La cavalerie a toujours été l'élément le plus important de l'armée moghole. Il a été divisé en quatre parties principales. Les meilleurs, du moins les mieux payés et les plus lourdement armés, étaient les cavaliers d'élite ashadi ou « nobles guerriers ». Beaucoup de leurs descendants portent encore le titre de manzaab. Ashadi Akbar était sous le commandement du plus noble des nobles et avait son propre bakhshi trésorier. Leur principale responsabilité était de servir directement l'empereur, de transmettre des messages importants et de garder le palais. Le salaire (et le statut) de l'ashadi était inférieur à celui du plus bas manzabdar, mais supérieur à celui d'un tabinan ordinaire, c'est-à-dire d'un soldat.
Sabres et bouclier de cavaliers indiens de l'ère moghole.
Les seconds à venir étaient les dakshilis, ou « troupes supplémentaires », embauchés et payés par l'État. Ils ont également formé un détachement d'élite de cavalerie, qui s'appelait Tabinan-i Khasa-i Padshikhi, et pendant le règne d'Aurangzeb comptait environ 4 000 personnes. C'est-à-dire que c'était une sorte de contrepoids à l'ashadi.
Shah Aurangzeb à cheval. Musée d'art de San Diego.
Les troupes, recrutées personnellement par les Manzabdars, constituaient un tiers de la cavalerie. Il s'agissait pour la plupart de tabinan ordinaire. Leurs normes d'armement et d'entraînement variaient considérablement selon l'endroit où ils étaient recrutés. Leur premier devoir était la loyauté envers leurs manzabdars, qui les ont mis en service, et ils se sont avérés être l'élément le plus fiable de la cavalerie indienne pendant le règne d'Akbar.
Cotte de mailles indienne des XVIIe et XIXe siècles Metropolitan Museum of Art, New York.
La quatrième et dernière partie de la cavalerie était composée de troupes irrégulières de dirigeants locaux et de chefs tribaux. Beaucoup d'entre eux étaient des zamindars hindous, qui appartenaient à la caste des guerriers, dont les droits étaient reconnus par le gouvernement moghol. Sous Akbar, 20 zamindars participaient généralement à ses campagnes, chacun avec ses propres troupes. A leur tour, les zamindars payaient régulièrement tribut aux Moghols et, à leur première demande, leur fournissaient leurs troupes quand cela était nécessaire. Ces unités avaient une spécificité ethnique ou culturelle très élevée: les recrues afghanes servaient généralement avec des manzabdars afghans, les Turcs servaient « sous les Turcs », etc. Même si ce principe a été violé au cours des années suivantes, de nombreuses divisions ont continué d'avoir dans leurs rangs un nombre important d'hommes d'origine ethnique « correcte ».
Casque segment indien. Metropolitan Museum of Art, New York.
La qualité des troupes a été testée à l'aide d'un système connu sous le nom de dah, emprunté au passé et relancé lors des réformes militaires d'Akbar. En termes simples, il était enregistré de manière détaillée ce que le guerrier avait en stock, et une fois par an, un examen avait lieu, où la présence de tout ce qui était enregistré était vérifiée.
On sait peu de choses sur la formation de la cavalerie moghole, bien que, bien sûr, les recrues aient dû passer des tests difficiles sur leurs "aptitudes professionnelles" et leurs compétences en équitation. On sait que l'entraînement se faisait à la maison à l'aide de poids ou de gros morceaux de bois; à la saison des pluies, les soldats se battaient. Le tir à l'arc était enseigné à pied et à cheval; et la cavalerie indienne, en particulier les Rajputs hindous, se targuait de sa capacité à combattre en tant qu'infanterie en cas de besoin et en tant que cavalerie. Un exercice avec une épée et un bouclier était obligatoire.
Casque indien en tissu bourré de coton XVIIIe sièclePoids 598, 2 g. Metropolitan Museum of Art, New York.
