Les plus grosses armes de l'histoire … Le surnom sonore et ironique « Little David » a été donné au mortier américain de 914 mm, construit pendant la Seconde Guerre mondiale. Malgré son calibre impressionnant, cette arme, qui surpasse les énormes installations d'artillerie ferroviaire allemandes Dora et Gustav, n'était pas destinée aux opérations de combat.
Un mortier expérimental de 914 mm a été développé pour tester les bombes aériennes. Ne différant pas par des dimensions gigantesques sur fond de mortier "Karl" ou de l'installation "Dora", le système d'artillerie américain détient le record du plus gros calibre parmi tous les modèles d'artillerie moderne.
Faire du mortier Little David
Les ingénieurs et designers américains, contrairement à leurs homologues des pays de l'Axe, n'ont jamais souffert de gigantomanie. Dans les années de la Seconde Guerre mondiale, des chars comme le « Mouse », des systèmes d'artillerie comparables au « Dora » n'ont pas été créés aux États-Unis, et la marine ne disposait pas de cuirassés pouvant rivaliser en calibre et en taille avec le « Yamato » japonais..
C'est d'autant plus surprenant que c'est aux États-Unis dans la seconde moitié des années 40 qu'un système d'artillerie a été créé, qui détient toujours le record de calibre parmi les installations d'artillerie modernes. Le calibre d'un mortier expérimental géant en 914 mm inspire le respect encore aujourd'hui.
Avant les Américains, seuls les Britanniques utilisaient ce calibre. Le mortier Mallet, conçu en Grande-Bretagne dans les années 1850, avait également un calibre de 914 mm. Le mortier, qui a été conçu pour être utilisé pendant la guerre de Crimée et le siège de Sébastopol, n'a pas eu le temps pour la guerre et, comme Little David, n'a jamais combattu, ne restant qu'une curiosité dans l'histoire et le Tsar Cannon britannique, avec lequel les touristes sont volontiers photographiés.
La condition préalable à la création du mortier Little David était la pratique américaine de tester des bombes aériennes. Pendant la Seconde Guerre mondiale, l'armée américaine a assez souvent utilisé des systèmes d'artillerie de gros calibre qui ont été retirés du service pour tester les munitions des avions.
À l'aide de charges de poudre relativement petites, il était possible de lancer une bombe aérienne à une distance de plusieurs centaines de mètres du canon. Cette pratique de test était en demande, car elle était beaucoup moins chère que le bombardement à partir d'avions. De plus, les tests ne dépendaient en aucune façon des conditions météorologiques et des conditions de vol.
Habituellement, de vieux canons de 234 mm et de 305 mm étaient utilisés pour les tests. Cependant, l'augmentation de la taille des bombes a nécessité une augmentation des calibres des canons. En conséquence, les États-Unis ont décidé de concevoir un appareil qui a reçu la désignation Bomb Testing Device T1. C'est cette configuration qui est devenue connue sous le nom de Little David.
Le système d'artillerie unique a été conçu par les ingénieurs de Mesta Machinery, l'une des principales sociétés industrielles de Pittsburgh, en Pennsylvanie. L'entreprise a fait faillite au début des années 1980, mais a longtemps été le premier fabricant d'équipements industriels au monde.
Le président de l'entreprise, Lorenz Iversen, a supervisé la création d'un système d'artillerie unique. Il a personnellement supervisé tout le déroulement des travaux d'aménagement jusqu'à la création du mortier. Lorenz Iversen a également préparé un manuel d'instructions pour le canon d'artillerie unique et des instructions pour l'équipage d'artillerie.
Des munitions expérimentales pour le "Petit David" ont été créées dans le cadre d'une commande gouvernementale par des ingénieurs du laboratoire militaire Babcock & Wilcox à Akron, Ohio. Cette entreprise existe et fonctionne avec succès aujourd'hui, étant passée des chaudières à vapeur à l'énergie nucléaire et aux sources d'énergie renouvelables.
Description Mortier 914 mm Little David
Extérieurement, l'énorme monture d'artillerie était un mortier à chargement par la bouche avec un canon rayé. Le canon reposait sur une grosse caisse en acier pesant 46,5 tonnes, qui a éclaté dans un trou assez profond. Le poids du canon était d'environ 40, 64 tonnes. Le poids n'est pas petit, mais par rapport aux systèmes d'artillerie allemands géants, il est tout à fait tolérable et, surtout, transportable.
