Selon le commandement britannique, les chars de combat principaux Challenger Mk 2 existants ne répondent plus aux exigences modernes des véhicules blindés de l'armée. À cet égard, il y a plusieurs années, un appel d'offres a été lancé pour créer un projet de modernisation prometteur, selon lequel les réservoirs existants seront reconstruits à l'avenir. Il y a quelques jours, l'un des participants à cette émission a présenté sa vision de la future modernisation des blindés. Un consortium dirigé par BAE Systems a montré pour la première fois un prototype de char avec la désignation de travail Black Night.
En 2013, le British Army Command a lancé le CLEP (Challenger Mk 2 Life Extension Program), qui vise à créer un nouveau projet de réparation et de modernisation de véhicules blindés existants. Selon les plans des chefs militaires, au cours des prochaines années, l'industrie a dû créer un ensemble de mesures pour mettre à jour le char en série, ce qui permettrait la poursuite du fonctionnement de la technologie en 2025-35. Sans nouvelle modernisation, les chars Challenger Mk 2 ne pourront être utilisés que jusqu'au milieu des années vingt, tandis que le rétablissement de la préparation technique et la mise à jour des instruments permettront une extension significative de ces périodes.
Affiche publicitaire du projet CLEP de BAE Systems / baesystems.com
En 2013, il a été avancé que dans un avenir prévisible, il serait possible de lancer une modernisation en série des réservoirs et, dans un délai raisonnable, de mettre à jour l'ensemble de la flotte existante. Cependant, il a été rapidement établi que tous les réservoirs ne pouvaient pas être mis en conformité avec les spécifications techniques soumises. À cet égard, les exigences du CLEP ont changé - plusieurs points importants en ont été supprimés. Par la suite, les exigences ont été révisées à plusieurs reprises; leur version finale n'est apparue qu'en 2016.
A la demande de l'armée britannique, le "Challenger 2" amélioré devrait recevoir de nouveaux viseurs pour le commandant et le tireur, connectés à un système de conduite de tir moderne. Grâce à cet équipement, il est proposé d'augmenter la précision et l'efficacité du tir. Il est également nécessaire d'intégrer l'OMS avec des installations de communication et de contrôle qui permettent un échange de données rapide avec d'autres chars et commandements. Le client souhaite équiper le matériel de protections supplémentaires de plusieurs types. Il est également nécessaire de finaliser la centrale en introduisant de nouveaux composants et principes de fonctionnement. Cela augmentera la mobilité de la machine sans avoir besoin d'un tout nouveau moteur.
En 2016, le ministère britannique de la Défense avait reçu plusieurs demandes de participation au programme CLEP. Un certain nombre d'entreprises britanniques et étrangères ont manifesté leur intérêt pour la modernisation des chars. Après la première série de comparaisons, les militaires ont sélectionné les participants au programme. Il s'agissait de deux groupes, réunissant plusieurs organisations. L'un d'eux était dirigé par BAE Systems, l'autre par Rheinmetall Landsystem.
Depuis quelque temps, les deux consortiums mènent des travaux de développement et préparent la documentation nécessaire. En 2017, ils ont reçu des contrats pour développer des projets CLEP à part entière adaptés à une production immédiate. Selon les termes de ces contrats, les travaux dureront deux ans. Les prototypes finis devraient être présentés au client en 2019, après quoi une version plus aboutie de la modernisation du char sera choisie. Le financement de la phase actuelle du programme est de 53 millions de livres sterling. Directement pour les travaux, les deux consortiums ont reçu 23 millions chacun. Le reste des fonds est réservé et sera utilisé si nécessaire.
Série MBT Challenger Mk 2. Photo Wikimedia Commons
L'un des projets de modernisation de Challengers 2 est développé par un groupe d'entreprises dirigé par BAE Systems. Elle est responsable de la définition des principales caractéristiques du projet, ainsi que de la coordination globale des travaux. Avec elle, General Dynamics UK, QinetiQ, Leonardo, Moog et Safran travaillent en tant que créateurs et fournisseurs des composants nécessaires. Ainsi, le projet CLEP de BAE Systems, créé dans l'intérêt de l'armée britannique, devrait être le fruit d'une coopération internationale.
Selon les termes du contrat, BAE Systems et ses collègues devaient présenter un réservoir expérimenté, converti selon leur projet, au plus tard dans les premiers mois de 2019. Il s'est avéré que les travaux nécessaires ont été achevés bien plus tôt que prévu et qu'un prototype du Challenger Mk 2 modernisé existe déjà. Il y a quelques jours, un prototype a été montré aux journalistes de Jane. Par ailleurs, la société de développement a dévoilé certains des détails techniques de son projet.
Le premier char Challenger Mk 2 LEP de BAE Systems a reçu son propre nom Black Night et la couleur correspondante. Maintenant, il est dans l'atelier du fabricant, mais dans un avenir très proche, il devrait se rendre sur le site d'essai pour des tests en usine. Sur la base des résultats de ces vérifications, la conception sera affinée. Après les tests en usine, le char sera remis au client, qui pourra comparer les deux Challenger modernisés et choisir le plus performant.
