Il y a 133 ans, le 28 novembre, Art. style (11 décembre, nouveau style) en 1877, le siège de la forteresse de Plevna se termina par la victoire des armes russes.
Les batailles pour cette forteresse, que les troupes turques sous le commandement du maréchal Osman Pacha ont tenues pendant près de cinq mois, sont devenues le point culminant de la guerre russo-turque de 1877-1878. pour la libération de la Bulgarie du joug turc de cinq siècles. Cette guerre, déclarée par le Manifeste de l'empereur Alexandre II le 12 (22) avril 1877, a reçu un soutien rare dans son unanimité de toutes les classes de la société russe.
Objectivement, la Russie était beaucoup plus forte que l'Empire ottoman. Et, semble-t-il, c'est pourquoi le résultat final de la lutte pourrait être considéré comme prédéterminé. Mais en réalité, la situation était beaucoup plus compliquée. Le fait est que la paix de Paris de 1856, qui a mis fin à la guerre de Crimée, entre autres, a garanti l'intégrité territoriale de la Turquie, et la France et la Grande-Bretagne ont été ses garants. Certes, la France après sa défaite face à l'Allemagne en 1870-71. lui-même avait besoin d'une alliance avec la Russie. Pas plus tard qu'en 1875, une intervention exclusivement russe a empêché le chancelier allemand Bismarck de vouloir à nouveau vaincre la France - afin de décourager cette dernière même de l'ombre des espoirs d'une éventuelle vengeance.
Mais la Grande-Bretagne, agissant dans sa propre veine de politique traditionnellement anti-russe, pourrait bien intervenir dans la guerre aux côtés de la Turquie - comme elle l'a déjà fait dans la guerre de Crimée. Les Britanniques, cependant, n'aimaient pas se battre seuls - surtout sur terre, et préféraient toujours avoir des alliés dans ce cas, dont les troupes pouvaient servir de " chair à canon ". Mais les Turcs seuls n'étaient clairement pas suffisants pour ce rôle, et les Français, pour les raisons ci-dessus, n'auraient certainement pas combattu pour les Britanniques contre les Russes, comme en 1854-1856.
Bien sûr, il y avait encore l'Autriche-Hongrie, qui avait sa propre vision des Balkans et ne voulait catégoriquement pas y renforcer les positions de la Russie. Mais à Vienne, ils étaient prêts à nuire à la Russie sur le front diplomatique, mais ils craignaient toujours un affrontement militaire direct avec elle. De plus, en janvier 1877, la Russie conclut un accord écrit avec l'Autriche-Hongrie, qui garantit la neutralité de cette dernière en échange du droit d'occuper la Bosnie-Herzégovine.
Cependant, il n'était pas difficile de deviner que si la campagne militaire de la Russie contre la Turquie se prolongeait, et de plus, la Russie démontrerait sa faiblesse militaire, Vienne prendrait non seulement une position anti-russe, mais pourrait également rassembler le courage de la soutenir. avec la force militaire. Par conséquent, le commandement militaire russe était confronté à la tâche de vaincre la Turquie le plus tôt possible, au maximum, dans un délai d'un an. Le commandement turc, respectivement, était confronté à la tâche, s'appuyant sur leurs forteresses danubiennes et la crête des Balkans, de tenir le plus longtemps possible et, si possible, d'infliger des pertes irréparables aux armées russes.
En effet, le plan de guerre russe, élaboré par le général Nikolai Obruchev, reposait sur l'idée d'une victoire éclair: l'armée devait traverser le Danube sur le cours moyen du fleuve, sur le tronçon Nikopol - Svishtov (Sistovo), où les Turcs n'avaient pas de forteresses. De plus, cette zone était habitée par des Bulgares amis de la Russie. Après la traversée, il a fallu diviser l'armée en trois groupes égaux: le premier bloque les forteresses turques dans le cours inférieur du fleuve; le second - agit contre les forces turques en direction de Viddin; le troisième - traverse les Balkans et se rend à Constantinople.
Le plan, en principe, n'était pas mauvais, bien que tous ceux qui n'étaient pas trop paresseux - l'empereur lui-même, le ministre de la Guerre D. A. Milyutin, le commandant en chef du grand-duc Nikolai Nikolaevich Sr., son chef d'état-major, le général A. A. Nepokoichitsky, chef d'état-major adjoint, général K. V. Levitski, etc. Mais pour la mise en œuvre réussie du plan, la concentration de forces écrasantes sur le théâtre des opérations était nécessaire. Cependant, comme l'a noté l'historien militaire Anton Kersnovsky, «Milyutin, et avec lui l'état-major général, a estimé qu'il était possible d'obtenir des résultats décisifs sans stresser les forces armées russes et a jugé suffisant pour cela de n'avoir que 4 corps sur le théâtre principal des Balkans. de guerre. Tirant toutes leurs informations sur l'ennemi de sources aléatoires et non vérifiées (principalement des journaux étrangers), les stratèges de Pétersbourg pensaient que les forces turques dans les Balkans étaient d'environ 200 000, dont pas plus de 80 000 pourraient être utilisées contre la Russie."
