Le roi d'Épire et général Pyrrhus était largement connu et extrêmement populaire bien au-delà des frontières de sa patrie. Célèbre dans des dizaines de batailles, un allié de Philippe le Grand et d'Alexandre le Grand, Antigone Borgne, répondant à la question de savoir qui il considère comme le meilleur commandant, a déclaré: « Pyrrha, s'il vit jusqu'à un âge avancé. De nombreuses années après la mort de notre héros, le célèbre général carthaginois Hannibal croyait que Pyrrhus surpassait tous les généraux en expérience et en talent, ne se donnant que la troisième place (la deuxième à Scipion). Selon une autre version, Hannibal a placé Pyrrhus à la deuxième place après Alexandre le Grand, gardant la troisième place précédente pour lui-même.
Pyrrhus d'Épire, portrait herm, Naples, Musée Archéologique National
Plutarque a écrit à propos de Pyrrhus:
Ils parlaient beaucoup de lui et pensaient qu'à la fois par son apparence et par la vitesse de ses mouvements, il ressemblait à Alexandre, et voyant sa force et ses assauts au combat, tout le monde pensait qu'il faisait face à l'ombre d'Alexandre, ou à sa ressemblance … Les Epirotes lui ont donné le surnom d'Aigle.
Pyrrhus répondit en disant que les armes des guerriers étaient ses ailes.
Mais il faut avouer qu'étant un brillant tacticien, Pyrrhus s'est avéré être un piètre stratège. Son caractère manquait de persévérance et de fermeté, et, s'éclairant facilement, il se refroidit tout aussi vite, et ne mena donc aucune de ses entreprises très prometteuses à une conclusion logique. Ignorant la peur au combat, Pyrrhus cédait invariablement aux questions exigeant de la patience, de l'endurance et de l'abnégation. Continuons à citer Plutarque:
« Il a perdu ce qu'il avait gagné par des actes au nom d'espoirs pour l'avenir, et avide de lointain et de nouveau, il ne pouvait pas garder ce qu'il avait réalisé, s'il était nécessaire de faire preuve de persévérance pour cela. Par conséquent, Antigone l'a comparé à un joueur de dés qui sait faire un lancer intelligent, mais ne sait pas profiter de sa chance. »
Il semblait aux contemporains que sinon aujourd'hui, Pyrrhus accomplirait demain un exploit qui le mettrait au même niveau que le grand Alexandre, et les descendants étaient destinés à être à jamais surpris de l'insignifiance des actes de ce commandant exceptionnel.
Pyrrhus est né en 319 av. dans la famille royale du petit État d'Épire, situé dans le nord-ouest de la Grèce entre la Macédoine et la côte orientale de la mer Adriatique.
Épire sur la carte de la Grèce
Selon d'anciennes légendes, les rois de ce pays descendaient du fils d'Achille Néoptolème, qui, d'ailleurs, portait également dans sa jeunesse le nom de Pyrrhus ("Rouge"). Alexandre le Grand par sa mère était un parent des rois d'Épire et était très fier de son origine, car cela lui donnait le droit de se considérer comme un hellénique, pas un barbare, et en même temps un descendant d'Achille. Pyrrhus est né 4 ans après la mort du grand conquérant. Les guerres des Diadochi (les commandants-successeurs d'Alexandre le Grand), flamboyantes dans l'immensité du grand empire, ont également influencé le destin du garçon de deux ans. En 317 av. l'armée de Kassandra (le fils du célèbre commandant et régent de l'empire Antipater) entra en Macédoine et encercla la ville de Pidna, où se réfugièrent les derniers membres de la famille d'Alexandre le Grand - sa mère Olympias, la veuve Roxanne et son fils Alexandre.
Olympiada, mère d'Alexandre, médaillon
L'ancienne princesse d'Épire Olympias a fait appel au roi de ce pays, Eakidus, qui s'est déplacé au secours d'un parent, mais n'a pas pu franchir les cols de montagne bloqués par les troupes de Kassandra. De plus, une rébellion éclata dans l'armée d'Eacides, le roi fut déposé, de nombreux membres de sa famille moururent, mais le fils de Pyrrhus fut sauvé par deux courtisans qui réussirent à le transporter à la cour du roi illyrien Glaucius.
