En parlant de l'aviation yougoslave pendant la Seconde Guerre mondiale, on ne peut que rappeler la soi-disant armée de l'air. « État indépendant de Croatie » (NGH).
La Seconde Guerre mondiale, déclenchée par l'Allemagne nazie, a redessiné la carte politique de l'Europe, en effaçant certains et en créant d'autres États. L'une de ces formations naissantes était l'État indépendant de Croatie, qui a existé de 1941 à 1945. Néanmoins, dans une période si courte de sa vie, ce pays a réussi à acquérir une armée de l'air, qui a eu la chance de participer aux batailles de la Seconde Guerre mondiale.
L'Armée de l'Air du NGH a été créée le 19 avril 1941. Cependant, ce n'est qu'en juin 1941 que le commandement allemand autorise la construction de bases fixes pour l'aviation croate, formées de 60 appareils de l'armée de l'air du royaume de Yougoslavie transférés par les Allemands. Les premiers aérodromes sont apparus à Sarajevo et Zagreb.
L'acquisition la plus précieuse était les bombardiers britanniques Bristol Blenheim, construits en Yougoslavie sous licence, mais la majorité des avions de la NGH Air Force étaient d'anciens chasseurs français Breguet 19 et Potez 25. De plus, 4 chasseurs Ikarus IK-2 ont été remis aux Croates.. Cependant, les avions ont été très peu utilisés, car les pilotes ont refusé de les piloter en raison de la mauvaise visibilité depuis le cockpit, de l'usure et du manque de pièces de rechange. Les deux derniers avions ont volé en 1944, mais après cela, ils ne figurent plus sur la liste des avions de l'armée de l'air croate.
Bombardier Blenheim Mk. I de l'armée de l'air croate
Cependant, l'efficacité au combat des NGH créés par l'armée de l'air était plutôt douteuse. À la fin de 1941, la puissance de combat de l'aviation croate augmenta quelque peu: les Allemands leur livrèrent un certain nombre de leurs véhicules de combat obsolètes, ainsi que certains Britanniques et Français capturés. En conséquence, le nombre de l'armée de l'air NGKh au cours de cette période s'élevait à 95 avions, mais seulement 60% d'entre eux étaient adaptés aux opérations de combat. La seule unité dotée d'équipements militaires modernes était la Légion aérienne croate, créée par les Allemands pour les opérations sur le front de l'Est. La Légion se composait des 4th Fighter et 5th Bomber Aviation Groups, chacun de deux escadrons et armés de chasseurs Messerschmitt Bf 109 et de bombardiers Dornier Do 17.
Chasseur Messerschmitt Bf 109G Air Force NGH
Bombardier Dornier Do 17 NGH Air Force
La légion a servi environ 360 personnes. Les volontaires de la légion aérienne sont allés en Allemagne pour s'entraîner le 15 juillet 1941. La plupart des volontaires avaient déjà servi dans l'armée de l'air royale yougoslave et avaient participé aux hostilités. Certains des pilotes avaient de l'expérience dans le pilotage d'avions Messerschmitt Me 109 et Dornier Do 17, dont deux ont remporté au moins une victoire aérienne. Le 27 juillet 1941 est considéré comme le jour de la formation de la légion.
La Légion faisait partie intégrante de la Luftwaffe: le 4th Fighter Air Group faisait partie du Jagdgeschwader 52 et portait le symbole Luftwaffe 15 (Kroatische)./ JG52 (commandé par Franjo Jal). Le 5th Bomber Air Group faisait partie de la Kampfgeschwader 3 et portait le symbole 15. (Kroat.) / KG 3. En septembre 1941, les légionnaires recevaient leur uniforme: il n'était pas différent de l'uniforme de la Luftwaffe, mais sur la poche poitrine droite il y avait une légion de patch croate unique; aussi chaque pilote portait un brassard.
Lieutenants-pilotes de la Légion de l'armée de l'air croate. L'insigne ailé de la Légion peut être vu sous l'aigle de poitrine de la Luftwaffe, et l'insigne du pilote de l'armée de l'air croate au-dessus de l'aigle.
