Le 26 mai 1913, le premier avion multimoteur au monde "Russian Knight" de l'ingénieur Igor Sikorsky a effectué son premier vol. Le jeune ingénieur a créé cet avion comme un prototype d'avion de reconnaissance à longue distance. Il pouvait accueillir à la fois deux et quatre moteurs. L'avion s'appelait à l'origine "Grand" ou "Bolshoy Baltic", et après quelques modifications a reçu le nom - "Russian Knight". Le 2 août 1913, l'avion a établi un record du monde de durée de vol - 1 heure 54 minutes. Cet avion, qui dépassait en taille et en poids au décollage toutes les machines construites jusqu'à présent, est devenu la base d'une nouvelle direction dans l'aviation - la construction d'avions lourds. "Russian Knight" est devenu l'ancêtre de tous les bombardiers lourds, ouvriers des transports, avions de reconnaissance et avions de ligne dans le monde. L'avion quadrimoteur Ilya Muromets, dont le premier exemplaire a été construit en octobre 1913, est devenu le successeur direct du chevalier russe.
Igor Ivanovich Sikorsky (1889 - 1972) est né dans une famille de médecins. Père - Ivan Alekseevich, était un célèbre psychiatre, professeur à l'Université de Kiev, un spécialiste de premier plan dans le traitement du bégaiement. Mère - Maria Stefanovna (née Temryuk-Cherkasova), a travaillé comme médecin généraliste. Le fils n'a pas suivi le chemin de ses parents. Le jeune Sikorsky a fait ses études secondaires dans l'un des gymnases classiques de Kiev, en 1903 - 1906. a étudié à l'École navale de Saint-Pétersbourg (Corps des cadets de la marine), qui a formé le personnel de la flotte. Après l'obtention de son diplôme, il est entré à l'Institut polytechnique de Kiev. Il a également suivi des cours de mathématiques, de chimie et de construction navale à Paris.
Dès l'enfance, Sikorsky s'intéresse à la mécanique. À l'Institut polytechnique de Kiev, Igor s'intéresse à la construction d'avions, il crée et dirige la société étudiante d'aviation. En 1908, Sikorsky a d'abord essayé de construire un hélicoptère. Cet hélicoptère expérimental, équipé d'un moteur de 25 chevaux, est devenu la base des travaux ultérieurs de l'ingénieur avec des hélicoptères. En 1910, un deuxième hélicoptère a été construit; il avait deux hélices qui tournaient dans des directions opposées. La capacité d'emport de l'appareil atteint 9 livres, mais aucun des hélicoptères n'a pu décoller avec le pilote. L'avion faible n'a décollé que sans pilote. L'appareil a été présenté lors d'une exposition aéronautique de deux jours à Kiev en novembre 1909. Sikorsky ne reviendra aux projets d'hélicoptères qu'en 1939.
La même année, Sikorsky se tourne vers les avions et crée un prototype de son biplan, le C-1. Il était entraîné par un moteur de 15 chevaux. En 1910, l'ingénieur pilote un C-2 modernisé, doté d'un moteur de 25 chevaux. Cet avion est monté à 180 mètres et a établi un nouveau record panrusse. Déjà à la fin de 1910, Sikorsky a construit le C-3 avec un moteur de 35 chevaux. En 1911, Igor Sikorsky obtient son diplôme de pilote et construit les avions C-4 et C-5. Ces machines ont montré de bons résultats: lors des tests, le pilote a atteint une altitude de 500 mètres, et la durée de vol a été de 1 heure.
À la fin de 1911, le concepteur d'avions russe a construit le C-6 et, au printemps de 1912, l'a transformé en C-6A. Sur le C-6A, Igor Sikorsky a pris la première place du concours organisé par l'armée. Parmi les onze avions qui ont participé à la compétition, plusieurs étaient représentés par des constructeurs aéronautiques aussi célèbres de l'époque que Farman, Nieuport et Fokker. Il faut dire que tous les avions de Sikorsky que le concepteur a créés avant C-6 ont été construits par un jeune scientifique dans une grange sur le territoire du domaine de Kiev, qui appartenait à ses parents. Les avions suivants, à commencer par le C-7, étaient déjà construits à l'usine aéronautique de la Russian-Baltic Carriage Works (R-BVZ) à Saint-Pétersbourg. L'usine de transport russo-baltique a construit un département d'aviation dans le but de construire des avions de conception russe. Cela a permis au designer russe de faire avec plus de succès ce qu'il aimait.
C-6A.
Sikorsky a construit ses premières voitures à ses propres frais. De plus, le jeune inventeur était soutenu par sa sœur, Olga Ivanovna. Aux travaux de transport russo-baltes, Igor Sikorsky était assisté des pilotes G. V. Yankovsky et G. V. Alekhnovich, du concepteur et constructeur A. A. Serebryannikov, il était étudiant à l'Institut polytechnique et mécanicien de moteurs V. Panasyuk. Le premier avion construit par Sikorsky à R-BVZ était le monoplan S-7 (un avion avec une surface d'appui, une aile). Il a ensuite été acquis par le pilote Lerche.