Par conséquent, quatre corps (VIII, IX, XI et XII) formaient l'armée sur le terrain, et VII et X restaient pour garder les côtes de la mer Noire (résultat d'un souvenir déprimant du débarquement allié en Crimée). Le nombre total de troupes mobilisées s'élevait à 390 000 combattants, dont 130 000 affectés à l'armée active, 60 000 - à la côte de la mer Noire, 40 000 - au Caucase. A l'intérieur du pays, 730 000 autres sont restés dans une position pacifique, c'est-à-dire qu'un tiers seulement des forces armées a été mobilisé, et de ce tiers, encore une fois, un tiers a été affecté aux forces principales - l'armée sur le terrain.
Entre-temps, la Turquie a également réussi à se préparer, portant son armée à 450 000 réguliers et 100 000 irréguliers. Toute l'infanterie était équipée d'excellents fusils Peabody-Martini, bien supérieurs aux nôtres en termes de performances balistiques. La cavalerie turque a reçu des carabines de magazine Winchester et l'artillerie a reçu des canons Krupp en acier à longue portée, bien que dans une faible proportion par rapport à l'infanterie. La mer Noire était complètement dominée par la flotte turque. La Russie, n'ayant obtenu le droit à la flotte de la mer Noire qu'en 1871, n'a pas eu le temps de la restaurer au début de la guerre.
Le plan turc prévoyait un mode d'action défensif actif: concentrer les forces principales (environ 100 000 personnes) dans le "quadrangle" des forteresses Ruschuk - Shumla - Bazardzhik - Silistria, aile. Dans le même temps, des forces assez importantes d'Osman Pacha, environ 30 000 personnes, étaient concentrées en Bulgarie occidentale, près de Sofia et Vidin, avec pour tâche de surveiller la Serbie et la Roumanie et d'empêcher la connexion de l'armée russe avec les Serbes. De plus, de petits détachements occupaient les passages et les fortifications des Balkans le long du Danube moyen
Le début de la campagne, cependant, s'est déroulé selon le plan russe. Les troupes russes ont occupé la Roumanie en mai, cette dernière s'est déclarée alliée de la Russie. Dans la nuit du 15 (27 juin), les troupes russes sous le commandement du général M. I. Dragomirov a mené une brillante opération pour forcer le Danube dans la zone des hauteurs de Sistov. Après s'être emparé de la tête de pont, Dragomirov a assuré le passage des principales forces de l'armée sur le terrain. Le détachement avancé du 25 juin (7 juillet) occupa Tarnovo et, le 2 juillet (14), traversa les Balkans par le col Khainkoy. Bientôt, le col de Shipka a été occupé, où le détachement sud créé du général Gurko a été déplacé. Il semblait que la voie vers Istanbul était ouverte. Mais ici, le manque de troupes a commencé à affecter - il n'y avait personne pour renforcer le détachement de Gurko. Et le commandement turc retira du Monténégro le corps de Suleiman Pacha qui y avait combattu, qu'il lança contre Gurko.
Le détachement ouest du général Kridener occupait Nikopol à cette époque, Ruschuksky (ou Vostochny), sous le commandement du tsarévitch Alexandre (le futur empereur Alexandre III), avança vers la rivière Lom afin de protéger l'armée sur le terrain d'un éventuel flanc attaque des principales forces turques concentrées dans le "quadrangle".
Et puis les déboires ont commencé. Le corps d'Osman Pacha, qui s'avançait de Vidin, ne parvint pas à venir en aide à la garnison Nikopol. Mais Kridener n'a pas eu le temps d'occuper Plevna, où Osman Pacha s'est précipité. Les assauts de Plevna, entrepris les 8 (20) et 18 juillet (30), se sont soldés par un échec complet et ont entravé l'action des troupes russes. Pendant ce temps, Suleiman Pacha, avec des forces supérieures, a attaqué le détachement russe du Sud, qui, après la bataille de Staraya Zagora (Eski-Zagra), s'est replié sur le col de Shipka.
