Avec le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale, l'industrie américaine, qui maîtrisait parfaitement la technologie de production de convoyeurs de masse, s'est très vite réorientée des biens de consommation vers les armes et équipements militaires. Des chars, des canons, des avions et même des navires étaient assemblés sur des convoyeurs. Dans la seconde moitié de la guerre, les Américains produisaient plus d'armes par jour que les Alliés perdus au combat. Le bombardier lourd B-24 "Liberator" peut être considéré comme un exemple typique d'équipement militaire produit en série. Nous nous intéressons surtout à la composante transport routier de ce processus, car elle démontre clairement l'état de la logistique et du transport routier impliqués dans la production d'avions aux États-Unis pendant les années de guerre.
B-24 dans la livrée du leader.
Le B-24 est devenu l'avion de combat quadrimoteur le plus massif de la guerre - 18 313 Liberator ont été produits en cinq ans et demi, soit plus de deux fois plus que les plus célèbres Forteresses volantes B-17. L'histoire de la production du B-24 est étroitement liée à la société automobile "Ford". En 1940, deux dirigeants de l'entreprise - Edzel Ford et Charles Sorensen - visitèrent l'usine Consolidated Vultee de San Diego. Le but de cette visite d'automobilistes chez les avionneurs est de démarrer la production en série de l'avion B-24 développé à San Diego dans la nouvelle usine Ford de Willow Run, Michigan. E. Ford a accepté de se lancer dans la production d'avions, mais à une condition - pendant la production chez Ford, l'avion ne sera pas modernisé.
B-24 sur le convoyeur.
Le client, l'Air Force, a accepté cette demande inattendue, car les capacités des trois usines d'avions de Consolidated Vultee, North American Aviation et Douglas, qui étaient censées produire le nouveau bombardier, n'étaient pas suffisantes pour produire le nombre d'avions requis.. E. Ford a exigé de ne pas modifier la conception, non pas par caprice, mais parce qu'il avait l'intention de produire un bombardier sur un tapis roulant, comme une voiture, et savait parfaitement que le moindre changement de conception arrête immédiatement le convoyeur.
En 1942, alors que la production du B-24 à Willow Run battait son plein, un Liberator complet et deux ensembles - le fuselage, la queue, les ailes - pour deux autres bombardiers étaient assemblés sur la chaîne de montage toutes les heures. Mais même dans cette immense usine, il n'y avait pas de place pour deux chaînes de montage supplémentaires. Impossible de trouver de l'espace libre à proximité. Ces zones et cette main-d'œuvre étaient disponibles dans l'État de l'Oklahoma, dans la ville de Tulsa, ainsi qu'au Texas, dans la ville de Fort Worth. Mais de Willow Run à Tulsa, il y avait 1450 km. Cependant, cela n'a pas effrayé les spécialistes de Ford. Ils connaissaient la réponse à la question - comment livrer les éléments de grande taille du bombardier sur le site d'assemblage. Il suffit de les charger sur des trains routiers. Le coût du transport n'a pas joué de rôle - l'État a tout payé. On savait également qui le ferait - à la fin des années vingt, « Ford » a signé un contrat à long terme avec l'entrepreneur Lloyd Lawson pour livrer de nouvelles « Ford » aux vendeurs de tous les États. Dans les années trente, Robert Ellenstein le rejoint et la société E and L Transport est née - au début de la guerre, le partenaire le plus important de Ford dans le secteur des transports. C'est elle qui a reçu la commande d'organiser la livraison des pièces d'avions aux sites d'assemblage final. La seule condition a été posée pour les travailleurs du transport - la livraison des éléments aux usines doit être effectuée au rythme de l'assemblage des avions, c'est-à-diretoutes les heures, afin que les pièces livrées soient envoyées sur des chaînes de montage sans stockage intermédiaire "de roues"…
B-24 sur un tapis roulant en tenue de camouflage.