Selon les données publiées, le projet CLEP ne prévoit pas de restructuration majeure du véhicule de combat existant. La majeure partie des principaux composants et assemblages restent en place, bien que certains d'entre eux puissent être modifiés d'une manière ou d'une autre. Tout d'abord, le client et le développeur ont décidé de conserver la coque et la tourelle existantes avec une protection standard. La projection frontale du char Challenger Mk 2 est équipée d'un blindage combiné Chobham, qui se caractérise par des performances assez élevées. Dans le projet de modernisation, il est resté inchangé.
Char expérimenté Black Night dans l'atelier du fabricant. Photo Janes.com
Dans le même temps, les militaires et les concepteurs n'ont plus l'intention de se fier uniquement à leur propre blindage de char. "Black Night" est équipé de plusieurs équipements de protection supplémentaires. Par exemple, des colis de lance-grenades fumigènes sont conservés sur les plaques frontales de la tourelle. À côté d'eux se trouvent les appareils du complexe de suppression optique-électronique MUSS de production allemande. Sur le toit de la tour, près des côtés, il y a deux lanceurs de protection active IMI Iron Fist de fabrication israélienne.
Il est curieux que le nouveau prototype ait été présenté sans aucun type de modules de fixation, tandis que les véhicules blindés linéaires sont équipés de divers équipements de protection supplémentaires. Peut-être qu'ils n'ont tout simplement pas commencé à être montés avant que le réservoir ne soit sorti pour être testé. On peut également supposer que l'absence d'accessoires est liée aux exigences du client concernant le poids au combat de l'équipement.
Dans le compartiment moteur arrière, est conservé un moteur diesel de type CV12-6A, développant une puissance de 1200 ch. Dans le même temps, selon les termes de référence, un nouveau système de contrôle de la centrale est utilisé, qui optimise la consommation de carburant et la charge sur les unités. On s'attend à ce que cela augmente légèrement la mobilité du char sur différents terrains, ainsi qu'à une augmentation de la portée et du temps d'exécution. Le train de roulement à suspension hydropneumatique indépendante reste le même.
Initialement, l'armée britannique souhaitait équiper le Challenger Mk 2 modernisé d'une nouvelle arme, mais l'étude de cette question a conduit à des résultats négatifs. Il s'est avéré que le remplacement du canon n'est pas possible sur tous les chars de combat. En conséquence, le projet Black Night et ses concurrents prévoient la préservation du canon L30A1 rayé de 120 mm existant avec la plupart des systèmes qui l'accompagnent. Il est proposé d'augmenter la puissance de feu et l'efficacité du tir grâce à un MSA plus avancé et à de nouvelles munitions. Le développement de nouvelles coques a commencé presque simultanément avec le programme CLEP.
Il est, vue de face. Photo Gurkhan.blogspot.com
Le char CLEP conserve l'armement auxiliaire standard du véhicule blindé de base. Le support du pistolet porte toujours la mitrailleuse coaxiale L94A1 de 7,62 mm. Un support ouvert pour l'une des mitrailleuses de série reste sur le toit. Pour une raison quelconque, les développeurs de "Black Night" ont décidé de ne pas utiliser de station d'armes télécommandée qui pourrait augmenter la sécurité de l'équipage.
BAE Systems, en collaboration avec ses sous-traitants, a sérieusement repensé le système de conduite de tir. Maintenant, il utilise des appareils modernes de production nationale et étrangère. Les principaux éléments de l'OMS sont couplés à des viseurs, des ordinateurs, des ensembles de capteurs, etc. Il est avancé qu'un tel MSA fournira une augmentation des principales caractéristiques de combat.
Sur le toit du char modernisé, un nouveau viseur de commandant panoramique de type PASEO de Safran est installé. Son corps avec tous les dispositifs optiques nécessaires est placé à l'intérieur d'un boîtier blindé avec une fenêtre de visualisation. Il est désormais demandé au tireur d'utiliser un complexe d'équipements optiques-électroniques de la société Leonardo, qui comprend tous les appareils nécessaires pour travailler de jour comme de nuit. Les auteurs du nouveau projet n'ont pas non plus oublié le pilote. Pour travailler dans le noir, il dispose d'un appareil Leonardo DNVS 4.
Le système de conduite de tir est associé à des moyens de communication qui assurent la réception et la transmission de la désignation de la cible. Grâce à cela, le char mis à jour pourra interagir plus efficacement avec les autres véhicules de combat et le commandement.
BAE Systems a présenté une proposition originale. Son char Challenger Mk 2 Black Night est partiellement unifié dans son équipement électronique avec la prometteuse famille de véhicules blindés de combat Ajax en cours de création pour l'armée britannique. Il est avancé qu'une telle unification offrira un certain nombre d'avantages évidents de nature productive et opérationnelle et, en outre, simplifiera la formation des équipages de l'armée.