François Boucher, au secours du bébé Pyrrhus
Après 10 ans, avec l'aide de son patron, Pyrrhus regagna la couronne d'Épire, mais lorsqu'il quitta le pays pour une courte période après 5 ans, un coup d'État eut lieu, qui lui coûta le trône. Les guerres des Diadoques continuèrent et Pyrrhus, 17 ans, resté sans travail, ne trouva rien de mieux que de participer à l'une d'entre elles. Il prit le parti de Démétrius, le fils du déjà familier Antigone le Borgne.
Demetrius I Poliorket - Paris, Louvre
La statère dorée Demetrius
Demetrius, surnommé par ses contemporains « Poliorketus » (« assiégeant de la ville »), était marié à la sœur de Pyrrhus et à ce moment il aida son père dans la guerre contre la puissante coalition des anciens compagnons d'armes d'Alexandre, qui comprenait Séleucos, Ptolémée, Lysimaque et Cassandre. La bataille décisive d'Ipsus en Asie Mineure (301 av. J.-C.) se termina par la mort d'Antigone, âgé de 80 ans, et la défaite totale de son armée. Pyrrhus commandait le seul détachement qui tenait bon, et les contemporains ont attiré l'attention sur les talents militaires prometteurs du jeune homme. Bientôt, Demetrius a réussi à signer un traité de paix avec le souverain égyptien, Ptolémée, et Pyrrhus s'est porté volontaire pour devenir un otage. À Alexandrie, il gagne rapidement le respect de Ptolémée, qui lui fait passer sa belle-fille et contribue à reconquérir le trône d'Épire (296 av.
Ptolémée Ier Soter, buste, Louvre
tétradrachme égyptien de Ptolémée Ier
A cette époque, un représentant de la branche aînée des Pyrrides, Néoptolème, régnait en Épire. Pyrrhus et Néoptolème parvinrent à un compromis, devenant co-rois, mais la haine et la méfiance entre eux étaient trop grandes. Tout s'est terminé par le meurtre de Néoptolème pendant la fête. S'étant établi sur le trône, Pyrrhus intervint dans la guerre des fils de Cassandre et reçut du vainqueur une partie du territoire de Macédoine.
Plus de détails sur les événements de ces années sont décrits dans l'article
Selon le témoignage de contemporains, pendant cette période, dans son comportement, Pyrrhus rappelait beaucoup le jeune Alexandre le Grand et gagna l'amour universel pour sa noblesse inconditionnelle, sa facilité de manipulation, sa générosité et son souci des soldats. Malheureusement, il n'a pas pu conserver ces qualités au cours des années suivantes. Le courage personnel et le courage sont restés inchangés.
Monument à Pyrrhus dans la ville grecque de Ioannina
Mais n'anticipons pas sur nous-mêmes. En tuant traîtreusement Alexandre, le fils de Cassandre, Demetrius prit possession de la Macédoine. Mais le renforcement du fils du redoutable Antigone ne figurait pas dans les plans de ses rivaux: Lysimaque, Ptolémée et Pyrrhus, qui rejoignirent la coalition, forcèrent Démétrius à quitter la Macédoine. Mais Pyrrhus a été cruellement trompé dans ses attentes, puisque les droits sur ce pays ont été déclarés par Lysimaque - le vieux, mais ne perdant pas sa belligérance, commandant d'Alexandre le Grand.
Lysimaque
Lysimaque, tétradrachme
Il a un jour tué deux lions à mains nues: l'un alors qu'il chassait en Syrie, l'autre dans une cage où il a été jeté sur les ordres d'un Alexandre en colère. Maintenant, il jeta de Macédoine le lionceau, qui n'avait pas eu le temps de reprendre des forces - Pyrrhus. Mais il n'a pas eu longtemps à vivre, car un héros expérimenté sur les champs de bataille s'est mêlé aux intrigues des filles de l'omniprésent Ptolémée, dont l'une était sa femme et l'autre - sa belle-fille. En conséquence, il a empoisonné son propre fils et a provoqué la fuite de sa femme et de ses proches vers un autre vétéran des campagnes d'Alexandre - le commandant Séleucos. Ici, il s'est avéré trop dur pour Lysimaque.
