Chaque printemps, des centaines d'hommes et de femmes hollandais, jeunes et vieux, se rassemblent dans les bois près d'Amersfoort, près d'Utrecht.
Ici, ils allument des bougies à la mémoire de 101 soldats soviétiques abattus par les nazis à cet endroit, puis oubliés pendant plus d'un demi-siècle.
L'histoire a fait surface il y a 18 ans lorsque le journaliste néerlandais Remco Reiding est revenu à Amersfoort après avoir travaillé en Russie pendant plusieurs années. D'un ami, il a entendu parler d'un cimetière militaire soviétique à proximité.
"J'ai été surpris parce que je n'avais jamais entendu parler de lui auparavant, dit Reiding. Je suis allé au cimetière et j'ai commencé à chercher des témoins et à collecter des documents dans les archives."
Il s'est avéré que 865 soldats soviétiques ont été enterrés à cet endroit. Tous sauf 101 soldats ont été amenés d'Allemagne ou d'autres régions de Hollande.
Cependant, 101 soldats - tous anonymes - ont été abattus à Amersfoort même.
Ils ont été capturés près de Smolensk dans les premières semaines après l'invasion allemande de l'Union soviétique et envoyés en Hollande occupée par les nazis à des fins de propagande.
"Ils ont délibérément choisi des prisonniers d'apparence asiatique pour les montrer aux Néerlandais qui résistaient aux idées nazies", explique Reiding. "Ils les ont appelés untermenschen - sous-humains - en espérant que dès que les Néerlandais verraient à quoi ressemblaient les citoyens soviétiques, ils rejoindraient les Allemands."
Dans le camp de concentration d'Amersfoort, les Allemands ont gardé les communistes néerlandais - c'était leur opinion sur le peuple soviétique que les nazis espéraient changer. Ils y étaient détenus depuis août 1941, avec les Juifs locaux, d'où ils étaient tous censés être transportés vers d'autres camps.
Mais le plan n'a pas fonctionné.
Henk Bruckhausen, 91 ans, est l'un des rares témoins survivants. Il se souvient comment, adolescent, il observait les prisonniers soviétiques qui arrivaient dans la ville.
"Quand je ferme les yeux, je vois leurs visages, dit-il. Vêtus de haillons, ils ne ressemblaient même pas à des soldats. On ne pouvait voir que leurs visages."
Les nazis les ont conduits le long de la rue principale, en les faisant défiler, de la gare au camp de concentration. Ils étaient faibles et petits, leurs jambes étaient enveloppées dans de vieux chiffons.
Certains prisonniers échangeaient des regards avec les passants et faisaient signe qu'ils avaient faim.
"Nous leur avons apporté de l'eau et du pain, se souvient Bruckhausen. Mais les nazis nous ont tout renversé. Ils ne nous ont pas laissé les aider."
Brookhausen n'a jamais revu ces prisonniers et ne savait pas ce qui leur était arrivé dans le camp de concentration.
Reiding a commencé à collecter des documents dans les archives néerlandaises.
Il a découvert qu'il s'agissait pour la plupart de prisonniers ouzbeks. La direction du camp n'était pas au courant jusqu'à ce qu'un officier SS russophone arrive et commence à les interroger.
La plupart d'entre eux, selon Reiding, étaient originaires de Samarkand. "Peut-être que certains d'entre eux étaient des Kazakhs, des Kirghizes ou des Bachkirs, mais la plupart étaient des Ouzbeks", dit-il.
Reiding a également découvert que les prisonniers d'Asie centrale étaient moins bien traités que tout le monde dans le camp.
"Les trois premiers jours dans le camp, les Ouzbeks ont été maintenus sans nourriture, à l'air libre, dans une zone clôturée avec des barbelés", raconte le journaliste.
« L'équipe de tournage allemande se préparait à filmer le moment où ces « barbares et sous-humains » commencent à se battre pour de la nourriture. Cette scène a dû être filmée à des fins de propagande », explique Reiding.
« Les nazis jettent une miche de pain aux Ouzbeks affamés. À leur grande surprise, l'un des prisonniers prend calmement la miche et la divise en parts égales avec une cuillère. D'autres attendent patiemment. Personne ne se bat. Ensuite, ils divisent les morceaux de pain également.. Les nazis sont déçus , dit le journaliste.
Mais le pire pour les prisonniers était à venir.
"Les Ouzbeks recevaient la moitié de la portion que les autres prisonniers recevaient. Si quelqu'un essayait de partager avec eux, tout le camp restait sans nourriture en guise de punition", explique l'historien ouzbek Bakhodir Uzakov. Il vit dans la ville néerlandaise de Gouda et étudie également l'histoire du camp d'Amersfoort.
« Quand les Ouzbeks mangeaient des restes et des peaux de pommes de terre, les nazis les battaient parce qu'ils mangeaient de la nourriture pour porcs », dit-il.
D'après les aveux des gardiens du camp et les souvenirs des prisonniers eux-mêmes, que Reiding a trouvés dans les archives, il a appris que les Ouzbeks étaient constamment battus et autorisés à effectuer les pires travaux du camp - par exemple, traîner de lourdes briques, du sable ou des bûches le froid.
