Au moment du déclenchement de la Première Guerre mondiale, l'artillerie lourde allemande était l'une des meilleures au monde. En termes de nombre de canons lourds, les Allemands étaient plus nombreux que tous leurs adversaires d'un ordre de grandeur. La supériorité de l'Allemagne était à la fois quantitative et qualitative.
Au début de la guerre, l'armée allemande disposait d'environ 3 500 barils d'artillerie lourde. Les Allemands conservèrent cette supériorité tout au long du conflit, portant le nombre de canons lourds à 7 860 unités en 1918, regroupés en 1 660 batteries.
Dans cette série de canons lourds, une place particulière était occupée par des armes d'artillerie super puissantes, qui incluent à juste titre le mortier allemand de 420 mm "Big Bertha", également connu sous un autre surnom - "Fat Bertha" (nom allemand - Dicke Bertha). Pendant la guerre, les Allemands ont utilisé avec succès cette arme dans le siège de forts et forteresses belges et français bien fortifiés. Et les Britanniques et les Français pour la puissance destructrice et l'efficacité ont appelé cette arme "le tueur des forts".
L'arme super puissante a été nommée d'après la petite-fille d'Alfred Krupp
La fin du XIXe et le début du XXe siècle en Europe et dans le monde sont une période de développement rapide de l'industrie et de la technologie. Le monde a changé, les armes aussi. On peut dire que toutes les années qui ont précédé le déclenchement de la Première Guerre mondiale, la course aux armements ne faisait que prendre de l'ampleur, et le déclenchement du conflit n'a fait que disperser ce processus.
La production d'un puissant mortier de 420 mm par les Allemands était une réponse logique aux travaux de fortification, qui avaient été menés avant la guerre en France et en Belgique. Des armes adéquates étaient nécessaires pour détruire les forts et les forteresses modernes. Le développement d'une arme surpuissante a été réalisé en compagnie d'Alfred Krupp. Le processus même de création d'un mortier a commencé en 1904 et s'est poursuivi assez longtemps. Le développement et l'ajustement des prototypes se sont poursuivis jusqu'en 1912.
Le développement du mortier de 420 mm a été réalisé directement par le concepteur en chef de l'entreprise industrielle "Krupp", le professeur Fritz Rauschenberger, qui a travaillé sur le projet avec son prédécesseur Draeger. La conception et la production de mortiers ont été réalisées à l'usine Krupp Armament à Essen. Dans les documents officiels, les canons étaient appelés "canons navals courts", bien qu'il était initialement prévu de les utiliser uniquement sur terre. Peut-être que cela a été fait à des fins de complot.
Selon une version, c'est le tandem de développeurs qui a donné au mortier surpuissant le surnom de "Big Bertha" en l'honneur de la petite-fille du fondateur de l'entreprise Alfred Krupp, qui était considéré comme un véritable "roi canon" qui a réussi à conduire l'entreprise aux leaders du marché allemand de l'armement pendant de nombreuses années. Dans le même temps, la petite-fille d'Alfred Krupp, Berta Krupp, était déjà à l'époque la propriétaire officielle et unique de l'ensemble de l'entreprise. Cette version du nom de l'arme, bien sûr, est belle, mais elle ne peut pas être confirmée sans ambiguïté.
Prérequis à la création de "Big Bertha"
Les Allemands ont commencé à développer des mortiers surpuissants en réponse à la création par les Français d'un puissant système de fortifications défensives à long terme à la frontière avec l'Allemagne. La commande à la société Krupp, émise au début du XXe siècle, prévoyait la création d'une arme pouvant pénétrer des plaques de blindage jusqu'à 300 mm d'épaisseur ou des sols en béton jusqu'à trois mètres d'épaisseur. Les obus de 305 mm pour de telles tâches n'étaient pas assez puissants, de sorte que les concepteurs allemands sont allés de manière prévisible augmenter le calibre.
Le passage à un nouveau calibre a permis aux Allemands d'utiliser des munitions en béton et perforantes, dont le poids pouvait atteindre 1200 kg. Pendant la Première Guerre mondiale, le nom "Big Bertha" a été appliqué à deux systèmes d'artillerie différents de 420 mm - un semi-stationnaire (type Gamma) et une version mobile plus légère sur un affût à roues (type M).