Séleucus, tétradrachme
Mais Séleucos n'a pas atteint la Macédoine non plus, car il a été traîtreusement tué par le fils du même Ptolémée, et maintenant le tueur de Séleucos Ptolémée Keraunus (un fugitif que le commandant Diadochus a imprudemment accepté à sa cour), le fils de Séleucos Antiochus, le fils de Demetrius (qui mourut en captivité à Séleucos) Antigone et Pyrrhus. A Pyrrhus, qui reçut alors une offre séduisante des citoyens de Tarente, Ptolémée acheta cinq mille fantassins, quatre mille cavaliers et cinquante éléphants (en Italie, ces animaux firent sensation et contribuèrent beaucoup à la gloire de Pyrrhus). Après cela, Ptolémée a vaincu Antigone et est mort au combat contre les Galates (Gaules). En conséquence, le chaos régna longtemps en Macédoine, et quand Antigone parvint enfin à prendre le poste vacant du roi et à ramener un peu d'ordre, Pyrrhus revint d'Italie… Mais, encore une fois, n'anticipons pas sur nous-mêmes.
En 282 av. les habitants de Tarente (une riche colonie grecque dans le sud de l'Italie), par leur propre bêtise, ont provoqué une guerre avec Rome. La raison en était l'attaque de 10 navires romains qui se sont arrêtés dans le port de la ville: cinq d'entre eux ont réussi à prendre la mer, mais les autres ont été capturés, leurs équipages ont été vendus comme esclaves, le commandant de la flotte romaine a été tué au combat. Ne s'arrêtant pas à ce qui avait été réalisé, les Tarentiens attaquèrent la ville de Furies, rivale commerciale de Tarente, qui avait conclu une alliance avec Rome. Puis ils rejetèrent les demandes justes et bien modérées de Rome, qui ne demandait que la libération de sa ville alliée, l'indemnisation des dommages, le retour des prisonniers et la punition des auteurs de cette attaque spontanée, non sanctionnée par les autorités de Tarente. Pour une raison quelconque, les Tarentiens n'ont pas pris ces exigences au sérieux, le discours de l'ambassadeur romain Lucius Postumius en grec a fait rire tout le monde à cause d'erreurs grammaticales, puis un idiot a même uriné sur sa toge - au caquet approbateur de la foule sous-passionnée. Le Romain dit calmement que cette tache sur sa toge serait lavée par le sang des Tarentiens, et partit pour sa patrie. L'année suivante, les troupes du consul Lucius Emilius Barbula battirent la grande armée de l'armée de Tarente, et ce n'est qu'alors que ses habitants eurent quelque « éclaircissement dans l'esprit »: ils furent terriblement effrayés et envoyèrent des ambassadeurs à Pyrrhus, l'invitant à mener la résistance des "nobles" Hellènes contre le "peuple barbare agressif des Romains". Pyrrhus s'est vu promettre le commandement d'une armée de 300 000 hommes et un financement illimité. Pour les Grecs italiques, qui ont perdu leur passion, ce n'est pas nouveau: sur le champ de bataille, ils ont depuis longtemps l'habitude de mettre en place des mercenaires à leur place, dont le premier fut le roi de Sparte, Archides, qui en 338 av.. mort dans la guerre avec les Messapiens. Ensuite, pour les colons grecs choyés et insouciants, le roi d'Épire Alexandre (oncle d'Alexandre le Grand), le commandant spartiate Cléonim et, enfin, le tyran de Syracuse Agathocle se sont battus. Or Pyrrhus, 40 ans, destiné à devenir célèbre en Italie et à entrer dans la cohorte des grands commandeurs, devait combattre pour eux avec Rome.