Mais des semi-remorques spéciales étaient nécessaires. Ils ont été conçus et fabriqués par Mechanical Handling Systems. La semi-remorque mesurait 18,3 m de long, 2,3 m de large et 3,0 m de haut. Il n'y avait pas de toit, puisque les éléments de l'avion étaient chargés avec une grue d'en haut. Après chargement, la semi-remorque a été recouverte d'un auvent en bâche. Pour transporter un ensemble d'éléments d'un bombardier, deux semi-remorques étaient nécessaires - dans la première chargeaient des parties du fuselage et de la queue de l'avion, dans la seconde - la section centrale, les ailes, le compartiment à bombes et les capots moteur. Les moteurs, les châssis et les équipements internes étaient fabriqués par d'autres entreprises et ils étaient également livrés à l'usine d'assemblage selon les mêmes principes. Cependant, il y avait des problèmes avec les tracteurs pour ces trains routiers de grande taille. La condition la plus importante était une grande puissance et une fiabilité exceptionnelle, mais même l'industrie automobile américaine très développée à cette époque ne pouvait pas fournir à E et L Transport de telles machines capables de livrer des éléments d'avions à assembler à un moment précis avec une garantie à 100%. Par conséquent, ils ont immédiatement abandonné tous les tracteurs routiers de série car peu fiables et insuffisamment rapides. L. Lawson, en tant qu'ouvrier de transport expérimenté, a décidé de commander un tracteur à une entreprise spécialisée « Thorco », qui avait une expérience considérable dans la conversion de camions de série « Ford » en véhicules lourds à trois essieux. La conception du châssis du tracteur était presque traditionnelle pour les véhicules à trois essieux - avec une suspension équilibrée du bogie arrière sur des ressorts semi-elliptiques inversés et une poutre continue de l'essieu avant également sur deux ressorts semi-elliptiques. Les deux essieux moteurs ont été développés spécifiquement pour la future voiture. Eh bien, le véritable "point culminant" était le groupe motopropulseur, assemblé sur un sous-châssis s'étendant vers l'avant - deux moteurs V8 de 100 ch étaient montés côte à côte. de la voiture de tourisme "Mercury" avec leurs boîtes de vitesses. Et ils ont changé de vitesse avec tout un système de tiges, qui fonctionnait à partir d'un seul levier de commande; le système d'entraînement de l'embrayage a également été repensé en conséquence. Chaque moteur met en mouvement « son » essieu moteur. Deux moteurs ont été installés non pas tant pour fournir une puissance élevée, mais pour la fiabilité - de sorte qu'en cas de panne de l'un, le train routier «atteigne» l'atelier.
B-24 "Mission de nuit"
"Crazy Russian" - il se trouve que le B-24 s'appelait ainsi …
Il fallait sortir les moteurs du dessous du cockpit car il ne se repliait pas. Soit dit en passant, la cabine, qui était assez large pour l'époque, était composée de parties des cabines de série des camions et fourgonnettes "Ford" en 1940, et elle s'est avérée plus belle et plus confortable que les cabines produites à cette fois, situé au-dessus du moteur. La longueur totale du tracteur avec une semi-remorque était de 23,5 m.
B-24 dans les airs.
Les itinéraires des trains routiers vers les usines de montage ont été choisis de manière à ce qu'il y ait suffisamment d'ateliers « Ford » le long du chemin. Leurs propriétaires ont été condamnés par la loi martiale à travailler 24 heures sur 24, 7 jours sur 7. Deux conducteurs de trains routiers se sont remplacés toutes les 5 heures. Pendant le voyage, il y avait quatre arrêts, d'une heure chacun, pour l'inspection et la nourriture. A l'usine, une semi-remorque avec des éléments d'un bombardier a été dételée, une vide a été immédiatement ajustée, et les chauffeurs ont été renvoyés. Et ainsi tous les jours pendant trois ans et demi… Les "bombardiers" n'étaient pas le seul chargement des trains routiers décrits. Ils ont entretenu l'usine de planeurs de transport WACO de Ford à Iron Mountain. Un peu plus tard, l'expérience de "Ford" a été reprise par l'avionneur "North American Aviation" en organisant la production en série du meilleur chasseur américain de la Seconde Guerre mondiale - le P-51 "Mustang".
"Messerschmit" a été abattu par nous, et la voiture vole, en liberté conditionnelle et sur une aile…"
Après la fin de la guerre, des trains routiers uniques ont transporté des éléments des nouveaux bombardiers B-32 pendant un certain temps jusqu'à ce qu'ils soient remplacés par des plus modernes. Ils ont servi dans de petites entreprises privées et sont progressivement allés à la décharge. Dans les années 90 du siècle dernier, l'un, probablement le dernier des tracteurs restants, a été retrouvé dans une décharge et entièrement restauré. Malheureusement, nous n'avons encore trouvé aucune des centaines de semi-remorques, vous ne pouvez donc voir le train routier - "porte-avions" que sur de vieilles photos …
Quelle est la conclusion? Le principe du «juste à temps» n'a pas été inventé du tout par les Japonais, mais bien plus tôt - en Amérique pendant la Seconde Guerre mondiale. Ce sont les capacités d'organisation des Yankees à cette époque, pendant les années de guerre, qui, grâce à l'automobile, ont permis de réunir les usines éloignées les unes des autres en une chaîne de montage géante, de les faire fonctionner au même rythme, dans la même chaîne technologique.
