Dans l'intérêt de l'armée américaine, un dispositif de vision nocturne prometteur ENVG-B (Enhanced Night Vision Goggle - Binocular) est en cours de développement. A ce jour, ces produits ont été amenés au stade de la production à petite échelle et des essais militaires. Dans un avenir proche, les tests du premier lot d'appareils seront terminés et le Pentagone ordonnera la production à grande échelle.
Développement de la technologie
À la fin des années 2000, l'armée américaine a commencé à introduire le dernier appareil de vision nocturne ENVG de type monoculaire. À l'avenir, ce produit a été modernisé avec de nouvelles capacités. Au milieu des dixièmes, il a été décidé de créer un nouvel appareil de vision nocturne aux caractéristiques améliorées. Le programme ENVG-B prévoyait le développement d'un dispositif binoculaire basé sur les technologies modernes.
Plusieurs organisations commerciales se sont jointes à l'œuvre. L3Harris et la branche américaine d'Elbit Systems d'Israël sont entrés dans la phase finale du programme. Ils ont présenté des lots expérimentaux de nouveaux dispositifs de vision nocturne à tester et ont montré leurs avantages par rapport aux conceptions concurrentes.
Déjà en 2018, L3Harris a reçu la première commande pour la production à petite échelle de sa version de l'ENVG-B. Les premières livraisons ont eu lieu l'année suivante, l'armée a fait don de 52 ensembles de nouveaux équipements. Selon les termes du contrat, la société de développement, une fois les tests terminés avec succès, devra fournir 10 000 appareils de vision nocturne d'une valeur totale de plus de 390 millions de dollars.
Elbit Systems of America a précédemment fourni au client un petit lot de NVD pour les premiers tests. En octobre 2020, il a reçu un nouveau contrat pour la fourniture d'un nombre sans nom de produits d'une valeur de 22,5 millions de dollars jusqu'à la fin de 2021. Il est rapporté qu'à l'avenir, il est possible de conclure de nouveaux accords pour 440 millions de dollars.
Pendant les épreuves
Les unités de l'armée impliquées dans les essais militaires ont reçu deux types d'appareils ENVG-B en 2019. Après avoir maîtrisé ces appareils, les militaires ont participé à des tests comparatifs dans des laboratoires et des terrains d'entraînement. Les premiers événements de ce type ont eu lieu au printemps-été 2020. Par la suite, des tests similaires ont été effectués avec la participation de différentes unités militaires, incl. de différents types de troupes.
Ainsi, le 14 janvier, le Pentagone a annoncé que des tests étaient en cours avec la participation de membres de l'armée de la garde nationale du Maryland. Les combattants sont arrivés à l'Aberdeen Proving Ground, où ils ont pu tester les dispositifs ENVG-B dans des conditions de laboratoire. Dans la lumière et dans l'obscurité, les combattants ont été montrés des figures bidimensionnelles et des objets volumétriques, incl. à différentes distances. Cela a permis d'évaluer la précision de transmission du signal optique dans différents modes de fonctionnement et sa distorsion.
Le 24 janvier, à la base de Fort Bragg, des essais sur le terrain de l'ENVG-B NVG ont été achevés avec la participation de combattants de la 82nd Airborne Division. Avec un dispositif de vision nocturne, un dispositif de visée pour les fusils STORM II a été testé. Les parachutistes, qui ont reçu de nouveaux produits, ont effectué des sauts en parachute et ont mené une bataille d'entraînement dans des conditions difficiles. Les appareils testés ont fait face aux tâches assignées et ont obtenu de bonnes notes.
Caractéristiques techniques
Les appareils ENVG-B de deux développeurs ont la même architecture et une apparence similaire, et leurs caractéristiques sont au même niveau. En même temps, il existe certaines différences mineures qui peuvent affecter les capacités réelles d'un soldat équipé d'un tel produit. Au cours des tests en cours, il est prévu de déterminer l'instrument le plus pratique et le plus efficace du nouveau modèle.