En prenant un peu d'avance, disons que, pendant la campagne d'italique, Pyrrhus a enseigné à Rome trois leçons très désagréables, mais finalement très utiles. Le premier d'entre eux était l'utilisation d'éléphants de guerre, que les Romains ont rencontrés pour la première fois. La seconde est la formation innovante des troupes. Rapports de Polybe:
"Pyrrhus a utilisé non seulement des armes, mais aussi des guerriers italiques, lors de batailles avec les Romains, il a mélangé des manipules romains et des unités de la phalange."
La troisième, et peut-être la plus importante, leçon que les Romains ont apprise après la première victoire sur Pyrrhus - Frontinus écrit qu'après la bataille de Bénévent, à l'imitation du général Epire, les Romains ont commencé à installer un camp et à l'entourer d'un seul rempart ou haie:
« Dans l'antiquité, les Romains installaient partout leurs camps en cohortes sous la forme, pour ainsi dire, de huttes séparées. Pyrrhus, roi d'Épire, fut le premier à introduire la coutume d'embrasser toute l'armée dans un seul trait. Les Romains, ayant vaincu Pyrrhus sur les champs aruziens près de Bénévent, prirent possession de son camp et se familiarisèrent avec son emplacement, peu à peu ils passèrent au tracé qui existe encore aujourd'hui. »
Mais prenons notre temps et revenons à 281 av.
Ne sachant toujours pas qui il avait contacté, Pyrrhus était ravi de la perspective qui s'ouvrait devant lui, et à la tête d'une petite armée partit à travers la mer. Ses plans comprenaient la conquête de l'Italie et de la Sicile avec le transfert ultérieur des hostilités sur le territoire soumis à Carthage. Les illusions se sont effondrées immédiatement à l'arrivée à Tarente, où Pyrrhus a vu le plus réel des marais subpassionnaires: les Grecs là-bas
"De leur plein gré, ils n'étaient enclins ni à se défendre, ni à protéger qui que ce soit, mais voulaient l'envoyer au combat pour qu'ils puissent rester chez eux et ne pas quitter les bains et les festins."
(Polybe).
Pyrrhus prit aussitôt les choses en main, ferma les établissements de divertissement, procéda à une mobilisation totale de la population masculine de la république et interdit aux citadins de rester oisifs dans les rues. En conséquence, de nombreux Tarentiens ont fui leur "sauveur"… vers Rome (!), Car les sous-passionnés n'ont pas de patrie. Les autres se rendirent compte qu'ils avaient lancé de leurs propres mains un gros brochet dans leur étang, mais il était trop tard pour protester.
L'intrigue s'est avérée très intéressante: d'un côté - à cette époque, le tacticien sans précédent Pyrrhus avec une petite armée d'Épire (un pays comparable à la Macédoine, connaissant la phase akmatique de l'ethnogenèse) et les Grecs sous-passionnés des riches Colonies italiennes entrant dans la phase d'obscurcissement. De l'autre, les Romains connaissent une phase d'Ascension héroïque. On peut immédiatement supposer que dans la guerre à venir, Pyrrhus gagnera jusqu'à ce qu'il soit à court de … Non, pas d'argent, pas de soldats et pas d'éléphants - les Épiroths qui l'ont accompagné en Italie. C'est exactement ce qui s'est passé.
Dans la bataille acharnée d'Héraclée (280 av. J.-C.), les troupes romaines du consul Publius Valerius Levin repoussèrent l'une après l'autre sept attaques de l'infanterie de Pyrrhus et l'attaque de la cavalerie thessalienne. Et seulement après que Pyrrhus ait déplacé ses éléphants de guerre sur eux, la cavalerie romaine effrayée s'est retirée dans la panique, entraînant l'infanterie avec eux.
"Avec de tels guerriers, j'aurais conquis le monde entier", a déclaré Pyrrhus, voyant après la bataille que les Romains tués gisaient sur le champ de bataille en rangs ordonnés, ne reculant pas d'un pas sous le coup de la célèbre phalange macédonienne.
