échauffement du canon lors de tirs intenses. Lewis a développé son propre système de refroidissement par air. Il a placé le canon de sa mitrailleuse dans un radiateur en aluminium, et l'a fermé avec un boîtier cylindrique.
Lors du tir d'une mitrailleuse, les gaz de poudre sortant des ouvertures du canon à une vitesse décente ont été aspirés dans le boîtier avec de l'air ordinaire, et il a ventilé le radiateur en aluminium, emportant de la chaleur avec lui. Mais même cette décision n'était pas une panacée, des rafales de plus de 25 coups surchauffaient encore la mitrailleuse, et nous devions faire de courtes pauses lors du tir. Le chargeur en forme de disque avait une capacité de 47 munitions, qu'une mitrailleuse légère tirait en 6 secondes. Le chargeur était facile à changer et cette quantité de cartouches dans le chargeur était considérée comme suffisante.
Le chemin de la reconnaissance
Alors qu'il servait dans les forces armées américaines, Lewis a demandé ses inventions militaires à plusieurs reprises, mais n'a pas trouvé de réponse de la part du commandement. Comme dans tout autre pays, les inventions ne sont pas populaires auprès du commandement militaire et Lewis a donc décidé d'aborder le problème de l'autre côté.
Il demande à son ami, le capitaine Chandler, le commandant du corps aérien de reconnaissance, de tester la mitrailleuse en l'air. Chandler recrute le lieutenant Milling, pilote du biplan Wright, pour tester l'avion.
Lewis rend compte à un groupe d'officiers et à la presse des tests de la mitrailleuse en l'air.
Début juin 1912, le biplan teste avec succès la mitrailleuse. Mais bien que la presse ait donné des critiques positives sur la mitrailleuse Lewis et que la commande ait permis d'effectuer des tests officiels, la mitrailleuse n'est pas acceptée, car le département d'artillerie américain avait précédemment approuvé l'utilisation de la mitrailleuse française Bene-Mercier dans le armée. Il était inférieur à bien des égards à la mitrailleuse Lewis et avait les habituelles cartouchières maladroites. Après cela, Lewis quitte l'armée et part pour l'Europe.
Les Belges étaient intéressés par une mitrailleuse légère avec un chargeur en forme de disque. Après des démonstrations et des tests réussis, Lewis signe un accord avec les Belges qui crée une nouvelle société, Armes Automatic Lewis, pour fabriquer les mitrailleuses Lewis. Mais il devient vite clair que seule la société britannique "BSA" sera en mesure de produire cette mitrailleuse, avec laquelle ils concluent un accord sur la production des principaux composants de la mitrailleuse.
Avec l'aide de BSA, Lewis effectue une démonstration de l'utilisation d'une mitrailleuse depuis les airs. Le biplan est spécialement équipé d'un siège supplémentaire pour le mitrailleur. Fin novembre 1913, une mitrailleuse utilisée depuis les airs frappe une cible d'une hauteur de 120 mètres. Plus de la moitié du disque a réussi à atteindre la cible.
Après avoir démontré les capacités de la mitrailleuse, BSA reçoit de petites commandes à l'essai des militaires de la Russie, de la Belgique et de l'Angleterre. Malgré l'échauffement important du canon lors des tirs intensifs, la mitrailleuse est notée positivement par les experts. La Belgique en 1913 adopte une mitrailleuse pour servir dans son armée.
Bien que l'Air Force of England ait montré de l'intérêt pour la mitrailleuse, elle a fait preuve de la prudence anglaise traditionnelle et n'était pas pressée de commander une mitrailleuse. Par conséquent, les premières parties ont été reçues par la Belgique et la Russie. Anticipant une guerre en Europe, BSA décide d'augmenter sa capacité de production et commande un lot de machines-outils aux États-Unis.
Juste avant le début de la guerre, à la mi-1914, l'Angleterre commande pour la première fois un lot de 10 pièces et après quelques semaines environ 50 mitrailleuses supplémentaires. Après le déclenchement des hostilités, la société a reçu une commande de 200 unités de mitrailleuses.
