La mitraillette américaine M3 et sa modification M3A1 sont des symboles de la Seconde Guerre mondiale.
La mitraillette s'est distinguée par son apparence sans prétention, mais mémorable, ayant reçu le surnom officiel de Grease gun. L'arme s'est avérée aussi simple que possible, mais n'a pas perdu son efficacité. En URSS, après des tests, ils ont même reconnu ce modèle comme l'un des meilleurs exemples d'armes légères automatiques, classant le M3 au-dessus de la mitraillette Thompson.
Cette mitraillette américaine a obtenu son surnom de pistolet à graisse (littéralement "pistolet à graisse"). Tout était à propos du bidon d'huile intégré dans la poignée. De plus, dans son apparence, l'arme ressemblait beaucoup à des bidons d'huile d'automobile-seringues.
L'arme, qui a été développée comme une alternative simple et bon marché à Thompson, n'a pas connu beaucoup d'amour dans l'armée pendant la Seconde Guerre mondiale. Mais cela n'a pas causé de négatif non plus. De plus, l'histoire a tout remis à sa place. Erzats-Thompson, comme les soldats américains appelaient la mitraillette M3, s'est avéré étonnamment tenace et recherché, ayant survécu à son célèbre parent.
Le modèle est resté en service dans l'infanterie américaine au moins jusqu'aux années 1960. Et dans les forces blindées, cela a été retardé jusqu'au début des années 1990 et à l'opération Tempête du désert.
Remplacement de Thompson
La guerre totale et la familiarité avec les modèles de mitraillettes de fabrication étrangère, principalement le MP-40 allemand et le STEN britannique, ont forcé les Américains à développer leur propre version de la mitraillette de guerre. Le modèle, avec son faible coût et sa simplicité, comme les modèles européens, n'aurait pas dû perdre ses hautes qualités de combat.
De nouvelles armes légères pour l'armée américaine ont été créées par un émigrant d'Allemagne, George Hyde. Le designer a conçu sa mitraillette la plus célèbre sans aucune pièce en bois, décidant de généraliser l'estampage et le soudage par points. Ces dernières circonstances, entre autres, ont permis de déployer la production en série du modèle dans les usines automobiles.
En pratique, dans la fabrication du M3, en plus du canon, seul le verrou de la nouvelle mitraillette nécessitait un traitement supplémentaire. Dans le même temps, une simple crosse de type fil rétractable était légère et pouvait être utilisée comme tige de nettoyage.
Une série de tests effectués sur le site d'essai d'Aberdeen a montré que l'arme résiste au saupoudrage d'un mélange de ciment. Test d'arme et de boue réussi. Et les Marines ont particulièrement noté qu'une mitraillette peut être tirée même après avoir été larguée dans l'eau dans les vagues. Et les pétroliers et les parachutistes ont particulièrement souligné la compacité de la nouveauté.
L'arme, qui a été créée comme un analogue bon marché de la mitraillette Thompson, ne ressemblait surtout pas à un produit mortel, mais à un outil de mécanicien automobile. Le modèle était difficile en apparence à attribuer aux développements avancés. Cependant, la mitraillette s'est acquittée de ses tâches principales avec brio. Les armes n'avaient pas besoin d'être élégantes pour être utilisées sur le champ de bataille.
Le modèle, désigné M3, répondait pleinement au besoin de produire le plus d'armes possible, le plus rapidement et le moins cher possible. La différence de coût avec Thompson était colossale. Si un M3 ne coûtait au budget que 20 $ (aux prix de ces années-là), alors Thompson prenait environ 260 $ chacun dans les poches des contribuables.
Les armes étaient si bon marché que les États-Unis n'ont même pas pris la peine de produire suffisamment de pièces de rechange pour ce modèle. À cet égard, le M3 était jetable. Si, au combat, un soldat ou un Marine subissait des dommages à une arme, ils pouvaient simplement la jeter et attendre un remplacement parmi les stocks accumulés.
