La seconde moitié du XIXe siècle fut une sorte de répétition de la course aux armements, qui culmina avec la Première Guerre mondiale. Durant cette période, les ingénieurs militaires ont développé des armes de plus en plus avancées et puissantes, y compris pour la flotte. A la fin du XIXe siècle, plusieurs projets de navires voient le jour en Grande-Bretagne et en Italie, l'accent étant mis précisément sur le calibre de l'artillerie utilisée.
La répartition de l'artillerie de gros calibre dans la flotte a été fortement influencée par la guerre civile aux États-Unis, au cours de laquelle les parties au conflit ont massivement utilisé de l'artillerie, y compris des échantillons assez destructeurs et monstrueux. Ces outils comprenaient, par exemple, la Columbiade de Rodman. Fabriqué en 1863, le canon avait un calibre de 381 mm et un poids de 22,6 tonnes. Toujours pendant la guerre de Sécession, des mortiers de 13 pouces (330 mm) "Dictator" ont été notés, qui ont même été installés sur des plates-formes ferroviaires.
La guerre franco-prussienne de 1870-1871 y a également contribué. L'expérience de la guerre de Sécession a été utilisée cette fois dans le Vieux Monde. Pendant le siège de Paris, l'armée prussienne a également utilisé des plates-formes ferroviaires pour placer des canons de puissance spéciale et bombarder la ville de différentes directions.
La prochaine étape logique était le déploiement d'artillerie de gros calibre sur les navires. À cet égard, on peut distinguer le cuirassé britannique de 1876 Temeraire. Le navire était équipé de quatre canons rayés RML de 25 tonnes à chargement par la bouche et de 11 pouces 25 tonnes Mark II. Ces canons de 280 mm du XXe siècle ne pouvaient guère surprendre personne, mais à cette époque, ils étaient très impressionnants sur un navire de guerre.
Il est d'autant plus surprenant que quelques années plus tard, des canons de plus gros calibre sont apparus sur les cuirassés de Grande-Bretagne et d'Italie, dépassant dans cet indicateur le calibre principal de la plupart des futurs cuirassés des deux guerres mondiales.
Le calibre principal de l'amiral Benbow
Le cuirassé avec le familier à tous ceux qui ont lu dans l'enfance le roman de Robert Stevenson "Treasure Island", le nom de l'amiral "Benbow", a reçu deux armes destructrices comme arme principale. C'était le dernier des six cuirassés barbet de classe Admiral de la Royal Navy construits. Il différait des cinq navires de ses prédécesseurs par la présence de deux énormes canons de 110 tonnes de 413 mm, qui étaient son calibre principal.
Le navire HMS Benbow était complètement identique aux cuirassés HMS Camperdown et HMS Anson, ne différant de leurs sisterships que par l'armement. Au lieu de quatre canons de 343 mm, les concepteurs ont placé deux canons de 413 mm dessus, un à la proue et à la poupe du navire. On pense que les changements dans la configuration et la composition des canons de calibre principal du cuirassé ont été associés à la pénurie émergente de canons de 343 mm. Cette version semble un peu étrange étant donné que les canons de 413 mm eux-mêmes étaient un article beaucoup plus rare.
Selon une autre version, à l'amiral Benbow, la flotte britannique voulait élaborer un nouveau concept de navires de guerre, ainsi que l'utilisation d'une artillerie surpuissante. La soi-disant "idée d'un coup de grâce" sur un navire ennemi à partir d'une arme surpuissante. L'idée était de vaincre le navire ennemi et de le désactiver en un seul coup. En outre, ce navire semblait être une réponse logique aux expériences italiennes avec l'artillerie navale de gros calibre.
Cette théorie ne se justifiait en aucune façon, mais à la fin du XIXe siècle elle avait encore de nombreux partisans. En réalité, le choix en faveur de deux canons de 413 mm, situés dans des installations à barbette unique, au lieu de quatre canons de 343 mm, n'a influencé la valeur au combat du cuirassé que de manière négative.