Dans une boîte métallique enterrée, il y avait des mécanismes de guidage vertical du mortier, ainsi que six vérins hydrauliques, qui étaient nécessaires pour monter et retirer le canon. Le canon d'un mortier de 914 mm était soulevé et abaissé grâce à un "quadrant" chassé de la culasse du canon. Parallèlement, la largeur du caisson en acier permettait, si besoin, d'effectuer un guidage et à l'horizontale.
L'installation a été chargée à l'aide d'une grue spéciale. Le chargement provenait de la bouche du canon à élévation nulle. Une caractéristique curieuse du mortier était l'absence d'une plaque de moletage. Le canon revenait à sa place après chaque tir manuel. En même temps, l'installation disposait d'un frein de recul hydraulique.
Les dimensions de la boîte en acier enterrée dans le sol étaient les suivantes - 5500x3360x3000 mm. Les angles de visée verticaux du mortier de 914 mm sur la cible étaient de +45.. + 65 degrés, les angles de visée horizontaux étaient de 13 degrés dans chaque direction.
L'avantage de l'ensemble de la conception était la mobilité relative. Pour le transport des mortiers, il était prévu d'utiliser des tracteurs de chars lourds à roues modifiés M26. Chaque tracteur a reçu une remorque à deux essieux. Sur l'un d'eux était transporté le canon d'un mortier, sur l'autre - une boîte en acier et des mécanismes d'installation. Cette option de transport rendait le mortier américain beaucoup plus mobile que la plupart des systèmes d'artillerie ferroviaire de calibres comparables.
En plus de ces tracteurs, l'équipage d'artillerie aurait dû inclure une grue, un bulldozer et une pelle à godets - tous ont été utilisés pour placer un mortier en position de tir. Dans le même temps, ce processus a pris environ 12 heures.
L'installation expérimentale Bomb Testing Device T1 a fait ses preuves avec succès dans les tests de munitions d'aviation, de sorte que l'armée a eu l'idée d'utiliser le mortier comme une arme d'artillerie à part entière. Les travaux dans ce sens commencèrent en mars 1944. Dans le même temps, des tirs d'essai ont commencé sur le terrain d'essai d'Aberdeen en utilisant des munitions spécialement conçues pour le mortier.
Le sort du projet
Les Américains ont vite compris que leur Tsar Cannon pouvait aussi être utilisé à des fins militaires. La pertinence d'une telle application grandit à la lumière d'une éventuelle invasion des îles japonaises. L'armée américaine espérait qu'elle ferait face à une sérieuse résistance de la part des Japonais, ainsi qu'à un système développé de fortifications. Combattre des bunkers et des bunkers avec un mortier de 914 mm serait certainement plus facile.
Spécialement à ces fins, un puissant projectile hautement explosif pesant 1678 kg a été développé, dans lequel 703 kg représentaient un explosif. Des tests de mortiers avec ces munitions ont été effectués à l'Aberdeen Proving Ground. De plus, ils ont rapidement révélé les mêmes défauts inhérents à tous les mortiers géants du passé. "Petit David" a tiré non loin, mais ce qui est encore plus triste - inexact.
Le tir d'essai a montré que la portée maximale du projectile était de 9 500 yards (8690 mètres). L'armée américaine n'a pas été encouragée par les 12 heures qui ont été nécessaires pour mettre complètement le mortier en place. Bien que, comparé au temps passé à déployer la Dora allemande, cela ait été presque un instant, et le mortier lui-même était beaucoup plus mobile. Deux tracteurs d'artillerie à roues M26 pouvaient être utilisés pour le transporter.
Tous les plans d'utilisation au combat des mortiers ont finalement été enterrés à la fin de la Seconde Guerre mondiale. Il n'était pas nécessaire d'atterrir sur les îles japonaises et l'armée américaine a trouvé des armes plus terribles et destructrices que les obus de 914 mm. L'ère des armes nucléaires se lève, dont les villes japonaises ressentent pleinement la puissance.
Après la fin de la guerre, le projet inhabituel a été arrêté et, en 1946, il a été complètement fermé. L'arme miracle américaine n'a jamais quitté les frontières de l'Aberdeen Proving Ground. Aujourd'hui, le mortier inhabituel est l'une des pièces uniques du musée en plein air local.