L'importance des chevaux dans la cavalerie est claire. Tout au long du Moyen Âge, un grand nombre de chevaux ont été importés en Inde, principalement de Somalie, d'Arabie, d'Asie centrale et d'Iran. Déjà à l'époque de Babur, des chevaux blessés étaient envoyés dans des alpages frais en Afghanistan pour s'y rétablir, car ils ne se sentaient pas bien dans le climat chaud de l'Inde. Les Moghols ont établi leurs propres écuries impériales bien organisées sous la direction d'un responsable atbegi spécial, les écuries étant très soigneusement sélectionnées. Akbar a élevé le niveau de l'élevage de chevaux en Inde si haut que les chevaux du Gujarat étaient encore plus appréciés que les chevaux de races arabes célèbres.
Les Moghols appréciaient la force et l'endurance du cheval au-dessus de la vitesse, peut-être parce que leur cavalerie utilisait une armure de cheval. Certains chevaux ont été entraînés à marcher ou à sauter sur leurs pattes arrière pour permettre au cavalier d'attaquer les éléphants. Les Perses, cependant, croyaient que les Indiens rendaient leurs chevaux trop obéissants, ce qui « déprimait leur esprit ».
L'infanterie moghole n'a jamais été aussi prestigieuse que la cavalerie, mais elle a joué un rôle important. La plupart d'entre eux étaient des paysans ou des citadins mal armés embauchés par des manzabdars musulmans locaux ou des zamindars hindous. La seule infanterie professionnelle se composait de « mousquetaires », dont les meilleurs semblent provenir du cours inférieur du Gange et du Bengale. Cependant, au début, seulement un quart de l'infanterie régulière était armé de mousquets; les autres étaient des archers ou servaient de charpentiers, de forgerons, de porteurs d'eau et de pionniers. Une partie de l'infanterie a été recrutée dans les contreforts près de Rawalpindi. Au XVIe siècle, des guerriers étaient également recrutés dans les déserts montagneux du Baloutchistan; ils se battaient comme archers à pied et aussi comme archers chameliers. Les Éthiopiens sont parfois mentionnés, mais surtout comme des eunuques de palais ou… des policiers de la ville de Delhi.
L'infanterie se composait de dardans - porteurs; unités de sécurité spéciales, apparemment, recrutées parmi "voleurs et voleurs", et, enfin, cuisiniers - égouts. Mais le plus exotique était l'« infanterie » Urdu Begis, une unité de femmes armées qui gardaient le harem impérial.
Siège de la forteresse de Ratambore. Akbarname, env. 1590 Victoria and Albert Museum, Londres.
À l'extrémité inférieure de l'échelle se trouvait la milice locale hindoue Bumi. Leur devoir était de maintenir l'ordre public, ainsi que de combattre les fanatiques religieux, d'organiser l'illumination lors des fêtes religieuses, de défendre la ville en cas d'attaque ennemie, et même…, s'ils ne voulaient vraiment pas. Chaque sarkar ou district rural était responsable de sa propre milice, mais il y avait aussi une force locale du rajah. De plus, il est intéressant de noter que l'une de leurs lourdes obligations était de dédommager tout voyageur qui était volé dans la journée, c'est-à-dire soumis à des violences extrêmes. Si le vol a eu lieu la nuit, on a cru que c'était la faute de la victime: il n'avait pas à dormir, mais à protéger ses biens !
Shamshir sabre indien, début XIXe siècle Acier, ivoire, émail, or, argent, bois. Longueur 98,43 cm Metropolitan Museum of Art, New York. Dans la collection depuis 1935.
L'armement de l'infanterie moghole était très diversifié. Il est intéressant de noter que les Indiens préféraient utiliser des mousquets de match, même ceux de l'élite militaire, car ils se sont avérés plus fiables que les fusils à silex dans les conditions humides qui prévalaient en Inde. La plupart des fantassins sont armés d'épées, de boucliers, de lances, de poignards, d'arcs et parfois d'arbalètes. Le puissant arc composite d'origine d'Asie centrale est connu en Inde depuis des milliers d'années, mais de tels arcs ont beaucoup souffert du climat local; en conséquence, les Indiens utilisaient le kamta, ou arc simple, de conception similaire à l'arc anglais médiéval.
Arc indien en acier 1900Collection Wallace, Londres.
