Confrontés à un pic de violence contre les Noirs depuis la fin de l'esclavage, les Noirs du sud des États-Unis ont souvent eu recours à la force militaire pour se protéger et protéger leurs communautés.
Comparés aux efforts similaires des esclaves en guerre avant la guerre civile, les efforts défensifs des Noirs pendant la soi-disant reconstruction (la période de l'histoire des États-Unis après la guerre civile) étaient plus importants et plus fructueux.
Cependant, la supériorité numérique et militaire des blancs, ainsi que la réticence du gouvernement fédéral à venir en aide aux combattants afro-américains, ont fait de la résistance des noirs une entreprise dangereuse, qui, en règle générale, a conduit à des représailles brutales. et n'a pas réussi à arrêter le début de la ségrégation et de la privation du droit de vote des Noirs.
À la suite de la victoire de l'Union en 1865, une vague de violence raciale a déferlé sur le Sud dans les mois et les années qui ont suivi la guerre. Les sudistes blancs ont battu et assassiné des hommes noirs, violé des femmes noires et terrorisé les communautés noires.
Ku Klux Klan
L'une des organisations anti-noires les plus violentes était le Ku Klux Klan, une société secrète fondée par d'anciens soldats confédérés en 1866 à Pulaski, Tennessee. Avec les Chevaliers du camélia blanc et d'autres groupes suprémacistes blancs, le Ku Klux Klan était le plus actif dans les régions où les Noirs étaient une minorité importante.
De 1868 à 1877, toutes les élections dans le Sud se sont accompagnées de violences blanches.
En 1866, des Blancs ont tué des dizaines d'Afro-Américains qui tentaient de s'organiser politiquement lors des émeutes raciales à la Nouvelle-Orléans et à Memphis. Deux ans plus tard, la violence a de nouveau éclaté à la Nouvelle-Orléans et des émeutes similaires ont eu lieu dans les années 1870 en Caroline du Sud et en Alabama.
La reconstruction a accru les tensions raciales. La vue d'électeurs et de responsables noirs a rendu furieux les anciens confédérés, qui ont intensifié leurs violents efforts pour « racheter » le Sud. Ni le petit contingent de troupes de l'Union stationné dans le Sud ni le Freedmen's Bureau (une institution conçue pour faciliter la transition des Noirs de l'esclavage à la liberté) n'ont pu ou ne veulent pas arrêter cela.
Alors que le gouvernement fédéral refusait d'intervenir dans la région, les États du sud ont continué à détruire le pouvoir politique noir en toute impunité. En 1873, lors de l'un des incidents les plus sanglants de l'ère de la Reconstruction, une grande armée de racistes blancs a tué plus d'une centaine de policiers noirs à Colfax, en Louisiane.
Deux ans plus tard, les autorités du Mississippi ont lancé la soi-disant "politique du fusil de chasse", qui a conduit à de nouveaux massacres et a incité de nombreux Noirs à quitter l'État. Le massacre de Hambourg de 1876, au cours duquel des vétérans confédérés ont assassiné de sang-froid un groupe de milices noires, a marqué le point culminant brutal du règne de la terreur.
Arme
Pourtant, de nombreux Afro-Américains ont refusé de rester passifs face à la terreur blanche, utilisant leurs armes nouvellement acquises pour une résistance collective ou individuelle.
La fin de la guerre civile a marqué un tournant dans l'histoire de la résistance noire aux États-Unis. Il était interdit aux esclaves de posséder des armes, ce qui rendait extrêmement difficile la résistance des esclaves et la possibilité de leur rébellion.
Après la guerre, les 13e et 14e amendements à la Constitution ont non seulement mis fin à l'esclavage et rendu les Afro-Américains citoyens des États-Unis, mais leur ont également permis de porter des armes. Partout dans le Sud, les Afro-Américains ont acheté des carabines, des fusils de chasse et des pistolets, ce qui a donné la chair de poule aux planteurs blancs.
Les journaux conservateurs de la Louisiane rurale se sont plaints de la pratique des Noirs portant des armes dissimulées même lorsqu'ils travaillaient dans les champs. Pour les hommes noirs, en particulier, le droit de porter des armes est devenu un symbole important de leur nouvelle liberté. La capacité des affranchis à se défendre et à défendre leurs familles contre d'anciens maîtres a été une source de transformation psychologique importante. Pour eux, le sens de la citoyenneté allait au-delà du droit de vote et de la possibilité de cultiver sa propre terre.
Dans de nombreuses régions du Sud, d'anciens vétérans noirs de la guerre civile ont formé des organisations paramilitaires pour protéger leurs communautés du Ku Klux Klan et d'autres groupes terroristes. Les milices noires n'ont pas réussi à arrêter complètement le déchaînement de terreur que les Blancs ont commencé après la guerre, et comme pour les massacres de Colfax et de Hambourg, la résistance militante signifiait souvent la mort pour les défenseurs noirs.
Les réseaux informels qui unissaient les communautés noires après la guerre civile ont favorisé des actes de résistance spontanés. Parfois, des affranchis armés venaient au secours de politiciens noirs menacés par des collègues racistes. À d'autres occasions, ils ont défendu des membres de la communauté noire du Ku Klux Klan. Ces formes de résistance étaient plus efficaces dans les régions du Sud où les Afro-Américains étaient majoritaires. Par exemple, dans les basses terres de la Caroline du Sud, de grandes communautés noires étaient bien organisées et pouvaient facilement repousser les attaques des blancs racistes.
Chez les Blancs du Sud, de tels épisodes d'autodéfense des Noirs ont suscité des craintes profondément ancrées de soulèvements noirs, faisant écho aux craintes de soulèvements d'esclaves avant la guerre civile. Les soi-disant « codes noirs » adoptés par les législatures de nombreux États du sud après la guerre étaient une tentative pour éliminer cette menace perçue. Alors que ces lois visaient principalement à maintenir une main-d'œuvre noire bon marché dans les plantations blanches, elles limitaient également la capacité des Afro-Américains à se défendre.
Le Code de la Louisiane de 1866 interdit aux Noirs de porter des armes à feu sans l'autorisation écrite de leur employeur. Le Code du Mississippi est allé encore plus loin en interdisant complètement la possession d'armes aux Noirs. Certains chercheurs ont suggéré que les anciens États confédérés tenaient à maintenir de telles restrictions après l'abolition des « codes noirs » en 1867, en adoptant des lois sur les armes cachées. Cependant, la mise en œuvre de telles règles s'est avérée difficile.
Étant donné que les restrictions légales sur la capacité des Noirs à porter des armes avaient tendance à échouer, la plupart des Blancs du Sud ont continué à s'appuyer sur la violence extrajudiciaire pour réprimer le militantisme noir. Comme dans les soulèvements post-esclavagistes, les rumeurs de résistance étaient souvent une raison suffisante pour que les guerriers blancs saccagent sans discernement les maisons des Afro-Américains et prennent leurs armes.
Malgré les craintes des anciens propriétaires d'esclaves que les esclaves tuent des milliers de Blancs dès qu'ils seraient libérés, très peu de Noirs ont appelé à des représailles.