Ce n'est que grâce à la résilience désespérée des soldats russes des régiments d'Orlov et de Briansk, ainsi que des milices bulgares et de la 4e brigade de fusiliers (future "fer") de la 14e division de Dragomirov, qui se sont précipités pour les aider, Shipku a réussi à se défendre.
Les troupes russes dans les Balkans sont passées sur la défensive. Affecté par le nombre insuffisant du corps expéditionnaire russe - le commandement ne disposait pas de réserves pour renforcer les unités russes près de Plevna. Des renforts de la Russie ont été demandés d'urgence et les alliés roumains ont été appelés à l'aide. Il n'a été possible de faire venir de Russie les réserves nécessaires qu'à la mi-septembre. Cependant, le commandant en chef, le grand-duc Nikolai Nikolaevich Sr. a décidé de ne pas attendre la pleine concentration des forces et de prendre Plevna le 30 août - à l'homonyme de son frère, l'empereur Alexandre II.
« Et l'assaut du 30 août est devenu le troisième Plevna pour la Russie ! C'était l'acte le plus sanglant de toutes les guerres que les Russes aient jamais menées contre les Turcs. L'héroïsme et l'abnégation des troupes n'ont pas aidé, l'énergie désespérée de Skobelev, qui les a personnellement menés à l'attaque, n'a pas aidé … Le général Zotov n'a déplacé que 39 bataillons à l'assaut le 30 août, laissant 68 en réserve ! L'assaut fut presque un succès, malgré la fragmentation, l'incohérence et en partie le caractère prématuré des attaques. Sur le flanc droit, les habitants d'Arkhangelsk et de Vologda ont pris la redoute Grivitsky … et sur le flanc gauche Skobelev, qui menait les troupes à cheval sur un cheval blanc, a pris les clés de Plevna - 2 redoutes … Toute la journée du 31 août, un une bataille inégale se déroulait ici - 22 bataillons russes ont combattu avec l'armée turque devant 84 bataillons debout et regardant ! Laissant un bataillon du régiment Vladimir sur la redoute d'Abdul-bey, Skobelev prit la parole à son commandant, le major Gortalov, pour ne pas quitter la redoute. Le bataillon héroïque a tenu tête à toute l'armée turque. Ayant reçu un refus de Zotov pour des renforts, Skobelev, le cœur douloureux, envoya à Gortalov l'ordre de se retirer, disant qu'il le libérait de sa parole. Dites au général Skobelev que seule la mort peut libérer un officier russe de ce mot ! - répondit le major Gortalov. Après avoir libéré les restes de son bataillon, il est retourné dans la redoute et a été élevé par les Turcs à la baïonnette », rapporte Kersnovsky.
Certes, ils ont finalement accepté de donner à Skobelev un poste à temps plein - il a reçu la 16e division d'infanterie. C'est-à-dire qu'au sommet, ils ont commencé à le considérer, s'il n'était pas encore tout à fait équivalent aux commandants de corps Zotov et Kridener, alors, en tout cas, pas très inférieur (ou même tout à fait équivalent) à Shilder-Schuldner (qui a échoué le premier Plevna).
Lors du conseil militaire du 1er septembre, presque tous les commandants supérieurs dirigés par le grand-duc ont perdu courage et se sont prononcés en faveur du retrait de Plevna (autres - pour le Danube) et de la fin de la campagne jusqu'à l'année prochaine. Mais Alexandre II - et c'est en effet son énorme contribution à l'histoire - a décidé qu'après tous ces échecs, la retraite est absolument impensable tant politiquement que militairement: ce serait à la fois une perte de la guerre et une catastrophe militaro-politique complète pour la Russie. …
Il a été décidé de prendre Plevna par blocus, et le 15 septembre, l'ingénieur général Eduard Totleben est arrivé près de Plevna, qui a été chargé d'organiser le siège de la ville. Pour cela, il était nécessaire de prendre les redoutes fortement fortifiées Telish, Gorny et Dolny Dubnyaki, qui assuraient la sécurité de la route reliant Plevna à Sofia, le long de laquelle le ravitaillement et le réapprovisionnement des troupes turques avaient été effectués pendant tout ce temps. Juste le 8 septembre, toute une division turque avec un énorme train de bagages s'est rendu de Sofia à Plevna littéralement sous le nez du général Krylov timide et non initié - fournissant ainsi à Osman Pacha de la nourriture et des munitions pendant près de trois mois. Pendant ce temps, de plus en plus de troupes ont été attirées vers Plevna, mais les opérations dans d'autres directions ont été arrêtées, ce qui est le mérite incontestable d'Osman Pacha pour son empire. Sur Shipka, que les Turcs ont périodiquement essayé d'attaquer, des renforts ont été alloués avec un grand craquement, et même le commandant du détachement de Ruschuk, le tsarévitch, n'a pas pu éliminer de nouveaux renforts pour lui-même.