ENVG-B est un appareil compact avec un support pour une installation sur un casque d'infanterie ordinaire. Le produit est équipé de trois éléments optoélectroniques. Il s'agit de deux unités avec des intensificateurs d'image double bande et des oculaires qui forment des jumelles, ainsi qu'une caméra infrarouge séparée. Tous les éléments sont montés sur charnières et peuvent être retirés du champ de vision du combattant. En outre, une unité électronique a été développée pour le traitement des données et l'échange d'informations.
Les deux types de NVD ont plusieurs modes de fonctionnement. Lorsqu'il n'utilise que des « tubes », le produit assure une surveillance dans des conditions de faible luminosité. Dans ce cas, l'appareil reçoit une lumière faible et fournit une image améliorée à l'oculaire. Ainsi, l'appareil de L3Harris utilise une nouvelle génération de tubes intensificateurs d'images à base de phosphore blanc aux caractéristiques accrues. Les oculaires ont des écrans couleur intégrés avec une résolution de 1280x1024.
Il est possible de connecter une caméra IR, incl. avec rétro-éclairage. Le signal de la caméra va aux écrans ou est combiné avec l'image des "tubes". Dans ce dernier cas, l'observation dans plusieurs plages est assurée, et la qualité de l'image est également améliorée. Fourni une commutation rapide entre les modes pour une recherche et une destruction plus efficaces des cibles.
L'utilisation d'un boîtier électronique et d'écrans permet de créer de la réalité augmentée. L'unité électronique du NVD peut recevoir diverses informations d'autres appareils et les afficher graphiquement sur l'image "en direct". La possibilité de recevoir et de cibler, d'afficher des cartes de la zone, etc. est déclarée. Des informations supplémentaires peuvent être affichées sur l'oculaire droit ou gauche, selon la préférence du soldat. De plus, le client exige la transmission de tous les signaux à des appareils tiers.
Lors de tests récents, le type ENVG-B NVG a été utilisé en conjonction avec la lunette de visée STORM II. Ce dernier est capable d'assurer la visée à tout moment de la journée et en présence d'interférences diverses. De plus, le viseur peut être connecté à un appareil binoculaire et lui transmettre un signal vidéo, ce qui simplifie le tir dans des conditions difficiles et réduit les risques pour le tireur.
A la veille du remontage
L'armée américaine dispose déjà d'un certain nombre d'appareils de vision nocturne et d'imageurs thermiques monoculaires et binoculaires destinés à l'infanterie. De tels équipements ont depuis longtemps montré et confirmé leurs capacités dans les conditions de terrains d'entraînement et de conflits réels. Il y a aussi des développements dans les viseurs optiques-électroniques, les communications, etc. Ainsi, le développement de nouveaux échantillons avec certaines améliorations était exclusivement une question de temps.
Le projet actuel Enhanced Night Vision Goggle - Binocular est basé sur l'idée curieuse de combiner plusieurs appareils différents en un seul appareil. Grâce à cela, le combattant ne reçoit qu'un seul appareil de vision nocturne avec le potentiel de plusieurs, ainsi qu'avec des fonctions complètement nouvelles et avec la possibilité de s'associer à d'autres équipements.
Actuellement, les instruments ENVG-B subissent des tests approfondis avec la participation du personnel des forces armées et se montrent de la meilleure façon possible. Il est évident que les développements des sociétés L3Harris et Elbit Systems seront mis en service dans un avenir proche, après l'achèvement des réglages et toutes les vérifications.
À l'heure actuelle, on connaît des commandes préliminaires de 10 000 nouveaux appareils pour un coût total d'au moins 390 millions de dollars. Cependant, pour le rééquipement complet de toutes les unités d'infanterie et aéroportées, un nombre beaucoup plus important d'appareils de vision nocturne prometteurs peut être nécessaire. Peut-être que les contrats pour leur approvisionnement seront partagés entre les deux constructeurs, ce qui permettra de rééquiper l'armée dans un délai plus court.
Ainsi, dans un futur proche, l'armée américaine recevra une nouvelle génération d'appareils de vision nocturne aux capacités avancées. Il est probable que les produits ENVG-B, ayant prouvé leurs avantages, permettront non seulement d'assurer le réarmement de leur armée, mais aussi de créer une nouvelle tendance dans le domaine de l'équipement du soldat. En conséquence, des développements similaires apparaîtront bientôt dans d'autres pays.