Les Britanniques ont développé des canons de 413 mm sur la base des canons de 432 mm précédemment commandés par les Italiens, qui étaient destinés au cuirassé Andrea Doria. Les armes ont été créées par les ingénieurs d'Armstrong Whitworth. Au total, 12 canons uniques ont été produits, qui ont reçu la désignation 413-mm / 30 BL Mk I. Presque chacun des canons a été fabriqué selon des dessins distincts, pour cette raison, de nombreux éléments des canons n'étaient pas unifiés. Tous avaient une différence de conception entre eux, tandis que les principales caractéristiques des canons étaient presque les mêmes.
Pour éviter toute confusion, chaque canon avait son propre numéro de 1 à 12. Les deux premiers canons assemblés étaient placés sur le cuirassé Benbow. Ils étaient installés dans des barbets mesurant 18, 29 sur 13, 72 mètres. De plus, il existait une variante consistant à placer ces canons dans une tourelle à deux canons. Les barbets du cuirassé Benbow étaient des structures fortifiées en forme de poire, chacune étant équipée d'une seule arme.
Les canons eux-mêmes étaient placés sur une plate-forme rotative et étaient équipés d'un entraînement hydraulique. L'entraînement hydraulique était chargé de pointer les canons dans un plan vertical. La visée horizontale vers la cible était assurée en tournant la plate-forme. En théorie, la cadence de tir des canons monstrueux était de 0,29 à 0,33 coups par minute, mais en pratique, ce chiffre ne dépassait pas un coup toutes les 4 à 5 minutes.
Les canons des canons de 413 mm étaient conçus pour 104 cartouches. Cependant, dans la pratique, leur géométrie a commencé à être violée après la mise en œuvre de littéralement plusieurs volées. La portée de tir maximale des canons était de 11 340 mètres avec une vitesse initiale du projectile de 636 m/s. L'arsenal d'armes à feu comprenait non seulement des obus perforants et hautement explosifs, mais également des éclats d'obus. Par exemple, les obus perforants de Palliser différaient par un corps en fonte chauffée au rouge pesant 816, 46 kg. Ces munitions ont été fournies avec une charge explosive pesant 13, 38 kg, qui a explosé avec un fusible inférieur.
Les canons de 413 mm / 30 BL Mk I, qui sont également entrés dans l'histoire sous la désignation Elswick 110 ton gun (d'après le nom de Elswick Ship Building Yard), sont à juste titre considérés comme l'un des canons les plus puissants et de plus gros calibre de l'histoire. non seulement de la Royal Navy, mais aussi de toute l'artillerie mondiale. Malgré le calibre impressionnant, les canons étaient extrêmement limités en capacités et en potentiel en raison de leur masse trop importante et de leur faible fiabilité structurelle.
Les inconvénients des canons ont également été attribués à la grande complexité de l'entretien et à la faible cadence de tir. Bien qu'à une distance de 910 mètres, les obus tirés par ces canons puissent pénétrer 810 mm de blindage, la pénétration du blindage des canons à cette époque n'était absolument pas revendiquée. Pour cette raison, ils étaient nettement inférieurs aux canons de 305 mm et 343 mm, plus simples et plus rapides, dont la portée de tir augmentait continuellement.
Précurseur de "Yamato" 1876
Avant même l'apparition du cuirassé britannique Admiral Benbow, mis en service en 1888, la marine italienne a reçu un navire avec des armes beaucoup plus monstrueuses. Seul le célèbre cuirassé "Yamato" pouvait rivaliser avec lui en calibre. Nous parlons du cuirassé Caio Duilio, qui a été lancé le 8 mai 1876.