Tarente a acquis de vastes territoires à l'ouest et au nord, de nombreux alliés italiques de Rome sont passés du côté des vainqueurs. Cependant, Pyrrhus lui-même a été tellement impressionné par la fermeté et les qualités de combat élevées des légions romaines qu'au lieu de poursuivre une campagne lancée avec succès, il a choisi d'entamer des négociations avec l'ennemi. Le vainqueur était si incertain de l'issue de la guerre que ses ambassadeurs ont commencé leurs activités à Rome avec des tentatives persistantes de soudoyer les sénateurs et leurs épouses. Cette politique n'a pas porté fruit:
"Laissez Pyrrhus quitter l'Italie, et puis, s'il le veut, parlez d'amitié, et tant qu'il restera avec les troupes en Italie, les Romains se battront avec lui tant qu'ils auront assez de force, même s'il met encore mille Levins en fuite."
- c'était la réponse du Sénat.
L'ambassadeur Pyrrhus, le célèbre orateur thessalien Kinéas, dans son rapport, a qualifié le Sénat d'"assemblée de rois" et a comparé Rome à l'hydre de Lerneiss, qui au lieu d'une tête coupée en pousse deux nouvelles. Une grande impression a été faite sur Pyrrhus et l'ambassade de Fabrice Luscin, selon un accord avec lequel les jours fériés de Saturnales, les Romains captifs ont été renvoyés chez eux sur parole, qui alors tous, sans exception, sont revenus.
Incapable de parvenir à un compromis, Pyrrhus a abandonné une guerre offensive, les préférant défendre les territoires occupés. Une énorme armée romaine sous le commandement des consuls Sulpicius Severus et Decius Musa entra bientôt dans les Pouilles et s'installa près de la ville d'Ausculus.
Giuseppe Rava. Pyrrhus et son armée à la bataille d'Ausculus
La bataille qui a eu lieu près de cette ville en 279 avant JC est entrée dans l'histoire comme la victoire à la Pyrrhus. Pyrrhus est grièvement blessé, l'un des consuls romains (Decius Mousse) est tué, et la situation militaro-politique peut être déclarée sans danger: Rome refuse de mener des négociations de paix et se prépare à la guerre jusqu'au dernier guerrier, alors que Pyrrhus n'a pas assez de force pour infliger une défaite décisive. Il n'était plus heureux d'avoir pris contact avec de tels alliés et avec un tel ennemi, et ne rêvait que d'éviter une nouvelle participation aux hostilités en Italie sans nuire à son honneur. Juste à ce moment-là, des ambassadeurs de Sicile, en proie à la guerre civile, arrivèrent à lui. Fatigués des conflits, les habitants de l'île ont proposé d'élever l'un des fils de Pyrrhus sur le trône. Pyrrhus accepta, à Tarente, il laissa le détachement de Milo, à Locre - un autre, sous le commandement de son fils Alexandre. Cette aventure était une autre erreur de notre héros. Le fait est que seule la partie méridionale du pays appartenait aux Siciliens proprement dits à cette époque. Au nord-est de la Sicile, les mercenaires campaniens, qui s'appelaient eux-mêmes les Mamertins ("la tribu de Mars"), étaient retranchés et le nord-ouest était aux mains de Carthage. En paiement de la couronne royale, les Siciliens attendaient l'aide de Pyrrhus dans la guerre contre les extraterrestres. Il n'a pas déçu leurs attentes et a agi avec beaucoup de succès, l'armée carthaginoise a été repoussée dans les montagnes, les Mamertins ont été bloqués à Messana (Messine moderne).
Campagne de bataille de Pyrrhus en Sicile
Cela a été suivi par des mesures de routine pour assiéger des forteresses, bloquer des cols de montagne, des négociations, etc. - c'est exactement ce que Pyrrhus, en raison de son caractère, n'aimait pas faire, pour ne pas dire plus. Au lieu de cela, il a décidé de débarquer des troupes en Afrique et de vaincre Carthage dans ses terres ancestrales. À ces fins, il avait besoin de troupes supplémentaires, de marins et de navires, et Pyrrhus, sans hésiter, décida de les obtenir de la même manière qu'à Tarente - par une mobilisation violente. Le résultat de ces mesures inconsidérées fut un soulèvement. Pyrrhus avait assez de force pour rétablir l'ordre, mais le héros s'était déjà désintéressé de cette entreprise et au bout de trois ans il choisit de retourner en Italie. S'éloignant de la Sicile, Pyrrhus dit: « Quel champ de bataille nous laissons aux Romains et aux Carthaginois !