Mais après que les unités militaires belges, armées de modèles d'infanterie de la mitrailleuse Lewis, aient réussi à repousser les attaques des forces allemandes supérieures, la demande pour la mitrailleuse a augmenté de façon exponentielle.
La société BSA n'a pas pu faire face à un tel flux de commandes, puis elle a commandé 12 000 mitrailleuses à la société américaine Savage Arms Company. À la fin de 1915, l'usine de Birmingham est finalement entrée en service, capable de produire environ 300 mitrailleuses par semaine.
Modifications de mitrailleuses
La première modification concernait la mitrailleuse de l'avion. Il a remplacé la crosse par une poignée de type "Maxim". Le suivant a modernisé le canon de la mitrailleuse, cependant, cela n'a affecté que le boîtier du radiateur, ce qui a gêné le tir. En raison du bon soufflage de la mitrailleuse en hauteur, le couvercle est retiré de la mitrailleuse de l'avion. Des conteneurs en forme de sac sont ajoutés pour attraper les douilles de tir, qui ont endommagé la peau de l'avion lorsqu'elles ont été éjectées.
De plus, en 1916, la capacité du chargeur a été augmentée pour faciliter le tir en l'air, le chargeur à disque est devenu plus massif et contenait 97 munitions. Le magasin lui-même était équipé d'une poignée pour un remplacement rapide à une main.
En 1916, compte tenu de diverses améliorations, BSA a commencé la production d'une version améliorée du Lewis Mk. II.
À peu près à la même époque, un dispositif de montage a été créé en Angleterre pour installer une mitrailleuse sur un avion. "Carriage Fortera" a été réalisé sous la forme d'un rail arqué, où la mitrailleuse s'est déplacée vers la position arrière. Ces voitures étaient équipées du "RAF SE.5a" anglais.
En Russie, un affût pour attacher une mitrailleuse à un avion apparaît également, il se distinguait par le fait que le recul s'effectuait sur une charnière.
Depuis 1915, la mitrailleuse est devenue la norme de facto pour les avions militaires.
Pendant le fonctionnement, il s'est avéré que la mitrailleuse a acquis un certain nombre d'autres inconvénients, tels que le gel du lubrifiant à basse température, il était nécessaire de nettoyer le canon après avoir tiré 600 munitions, pendant les combats aériens, on oubliait souvent la surchauffe de la mitrailleuse, cela a conduit à une panne rapide de l'arme.
En 17, la mitrailleuse navale Lewis a été achevée, ce qui a conduit à la production en série de la mitrailleuse Lewis Mk. III. Cette modification a réduit la masse de la mitrailleuse et augmenté la cadence de tir. Le troisième Lewis est devenu l'arme la plus courante pour armer les avions de combat et le resta jusqu'au déclenchement de la Seconde Guerre mondiale.
Les États-Unis et la Russie ont utilisé des munitions de 7,62 mm pour tirer avec la mitrailleuse, tandis que l'Italie, la France et le Japon ont utilisé des munitions de 0,383 de 7,7 mm.
Étant donné que la cadence de tir de la mitrailleuse est passée à 850 coups par minute, sans améliorer les solutions de conception, les pannes et les pannes de mitrailleuses ont considérablement augmenté, et le dépassement des hautes altitudes par les avions a augmenté le problème non résolu du gel du lubrifiant.
La mitrailleuse a rapidement perdu de son attrait et à la fin des années trente, elle était considérée comme une arme obsolète.
Mais malgré tout, la mitrailleuse a été très souvent utilisée sur les fronts de la Seconde Guerre mondiale. Les troupes allemandes utilisaient souvent cette mitrailleuse dans leurs unités, bien qu'elles disposaient d'armes plus récentes.
Caractéristiques principales:
- variante Lewis Mk I-II et Lewis Mk III;
- longueur 1,3 mètre 1,1 mètre;
- canon 0,61 mètre 0,61 mètre;
- cadence de tir jusqu'à 550 w/m jusqu'à 850 w/m;
- poids 11,5 kg 7,7 kg;
