L'armée britannique a élaboré et approuvé des plans pour améliorer ses forces blindées. En outre, un projet a été sélectionné, selon lequel les réservoirs principaux existants du Challenger 2. Il semble que Rheinmetall BAE Systems Land sera engagé dans la mise à jour de l'équipement, et les travaux nécessaires seront effectués au cours de la seconde moitié de la décennie.
Problème de modernisation
La production du Challenger 2 MBT a commencé en 1994 et s'est poursuivie jusqu'en 2002. Le char a été mis en service en 1998. Presque immédiatement après cela, la recherche de moyens de moderniser un tel équipement a commencé, mais jusqu'à récemment, toutes ces idées n'ont pas été développées pour une raison ou une autre. Tout d'abord, ils ont refusé de moderniser les chars par manque de financement.
Fin 2015, le ministère britannique de la Défense a lancé le programme Challenger 2 Life Extension Project (LEP) visant à moderniser la flotte de chars existante. Initialement, il était prévu de procéder à une "petite" modernisation, n'affectant que l'instrumentation. Le développement d'un tel projet devait être achevé en 2019.
Cependant, en 2019, le programme LEP a été relancé avec de nouvelles exigences. Maintenant, il a été proposé de procéder à une modernisation plus importante, affectant les armes, la centrale électrique, la tourelle et d'autres éléments structurels. Parallèlement, les volumes et les coûts de modernisation ont été revus. Désormais, il était prévu de réduire le nombre de réservoirs reconstruits tout en maintenant le coût des travaux au même niveau.
En 2019, la joint-venture germano-britannique Rheinmetall BAE Systems Land (RBSL) a proposé son projet de modernisation Challenger 2. En septembre de la même année, lors de l'une des expositions, un char expérimenté a été présenté, mis à jour selon ce projet. Par la suite, les tests nécessaires ont été effectués dans les conditions de la décharge, visant à déterminer les caractéristiques réelles et la comparaison avec un développement concurrent.
Sur la base des résultats de tous les événements, le projet RBSL a été reconnu comme le plus réussi et recommandé pour une mise en œuvre à grande échelle. Le 7 mai 2021, le ministère britannique de la Défense a annoncé la signature d'un contrat pour les travaux. Certaines caractéristiques du programme prévu sont signalées. Il est également indiqué que les chars mis à jour seront nommés Challenger 3.
Projets pour l'avenir
En 1994-2002. l'armée britannique a acquis 386 chars de ligne Challenger 2 et 22 véhicules d'entraînement. En 2010, le nombre de véhicules en service a diminué à 225 unités. et reste à ce niveau à ce jour. Selon les plans précédents, une telle flotte aurait dû être maintenue jusqu'en 2035. Désormais, elles ont été révisées dans le cadre du lancement du projet Challenger 3.
En mars 2021, une nouvelle revue de défense et de sécurité a été publiée, qui comprenait une réduction de la flotte de chars. 148 chars resteront en service à l'avenir et feront l'objet de réparations et de modernisations, ce qui leur permettra de rester en service jusqu'aux années quarante. Les 77 voitures restantes seront radiées. Un nouveau contrat entre le ministère de la Défense et la RBSL consolide cette proposition et lance sa mise en œuvre.
Des travaux majeurs sur le Challenger 3 auront lieu à l'usine RBSL de Telford. Ce projet créera 200 emplois, dont 130 postes d'ingénieurs. Certaines unités seront approvisionnées par d'autres entreprises, ce qui créera 450 emplois supplémentaires.
Dans les années à venir, les entreprises sous-traitantes devront terminer le développement du projet et préparer la chaîne de production. Les premiers chars modernisés sont attendus en 2027. Le dernier des 148 chars de combat reviendra dans l'unité en 2030. Le coût total des travaux, selon le contrat, sera de 800 millions de livres sterling (env.5,4 millions par réservoir).
Le ministère de la Défense apprécie hautement les perspectives du nouveau projet. L'armée s'attend à ce que le Challenger 3 soit le "char de classe mondiale" et le "plus meurtrier" de l'OTAN. En outre, il est supposé que de nouvelles armes et autres systèmes permettront au "Challenger-3" britannique de surpasser le MBT russe moderne.
