Retour au milieu du siècle dernier, les premiers projets de la soi-disant. jetpacks et autres aéronefs individuels, mais jusqu'à présent, cette technique n'a pas été mise en série et n'a pas été largement utilisée. Néanmoins, de nouveaux projets de ce genre apparaissent avec une régularité enviable, et leurs créateurs tentent de trouver le soutien des départements militaires. Il est curieux que plusieurs développements modernes soient déjà soutenus par les armées de différents pays. Un certain nombre d'autres créateurs de tels avions comptent le recevoir dans un avenir proche.
Il convient de rappeler que divers projets de jetpacks et autres véhicules du passé ont également été développés avec l'aide des armées - en premier lieu, les forces armées américaines. Et maintenant, le Pentagone s'intéresse à une autre proposition audacieuse et a même agi en tant que client dans le cadre de l'un des nouveaux programmes. La France mène également de réelles actions pour développer l'avion individuel.
JB11 pour le Pentagone
Depuis 2016, la société américaine JetPack Aviation David Meiman travaille sur un jetpack prometteur. Au cours de la période précédente, la société a créé plusieurs échantillons d'avions individuels d'un type ou d'un autre. Son développement intéresse l'armée américaine, ce qui conduit à l'émergence d'un ordre étatique. En 2016, le Commandement des opérations spéciales des États-Unis (US SOCOM NSWC) a été chargé par JetPack Aviation de développer un nouveau jetpack conformément à ses propres exigences.
Vue générale du produit JP11
L'armée veut se doter d'un véhicule compact capable de transporter un combattant avec des armes et d'autres équipements par voie aérienne sur de courtes distances. Le produit doit avoir des dimensions et un poids limités, permettant son transport par un technicien. Les performances de vol requises sont également spécifiées.
Conformément aux souhaits du NSWC, un jetpack appelé JB11 JetPack a été développé. Il est basé sur les développements sur les projets précédents de la société D. Meiman, mais a également introduit de nouvelles idées. En particulier, une architecture de centrale différente et des contrôles révisés sont utilisés. Tout cela a conduit à une augmentation des caractéristiques de base, y compris la durée du vol et la capacité de charge.
Le sac à dos JB11 est construit selon le schéma traditionnel de ce type d'avion. Il y a un cadre principal auquel le harnais et les commandes sont attachés à l'avant. Les moteurs sont placés sur les côtés et certains éléments structurels sont installés à l'intérieur et derrière le châssis, notamment un réservoir de carburant de capacité accrue.
Tester le Jetpack
La centrale est construite sur la base de six turboréacteurs propriétaires d'une poussée de 60 kg (total 240 kg). Les moteurs sont rigidement fixés et ne peuvent pas bouger. Les moteurs existants doivent utiliser du kérosène ou du carburant diesel. À l'avenir, il est prévu de développer des moteurs à hydrogène. Avec des indicateurs de consommation de carburant optimaux, la durée de vol (sous charge normale) peut aller jusqu'à 10 minutes.
Le sac à dos est commandé par deux consoles placées devant le pilote sur les accoudoirs. Un principe de contrôle semi-automatique a été mis en place. Le pilote détermine la direction du vol, la vitesse, les manœuvres, etc., et ses commandes sont traitées et converties dans une unité de calcul numérique chargée du contrôle direct des unités. La stabilisation et la manoeuvre sont réalisées au moyen d'un changement synchrone ou différencié de la poussée des moteurs.
Les développeurs affirment que l'automatisation est capable d'assurer un vol en douceur, ainsi que de compenser la défaillance de plusieurs moteurs et d'abaisser l'avion au sol en toute sécurité. En cas d'accident plus grave, un parachute est fourni. Sa libération est automatisée; le pilote s'enfuit avec son sac à dos.
L'un des panneaux de contrôle
Le poids à sec du jetpack JP11 est spécifié à 115 lb (52 kg). Il est capable de transporter un pilote et une charge utile ne pesant pas plus de 230 lb (104 kg). Si ces conditions sont remplies, la vitesse de vol dépasse 180-190 km/h, la portée est limitée par le mode de vol et la consommation de carburant. Le plafond théorique dépasse 4500 m. Le coût dans la configuration existante est de 340 mille dollars.
On suppose qu'avec de telles caractéristiques, le nouveau développement de JetPack Aviation vous permettra de transférer rapidement des soldats vers une zone donnée en l'absence d'autres routes acceptables. Pendant le vol, le pilote pourra se déplacer dans la direction souhaitée, planer, changer d'altitude et effectuer des manœuvres simples.