Pendant ce temps, la position de Tarente était critique. Profitant de l'absence de Pyrrhus, les Romains infligent une série de défaites aux Grecs et à leurs alliés italiques et menacent l'existence même de cette république. Les anciens captifs de Pyrrhus, faisant partie de l'armée romaine, passèrent alors la nuit à l'extérieur du camp jusqu'à ce qu'ils parviennent à tuer deux soldats ennemis. Il n'y avait pratiquement plus d'épirotes dans l'armée de Pyrrhus, ils ne devaient compter que sur des mercenaires, mais le trésor de Tarente était épuisé, et donc Pyrrhus, qui avait désespérément besoin d'argent, décida de voler le temple de Proserpine à Locri. Contrairement à Pyrrhus, les Romains n'ont pas perdu de temps, ils ont appris à se battre avec des éléphants et les troupes de Pyrrhus ont été vaincues à la bataille de Bénévent (275 avant JC). Cependant, il existe des preuves du doute sur le succès décisif des Romains dans cette bataille. Ainsi, Justin écrit:
"Il (Pyrrhus) connaissait si bien les affaires militaires que dans les guerres avec les Illyriens, les Siciliens, les Romains et les Carthaginois, il n'a jamais été vaincu, mais s'est avéré pour la plupart vainqueur."
Et Polybe, parlant des batailles de Pyrrhus avec les Romains, déclare:
« Presque toujours, l'issue de la bataille était douteuse pour lui.
C'est-à-dire que Justin rapporte que les Romains n'ont jamais pu vaincre Pyrrhus, et Polybe, n'évaluant pas très bien les succès initiaux de Pyrrhus en Italie, ne l'appelle pas en même temps le vaincu et les Romains les vainqueurs. La bataille était perdue, mais pas la guerre, mais Pyrrhus avait déjà réalisé la futilité d'une nouvelle campagne et avait hâte de retourner dans sa patrie.
Après une absence de 6 ans, il est retourné en Épire pour déclencher immédiatement une guerre dans la Macédoine qu'il avait quittée. Il était très populaire dans ce pays dont les habitants se souvenaient de son équité, de sa noblesse et de sa facilité de traitement. Les troupes d'Antigonos envoyées à la frontière rejoignirent l'armée de Pyrrhus. Dans la bataille décisive, la célèbre phalange macédonienne passa également à ses côtés; seules quelques villes côtières restèrent sous la domination d'Antigone. Mais notre héros encore une fois n'a pas eu le temps d'achever l'œuvre, si bien commencée en Macédoine, encore une fois: le frère cadet d'un des rois spartiates a appelé Pyrrhus pour marcher vers sa ville natale, et il est parti avec bonheur à la recherche d'une nouvelle gloire.
Pausanias écrit:
« Après avoir vaincu les propres troupes d'Antigone et l'armée de mercenaires galates qu'il possédait, il (Pyrrhus) le poursuivit jusqu'aux villes côtières et prit possession de la Haute Macédoine et de la Thessalie lui-même. En général, Pirus, qui était très enclin à s'emparer de tout ce qui lui tombait sous la main - et il n'était déjà pas loin de s'emparer de toute la Macédoine, - empêcha Cléonimus. Ce Cléonimus persuada Pyrrhus, quittant les Macédoniens, d'aller dans le Péloponnèse pour obtenir Cléonimus le trône royal… Cléonimus amena Pyrrhus à Sparte avec vingt-cinq mille fantassins, deux mille cavaliers et vingt-quatre éléphants. Le très grand nombre de troupes a montré que Pyrrhus veut acquérir Sparte pour Cléonimus, et le Péloponnèse pour lui-même. »
La campagne d'italique ne lui a rien appris; avec une ténacité digne d'un meilleur usage, Pyrrhus est allé à la rencontre de sa mort. L'assaut de trois jours sur la ville n'ayant pas porté fruit, il se désintéresse à nouveau, pour la énième fois, du but de son voyage et se dirige vers Argos, où un autre admirateur de ses talents rêvait de prendre le pouvoir avec l'aide des armée du célèbre aventurier. À la surprise de Pyrrhus, les Spartiates le suivirent, attaquant continuellement son arrière-garde. Dans l'une de ces batailles, le fils de Pyrrhus, Ptolémée, a été tué.
