Depuis l'année dernière, General Dynamics Land Systems et Leonardo DRS, en collaboration avec l'armée américaine, testent le prometteur système de missile anti-aérien et de canon IM-SHORAD (Interim Maneuver Short-Range Air Defence). Certains des contrôles ont été effectués et une nouvelle étape de test a récemment commencé. Des plans de passation des marchés ont déjà été élaborés, mais le calendrier des travaux doit être ajusté en raison de difficultés émergentes.
Projets pour l'année
Les essais préliminaires de plusieurs prototypes d'IM-SHORAD ont commencé l'année dernière et devraient s'étendre en 2020. Selon les plans de l'armée, cette année, tous les prototypes commandés d'un montant de 9 unités doivent être testés. En mars, il a été signalé que la phase actuelle des tests serait terminée d'ici juin, ce qui permettra de préparer le début des activités de suivi. Le début des essais militaires était prévu pour l'automne.
A la mi-mai, de nouveaux rapports ont été reçus sur l'avancement du projet, sur les succès obtenus et les difficultés existantes. À ce moment-là, l'entrepreneur avait soumis cinq des neuf véhicules requis aux essais; ils étaient en cours d'essai sur divers sites d'essai aux États-Unis. Il a été noté que le projet rencontre des problèmes dans le cadre de l'intégration des composants et des logiciels, mais toutes les mesures nécessaires sont prises.
Quelques semaines plus tard, les responsables ont révélé d'autres embarras. La pandémie de COVID-19 et les activités connexes interfèrent avec le développement et les tests, entraînant certains retards et écarts par rapport au calendrier établi. Conjugué aux difficultés techniques, cela pourrait entraîner des problèmes importants. Tout d'abord, le décalage des principaux événements du programme vers la droite était attendu.
Début août, il est devenu connu que les développeurs avaient fini de peaufiner le logiciel et se sont débarrassés des lacunes techniques. Cela a permis de poursuivre les préparatifs d'une nouvelle étape de test, ainsi que de clarifier les plans pour l'avenir. En particulier, il n'était pas exclu que le premier contrat pour la production en série d'un système de missile de défense aérienne prometteur soit signé d'ici fin septembre.
Combinaison de composants
L'objectif du projet IM-SHORAD est de créer un nouveau système de missile de défense aérienne pour équiper la défense aérienne militaire. Un tel complexe devra travailler dans les mêmes formations de combat avec des véhicules blindés et de l'infanterie, chargés de leur protection contre une attaque aérienne dans la zone proche. L'une des principales exigences des clients était de réduire les coûts de production et d'exploitation grâce à l'utilisation la plus large possible de composants prêts à l'emploi.
L'échantillon présenté pour le test est un développement conjoint de GDLS et Leonardo DRS. D'autres organisations ont participé aux travaux en tant que fournisseurs de divers composants. La base du ZRPK était le transport de troupes blindé à quatre essieux Stryker. Il est équipé d'un module de combat RIwP (Reconfigurable Integrated-Weapons Platform) avec une variété d'armes, d'outils de recherche de cibles et de conduite de tir.
Sur la base rotative du module de combat, l'unité d'équipement optoélectronique MX-GCS avec canaux jour, nuit et laser est montée. L'équipement radio permettant d'identifier « ami ou ennemi » est fourni. Au centre du module se trouve une installation pivotante avec un canon automatique M230LF de 30 mm et une mitrailleuse coaxiale de 7,62 mm. A tribord se trouve un lanceur SVUL avec quatre missiles anti-aériens Stinger. Sur la gauche se trouve l'installation M299 pour deux missiles guidés Hellfire.
IM-SHORAD peut rechercher des cibles par lui-même ou recevoir une désignation de cible externe. L'escorte s'effectue à l'aide d'optiques, elle est également responsable du guidage des systèmes de canons et de la préparation au lancement des missiles. Les produits Stinger et Hellfire utilisent le tir et l'oubli, éliminant ainsi le besoin de commandes de missiles en vol.
L'apparence proposée du complexe anti-aérien vous permet de résoudre un large éventail de missions de combat. Tout d'abord, IM-SHORAD doit identifier et détruire des cibles aériennes - avions et hélicoptères tactiques, drones et armes guidées. Selon le type de cible et la portée de celle-ci, l'utilisation d'armes à canon ou à missile est possible. La portée maximale de destruction (fournie par le missile Hellfire) dépasse 6-8 km. À des portées plus courtes, des missiles ou des canons Stinger sont utilisés.