À ce jour, la société de développement a testé le produit JP11 JetPack. Les premiers vols ont été effectués de manière incomplète et en laisse. Par la suite, la composition des unités a été ramenée au niveau de la conception, ce qui a permis de démarrer des vols libres. Il n'est pas précisé dans combien de temps le raffinement sera terminé et les sacs à dos seront remis aux militaires pour leurs propres tests.
Tests: un instant avant le décollage
L'US SOCOM, mandaté par lequel un projet prometteur a été créé, n'a pas encore annoncé ses plans pour une nouvelle technologie. Apparemment, dans un avenir proche, les spécialistes de l'armée devront étudier les échantillons présentés et tirer des conclusions. Il est nécessaire de déterminer les caractéristiques et les capacités réelles, ainsi que d'analyser les manières hypothétiques d'utiliser les jetpacks dans des opérations réelles et leur efficacité.
Pour des raisons évidentes, le US Special Operations Command s'est jusqu'à présent abstenu de commenter le produit JP11. La société de développement, à son tour, parle du grand avenir du projet et de toute la direction. En particulier, il est avancé que non seulement la SOCOM, mais également d'autres structures du Pentagone manifestent déjà un intérêt pour les jetpacks. Que cet intérêt conduira à de vrais contrats est une grande question.
JP11 JetPack en vol
Néanmoins, il faut noter que le fait même de commander un jetpack par une structure officielle attire l'attention et peut en dire long. Apparemment, l'armée américaine s'intéresse à nouveau aux avions individuels et est prête à envisager des modèles prometteurs créés sur la base des technologies existantes. Le prochain "test" a quelques chances de succès, mais n'est pas assuré contre l'échec.
Flyboard Air pour l'armée française
A la fin de l'année dernière, le département militaire français a soutenu une entreprise nationale traitant du sujet des aéronefs individuels. Fin novembre, des vols de démonstration ont eu lieu en utilisant un nouveau modèle à des fins militaires, après quoi une décision appropriée a été prise. Le ministère de la Défense soutient désormais une entreprise privée pour continuer à développer des technologies de base pour des projets prometteurs.
Décollage de Zapata Flyboard Air
Nous parlons de l'avion Flyboard Air de la compagnie Zapata. Ce produit est une plate-forme compacte avec une centrale électrique et d'autres appareils, capable de soulever une personne et une petite charge dans les airs. Déjà sous sa forme actuelle, le Flyboard Air est considéré par le développeur comme un véhicule prometteur pour les forces spéciales ou l'armée dans son ensemble. Avec l'aide de tels produits, les soldats pourront se déplacer rapidement sur le champ de bataille ou au-delà.
L'appareil Flyboard Air est conçu comme une plate-forme compacte, au centre de laquelle se trouve un bloc de quatre turboréacteurs de faible puissance. L'équipement de contrôle est situé à côté d'eux. Sur les côtés du système de propulsion principal se trouvent le harnais du pilote. Deux autres moteurs sont situés sur les côtés de la plate-forme. Un châssis simple sous la forme de quatre supports fixes est prévu sur le fond.
Le pilote est invité à se tenir debout sur la plate-forme. Il est fixé à sa place à l'aide des sangles de jambe. Pour la sécurité pendant les vols, les pilotes d'essai utilisent des parachutes à dos. Le contrôle s'effectue à l'aide d'une télécommande, qui dispose de tous les organes nécessaires. Comme pour le jetpack JetPack Aviation, les commandes du pilote doivent être traitées par l'ordinateur de bord et traduites en signaux de commande pour les moteurs. Le contrôle du vol et l'équilibrage sont également effectués en modifiant la poussée des moteurs dans différentes combinaisons.
L'appareil est en mode survol
Dans sa forme actuelle, le Zapata Flyboard Air individuel pèse environ 25 kg et peut transporter des charges jusqu'à 100 km. La vitesse de vol maximale atteint 140 km/h. Le plafond a été atteint à 150 m, la durée du vol est de 6 minutes. La société de développement prévoit de développer la conception existante, ce qui entraînera une augmentation spectaculaire des performances. Ils vont augmenter la vitesse à 200 km/h, le plafond à 3000 m, et la durée de vol à une demi-heure. La capacité de charge utile de la plate-forme améliorée va doubler.