Les données d'archives sont devenues la base du livre de Reiding " L'enfant du champ de gloire ".
L'une des histoires les plus choquantes découvertes par Reiding concernait le médecin du camp, le Néerlandais Nicholas van Neuvenhausen.
Lorsque deux Ouzbeks sont morts, il a ordonné à d'autres prisonniers de les décapiter et de leur faire bouillir le crâne jusqu'à ce qu'ils soient propres, a déclaré Reiding.
« Le docteur a gardé ces crânes sur son bureau pour examen. Quelle folie ! - dit Reiding.
Souffrant de faim et d'épuisement, les Ouzbeks ont commencé à manger des rats, des souris et des plantes. 24 d'entre eux n'ont pas survécu au rude hiver de 1941. Les 77 autres n'étaient plus nécessaires lorsqu'ils sont devenus si faibles qu'ils ne pouvaient plus travailler.
Au petit matin d'avril 1942, on annonce aux prisonniers qu'ils seront transportés dans un autre camp du sud de la France, où ils seront plus chauds.
En fait, ils ont été emmenés dans une forêt voisine, où ils ont été abattus et enterrés dans une fosse commune.
"Certains d'entre eux ont pleuré, d'autres se sont tenus la main et ont regardé leur mort en face. Ceux qui ont tenté de s'échapper ont été rattrapés et abattus par des soldats allemands", dit Reiding, se référant aux souvenirs des gardiens du camp et des chauffeurs qui ont été témoins de la fusillade.
Imaginez, vous êtes à 5 mille kilomètres de chez vous, où le muezzin appelle tout le monde à la prière, où le vent souffle du sable et de la poussière sur la place du marché et où les rues sont remplies du parfum des épices. Vous ne connaissez pas la langue des étrangers, mais ils ne connaissent pas le tien. Et toi, tu ne comprends pas pourquoi ces gens te traitent comme un animal.
Il y a très peu d'informations pour aider à identifier ces prisonniers. Les nazis ont brûlé les archives du camp avant de se retirer en mai 1945.
Une seule photographie a survécu, qui montre deux hommes - aucun d'eux n'est nommé.
Sur les neuf portraits dessinés à la main d'un prisonnier néerlandais, seuls deux portent des noms.
"Les noms sont mal orthographiés, mais ils sonnent comme de l'ouzbek", explique Reiding.
"Un nom est écrit comme Kadiru Kzatam, un autre comme Muratov Zayer. Très probablement, le premier nom est Kadyrov Khatam, et le second est Muratov Zair."
Je reconnais tout de suite les noms ouzbeks et les visages asiatiques. Les sourcils fusionnés, les yeux délicats et les traits du visage des métis sont tous considérés comme beaux dans mon pays.
Ce sont des portraits de jeunes hommes, ils ont l'air d'un peu plus de 20 ans, peut-être moins.
Probablement, leurs mères cherchaient déjà des épouses convenables pour eux, et leurs pères avaient déjà acheté un veau pour le festin des noces. Mais alors la guerre a commencé.
Il me vient à l'esprit que mes proches auraient pu être parmi eux. Mes deux grands-oncles et le grand-père de ma femme ne sont pas revenus de la guerre.
Parfois, on m'a dit que mes grands-oncles avaient épousé des Allemandes et avaient décidé de rester en Europe. Nos grands-mères ont composé cette histoire pour leur propre confort.
Sur les 1,4 million d'Ouzbeks qui ont combattu, un tiers n'est pas revenu de la guerre et au moins 100 000 sont toujours portés disparus.
Pourquoi les soldats ouzbeks abattus à Amersfoort n'ont-ils jamais été identifiés, à l'exception des deux dont les noms sont connus ?
L'une des raisons est la guerre froide, qui a rapidement remplacé la Seconde Guerre mondiale et fait de l'Europe occidentale et de l'URSS des ennemis idéologiques.
Un autre est la décision de l'Ouzbékistan d'oublier le passé soviétique après son indépendance en 1991. Les anciens combattants n'étaient plus considérés comme des héros. Le monument à la famille qui a adopté 14 enfants qui ont perdu leurs parents pendant la guerre a été retiré de la place au centre de Tachkent. Certes, le nouveau président du pays promet de le ramener.
En termes simples, retrouver les soldats disparus il y a des décennies n'était pas une priorité pour le gouvernement ouzbek.
Mais Reiding ne baisse pas les bras: il pense pouvoir retrouver les noms des personnes exécutées dans les archives ouzbèkes.
"Les documents des soldats soviétiques - les survivants ou ceux dont les autorités soviétiques n'avaient aucune information sur la mort, ont été envoyés aux bureaux locaux du KGB. Très probablement, les noms de 101 soldats ouzbeks sont stockés dans des archives en Ouzbékistan", a déclaré Reiding.
"Si j'y ai accès, je peux en trouver au moins quelques-uns", a déclaré Remco Reiding.