Si nécessaire, IM-SHORAD peut tirer sur des cibles au sol. Un canon de 30 mm et une mitrailleuse coaxiale doivent assurer la défaite des cibles « molles » et des véhicules légèrement blindés. De plus, des cibles au sol sont touchées par le missile Hellfire.
Le ZRPK est construit sur une plateforme série et est armé de munitions bien maîtrisées. Cela garantit la mobilité et la mobilité au niveau des autres échantillons d'équipements de l'armée, et simplifie également les processus d'approvisionnement. Le projet IM-SHORAD permet également l'utilisation d'autres plateformes de base - à la demande du client.
Problèmes d'intégration
Au printemps, le projet IM-SHORAD a été affecté négativement par la pandémie. Dans le cadre des tests, il est assez difficile de se conformer à toutes les exigences sanitaires, c'est pourquoi les travaux ont dû être suspendus pendant un certain temps. Cependant, les testeurs ont ensuite reçu les équipements de protection nécessaires et ont modifié l'organisation du travail, ce qui a permis de poursuivre les tests.
L'intégration des composants est devenue un problème plus important. Comme l'ont noté les responsables, tous les principaux composants du système de missiles de défense aérienne ont déjà été élaborés et maîtrisés. Mais les combiner en un complexe commun s'est avéré être une tâche assez difficile. Il y a eu quelques difficultés dans le contexte du logiciel, dont la lutte a pris du temps.
Le projet IM-SHORAD a été développé en mode accéléré afin que les forces terrestres reçoivent un échantillon prêt à l'emploi dans les plus brefs délais. Il a été avancé qu'un travail plus rapide entraînait une manifestation plus rapide des problèmes et des lacunes. Les corriger a pris du temps et a traîné le processus de test, qui n'était déjà pas le plus simple.
Achats futurs
Fin mai, il a été avancé que tous les problèmes existants entraînaient une révision du calendrier de travail. Toutes les étapes futures du projet sont décalées vers la droite, le décalage a été estimé à plusieurs mois. Néanmoins, le client et les développeurs évaluent la situation actuelle et les perspectives d'IM-SHORAD avec un certain optimisme. Ils vont mettre en œuvre les mesures restantes dans un avenir proche et commencer à déployer des équipements pour les troupes.
Selon des informations ouvertes, à l'heure actuelle, plusieurs systèmes de missiles de défense aérienne expérimentés subissent des essais militaires et sont testés dans différentes régions des États-Unis dans différentes conditions. Les principaux problèmes ont été éliminés et le sort futur du complexe a été déterminé. Dans un avenir proche, le premier contrat de fourniture d'équipements de série devrait apparaître.
Dans le passé, le commandement avait évoqué la nécessité d'acheter 144 systèmes de type IM-SHORAD. En septembre 2020, il était prévu de signer le premier contrat pour 32 véhicules de combat, dont les livraisons devaient débuter en 2021. En raison de difficultés générales, la signature du contrat est reportée de plusieurs semaines ou mois. Néanmoins, la décision principale est déjà prise, il ne reste plus qu'à la documenter.
La série ZRPK IM-SHORAD sera transférée vers des unités basées en Europe. Le Pentagone estime que la détérioration de la situation dans la région entraîne les risques d'un conflit armé à grande échelle, au cours duquel les forces terrestres américaines auront besoin d'une défense aérienne militaire à part entière. Ainsi, au cours des prochaines années, les formations européennes de l'armée américaine pourront améliorer leurs capacités de combat et réduire les risques liés aux avions ennemis.
Des problèmes à l'exploitation
Le projet du complexe de missiles anti-aériens IM-SHORAD présente plusieurs caractéristiques intéressantes et montre des tendances intéressantes. Une tentative d'économiser de l'argent en utilisant uniquement des composants standard s'est heurtée à des problèmes au stade de l'intégration. L'augmentation du rythme de travail a conduit à une accélération dans l'identification de nouvelles lacunes. A tout cela s'est ajouté un facteur négatif sous forme d'épidémie.
Comme indiqué, toutes les lacunes ont été éliminées et le système de missile de défense aérienne fini subit la prochaine étape de test en prévision du lancement de la série. Cela nous permet de parler de la solution réussie des principales tâches du projet, même avec un certain retard. Cependant, pour un projet simplifié au maximum, même quelques mois s'avèrent être un sérieux retard.