Le cuirassé, qui est devenu le chef de file d'une série de deux navires, a été construit pour les forces navales italiennes selon les plans de l'ingénieur Benedetto Brin. Le navire a reçu son nom en l'honneur du célèbre commandant naval romain Gaius Duilius, qui a été crédité de la première victoire navale de l'histoire de la flotte romaine. Dans le cadre de ce projet, les Italiens ont tenté de mettre en œuvre leur doctrine de « supériorité individuelle », qu'ils ont continué à mettre en œuvre dans leurs autres projets.
Le concept était de construire des navires garantis plus forts que l'ennemi. Pour l'Italie, qui ne disposait pas d'un grand potentiel industriel et financier et n'était pas en mesure de concurrencer la Grande-Bretagne en mer, cette approche axée sur la qualité plutôt que sur le nombre de navires semblait justifiée.
Les amiraux italiens comptaient atteindre la « supériorité individuelle » aux dépens des canons les plus puissants. Le cuirassé Caio Duilio était armé de quatre canons de 450 mm RML de 17,72 pouces, situés par paires dans deux tourelles. Pesant près de 100 tonnes, les canons étaient les canons rayés à chargement par la bouche les plus puissants de l'histoire.
Huit canons commandés en Grande-Bretagne pour deux navires du projet Caio Duilio ont coûté aux Italiens un montant très décent à l'époque - 4,5 millions de lires, ce qui était comparable au coût d'un cuirassé entièrement équipé et équipé de la série précédente.
Dans l'arsenal de ces canons se trouvaient des obus à fragmentation perforants et hautement explosifs et des éclats d'obus. En même temps, la cadence de tir des canons n'était pas du tout impressionnante. La cadence de tir maximale ne dépassait pas un coup toutes les six minutes, et ce en présence d'un calcul de 35 personnes. Cela a considérablement limité les capacités de combat du navire.
Dans ce cas, la vitesse initiale d'un projectile pesant environ 910 kg était de 472 m/s. Les canons se distinguaient par une petite portée de tir maximale - pas plus de 6 000 mètres. Bien qu'à cette distance, un projectile perforant de 450 mm pouvait encore pénétrer jusqu'à 394 mm de blindage. À une distance de 1800 mètres, la pénétration du blindage était de 500 mm. Avec un calibre de 450 mm, la longueur du canon n'était que de 9953 mm, ce qui n'a pas eu le meilleur effet sur le champ de tir.
Le cuirassé Caio Duilio a combiné de manière surprenante un certain nombre d'idées complètement innovantes (un rejet complet des armes à voile, la présence d'un dock-hangar pour un minoship à l'arrière, une solide ceinture de blindage), qui ensemble ont donné non pas un positif, mais un négatif résultat. Les concepteurs du cuirassé, dans un effort pour amener le concept de cuirassé à la perfection, l'ont amené au point de l'absurdité.
Les canons monstres étaient logés dans des tourelles fermées progressives de calibre principal, mais ils étaient chargés par la bouche à l'extérieur de la tourelle et avaient une cadence de tir monstrueusement basse. Pour cette raison, les impressionnants obus de 910 kg au combat auraient peu de chance de toucher l'ennemi. À leur tour, les navires ennemis dotés d'une artillerie à tir rapide transformeraient rapidement le cuirassé italien en passoire.
Soit dit en passant, le blindage de 550 mm du navire, presque invulnérable à l'artillerie, était placé dans une bande assez étroite le long de la ligne de flottaison sur 52 mètres, c'est-à-dire qu'il couvrait la moitié de la longueur du navire. Ni cette armure ni la division de la coque du navire en 83 compartiments étanches n'auraient évité les bombardements avec des canons à tir rapide plus avancés, même en rencontrant un croiseur.
Certes, au moins un avantage dans un choix d'armes aussi inhabituel par les Italiens pourrait être trouvé si vous le souhaitez. Les Britanniques ont été choqués par l'ordre italien et les nouveaux cuirassés et ont commencé à dépenser eux-mêmes de l'argent pour une telle artillerie. En particulier, ils ont construit des canons similaires et les ont placés dans des batteries côtières pour protéger Malte et Gibraltar.