Le 6 octobre 1941, des pilotes croates apparaissent près de Poltava, ayant reçu leur baptême du feu sur le front de l'Est. Le 9 octobre 1941, le groupe aérien abattit le premier avion de reconnaissance soviétique R-10. En octobre 1941, le groupe aérien a déménagé à Taganrog, où il est resté jusqu'au 1er décembre 1941.
Le 1er décembre 1941, le groupe aérien a volé en direction de Marioupol, organisant des attaques contre les colonnes en progression des troupes soviétiques dans les régions des cantons de Pokrovskoye, Matveyevo, Kurgan, Yeysk et Uspenskoye, ainsi qu'un raid sur le Chemin de fer Marioupol-Stalino. Les avions des deux escadrons ont accompagné les bombardiers allemands lors des raids aériens allemands. À la fin de janvier 1942, le groupe aérien comptait 23 victoires (dont 4 chasseurs MiG-3). En avril 1942, les chasseurs du groupe effectuèrent plusieurs missions d'escorte de bombardiers Ju-87, attaquant des unités soviétiques près de la mer d'Azov. Au cours de cette période, 9 autres avions de l'armée de l'air rouge ont été abattus.
En mai 1942, le groupe aérien s'est d'abord rendu en Crimée, puis sur la ligne Artyomovka-Konstantinovka. Les combattants du groupe aérien ont de nouveau accompagné les troupes allemandes, les couvrant depuis les airs lors de raids aériens sur Sébastopol et patrouillant au-dessus de la mer d'Azov. Les Croates ont remporté quatre autres victoires dans les airs et ont même coulé un navire de patrouille soviétique. Jusqu'au 21 juin 1942, date à laquelle le 1000e vol du groupe aérien a été effectué, les Croates ont réussi à remporter 21 victoires supplémentaires et, à la fin du mois de juillet, ils ont abattu 69 avions.
Commandant 15 (Kroatische)./ JG52 Colonel Franjo Jal (extrême gauche) avec des officiers de la Luftwaffe
Fin 1943, le groupe aérien est contraint de retourner immédiatement en Croatie, car l'alignement des forces dans le sud de l'Europe est déjà en faveur des Alliés: les troupes anglo-américaines combattent avec succès en Italie, et les forces partisanes yougoslaves ont déjà débarrassé une partie importante de la côte adriatique de la présence des troupes croates et allemandes. À ce moment-là, le groupe aérien avait remporté 283 victoires et 14 pilotes avaient reçu le statut d'as. Pendant les hostilités, la Légion a perdu 283 personnes tuées et la perte de personnel navigant a été très faible - 2 avions et 5 pilotes.
Les mots d'Hitler, en réponse à une demande d'un autre allié allemand, la Hongrie, pour la fourniture de combattants modernes, décrivent le mieux la valeur que les Allemands attachaient aux Croates:
Comme cela conviendrait aux messieurs hongrois ! Ils utiliseront des chasseurs non pas pour combattre l'ennemi, mais pour le transport aérien. L'essence est rare, et j'ai besoin de pilotes qui agissent, pas de voler pour des promenades. Ce que la Hongrie a fait dans les airs jusqu'à présent est plus que maigre. Si je fournis des avions, c'est d'abord aux Croates qui ont prouvé qu'ils fonctionnaient.
L'as croate le plus productif était Mato Dukovac. Sur son compte, il y a eu 37 victoires confirmées et 8 non confirmées (dont sept confirmées par la suite). Avec l'organisation de l'armée de l'air yougoslave, il déserte et les rejoint. Réappris à Yaki. Le 8 août 1946, il s'envole pour l'Italie. Après un certain temps dans un camp pour personnes déplacées, il rejoint l'armée de l'air syrienne en 1946. Pendant la guerre israélo-arabe 1948-49. commandait le 1er escadron. Il a effectué plusieurs missions de combat sur l'AT-6. Plus tard, il a immigré au Canada et s'est lancé en affaires. Il est décédé à Toronto en 1990.
