La société de défense britannique BAE Systems promet que dans cinq ans, elle changera la face des équipements militaires au sol. On parle surtout de chars. Le véhicule blindé sera habillé d'un nouveau camouflage qui pourra changer d'apparence en fonction de l'environnement. L'ambitieux projet s'appelle E-camouflage, et, aussi surprenant que cela puisse paraître, il s'appuiera sur des développements liés à l'encre électronique.
Il est à noter que la création de surfaces de masquage avec un maximum de mimétisme est le rêve des militaires de différents pays. En particulier, le département américain de la Défense a alloué il n'y a pas si longtemps une subvention de 6 millions de dollars pour que dans quatre ans, un camouflage qui change de couleur rapidement et efficacement fasse son apparition. À titre de guide, l'habileté dans le domaine du camouflage d'animaux tels que le poulpe, le calmar et la seiche sera prise. Les scientifiques américains placent leurs principaux espoirs dans la recherche de matériaux appropriés sur les nanostructures.
Quant aux chercheurs britanniques de BAE Systems, ils ont déjà tranché leur choix et souhaitent équiper les réservoirs d'un système actif utilisant de l'encre électronique.
Rappelons que la technologie de l'encre électronique elle-même a été développée dans les années 90 du siècle dernier et à la veille de 2000 a été introduite sur le marché grand public, introduite dans les appareils de lecture de livres électroniques. Jusqu'à présent, il n'y a eu aucun changement révolutionnaire dans la technologie elle-même et les écrans sont restés en noir et blanc. Cependant, le lecteur e-paper couleur avait déjà été annoncé en novembre dernier par la société chinoise Hanvon Technology.
Comme Ekaterina Gavrilina, chef de produit iriver, a déclaré au quotidien RBC, les écrans avec de l'encre électronique sont créés sur une matrice sur laquelle des capsules transparentes microscopiques sont appliquées en une fine couche. Les capsules contiennent des particules chargées de pigments blancs et noirs (lorsqu'elles sont exposées à l'électricité, les particules avec une charge correspondante "plus" ou "moins" sont attirées ou repoussées). Avec cet effet, vous pouvez obtenir une résolution et une clarté très élevées. Il n'y a pour l'instant que deux couleurs: le noir et le blanc.
Selon Mme Gavrilina, l'encre électronique est très stable et ergonomique. En conséquence, il n'est pas surprenant que l'industrie de la défense britannique considère cela comme des qualités importantes qui permettront au camouflage de projeter une "image" de camouflage sur le char avec une dépense d'énergie minimale, même dans des conditions de combat difficiles.
Un prototype expérimental de camouflage électronique pour l'armée britannique est attendu d'ici 2013. Chaque char avec un nouveau type de couverture de camouflage sera équipé de capteurs pour analyser le terrain environnant. La technologie des capteurs permettra de détecter et de transmettre des données sur l'environnement extérieur à une matrice d'encre électronique recouvrant le blindage du char. Ce dernier reproduira littéralement l'environnement extérieur sur le blindage et le char se fondra pour ainsi dire dans le paysage qui l'entoure.
Le plus important est que E-camouflage suivra les changements de l'environnement et s'y adaptera, c'est-à-dire qu'en passant d'une zone naturelle à une autre, le char changera de couleur. Le système le plus récent pourrait entrer en service avec les troupes britanniques en Afghanistan.