« Ayant déjà entendu parler de la mort de son fils et choqué de chagrin, Pyrrhus (à la tête de la cavalerie molossienne) fut le premier à pénétrer dans les rangs des Spartiates, essayant de saturer la soif de vengeance par le meurtre, et bien qu'en bataille, il a toujours semblé terrible et invincible, mais cette fois avec son audace et sa force, il a éclipsé tout ce qui s'était passé lors des batailles précédentes … Sautant de la selle, dans une bataille à pied, il a déposé toute son équipe d'élite à côté d'Ewalk. Après la fin de la guerre, l'ambition excessive de ses dirigeants a conduit Sparte à de telles pertes insensées. »
(Pausanias).
La ville d'Argos, dans laquelle il y avait une lutte acharnée entre deux parties, a fermé ses portes, sur une colline près de la ville de Pyrrhus il a vu les troupes de son ennemi Antigone, il a placé sa propre armée dans la plaine, et des détachements de Sparte étaient situés sur le côté. Aigrie par ses échecs, Pyrrhus décide de faire un pas risqué. Lorsqu'une nuit ses partisans ouvrirent les portes, il ordonna à son armée d'entrer dans la ville. Les habitants d'Argos sonnèrent à temps l'alarme et envoyèrent des messagers à Antigone. Les Spartiates considéraient également qu'il était de leur devoir d'intervenir dans ce qui se passait. En conséquence, une terrible bataille nocturne a commencé dans les rues de la ville, au cours de laquelle les guerriers sont entrés dans la bataille avec les premiers ennemis qu'ils ont rencontrés, et les habitants de la ville ont tiré des arcs depuis les fenêtres des maisons ou jeté des pierres sur les deux.
« Dans cette bataille nocturne, il était impossible de comprendre ni les actions des troupes ni les ordres des commandants. Les détachements épars erraient dans les rues étroites, dans l'obscurité, dans les quartiers exigus, au milieu des cris venus de partout; il n'y avait aucun moyen de diriger les troupes, tout le monde hésitait et attendit le matin"
(Pausanias).
Ayant repris le commandement des troupes, Pyrrhus décide de retirer ses soldats d'Argos. Craignant une embuscade, il envoya à son fils Gelena, resté hors de la ville, l'ordre d'abattre une partie du mur et d'attendre son retour. Gehlen a mal compris son père: ayant décidé qu'il avait besoin d'une assistance militaire, il n'a pas arrêté ses troupes au mur, mais les a menés à un assaut. En conséquence, dans une rue étroite, l'armée en retraite de Pyrrhus a fait face à l'avancée de l'armée de Gehlen. Il y avait un énorme embouteillage dans lequel de nombreux soldats sont morts. L'armée de Pyrrhus a subi le plus de dégâts de ses propres éléphants. A cette époque, de nombreux habitants d'Argos se tenaient sur le toit, lançant des morceaux de tuiles. Un de ces débris, jeté par une vieille femme, a sectionné les vertèbres cervicales de Pyrrhus. Les premiers à son corps furent les soldats d'Antigone, qui lui coupèrent la tête. L'armée de Pyrrhus sans commandant se rendit à Antigone.
Mort de Pyrrhus, gravure
Argos, un monument à Pyrrhus sur le site de sa mort présumée
C'est ainsi que le grand commandant est mort sans gloire, incapable d'apprendre à gérer correctement ses capacités.
