Le 30 juin 1919, des troupes sous le commandement du lieutenant-général baron Piotr Wrangel ont fait irruption à Tsaritsyne. A bien des égards, le succès des Blancs était assuré par des chars: les Wrangélites les utilisaient, les lançant sur les fortifications des Rouges.
Défense de Tsaritsyne
Plus d'une fois, Volgograd, qui souffre depuis longtemps, a dû se transformer en une forteresse se défendant contre les forces ennemies. La bataille de Stalingrad restera à jamais dans l'histoire comme le plus grand exemple du courage militaire du peuple soviétique. Mais près d'un quart de siècle avant la bataille de Stalingrad, alors que Volgograd (Stalingrad) s'appelait encore Tsaritsyne, la ville dut longtemps repousser les attaques des blancs.
En 1918, Tsaritsyne n'a jamais pu prendre les troupes du chef cosaque, le général Piotr Krasnov. À trois reprises, les Krasnovites ont tenté de prendre d'assaut la ville et à chaque fois leurs attaques ont été repoussées par les défenseurs héroïques de la ville. Les cosaques des généraux Konstantin Mamantov et Alexander Fitzkhelaurov ont été rejetés de l'autre côté du Don. Tsaritsyne était défendue par des batteries d'artillerie, la ville était entourée de barbelés, derrière lesquels se trouvaient les équipages des mitrailleurs rouges. Naturellement, la cavalerie cosaque ne pouvait pas percer des lignes aussi bien équipées.
Comme vous le savez, la direction de la défense de Tsaritsyne a été assurée par Joseph Staline et Kliment Vorochilov, cependant, l'organisateur direct de la construction de structures défensives était Dmitry Karbyshev - le chef du département d'ingénierie du district militaire du Caucase du Nord, un ingénieur militaire des plus hautes qualifications, lieutenant-colonel de l'armée impériale russe. C'est lui qui, en 1918, un an avant la capture de Tsaritsyne par les Blancs, était responsable de tous les travaux d'ingénierie et de fortification dans le district militaire du Caucase du Nord.
Il n'était pas possible de prendre Tsaritsyne avec les forces habituelles de cavalerie et d'infanterie. Une nouvelle approche était nécessaire pour prendre d'assaut la ville, solidement défendue par des lignes de fortification. Et il a été retrouvé - le commandement blanc s'est rendu compte que des chars étaient nécessaires pour prendre d'assaut la ville.
Mais les Blancs n'avaient pas de chars jusqu'à ce que le général Piotr Krasnov, qui était considéré comme un chef militaire pro-allemand étroitement associé au Kaiser Wilhelm, passe dans l'ombre. Le fait est que l'Allemagne ne pouvait plus fournir de chars à Krasnov en raison de la détérioration de sa situation, et le commandement britannique refusa de coopérer avec Krasnov. Les Britanniques ont déjà accepté de coopérer avec le général Anton Denikin, qui dirigeait les Blancs.
Tank anglais, tankiste russe
En fin de compte, le général Denikin et ses associés ont réussi à persuader le commandement militaire britannique de fournir les véhicules blindés tant attendus pour les besoins de l'armée blanche.
En avril 1919, des navires britanniques arrivèrent au port de Novorossiysk. Ils transportaient une cargaison difficile et très précieuse pour l'armée blanche - des chars de fabrication britannique. Il s'agissait de chars légers Mark-A ("Greyhound"), équipés de mitrailleuses Vickers, et de chars Mark-IV (V), outre des mitrailleuses, également armés de deux canons à tir rapide de 57 mm. Les premiers chars pouvaient atteindre des vitesses allant jusqu'à 13 km/h, les seconds jusqu'à 6 km/h. Les équipages des chars se composaient de 3 à 9 personnes.
Mais les chars seuls ne suffisaient pas - des tankistes qualifiés étaient également nécessaires, ce que l'armée subordonnée à Denikin ne possédait pas. Il y avait de braves fantassins, d'excellents cavaliers, mais il n'y avait pas de spécialistes dans l'utilisation au combat de véhicules blindés. Par conséquent, des cours de chars ont été ouverts à Yekaterinodar, dispensés par des officiers britanniques qui sont arrivés avec les chars. En trois mois, les cours ont formé environ 200 pétroliers.