Mettre à jour les chemins
Le projet Challenger 3 de RBLS prévoit une modernisation en profondeur du réservoir existant avec le remplacement de presque tous les principaux systèmes et ensembles. Pour cette raison, il est prévu d'augmenter la mobilité, la protection, la puissance de feu et d'autres indicateurs clés. De plus, le char pourra pleinement fonctionner dans le cadre de systèmes de commandement et de contrôle modernes et échanger des données.
La coque finie du char lors de la modernisation recevra un nouveau blindage frontal de conception modulaire. Sa composition et ses caractéristiques ne sont pas précisées, mais une augmentation du niveau de protection est signalée. Pour remplacer l'ancienne tour, un nouveau dôme avec un blindage renforcé et les volumes nécessaires à l'installation de nouveaux équipements a été aménagé. A l'avenir, le réservoir recevra un complexe de protection active; il sera sélectionné et installé dans le cadre d'un nouveau contrat.
Moteur Perkins CV12-6A standard avec 1200 ch. il est proposé de le remplacer par un nouveau moteur MTU de 1500 ch. Vous devrez également remplacer la transmission. La suspension hydropneumatique existante sera modernisée. De telles modifications permettront de compenser l'augmentation du poids au combat de 64 à 66 tonnes et même d'augmenter la mobilité.
Le nouveau compartiment de combat est équipé d'un canon à âme lisse Rheinmetall Rh 120 L55A1 120 mm à chargement manuel. Le pistolet pourra utiliser toute la gamme de cartouches existantes et potentielles à diverses fins. En particulier, les munitions du char comprendront un nouveau projectile à fragmentation hautement explosif avec un fusible programmable DM11. Les armes supplémentaires comprendront une station d'armes télécommandée avec une mitrailleuse.
Le projet RBSL prévoit une mise à niveau radicale du système de conduite de tir et d'autres équipements embarqués. Les viseurs, les installations informatiques et les autres composants du compartiment de combat ont été sélectionnés à nouveau, sans l'utilisation d'instruments standard Challenger 2. De ce fait, il est prévu de préserver les capacités du "chasseur-tueur" et en même temps d'améliorer la caractéristiques principales. L'OMS sera combiné avec des communications modernes qui permettent l'échange de données sur la situation tactique.
Perspectives du réservoir
Le programme Challenger 2 LEP a franchi la première étape et entre dans une nouvelle étape - après plusieurs années de travail actif et un redémarrage avec des exigences révisées. Dans les années à venir, RBLS et les entreprises associées devront mener de nouvelles activités et lancer une modernisation en série des équipements. En l'absence de problème, d'ici 2030, l'armée britannique renouvellera complètement sa flotte de chars de combat.
D'un point de vue technique, le projet Challenger 3 de RBLS s'annonce plutôt réussi. Les solutions proposées sont réellement capables d'améliorer les caractéristiques techniques et de combat du char existant. Il fournit également toutes les capacités requises d'un MBT moderne.
Cependant, cette croissance n'est pas seulement associée aux avantages des nouveaux équipements et armes. Il est également basé sur les limitations et les défauts objectifs du réservoir de base. "Challenger-2" n'a jamais subi de modernisation majeure et ses caractéristiques sont encore au niveau de la fin des années 90. En particulier, ce fait a conduit à la nécessité de développer un tout nouveau compartiment de combat.
En raison d'un manque chronique de financement, l'armée britannique ne peut pas se permettre l'entretien d'une grande flotte de chars, et il n'y a maintenant que 225 CCP en service. La modernisation de tout cet équipement s'est également avérée impossible, et environ un tiers des réservoirs devront être amortis en raison de l'épuisement de la ressource et du manque de fonds pour la restauration.
Ainsi, le programme de modernisation des chars britanniques entre dans une nouvelle étape et se rapproche progressivement du lancement de la production. Dans le même temps, les résultats d'un tel programme seront ambigus: les réservoirs ne seront obtenus qu'à la fin de la décennie, et la croissance qualitative est en partie compensée par une réduction en quantité. Les mesures prises permettront de maintenir la composition souhaitée des forces de chars jusqu'au début des années quarante, et ce qui se passera ensuite est inconnu. Il est trop tôt pour dresser des plans de ce genre, et pour l'instant il faut se concentrer sur le projet en cours.