L'usine de transport russo-baltique de Saint-Pétersbourg a produit les avions S-7, S-9 et S-10, ils étaient équipés de moteurs rotatifs Gnome. Le C-10 Hydro était équipé de flotteurs et était destiné à la marine russe. Le S-10 était le successeur direct du S-6. Il s'agissait d'un biplan monomoteur biplace (un aéronef à deux surfaces portantes-ailes), monté sur deux flotteurs principaux et un flotteur auxiliaire. Le S-10 avait un petit volant hydraulique. À l'automne 1913, 5 avions ont été construits avec des moteurs Argus de 100 ch. avec. Ils ont été utilisés comme véhicules de reconnaissance et d'entraînement.
Au début de 1913, l'inventeur a construit le monoplan C-11. Le cockpit était biplace, pour le pilote et le passager. Moteur Gnom-Monosupap 100 CV. avec. sous le capot métallique. L'appareil a été construit pour la compétition et le pilote Yankovsky a pris la deuxième place de la compétition dans la capitale russe. Au printemps 1914, Igor Sikorsky a conçu et construit le biplan S-12. Il a été spécialement conçu comme avion d'entraînement et pouvait effectuer des acrobaties aériennes. Cet élégant monoplan était propulsé par un moteur Gnome de 80 CV, avec un châssis à deux roues caractéristique de la plupart des conceptions de l'inventeur. Le 12 mars 1914, le pilote Yankovsky le testa, l'avion montra d'excellentes qualités de vol. Yankovsky, aux commandes de cette machine, a remporté la première place en voltige aérienne lors de la semaine de l'aviation, elle s'est tenue à l'hippodrome de Kolymyazh. Sur le même C-12, le pilote d'essai a établi un record panrusse, ayant atteint une altitude de 3900 mètres. Certes, le premier appareil n'a pas duré longtemps - le 6 juin 1914, Yankovsky a écrasé la voiture, mais n'est pas mort. Le département militaire a tellement aimé les qualités de vol du S-12 que lorsqu'un contrat a été signé pour la production de 45 véhicules Sikorsky, un nouveau modèle y a été inclus. Au cours de la Première Guerre mondiale, ces appareils sont entrés en service dans l'escadron aérien et le 16e escadron du corps.
Déjà pendant la guerre, Sikorsky a inventé et construit: le projet C-16 - un chasseur avec un moteur Ron de 80 chevaux et un Gnome-Mono-Supap de 100 chevaux, avec une vitesse de 125 km/h; S-17 - avion de reconnaissance double; S-18 - chasseur lourd, qui était censé couvrir les bombardiers à longue portée et embarquer des bombes pour soutenir les attaques de "Muromtsev", sans charge de bombes, l'avion pouvait servir de chasseur d'attaque; Le S-19 est un avion d'attaque, il avait toutes les qualités d'un avion d'attaque - un armement puissant (jusqu'à six mitrailleuses), un blindage des pièces les plus vitales, et une configuration qui assure une survivabilité et une invulnérabilité maximales du véhicule (espacement cockpits, ce qui réduisait la probabilité de destruction simultanée des pilotes, un moteur couvrait l'autre); Le S-20 est un chasseur monoplace doté d'un moteur de 120 chevaux et d'une vitesse de pointe de 190 km/h. Pendant la Première Guerre mondiale, certains des avions de Sikorsky étaient en service dans les forces armées. Cependant, malgré les bonnes qualités de vol et les solutions révolutionnaires, ces avions n'étaient pas largement utilisés, ce qui était dû à la fascination des autorités russes pour tous les étrangers.
S-20.
chevalier russe
Même dans la période d'avant-guerre, l'inventeur est arrivé à la conclusion que l'avenir n'était pas aux petits avions monomoteurs, mais aux gros avions à deux moteurs ou plus. Ils avaient un avantage en termes de portée de vol, de capacités de transport et de sécurité. Un dirigeable avec plusieurs membres d'équipage et plusieurs moteurs était plus sûr, si un moteur tombait en panne, les autres continuaient à fonctionner.
Igor Sikorsky a parlé de ses projets de construction d'un grand dirigeable à Mikhail Vladimirovich Shidlovsky, qui était à la tête de la Russian-Baltic Carriage Company. Shidlovsky écouta attentivement le jeune inventeur, étudia ses dessins et donna la permission de travailler dans cette direction. Pendant cette période, la plupart des experts ne croyaient pas à la possibilité de créer un gros avion. On croyait qu'un gros avion ne pourrait pas décoller du tout. Sikorsky a construit le premier avion quadrimoteur au monde, le prédécesseur de tous les gros porteurs modernes. Le travail avançait à un rythme soutenu, les passionnés travaillaient 14 heures par jour. En février 1913, toutes les parties de l'avion, que les gens de l'usine, généreux de toutes sortes de surnoms, appelaient « Grand », ce qui signifie « grand », étaient pratiquement prêtes.