Avant la capture de Tsaritsyne, les chars ont été testés dans le Donbass. Dans la région de Debaltsevo - Yasinovataya, des véhicules blindés ont terrifié les unités de l'Armée rouge, car les mitrailleuses ne pouvaient pas arrêter son avance. En juin 1919, les chars sont transférés par chemin de fer en direction de Tsaritsyne. Au total, ils ont envoyé 4 détachements de chars de 4 chars chacun.
Lorsque les chars avec équipage sont arrivés à Tsaritsyn, le général Wrangel les a inclus dans les forces d'attaque. Le baron noir envoya deux détachements au sud, où l'attaque principale était préparée par les forces du groupe du général Ulagai (2e Kuban, 4e corps de cavalerie, 7e division d'infanterie, une division de chars, une division de véhicules blindés, quatre trains blindés).
Du nord, les forces du 1er corps du Kouban étaient censées avancer, chargées de presser les Rouges vers la Volga, leur coupant ainsi la route vers le nord. L'offensive était prévue pour le 29 juin 1919.
Attaque de char
Le 29 juin 1919, les Wrangélites se sont déplacés de Sarepta vers la zone fortifiée sud de Tsaritsyne. Devant les forces principales des Wrangelites se trouvaient huit chars. L'un des équipages, commandé par le capitaine Cox, était entièrement composé de troupes britanniques. Les autres chars étaient conduits par les Russes.
Après les véhicules blindés, les véhicules blindés, la cavalerie et les unités de la 7e division d'infanterie se sont déplacés. Le soutien de l'artillerie pour l'offensive était assuré par un train blindé armé de canons navals à longue portée.
Dans un premier temps, les défenseurs de Tsaritsyne espéraient que les équipages de barbelés et de mitrailleuses de la zone fortifiée arrêteraient à nouveau l'avancée des Blancs. Mais ils avaient tort. Les chars qui s'approchaient directement des clôtures en fil de fer barbelé se sont arrêtés, les volontaires des équipages des chars ont accroché le fil de fer barbelé avec des ancres, et les chars l'ont traîné.
Les tirs de mitrailleuses de l'Armée rouge n'ont causé aucun dommage aux chars. Les chars avançaient dans les tranchées. Bientôt, le premier niveau de défense a été écrasé, après quoi les hommes de l'Armée rouge ont vacillé et se sont enfuis. En trois heures, la 37e division de l'Armée rouge a été complètement vaincue, dont les restes ont commencé à se replier sur Tsaritsyne.
Avec leur assaut rapide, effectuant des tirs ciblés et soutenus par des tirs d'artillerie, les chars ont percé l'anneau défensif. Les bolcheviks, jetant leurs armes, s'enfuirent paniqués, sauvant leur vie des chars, qui leur semblaient invulnérables. Les Blancs ont obtenu un riche butin, jeté à la hâte et en désordre par l'Armée rouge en fuite, - a rappelé un participant aux événements sous-lieutenant Alexander Trebovelsky, qui se trouvait dans l'un des chars.
Les défenseurs de Tsaritsyne ont jeté leur dernier espoir contre les chars Wrangel - quatre trains blindés. Cependant, les chars, s'approchant des trains blindés, ne risquaient plus rien - les obus tirés des canons des trains blindés survolaient les chars sans leur faire de mal. Trois trains blindés battent en retraite, mais un entre néanmoins en bataille avec des chars. Ensuite, l'un des chars a déchiré les rails et, en deux coups de feu, a assommé la locomotive du train blindé, après quoi l'infanterie est arrivée à temps à la suite d'une bataille à court terme qui a captivé les défenseurs survivants du train blindé.
Prendre la ville. Tsaritsyne aux mains des blancs
Malgré le triomphe évident des chars lors de l'assaut sur Tsaritsyne, un seul char restait en service à la fin de la bataille. Sept chars ont dû être cachés dans un ravin à l'abri des tirs d'artillerie des défenseurs de la ville, car ils manquaient de carburant et de munitions. La flottille militaire de la Volga rouge a mené des tirs continus, ne permettant pas aux convois avec du carburant et des munitions de s'approcher des chars.
Mais la ville devait encore rester rouge. Le 30 juin 1919, les Wrangélites entrèrent à Tsaritsyne. Le seul char restant Mark-I est apparu dans les rues de la ville. Le 3 juillet 1919, le général Piotr Wrangel organise à Tsaritsyne un défilé militaire dédié à la prise de la ville. Dix-sept pétroliers ont reçu des croix de Saint-Georges et des médailles.