Au cours de combats acharnés du 12 au 20 octobre, Gurko, qui a reçu le commandement des unités de gardes arrivées de Russie, a finalement pris Telish, Gorny et Dolny Dubnyaki. Le blocus de Plevna est devenu complet. Le détachement de Gurko, renforcé par des unités de cavalerie, a porté un coup dur au groupement des Turcs de Sofia en novembre pour les décourager de tenter de débloquer Osman. Cependant, la poursuite de la destruction des troupes turques en direction de Sofia a été suspendue par le « quartier général » - encore une fois, faisant référence à la menace de l'armée d'Osman à Plevna. « Enfermé à Plevna, Osman a dominé de manière invisible toutes les opérations russes. Home Apartment, brûlé au lait, a soufflé sur l'eau - elle a raté une victoire après l'autre », a déclaré Kersnovsky.
Pendant ce temps, la 50 millième armée d'Osman Pacha a attiré la 125 millième armée russo-roumaine. Le blocus de la ville a entraîné l'épuisement des provisions, l'armée d'Osman Pacha souffrait de maladies, de manque de nourriture et de médicaments. Comme l'historien P. N. Simansky dans son ouvrage « La chute de Plevna », « il ne fait aucun doute que la défense de Plevna a atteint l'héroïsme; sa chute fut aussi héroïque. Bref, cet épisode est une page brillante dans cette guerre entre les Turcs. »
Osman Pacha a répondu à l'offre de se rendre au commandement russe: "… Je préfère sacrifier notre vie pour le bien du peuple et pour la défense de la vérité, et avec la plus grande joie et bonheur je suis prêt à verser le sang plutôt que de déposer honteusement les armes."
Le 24 novembre, des Bulgares venus de Plevna ont déclaré au commandement russe que chaque soldat de la garnison recevait 100 grammes de pain, 20 à 25 grammes de viande et deux épis de maïs par jour, et qu'il y avait jusqu'à 10 000 malades Turcs dans la ville. Les Bulgares ont rapporté qu'il n'y aurait assez de nourriture à Plevna que pour cinq ou six jours, que "Osman Pacha envisage de percer ces jours-ci… Tous les obus et cartouches que les Turcs ont emportés dans les redoutes".
En effet, Osman Pacha et ses subordonnés n'allaient pas baisser les bras. Lors du conseil militaire tenu, il est décidé de sortir de la ville en direction du pont sur la rivière Vid, tenu par les Turcs, et de se diriger vers Sofia. Avant de partir, les tours d'observation ont été démantelées, des animaux empaillés ont été installés dans les fortifications, et après les documents nécessaires, les restes de provisions, d'armes et de fils télégraphiques ont été collectés, l'armée turque, accompagnée de musulmans locaux, s'est mise en route. Dans le brouillard matinal du 28 novembre, toute l'armée d'Osman s'est précipitée dans une attaque désespérée contre la position du corps de grenadiers russes du général Ivan Ganetsky. Au nord, les Roumains jouxtaient les grenadiers avec leurs redoutes à Opanza; au sud-ouest d'eux se tenait Skobelev avec la 16e division, dont la position était sur la Montagne Verte, contre la redoute turque Krishin.
L'attaque désespérée entreprise par les Turcs tomba sur le régiment sibérien, qui occupait les fosses extrêmes. Une violente bataille à la baïonnette éclata. Les régiments de grenadiers d'Astrakhan et de Samogit vinrent bientôt au secours du régiment sibérien. La première pression féroce a forcé les Russes à battre en retraite et à céder les fortifications avancées aux Turcs. Mais maintenant, les Turcs étaient sous le feu concentré de l'artillerie de la deuxième ligne de fortifications. L'équilibre a été rétabli sous le poids de ces coups de feu. Le général Ganetsky, bien qu'ayant subi un choc d'obus deux jours avant cette bataille, mena lui-même ses grenadiers à l'attaque. La lutte était à nouveau féroce; a travaillé avec des baïonnettes, et a pris fin avec la retraite des Turcs à Vid. Après avoir approché la rive du fleuve, les Turcs ont à nouveau commencé un échange de coups de feu. Pendant ce temps, les Roumains du nord, d'Opanets et de Bukovy, avançaient sur la ligne de retraite des Turcs, et du sud, le général Skobelev lança une attaque, s'emparant des tranchées turques faiblement défendues près de Krishin, et entra avec son armée dans Plevna lui-même, coupant ainsi Osman-plough votre chemin pour vous retirer vers des positions à l'est de la ville. Depuis Bukovo, Plevna est occupée par les Roumains.