Sur la base de ce dernier système, déjà pendant la guerre, qui a acquis un caractère positionnel, les Allemands ont créé un autre canon d'artillerie de 305 mm avec une longueur de canon de 30 calibres. À ce moment-là, il n'y avait pratiquement aucune cible pour l'artillerie super puissante, et le champ de tir relativement petit devenait un obstacle de plus en plus grand.
Un nouveau modèle de canon avec un affût d'un mortier remorqué de type M a reçu la désignation Schwere Kartaune ou type β-M. À la fin de la guerre, les Allemands disposaient d'au moins deux batteries de ces canons de 305 mm au front. De tels canons pourraient envoyer des obus pesant 333 kg à une distance de 16,5 kilomètres.
Le coût d'une "Big Bertha" était d'environ un million de marks (au prix d'aujourd'hui, il dépasse les 5,4 millions d'euros). La ressource des canons était d'environ 2000 cartouches. De plus, chaque tir d'un tel mortier de 420 mm coûtait aux Allemands 1 500 marks (1 000 marks - le coût d'un projectile plus 500 marks - l'amortissement du système d'artillerie). Aux prix d'aujourd'hui, cela représente environ 8100 euros.
Caractéristiques techniques des armes
La première version du "Big Bertha" était une version semi-stationnaire du mortier de 420 mm avec une longueur de canon de 16 calibres. Cette modification est entrée dans l'histoire sous le nom de type Gamma. En 1912, l'armée du Kaiser disposait de cinq armes de ce type, cinq autres ont été libérées pendant la Première Guerre mondiale. En outre, au moins 18 barils ont été fabriqués pour eux.
Le calibre de mortier 420 mm avait une longueur de canon de 16 calibres - 6 723 mètres. Le poids de ce système d'artillerie atteignait 150 tonnes et le poids du canon seul était de 22 tonnes. Le mortier n'a été transporté que démonté. Pour cela, il fallait utiliser 10 wagons à la fois.
À l'arrivée sur le site, des travaux étaient en cours pour préparer l'instrument à l'installation. Pour cela, une fosse pour la base en béton de l'outil a été arrachée. Cela peut prendre une journée pour creuser une fosse. Une autre semaine a été consacrée au durcissement de la solution de béton, qui supporterait le recul du tir d'un mortier de 420 mm. Lors du travail et de l'équipement du poste de tir, il était nécessaire d'utiliser une grue d'une capacité de levage de 25 tonnes. Dans le même temps, la base en béton elle-même pesait jusqu'à 45 tonnes et 105 autres tonnes pesaient le mortier lui-même en position de combat.
La cadence de tir de tous les mortiers de 420 mm n'était que de 8 coups par heure. Dans le même temps, des tirs du système d'artillerie "Gamma" ont été menés à des angles d'élévation du canon de 43 à 63 degrés. Dans le plan horizontal, les angles de guidage étaient de ± 22,5 degrés. Le principal de cette version du canon pourrait être appelé un projectile perforant de 1160 kg contenant 25 kg d'explosifs. À une vitesse de 400 m/s, la portée de tir maximale d'une telle munition atteignait 12,5 kilomètres.
La conception de ce projectile n'a pas changé pendant la Première Guerre mondiale. Mais le projectile hautement explosif, au contraire, a été réduit. Son poids a été réduit de 920 à 800 kg, et sa vitesse initiale a augmenté à 450 m/s. La portée de tir maximale d'un projectile hautement explosif est passée à 14, 1 kilomètre (cependant, la masse de l'explosif a également diminué de 144 à 100 kg).
La version semi-stationnaire pourrait être utilisée pour combattre des objets stationnaires tels que des forteresses et des forts, pour lesquels des mortiers ont été créés. Mais une telle conception présentait également des inconvénients assez évidents - un long temps de préparation des positions de tir et la liaison de ces positions aux lignes de chemin de fer.
En 1912, l'armée a ordonné le développement d'une version mobile du Gamma avec une masse plus petite. La nouvelle version a reçu un chariot à roues. Déjà en 1913, l'armée allemande, sans attendre l'achèvement du développement du premier canon, commanda un deuxième échantillon. Et au total, pendant les années de guerre, 10 autres mortiers de ce type ont été assemblés, qui ont reçu la désignation "type M".