On sait que même dans l'antiquité, lorsque l'état Mauryan existait en Inde, les archers utilisaient des arcs en bambou d'une telle taille qu'ils les tiraient avec leurs jambes ! Eh bien, l'Inde musulmane a développé son propre type d'arc, adapté au climat indien - l'acier, à partir de l'acier de Damas. L'occupation principale de l'infanterie était le siège, et comme il y avait beaucoup de châteaux et de forteresses en Inde, les Moghols ne pouvaient tout simplement pas se passer d'infanterie. Les voyageurs européens, cependant, ont noté plus d'une fois que même les propres « mousquetaires » de l'empereur n'étaient pas aussi bien formés que les européens.
Avec l'aide d'un éléphant, il était possible de voler un être cher directement depuis le balcon. Bibliothèque Bodléienne, Université d'Oxford.
Les éléphants de guerre étaient un élément important, mais pas le principal, de l'armée moghole. Les femmes étaient utilisées pour transporter des bagages et des armes à feu; les éléphants mâles étaient entraînés à se battre. Les observateurs occidentaux minimisent systématiquement l'importance des éléphants dans la guerre. Cependant, Babur lui-même a déclaré que trois ou quatre éléphants pouvaient tirer une grosse arme qui, autrement, devrait être tirée par quatre ou cinq cents personnes. (D'un autre côté, il a également noté qu'un éléphant mange autant que quinze chameaux.)
La fonction principale des éléphants de guerre dans l'armée moghole était de les utiliser comme … une plate-forme pour les commandants afin de leur donner suffisamment de hauteur pour regarder ce qui se passait. Certes, cela faisait d'eux une bonne cible, mais d'un autre côté, il leur était plus facile de s'échapper que pour tout le monde, car un éléphant qui court est comme un bélier qui écrase tout !
Un éléphant de guerre indien en armure de l'Arsenal Royal de Leeds, en Angleterre.
En 1526, Babur a écrit qu'il avait été témoin de la façon dont les éléphants de guerre indiens ont attaqué ses cavaliers, piétiné de nombreux chevaux, de sorte que leurs cavaliers ont été contraints de fuir à pied. Les éléphants sont difficiles à tuer, mais pas trop difficiles à repousser, a-t-il poursuivi en écrivant. Akbar n'a pas non plus abandonné les éléphants. Il créa plusieurs « centres » pour l'entraînement de ces animaux, dès l'âge de dix ans. Et la première chose qu'on leur a apprise était de ne pas avoir peur du bruit des coups de feu ! Bientôt, Akbar reçut plusieurs détachements d'éléphants, sur le dos desquels se trouvaient des mousquetaires et des archers. Certains "éléphants en armure" portaient même un petit canon.
Au début du 16ème siècle, un voyageur portugais a noté que les Grands Moghols avaient de très gros canons. Il a également noté que les canons en bronze indiens étaient supérieurs à ceux en fer. Il a noté l'utilisation de canons de campagne légers "européens", appelés farinji, zarbzan, qui étaient dirigés par deux hommes, et de mousquets tufeng. Les canons lourds de Babur pouvaient tirer à 1600 pas. Quant à l'armée de Humayun, il a été rapporté qu'elle se composait de 700 canons tirés par des bœufs, ainsi que de 21 canons lourds portés par des éléphants.
Les canons indiens ont toujours été richement décorés dans le passé.
Sous Akbar, l'Inde, avec l'Empire ottoman, est devenue le premier État du monde musulman dans le développement de l'artillerie. L'empereur a créé de nouvelles usines et a ordonné que toutes les nouvelles armes soient testées par tir. Akbar est crédité d'avoir créé un pistolet à 17 canons et un dispositif spécial pour nettoyer les 17 canons en même temps.
Bouche d'un ancien pistolet indien.
L'arme standard était un canon à mèche avec un canon d'environ quatre pieds de long, tandis que les plus gros canons mesuraient six pieds de long. Pour le tir, des boulets de canon en pierre, de la chevrotine étaient utilisés, mais les fantassins utilisaient également des grenades à poudre en céramique et des roquettes provenant de barils de bambou.
Les fusées, en fait, sont devenues de plus en plus populaires en Inde depuis le milieu du XVIe siècle. La portée de leur vol allait jusqu'à 1000 mètres, et on sait que les lanceurs étaient souvent transportés sur des chameaux. Certains d'entre eux avaient des ogives à poudre, tandis que d'autres devaient simplement « rebondir » sur le sol pour effrayer les chevaux ennemis. Un officier britannique nommé Congreve a vu l'arme en Inde en 1806 et a proposé sa propre version (la "fusée Congreve") du missile indien que les Britanniques ont utilisé dans les guerres napoléoniennes.