« Osman Pacha, exposé sans aucune précaution au feu des Russes, a été grièvement blessé à la jambe. Il était conscient du désespoir total de sa position; son plan d'écraser de plein fouet les lignes russes échoua et son armée se trouva entre deux feux. Il s'est vite décidé. À 12 h 30, il interrompit la bataille et jeta le drapeau blanc à plusieurs endroits. La reddition eut lieu bientôt; L'armée de Pleven se rendit sans conditions. Lorsque le grand-duc Nikolaï Nikolaïevitch est apparu sur le champ de bataille, les Turcs s'étaient déjà rendus. Cette dernière lutte à Plevna a coûté aux Russes 192 tués et 1252 blessés, les Turcs ont perdu jusqu'à 6 000 personnes. blessé et tué. Les prisonniers se sont avérés être 44 000, dont le ghazi (victorieux) Osman Pacha, 9 pacha, 128 quartiers généraux et 2 000 officiers en chef et 77 canons. Compte tenu de cette armée, les Russes ont plus de 100 000 prisonniers », rapporte Simansky.
Le blessé Osman a remis son sabre au commandant du grenadier - le général Ganetsky, plus tard Alexandre II lui-même lui rendrait ce sabre. L'empereur, ayant appris la chute de Plevna, se rendit immédiatement auprès des troupes, les félicita, embrassa le prince Karl de Roumanie, les généraux Totleben, Imeretinsky et Ganetsky et souligna les mérites particuliers de l'ingénieur général Totleben.
Le grand-duc Nikolai Nikolaevich a reçu le diplôme de l'Ordre de Saint-Georges I, le général Nepokoichitsky (qui n'avait absolument rien à voir avec cela) et le vainqueur d'Osman Totleben lui-même a reçu l'étoile de Saint-Georges (c'est-à-dire le diplôme de George II). Ganetsky, qui a directement capturé le "Lion de Pleven", "en récompense du courage, de la bravoure et de la gestion démontrés lors de la capture de Plevna et de la capture de l'armée d'Osman Pacha", le Grand-Duc a reçu le diplôme George III.
La chute de Plevna était d'une grande importance. L'armée d'Osman Pacha cessa de peser sur le flanc des troupes russes et entraîna leurs opérations. Maintenant, il était possible avec toutes les forces de commencer à résoudre la tâche principale de cette guerre. « Aucune de nos victoires, écrivait un de nos contemporains, n'a suscité un enthousiasme aussi bruyant que la victoire de Plevna. La joie des Russes ne se serait guère manifestée avec plus de force même dans le cas de la prise de la capitale de Constantinople. »
Le 11 décembre, les Russes entrèrent dans la ville conquise, entourée de tous côtés par des montagnes, et le 15 décembre, l'empereur quitta le théâtre des opérations militaires et se rendit à Pétersbourg.
Les Turcs et leurs patrons anglais, ainsi que d'autres puissances européennes, décidèrent que c'était la fin de la campagne et que les Russes partaient pour leurs quartiers d'hiver. Le chef d'état-major allemand, le feld-maréchal Moltke, qui surveillait de près le déroulement des hostilités, ordonna de retirer la carte des Balkans: « Je n'en aurai besoin qu'au printemps ! Personne n'aurait pu imaginer que la chute de Plevna n'était qu'un prologue à un assaut hivernal sans précédent sur les Balkans, la défaite complète des troupes turques et le retrait rapide des armées russes vers les murs de Constantinople même.
La victoire des troupes russes a rempli le cœur des Bulgares de joie et d'espoir d'une libération rapide. Après l'entrée de l'armée russe à Plevna, le journal "Balgarin" a écrit: "La chute de Plevna, qui est devenue une fête importante pour nous, sera inscrite dans l'histoire en majuscules."
Épuisés, après avoir enduré des épreuves et des épreuves incroyables, les habitants de Plevna, le 30 décembre 1877, ont présenté à leurs libérateurs un discours reconnaissant, dans lequel ils ont exprimé leur joie devant un événement exceptionnel dans l'histoire de la ville, dans l'histoire de tout le pays.. « La libération de Pleven, disait le discours, est l'aube de la libération de l'ancienne Bulgarie. Pleven a été ressuscité le premier, tout comme il y a plusieurs siècles, il était le dernier à mourir ! Cette résurrection restera à jamais dans la mémoire de nos descendants."