Le second était Tsvitan Halych, qui a remporté 34 confirmés, 9 non confirmés (quatre plus tard confirmés) et deux victoires sur le terrain. A reçu la Croix allemande. Le 14 mars 1944, il devient commandant du 23e IAE, armé du MS.406. Tué le 6 avril 1944 lors d'une attaque contre l'aérodrome sud-africain Spitfire.
Le groupe aérien de bombardiers était répertorié dans les registres de la Luftwaffe sous le numéro 15. (Kroatische) / KG 53. L'arrivée des bombardiers sur le front de l'Est a eu lieu le 25 octobre 1941. Le groupe a effectué son premier raid aérien sur Vitebsk, ses unités ont organisé des raids sur Leningrad et Moscou.
Pilote de bombardier Dornier Do 17 de la Légion aérienne croate avant de décoller pour une mission de combat
Cependant, le groupe de bombardiers ne le faisait pas avec confiance. Bientôt un scandale éclata: tout un groupe de pilotes emmenés par Milivo Borosha s'enfuit du côté de l'URSS. Dès le 26 janvier 1942, près de Rjev, l'avion, dont le navigateur était Borosha, larguait des bombes directement sur une colonne de chars allemands, ce que les Allemands considéraient comme une tentative de trahison. Et bientôt, le 25 juin 1942, Borosha a détourné l'avion et l'a fait atterrir dans la région de Kalinin, se rendant avec tout l'équipage. Au point qu'en décembre 1942, le groupe aérien de bombardiers fut immédiatement renvoyé en Croatie afin d'empêcher de nouvelles désertions du côté de l'ennemi. À cet égard, le groupe aérien a été renvoyé en Croatie, où il a immédiatement commencé à participer à des combats contre les partisans yougoslaves, qui commençaient déjà à disposer de leur propre aviation et de leurs propres forces de défense aérienne.
En 1942, l'Italie est devenue le principal fournisseur d'avions de l'armée de l'air croate. Au total, au cours de l'année, elle a transféré 98 avions à NGH, dont 10 bombardiers légers Caproni Ca.311, précédemment commandés par le gouvernement de Yougoslavie, ce qui a permis de créer de nouvelles formations aériennes et d'augmenter le nombre total de véhicules de combat à 160.
Bombardier léger de reconnaissance Caproni Ca.310 NGH Air Force
Depuis sa création, l'armée de l'air croate se compose de 7 escadrons assemblés à partir d'équipements militaires capturés. En 1942, le nombre d'unités de combat HVA a doublé et s'élevait à 15 escadrons basés sur quatre bases principales: Zagreb, Sarajevo, Banja Luka, Mostar.
Chasseur Fiat G. 50bis Air Force NGH
Dans les batailles contre les partisans, les Croates ont utilisé divers avions, y compris l'avion d'entraînement Rogožarski R-100 de fabrication yougoslave.
Un pilote croate pose devant son Rogožarski R-100
Les livraisons italo-allemandes se sont poursuivies: en septembre 1943, l'armée de l'air croate disposait de 228 appareils, bien que seuls 177 d'entre eux soient opérationnels. Le 14 septembre 1943, des changements ont eu lieu dans la direction de l'armée de l'air croate. Le nouveau commandant a été nommé A. Rogulya, qui a occupé un nouveau poste jusqu'à la fin de la Seconde Guerre mondiale. Fin 1943, malgré le renforcement, les Croates disposaient de 295 voitures obsolètes, dont la Fiat G. 50 italienne et la Morane-Saulnier MS.406 française (au total 48 Morane ont été envoyées, dont environ deux douzaine MS.410C1).
Chasseur Morane-Saulnier MS.406 Air Force NGH
Cependant, à la fin de 1943, il devint clair que les 295 avions, y compris le Fiat G. 50 et le Morane-Saulnier MS.406 français, ne pourraient pas résister aux modèles modernes d'avions ennemis. En 1944, alors que l'Italie était déjà presque entièrement aux mains des Alliés, l'importance stratégique de l'aviation en Croatie augmenta et les Allemands transférèrent à la hâte tous les chasseurs italiens survivants Macchi C.200, Macchi C.202 et Macchi C.205 (le meilleur chasseur de l'armée de l'air italienne), et a également envoyé plusieurs lots de Messerschmitt Bf 109G.
