Au moment où la Première Guerre mondiale a éclaté, de nombreux pays ont sous-estimé l'artillerie lourde, c'était vrai pour tous les pays de l'Entente. À son tour, l'armée allemande s'est d'abord appuyée sur des systèmes d'artillerie lourde, censés écraser les défenses ennemies, ouvrant la voie à l'infanterie et à la cavalerie.
On peut dire qu'avant le début du conflit en France, le développement de l'artillerie lourde était plutôt frivole, voire méprisant. Les calculs du commandement français étaient basés sur des opérations offensives rapides, des attaques, des frappes à la baïonnette et une victoire rapide. L'armée française ne s'est pratiquement pas préparée à une guerre prolongée et à des opérations défensives.
Sur la base de la stratégie de guerre choisie, les généraux français se sont appuyés sur des canons légers et à tir rapide, principalement sur le canon de 75 mm, qui était affectueusement appelé Mademoiselle soixante quinze (mademoiselle soixante-quinze). Cependant, le déclenchement de la guerre et son caractère remettent rapidement tout à sa place. À la fin de 1914, les batailles sur le front occidental ont acquis le caractère d'une guerre de tranchées. Les armées ennemies creusèrent le sol et érigèrent de plus en plus de fortifications.
Dans ces conditions, les Français ont commencé à monter fébrilement leur artillerie lourde, faisant le pari principal sur l'option ferroviaire pour placer des canons surpuissants. Assez rapidement, toute une gamme de systèmes d'artillerie ferroviaire voit le jour en France, dont le point culminant est l'obusier ferroviaire de 520 mm Obusier de 520 modèle 1916.
Vers un canon de 520 mm surpuissant
Après qu'une victoire rapide dans la guerre n'ait pas fonctionné, l'armée française est passée assez rapidement à la commande de systèmes d'artillerie de plus en plus avancés et puissants, chacun supérieur au précédent. Contrairement à leurs alliés britanniques, les Français se sont d'abord appuyés sur l'option ferroviaire pour placer l'artillerie lourde.
Cette option avait ses avantages. Le chemin de fer permettait de livrer et de préparer les canons au tir sans tenir compte de l'état du réseau routier, des routes boueuses et des autres conditions météorologiques. Certes, une voie ferrée était nécessaire, mais elle n'a posé aucun problème particulier en Europe, qui était de taille assez compacte. En l'absence de chemin de fer, une nouvelle voie pourrait simplement être pavée, car la nature positionnelle des hostilités n'interférait en aucune façon avec cela.
Déjà en 1915, la société française "Schneider" (cette société d'ingénierie électrique existe encore aujourd'hui, elle possède cinq usines en Russie) a développé et présenté toute une gamme d'installations d'artillerie ferroviaire, basées sur des canons navals. Outre la société Schneider, les sociétés Batignolles et St. Chamond". Il s'agissait d'une large gamme de systèmes d'artillerie d'un calibre de 164 à 370 mm.
Dans ce contexte, les développements du St. Chamond, dont les ingénieurs ont créé l'un des systèmes d'artillerie français les plus puissants de l'histoire. Ce sont les systèmes d'artillerie de cette compagnie, ainsi que la compagnie Schneider, qui ont acquis la plus grande renommée, non pas à cause de leur massivité, mais à cause de leur puissance particulière. La RP a ici clairement dépassé le bon sens, ce qui sera déjà prouvé par la Seconde Guerre mondiale.
Dans le même temps, le 400 mm St. Chamond M1915 / 1916 avait l'air encore plus ou moins justifié et avait un rendement assez élevé. Ce modèle combine un gros calibre et de bonnes caractéristiques techniques. L'efficacité de l'utilisation au combat était également au niveau. La toute première utilisation au combat fin octobre 1916 montra que seulement deux coups dans le fort de Douaumont occupé par les Allemands près de Verdun suffisaient pour que les Allemands abandonnent tout le secteur proche du front et battent en retraite.
Le canon de 400 mm, comme de nombreux autres systèmes d'artillerie lourde français, est issu de canons navals destinés à armer les cuirassés. Le canon du canon était une version raccourcie de l'ancien canon de marine de 340 mm M 1887, qui a été alésé à 400 mm. Dans le même temps, contrairement à la "Big Bertha" allemande, qui était un mortier, il s'agissait ici d'un canon d'artillerie d'une longueur de canon de calibre 26,6 (la longueur de la partie rayée est de calibre 22,1).
Le canon se distinguait par ses excellentes caractéristiques au cours de ces années, envoyant des obus de 650 kg à une distance pouvant atteindre 16 000 mètres. Dans le même temps, la teneur en explosifs des munitions, qui développaient une vitesse de 530 m/s, atteignait 180 kg. L'installation du convoyeur elle-même a été réalisée selon le schéma "chariot avec berceau". La masse de l'ensemble de l'installation a atteint 137 tonnes et la préparation de la position a pris jusqu'à deux jours.
Obusier ferroviaire Schneider 520 mm
Malgré les résultats impressionnants de l'utilisation de systèmes d'artillerie déjà créés, l'armée française souhaitait se doter d'armes encore plus puissantes. La commande de deux nouveaux obusiers ferroviaires super-lourds de 520 mm est passée à Schneider le 24 janvier 1916. Il a fallu plus d'un an pour créer des installations d'artillerie de puissance spéciale. Le premier d'entre eux a été assemblé le 11 novembre 1917, le second - le 7 mars 1918.
Le moment de la création des installations d'artillerie a été sérieusement influencé par le fait qu'il n'y avait tout simplement pas de canons de calibre comparable dans l'armée ou la marine à cette époque. Pour cette raison, le canon de 520 mm a dû être développé à partir de zéro.