Il convient de noter que Shidlovsky a joué un rôle exceptionnel dans le développement de l'aviation lourde russe. Noble et officier de marine, il est diplômé de l'Académie de droit militaire d'Aleksandrovsk, après sa retraite, a servi au ministère des Finances et s'est avéré être un entrepreneur talentueux. Il est devenu un haut fonctionnaire, est devenu membre du Conseil d'État et a été nommé commandant de l'Escadron aérien (EVK). L'escadron est devenu une formation spéciale qui, pendant la guerre, a volé sur les bombardiers d'I. Sikorsky "Ilya Muromets". En tant que président de R-BVZ, Shidlovsky a rapidement augmenté la productivité et la rentabilité de l'entreprise. En plus de lancer la production de l'avion de Sikorsky, Shidlovsky a supervisé la production des premières et uniques voitures de l'Empire russe, qui sont entrées dans l'histoire sous le nom de Russo-Balt. Ces voitures ont bien fonctionné pendant la Première Guerre mondiale. Une autre contribution de Shidlovsky à la défense de l'empire fut la production en 1915 du premier et du seul moteur d'avion russe.
Grâce à Shidlovsky, le Grand projet a été lancé et s'est pleinement justifié. Début mars 1913, l'assemblage général de l'avion est terminé. C'était un véritable géant: l'envergure de l'aile supérieure était de 27 m, celle de l'aile inférieure de 20 m et leur superficie totale était de 125 mètres carrés. m. Poids au décollage de l'avion - plus de 3 tonnes (avec une charge allant jusqu'à 4 tonnes), hauteur - 4 m, longueur - 20 m. L'avion devait être soulevé dans les airs par quatre moteurs allemands Argus de 100 litres. avec. Ils étaient situés sur les ailes inférieures, deux de chaque côté du fuselage. La voiture pouvait transporter une charge de 737 kg et voler à une vitesse de 77 km/h (vitesse maximale 90 km). Dans la voiture - 3 personnes, 4 sièges passagers. Pour la première fois au monde, l'avion disposait d'un grand cockpit fermé et d'un habitacle avec de grandes baies vitrées pour l'équipage et les passagers. Les pilotes du poste de pilotage pouvaient se rendre sur le balcon, qui était situé à l'avant du véhicule. De plus, des sorties latérales étaient également prévues qui menaient aux ailes inférieures, qui permettaient d'accéder aux moteurs. Cela a créé la possibilité de réparations en vol.
Igor Sikorsky sur le balcon avant du chevalier russe.
La proue du "Grand".
Après plusieurs essais d'essai, le 13 (26) mai 1913, vers 9 heures du matin, dans une prairie jouxtant l'aérodrome du Corps de Saint-Pétersbourg, l'aviateur de conception Igor Sikorsky, avec 4 passagers, a fait un brillant, vol assez réussi sur l'avion "Grand" ("Bolchoï") …L'avion est monté à une altitude d'environ 100 m et pendant une demi-heure (pas à plein régime) a développé une vitesse allant jusqu'à 100 km / h, a très bien fait plusieurs grands virages et a atterri en douceur. Le public qui a regardé cela était ravi. Avec ce vol, Sikorsky a clairement réfuté les prédictions de nombreux "spécialistes" selon lesquelles le "Bolchoï" ne serait pas capable de voler…". De nombreux spécialistes étrangers de l'aviation ont abandonné l'idée de construire un gros avion. Cependant, l'inventeur russe a clairement détruit toutes leurs constructions théoriques. C'était un triomphe de l'ingéniosité humaine et une victoire du designer russe sur de nombreuses critiques et critiques malveillantes.
Le 27 mai, le Bolchoï a effectué un autre vol. À bord se trouvaient Sikorsky, Yankovsky et quatre mécaniciens. Les vols ont fourni une mine d'informations et une bonne matière à réflexion. Les tests du "Grand" sont devenus la base de la création d'un avion plus avancé - "Ilya Muromets". L'empereur a joué un certain rôle dans le développement du projet. Pendant son séjour à Krasnoye Selo, Nicolas II a exprimé le désir d'inspecter la voiture. L'avion y a été rattrapé. Le roi examina l'avion de l'extérieur, monta à bord. Vityaz « a fait une grande impression sur l'empereur. Sikorsky a bientôt reçu un cadeau mémorable de Nicolas II - une montre en or. L'opinion positive du monarque a protégé l'avion des tentatives visant à ternir la réputation de ce projet étonnant.
Sikorsky a commencé à créer un deuxième avion, qu'il a nommé "Ilya Muromets". La construction du deuxième avion héros a commencé à l'automne 1913 et s'est achevée en janvier 1914.