La société Zapata a fait tester ses avions individuels il y a longtemps et en fait maintenant la promotion sur le marché. Les principaux clients sont les structures civiles et les sportifs de l'extrême. Dans le même temps, l'entreprise a l'intention de concourir pour des contrats avec le département militaire. À cette fin, des événements de démonstration ont été organisés l'année dernière, dans lesquels l'appareil Flyboard Air a été utilisé.
Manœuvres énergiques
Le 24 novembre dernier, le Commandement des Opérations Spéciales (COS) français a évalué les capacités réelles du produit Flyboard Air dans le cadre du Forum Innovation Défense. En présence des hauts dirigeants du pays, une simulation de bataille a eu lieu à l'aide d'échantillons standard et de nouveaux équipements. Au cours de l'événement de démonstration, des combattants des forces spéciales ont débarqué du bateau sur la jetée de la rivière et ont libéré les otages. A cette époque dans les airs se trouvait un commando avec un avion Flyboard Air. Il a assuré la surveillance aérienne et la couverture du groupe principal.
La secrétaire à la Défense Florence Parley a assisté à la manifestation. Elle a noté que des produits comme le Zapata Flyboard Air pourraient être utiles aux unités COS. Il est vite devenu connu que le projet pourrait être développé avec le soutien du gouvernement. En décembre, Zapata a été ajouté au programme RAPID de la DGA. Elle compte sur une subvention pour le développement de technologies et la création de nouveaux échantillons.
Le financement gouvernemental vise à améliorer les technologies existantes et à trouver de nouvelles solutions. L'objectif principal jusqu'à présent est d'améliorer les performances de vol de base, telles que la durée du vol ou la charge utile. Un objectif supplémentaire du programme sera la création de nouveaux turboréacteurs compacts à bruit réduit. La recherche de technologies de moteur améliorées est menée dans le cadre d'un sous-projet distinct, Turbine Z Air. Tous ces travaux sont alloués deux ans.
Le pilote de Flyboard Air prend de la vitesse
Probablement, une version profondément modernisée de l'avion Flyboard Air, capable de prendre plus de fret, de voler plus longtemps et plus loin, et aussi de faire moins de bruit, aura quelques chances d'entrer en service dans les forces spéciales françaises. Dans les unités COS ou autres structures des forces armées françaises, de tels produits peuvent être utilisés comme véhicules légers assurant une grande mobilité des combattants. Ils peuvent être utilisés pour livrer rapidement des soldats à la zone souhaitée ou pour une évacuation urgente.
Le projet Zapata Flyboard Air est déjà bien connu du public, et récemment le commandement français s'est familiarisé avec cet avion en détail. Sur la base des résultats de l'étude et des démonstrations, une subvention a été accordée pour la poursuite des travaux. Il est possible que le produit Flyboard Air existant ne soit pas mis en service en France, mais sa version améliorée aux caractéristiques augmentées pourra faire l'objet d'une commande COS.
Les transports du futur ?
Il convient de noter que JetPack Aviation et Zapata ne sont pas les seuls créateurs de jetpacks modernes ou d'autres avions individuels. Des dispositifs similaires sont développés par d'autres organisations, mais ce sont les projets des firmes américaines et françaises qui remportent actuellement le plus de succès dans le cadre d'un usage militaire.
Flyboard Air comme véhicule pour un mitrailleur
Alors que d'autres développeurs ne font que démontrer leurs projets et tentent d'attirer l'attention des armées, des spécialistes américains et français ont déjà pu s'assurer le soutien des départements militaires. La société américaine JetPack Aviation développe son nouveau projet pour le SOCOM américain, et le français Zapata a reçu une subvention de la DGA pour poursuivre le développement de l'avion existant. Leurs concurrents dans le domaine de l'avion individuel ne peuvent pas encore se vanter d'un tel succès.
Le résultat des travaux en cours des deux côtés de l'Atlantique devrait être deux avions améliorés dans quelques années. Les forces spéciales américaines se verront offrir un appareil sous la forme d'un jetpack, et leurs homologues françaises se verront offrir une plate-forme avec des moteurs. À l'avenir, deux échantillons devront passer des tests en usine et militaires, selon les résultats desquels les armées pourront tirer des conclusions. Quelles seront ces conclusions et ce qui attend la nouvelle technique - le temps nous le dira. Malgré tous les efforts de nombre d'entreprises, il est trop tôt pour parler du début de l'ère des jetpacks dans les armées.