Dessin d'Angus McBride. Le canon d'Urban aux murs de Constantinople. Les Grands Moghols avaient à peu près les mêmes armes à feu, seulement ils portaient ces armes à feu par des éléphants.
Babur a été le premier souverain indien qui a transformé l'artillerie en une branche distincte de l'armée sous le contrôle strict de l'État, c'est-à-dire directement à la cour impériale, où se trouvait un officier spécial de rang mir-i atish, qui en était responsable.. Fait intéressant, la plupart des artilleurs étaient des Turcs ottomans, mais aussi des Arabes, des Indiens, des Portugais et des Hollandais. A partir du milieu du XVIIe siècle, les artilleurs mercenaires européens de très haut rang dans l'armée moghole se multiplient; un Hollandais, par exemple, a servi en Inde pendant 16 ans avant de rentrer chez lui en tant qu'homme riche.
Dague indienne moghole: acier, or, rubis, émeraudes, émail coloré. Collection Wallace, Londres.
L'artillerie moghole atteignit son apogée sous le règne d'Aurangzeb dans la seconde moitié du XVIIe siècle, qui aimait aussi beaucoup les gros canons de bronze. Leurs malles étaient finement décorées et ils portaient eux-mêmes des noms à consonance héroïque. Certes, ils tiraient rarement. Des canons légers toutes les 15 minutes, tandis que des canons géants toutes les 45 minutes.
Le système de transport de l'armée moghole était bien organisé. Les marchandises étaient transportées sur des chameaux de Bactriane, des taureaux et aussi sur des éléphants. Mais seules les propres troupes de l'empereur disposaient de cuisines militaires spéciales. Le reste des troupes était nourri « individuellement » et… en quelque sorte ! Les services médicaux étaient encore pires que dans d'autres armées musulmanes, la plupart des blessés ne pouvaient compter que sur leurs propres parents pour les aider après la bataille.
Armure indienne en cadène.
La communication et le ravitaillement de l'armée s'effectuaient le long des fleuves, puisqu'il y a l'Indus et le Gange en Inde. Il est intéressant, écrit D. Nicole, que l'océan Indien était un endroit étonnamment calme pour la navigation jusqu'à l'arrivée des Européens. De gros navires y naviguaient, dont certains servaient de transports militaires lors des campagnes côtières. La seule véritable flotte moghole se composait de 750 navires censés défendre la côte des pirates birmans, bengalis et européens.
Garde de la cour indienne du XVIIIe siècle en tenue de protection, appelée « armure de dix mille clous ». Armé d'une épée à main. Collection Wallace, Londres.
Les Européens qui ont visité l'Inde au milieu du XVIIe siècle décrivent les soldats moghols comme étant courageux mais indisciplinés et sujets à la panique. La jalousie parmi les commandants supérieurs était un problème encore plus grave, car elle créait des rivalités inutiles et dangereuses. Mais le problème principal était probablement la structure compliquée du système militaire adopté par Akbar. Shah Jahangir a essayé de le simplifier, mais n'a fait qu'empirer les choses.
Lorsque Shah Jahan monta sur le trône, il découvrit que son armée était beaucoup plus importante sur le papier qu'en réalité. Des officiers supérieurs se prêtaient (!) leurs troupes les uns aux autres pendant le recensement, tandis que d'autres devant elle recrutaient dans les bazars des personnes non formées et les mettaient sur n'importe quel cheval abordable. Shah Jahan a reconnu la situation comme critique et, en 1630, a décidé de réduire la taille de l'armée à ce qu'elle était réellement. Dans le même temps, il a également abaissé les salaires de l'officier et a fait dépendre le montant du salaire de la compétence de l'officier. En pratique, cela signifiait que les commandants gagnants recevaient plus d'argent afin qu'ils puissent acheter des chevaux supplémentaires. Un système de « primes » a été mis en place et le contrôle de la collecte de l'argent sur le terrain a été renforcé. Mais toutes ces mesures n'ont pas donné de grands résultats !