Afin de renforcer l'armée de l'air, le groupe de chasse de la Légion de l'aviation croate est retourné en Croatie, qui a reçu une nouvelle désignation 1./(Kroat.)JG, et ses pilotes ont été envoyés en formation de vol sur le nouvel avion italien Macchi C.202, que les Allemands ont réussi à s'emparer. Un nouvel escadron d'entraînement fut formé, nommé 2./(Kroat.)JG et équipé d'autres avions italiens Macchi C.200 et Fiat CR.42. Bientôt, les pilotes croates se sont battus contre les forces aériennes américaines et britanniques.
Chasseur Macchi MC.202 FOLGORE Air Force NGH
En 1944, ils ont réussi à remporter 20 victoires et plusieurs pilotes sont passés aux chasseurs italiens Macchi C.205 encore plus avancés. Cependant, les avions italiens étaient bientôt hors d'usage et, à la fin de 1944, les Croates avaient réussi à obtenir les Me-109G et Me-109K allemands, avec une complexité totale d'environ 50 avions. Elle effectua son dernier vol le 23 avril 1945. Après la guerre, les avions survivants furent soit démantelés car obsolètes, soit convertis en avions d'entraînement.
Le groupe aérien de bombardiers reçut la désignation 1./(Kroat.)KG: seuls 9 bombardiers Dornier Do 17Z retournèrent en Croatie. Jusqu'en juillet 1944, ils ont continué à voler et à bombarder les positions des partisans, jusqu'à ce qu'ils soient officiellement inclus dans la NGKh Air Force. Fin 1943, un nouvel escadron d'entraînement fut préparé sous la désignation 2./(Kroat.)KG. Les avions principaux étaient les avions italiens CANT Z.1007 et Fiat BR.20. En 1944, les Croates ont reçu 6 bombardiers en piqué Ju.87R-2.
Ju.87R-2 Air Force NGH
Dans les phases finales de la guerre, le groupe aérien de bombardiers ne pouvait plus influencer d'une manière ou d'une autre l'offensive des forces de la coalition anti-Hitler: après la guerre, la plupart des avions ont été soit démolis, soit convertis en appareils d'entraînement.
A partir du milieu de l'été 1944, des désertions massives commencent de l'armée de l'air croate: des équipages entiers volent du côté des partisans de Tito. Tout cela, combiné à des pertes croissantes (plus de 60 avions ont été perdus en 1943 seulement), a conduit au fait qu'à la fin du mois d'avril 1945, il ne restait plus que 30 véhicules de combat sur l'aérodrome de Zagreb. En 1945, l'aviation militaire croate est finalement vaincue.
Une autre unité subordonnée au commandement de l'armée de l'air croate était la 1ère compagnie de parachutistes, qui a été formée fin 1941 - début 1942. Jusqu'à la fin août 1943, le personnel de la compagnie a suivi une formation et en septembre, ils ont été jetés dans leur première bataille. contre les partisans communistes à l'est de Zagreb. En novembre 1943, lors de la bataille de Koprivnica (où la compagnie était stationnée), les parachutistes croates furent presque complètement vaincus: au total, leurs pertes s'élevaient à 20 personnes tuées et portées disparues. Après cela, la société a été emmenée à Zagreb pour se reposer, où elle a été temporairement dissoute. Bientôt, cependant, l'unité a été reconstruite à nouveau. Au détriment de nouveaux volontaires, il a été possible de former non pas une, mais quatre compagnies qui, en juillet 1944, ont été déployées dans le 1er bataillon de parachutistes croate, qui a reçu le nom honorifique "Croatian Eagles". Zagreb a été choisie comme emplacement du nouveau bataillon, et le commandant de la 1ère base aérienne était son supérieur immédiat. De l'automne 1944 au printemps 1945, le bataillon participe à de nombreuses opérations anti-partisanes. Le dernier jour de l'existence de cette unité est le 14 mai 1945, date à laquelle, avec le reste des troupes croates, elle se rend aux Britanniques.