Une nouvelle monture d'artillerie de puissance spéciale a été construite en seulement deux exemplaires. Des tests de nouvelles armes ont été effectués en présence de journalistes. Le premier tournage a eu lieu en février-mars 1918. La présence de la presse et son intérêt pour la nouveauté étaient compréhensibles. Les Français voulaient définitivement utiliser l'effet de propagande. Dans le même temps, il était prévu d'inspirer leurs soldats et de démoraliser les soldats ennemis.
Il est à noter que pendant la Première Guerre mondiale, la Grande-Bretagne, alliée de la Russie et de la France, a également perdu de vue l'artillerie lourde. Malgré l'industrie développée et la présence d'une flotte puissante avec une variété de systèmes d'artillerie de gros calibre, l'obusier de siège Vickers de 305 mm est resté l'installation la plus puissante de l'armée britannique pendant la Première Guerre mondiale. Elle a également été fournie à la Russie. En 1917, il y avait au moins 8 obusiers de ce type dans le groupe TAON (artillerie lourde spéciale).
Dans le contexte d'un obusier de 305 mm, la monture d'artillerie ferroviaire française de 520 mm ressemblait à un véritable monstre. Le nouveau système d'artillerie de la société Schneider fut adopté sous la désignation Obusier de 520 modèle 1916.
En même temps, le sort des installations était malheureux. Premièrement, ils étaient prêts pour la toute fin de la Première Guerre mondiale. Deuxièmement, une installation a été perdue lors des tests. Le 27 juillet 1918, sur la presqu'île de Quiberon, lors d'essais de tir, un obus explose dans le canon du premier obusier de 520 mm construit, l'installation est complètement détruite.
Le deuxième obusier ferroviaire de 520 mm de puissance spéciale est resté le seul système d'artillerie de ce calibre construit en France. Elle n'a pas non plus eu le temps de participer à la Première Guerre mondiale, et après l'achèvement des essais de tir à partir de 1919, elle a été stockée d'abord au Creusot, puis dans un arsenal spécialement construit d'artillerie lourde de chemin de fer à Neuvy Payou. Des munitions, des barils de rechange et des sous-stations de production y étaient également stockés.
Caractéristiques techniques de l'obusier 520 mm Obusier de 520 modèle 1916
Le poids du canon d'un obusier de 520 mm d'une longueur de 15 calibres (11, 9 mètres) était de 44 tonnes. Et le poids de l'ensemble de l'installation avec la plate-forme ferroviaire dépassait 263 tonnes. Au cœur de la taille impressionnante de la plate-forme se trouvaient deux bogies jumelés à quatre roues. La longueur totale de la plate-forme ferroviaire avec l'outil dépassait 30 mètres.
L'angle de guidage vertical de l'obusier de puissance spéciale variait de +20 à +60 degrés, l'installation n'était pas guidée dans le plan horizontal. Pour le guidage horizontal, l'ensemble de l'installation de 520 mm a dû être déplacé le long de voies ferrées courbes.
Pour charger le canon de l'arme, il fallait l'abaisser en position horizontale. Le levage et la fourniture d'obus avaient un entraînement électrique, pour l'alimentation du système d'artillerie, un générateur électrique spécial était fourni dans une voiture séparée (puissance jusqu'à 103 kW). Il ne pouvait en être autrement, puisque des munitions hautement explosives pesant 1370 ou 1420 kg, ainsi que des obus perforants d'une masse monstrueuse de 1654 kg, ont été utilisés pour tirer l'obusier. Le chargement de l'arme était séparé.
Les projectiles de type léger de 1370 kg, si on peut les appeler ainsi, développaient une vitesse initiale pouvant atteindre 500 m/s. Leur portée de tir allait jusqu'à 17 km. Les munitions lourdes perforant le béton de 1654 kg développaient une vitesse ne dépassant pas 430 m / s et leur portée de tir était limitée à 14,6 km. La cadence de tir de l'installation ne dépassait pas 1 coup toutes les 5 minutes.
La préparation des positions d'artillerie pour l'obusier super puissant a pris beaucoup de temps. Il était nécessaire de renforcer la voie ferrée en posant des traverses supplémentaires. Des poutres en acier ont également été posées sur la toile elle-même, sur laquelle 7 supports de l'installation ferroviaire ont été abaissés à l'aide de vérins à vis. Cinq de ces supports étaient situés sous la partie médiane de la plate-forme ferroviaire directement sous le canon, et un support était sous les équilibreurs du train d'atterrissage.
Le sort de l'obusier ferroviaire de 520 mm Schneider
L'installation, développée à la toute fin de la Première Guerre mondiale, a déferlé dans les médias tout au long des années 1920, mais son sort n'a pas été enviable. Elle n'a jamais tiré sur l'ennemi ni pendant la Première Guerre mondiale ni pendant la blitzkrieg des Allemands en France au printemps et à l'été 1940. L'installation, qui a conservé sa capacité de combat et n'a pas été désactivée, est allée à l'armée allemande comme trophée.
De France, elle est allée à Leningrad. Les Allemands utilisèrent un obusier lourd, désigné 52 cm Haubitze (E) 871 (f), à partir de la fin octobre 1941. Les Allemands ont utilisé le canon arrivé au front pour tirer sur des cibles dans les environs de Leningrad.
Certes, la période de son séjour près de Leningrad fut de courte durée. Déjà le 3 janvier 1942, l'installation a été détruite à la suite d'une explosion d'obus dans le canon. La même histoire s'est produite qu'avec le premier échantillon construit. Dans le même temps, l'obusier n'a pas fait l'objet d'une restauration et, en 1944, les restes de cette installation d'artillerie ferroviaire ont été capturés par les troupes soviétiques en tant que trophées.