Le poids d'un tel mortier a été réduit à 47 tonnes. Une caractéristique distinctive était une longueur de canon réduite de seulement 11, 9 calibres (la longueur de la partie rayée est de 9 calibres). Le poids du baril a diminué à 13,4 tonnes. Dans le plan vertical, le canon était guidé dans la plage de 0 à 80 degrés, le chargement n'était effectué qu'avec la position horizontale du canon. Dans le plan horizontal, les angles de pointage du canon étaient de ± 10 degrés.
Le canon remorqué a tiré des obus explosifs pesant 810 et 800 kg, qui avaient une masse explosive de 114 et 100 kg, respectivement. La vitesse des projectiles était de 333 m / s, la portée de tir maximale atteignait 9300 mètres. En 1917, un projectile perforant léger de 400 kg avec 50 kg d'explosifs a été développé. La vitesse initiale d'un tel projectile a augmenté à 500 m / s et la portée de tir maximale a atteint 12 250 mètres.
La principale différence entre le canon était la présence d'un affût à roues et d'un bouclier qui pouvait protéger l'équipage des fragments d'obus. Afin d'éviter que les roues de l'arme lourde ne restent coincées dans le sol et que les routes militaires soient défoncées, des plaques spéciales ont été placées dessus, conçues pour réduire la pression sur le sol. La technologie utilisant des plaques spéciales tout-terrain Rad-guertel en 1903 a été inventée par l'Anglais Braham Joseph Diplock. Certes, il croyait que son invention serait demandée dans la technologie agricole.
Pour le transport des mortiers de 420 mm, des tracteurs-tracteurs spéciaux ont été créés, à la création desquels l'entreprise Krupp a collaboré avec la société Daimler. Pour transporter les mortiers et le matériel nécessaire au montage, quatre véhicules de transport spéciaux ont été utilisés. L'assemblage de la version légère du mortier au sol a pris jusqu'à 12 heures.
Combattre l'utilisation des armes à feu
Les mortiers allemands de 420 mm se sont pleinement justifiés dans la lutte contre les forteresses et forts des Belges et des Français lors de la première étape de la Première Guerre mondiale. L'obus hautement explosif de cette arme a laissé un cratère pouvant atteindre 13 mètres de diamètre et 6 mètres de profondeur. Dans le même temps, lors de la rupture, jusqu'à 15 000 fragments se sont formés, qui ont conservé leur force létale à une distance pouvant atteindre deux kilomètres. Dans les bâtiments et les murs, les obus de ce mortier ont laissé des cassures de 8 à 10 mètres.
Comme l'expérience des combats l'a montré, des obus de 420 mm ont percé des sols en béton armé jusqu'à 1,6 mètre d'épaisseur, et seulement des dalles de béton jusqu'à 5,5 mètres d'épaisseur. Un seul coup sur la structure en pierre a suffi à la détruire complètement. Les structures en terre se sont également rapidement effondrées sous l'impact d'une puissante action explosive. L'intérieur des forts - douves, glacis, parapets s'est transformé en un paysage lunaire familier à beaucoup d'après les photographies de la Première Guerre mondiale.
Les débuts au combat des Big Berts furent le bombardement de la forteresse belge de Liège. Pour supprimer la forteresse, 124 canons ont été utilisés à la fois, dont deux "Big Bertha" attachés aux troupes allemandes en Belgique. Pour désactiver un fort belge, dont une garnison typique pouvait comprendre un millier de personnes, les canons ont pris une journée et une moyenne de 360 obus ont été tirés. Douze forts de la forteresse de Liège sont pris par les Allemands en 10 jours, en grande partie grâce à la puissance de leur artillerie lourde.
Après les toutes premières batailles sur le front occidental, les Britanniques et les Français ont commencé à qualifier les mortiers de 420 mm de « tueurs de forts ». Les Allemands utilisèrent activement les Big Berts sur les fronts ouest et est. Ils ont été utilisés pour bombarder Liège, Anvers, Maubeuge, Verdun, Osovets et Kovno.
Après la fin de la guerre, tous les mortiers de 420 mm restant dans les rangs ont été détruits dans le cadre du traité de Versailles signé. Miraculeusement, les Allemands ont réussi à ne sauver qu'un seul mortier de type "Gamma", qui a été perdu au champ d'essai des usines Krupp. Cette arme a été remise en service dans la seconde moitié des années 1930 et a été utilisée par l'Allemagne nazie pendant la Seconde Guerre mondiale.
Les Allemands ont utilisé cette arme en juin 1942 lors de l'assaut de Sébastopol, puis en 1944 lors de la répression de l'insurrection de Varsovie.