Unité d'équipement optoélectronique Safran PASEO montée sur un véhicule blindé. Photo Safran Electronics & Defense / safran-electronics-defense.com
Les projets CLEP et Ajax prévoient la similitude maximale des lieux de travail et des principes de travail du commandant d'un véhicule de combat. Ainsi, le commandant de char, après une reconversion mineure et de courte durée, pourra maîtriser le poste de commandant de véhicule de combat d'infanterie, véhicule de reconnaissance ou autre modèle sur la plateforme Agex. Le transfert « inverse » de spécialistes sera également possible - des véhicules de combat d'infanterie aux chars. On s'attend à ce que tout cela simplifie et accélère la formation des équipages des forces blindées, équipés d'équipements de plusieurs types.
Les volumes habités de la cuve et leurs équipements ont été améliorés pour une meilleure ergonomie. Selon les objectifs des organisations de développement, cela devrait faciliter le travail de combat à long terme de l'équipage dans certaines conditions. Il est précisé qu'il est possible d'effectuer une mission de type "chasseur-tueur" dans les 24 heures sans quitter le char. Pour cela, des optiques tous temps toute la journée, des systèmes climatiques, des postes de travail ergonomiques, une réserve de provisions, etc. sont utilisés.
Selon les résultats de la modernisation proposée, le char de combat principal Challenger Mk 2 LEP a une masse et des dimensions approximativement au niveau du modèle de base. Après les changements nécessaires, il y a une légère augmentation de la hauteur associée à la vue du commandant, et la masse change également. La série "Challenger-2" avec des modules de blindage supplémentaires et d'autres équipements installés dessus pèse environ 75 tonnes. Le char Black Night dans la configuration présentée ne pèse pas plus de 63-65 tonnes. Cependant, l'installation d'accessoires est capable d'égaliser le poids de deux véhicules blindés.
Actuellement, un prototype d'un consortium dirigé par BAE Systems subit les vérifications nécessaires et est en cours de préparation pour être testé sur le terrain d'essai. L'année prochaine, le ministère britannique de la Défense devra comparer cette machine avec un modèle alternatif, qui doit être préparé par un groupe d'entreprises dirigé par Rheinmetall. Laquelle des options de modernisation présentées conviendra le mieux au client est à deviner.
Réservoir expérimenté avec phares allumés. Photo Gurkhan.blogspot.com
Dans le même temps, la prévision reste difficile. Le consortium Rheinmetall a déjà annoncé l'apparence approximative de son char modernisé, mais n'a pas encore présenté de prototype fini. Évidemment, ce véhicule blindé est déjà en construction et sera présenté très prochainement. Cependant, il n'est pas encore prêt, de sorte qu'il est extrêmement difficile de l'évaluer.
En 2019, le ministère de la Défense entend mener des tests comparatifs et déterminer lesquels des projets proposés devraient être mis en production. Déjà l'année prochaine, il est prévu de conclure un contrat pour la modernisation massive des équipements des unités de combat. Selon les termes de ce contrat, l'entreprise contractante procédera à la révision des réservoirs, après quoi ils pourront être équipés de nouveaux appareils d'un type ou d'un autre.
Selon les données publiées précédemment, la plupart des réservoirs en service devront subir des réparations et des mises à niveau d'ici 2025. C'est durant cette période que la durée de vie des équipements expirera, et selon les résultats des réparations, ils pourront être sérieusement prolongés. Le commandement suppose que les chars Challenger Mk 2 resteront en service jusqu'au milieu des années trente, et que les futures mises à niveau dans le cadre du projet CLEP leur permettront de maintenir des performances élevées jusqu'à la fin du service.
À l'heure actuelle, 227 chars Challenger 2 sont en opération dans les forces terrestres britanniques dans leur rôle d'origine. Plusieurs dizaines d'autres de ces machines sont utilisées comme machines d'entraînement ou sont entreposées. Apparemment, seuls les véhicules blindés linéaires seront améliorés dans le cadre du programme CLEP. Après cela, ils pourront continuer à servir jusqu'en 2035, date à laquelle un nouveau programme de réarmement devra démarrer.
Le Royaume-Uni n'a pas produit de nouveaux chars de combat principaux depuis le début de la dernière décennie. Cependant, ces équipements restent en service et doivent être régulièrement mis à jour, ce qui permet de garantir la conformité aux exigences en vigueur. Le projet actuel de modernisation des chars Challenger Mk 2 Life Extension Program termine l'une des étapes les plus importantes et approche du début des travaux avec les équipements de combat. Une des options de mise à jour du char a déjà été présentée, et une nouvelle devrait apparaître prochainement. Lequel d'entre eux l'armée considérera comme le plus réussi et adapté à l'adoption sera annoncé l'année prochaine.