Tsaritsyne était sous le contrôle des Blancs, mais pas pour longtemps. Déjà le 18 août, un mois et demi après la prise de la ville, l'Armée rouge, avec le soutien de la flottille militaire Volga-Caspienne, a de nouveau lancé une offensive. Le 22 août, les Reds ont pris Kamychine, le 1er septembre - Dubovka, le 3 septembre - Kachalino.
Début septembre, des unités et des formations de la 10e Armée de l'Armée rouge ont atteint Tsaritsyne lui-même et déjà le 5, l'assaut de la ville a commencé. Mais le manque de main-d'œuvre et de ressources n'a pas permis la capture de Tsaritsyne en septembre. De plus, le 5 septembre, les forces de la division des chars blancs ont vaincu le débarquement des marins de la flottille Volga-Caspienne sous le commandement d'Ivan Kozhanov et de la 28e division de l'Armée rouge.
En novembre 1919, le Front du Sud-Est lance à nouveau une offensive contre les positions blanches. Les cavaliers de Boris Dumenko ont réussi à vaincre le 6 millième corps du général Toporkov, ce qui a permis de commencer les préparatifs d'un nouvel assaut sur Tsaritsyne.
Le 28 décembre 1919, la 50e division Taman d'Epifan Kovtyukh, qui faisait partie de la 11e armée, arriva au secours de la 10e armée. La 37e division de Pavel Dybenko, longeant la rive droite de la Volga, se dirigeait également vers Tsaritsyne. Dans la nuit du 2 au 3 janvier 1920, des unités des 10e et 11e armées de l'Armée rouge font irruption à Tsaritsyne. Les Blancs ont tenté de résister, mais ils n'ont finalement pas pu défendre la ville qu'ils avaient capturée six mois plus tôt.
Le 3 janvier 1920, à deux heures du matin, Tsaritsyne est finalement prise sous contrôle par l'Armée rouge. L'armée du Caucase a été forcée de se retirer de la ville. L'aide militaire britannique n'a pas aidé les Blancs à prendre pied sur la Volga et à garder Tsaritsyne sous contrôle.
Comment l'armée rouge a-t-elle appris à combattre les chars
Au début, les chars britanniques terrifiaient vraiment les hommes de l'Armée rouge. Mais ensuite, l'hébétude de la première rencontre avec les "monstres" blindés a commencé à s'estomper. En novembre 1919, l'Armée rouge maîtrisait déjà les méthodes de combat des chars. Ainsi, au nord de Tsaritsyne, les artilleurs de l'Armée rouge ont organisé une embuscade, cachant un fusil derrière les guichets du marché. Puis un groupe d'hommes de l'Armée rouge s'avança, imitant une attaque.
Un char est parti à la rencontre des soldats de l'Armée rouge et a traversé le marché. Ignorant l'embuscade, le char a roulé à 20 mètres du comptoir, derrière lequel le canon était caché, et à ce moment un blanc a volé dans le côté du char, puis le second. Le premier coup a écrasé la porte du véhicule blindé et le second a brisé ses entrailles. Ensuite, les hommes de l'Armée rouge ont traité le deuxième char de la même manière.
En décembre 1919, presque tous les chars de l'armée du Caucase étaient encerclés dans la région nord de Tsaritsyne. Les pétroliers ont fui et les voitures ont été abandonnées, car il n'y avait pas de spécialistes dans les divisions de l'Armée rouge qui connaissaient la conduite et l'entretien des chars.
Lors de la première bataille du 29 juin 1919, l'artillerie de l'Armée rouge ne disposait pas d'obus perforants. Les grenades à fragmentation hautement explosives ne pouvaient également infliger des dégâts aux chars qu'à une très faible distance, et les artilleurs, qui n'avaient jamais combattu contre des chars auparavant, n'avaient pas le courage de laisser les véhicules blindés se rapprocher et les frapper de près.
Ainsi, pour la première fois, une attaque de chars a été entreprise dans notre pays pendant la guerre civile. La Grande-Bretagne a continué à fournir des chars blancs, cependant, compte tenu de leur faible maniabilité, les véhicules de combat se sont très souvent retrouvés aux mains des rouges. Et à la fin de la guerre civile, l'Armée rouge utilisait déjà avec force les chars capturés pendant les hostilités contre les Blancs. Le véritable épanouissement des forces de chars a commencé après la fin de la guerre civile, et ce sont les chars et les tankistes soviétiques qui ont eu la chance de se couvrir de gloire sur de nombreux champs de bataille du XXe siècle.