Au total, pendant les années de guerre aux États-Unis, ils ont réussi à produire plus de 600 000 mitraillettes M3.
Dans le même temps, déjà le premier contrat de décembre 1942 prévoyait la fourniture de 300 000 échantillons de nouvelles armes légères aux troupes. La sortie d'une nouvelle mitraillette a été lancée dans l'une des usines du groupe General Motors. Dans une vie paisible, cette entreprise s'est spécialisée dans la production de phares de voiture. Et il avait une vaste expérience dans la production de pièces embouties, qui s'est avérée être la meilleure possible.
Le remplacement de Thompson a eu un tel succès que pendant la guerre de Corée de 1950-1953, les mitraillettes M3 et M3A1 ont été utilisées plus massivement que les Thompson de diverses modifications. L'arme, bien qu'elle ait l'air d'avoir été achetée dans une quincaillerie en solde, s'est avérée très fiable et pratique.
Caractéristiques techniques de la mitraillette M3
La mitraillette M3 a été construite sur une roue libre automatique. Les armes sont tirées à partir d'un boulon ouvert. Le corps du modèle était en acier embouti. Et le canon était logé dans un manchon spécial, qui servait simultanément de couvercle avant du récepteur.
Une caractéristique distinctive notable de la mitraillette était la poignée d'armement caractéristique, que le concepteur a placée sous la ligne du canon de l'arme. Il a été armé en faisant environ un quart de tour en arrière.
Plus tard, il s'est avéré qu'une telle unité d'armement de boulons n'était pas assez fiable. Par conséquent, dans la version modernisée du M3A1, elle a subi des modifications. La poignée d'armement a été remplacée par une rainure dans le corps de la culasse, à laquelle le combattant s'est accroché avec son doigt et a retiré la culasse.
Au cours de la modernisation, la fenêtre d'éjection des cartouches usagées a également été augmentée, à travers laquelle le verrou de la mitraillette a été armé. Le couvercle à ressort de la fenêtre pour l'éjection des manchons servait également de fusible. En position fermée, le couvercle pourrait bloquer l'obturateur en position arrière ou avant.
Il n'y avait pas de vues complexes sur le modèle. C'étaient les viseurs non réglables les plus simples, placés sur le récepteur. Le viseur a été placé à une distance de 100 yards (91 mètres).
Le stock a également été maintenu aussi simple que possible, essentiellement un morceau de fil d'acier épais en forme de U. Une fois retiré de la mitraillette, le tireur pouvait utiliser la tige de crosse droite comme baguette.
À l'arrière de la crosse de la modification M3A1, il y avait un support spécial qui facilitait le processus d'équipement des chargeurs (envoi de cartouches au chargeur). La capacité des chargeurs amovibles était de 30 cartouches.
Une autre caractéristique distinctive du dernier M3A1 était un suppresseur de flash conique situé sur le canon de l'arme.
Une mitraillette vide ne pesait que 8, 15 livres (3,7 kg), la masse d'une Thompson vide était (à titre de comparaison) de 4, 9-5 kg. M3A1 pesait un peu moins - 3, 61 kg.
Avec la crosse étendue, la longueur de l'arme ne dépassait pas 740 mm, tandis que la longueur minimale du modèle avec la crosse retirée n'était que de 556 mm. La longueur du canon était de 203,2 mm.
Les munitions utilisées étaient des balles de pistolet.45 ACP (11, 43x25 mm), qui ont un bon pouvoir d'arrêt. La cadence de tir maximale de la mitraillette a atteint 450 coups par minute. Déjà dans les années d'après-guerre, les modèles M3A1 (principalement des versions sous licence), convertis pour utiliser la cartouche Parabellum 9x19 mm plus courante dans le monde, se sont répandus.
Essais du "oiler" M3 en URSS
La mitraillette américaine M3 atteint l'URSS au printemps 1944. Dans le même temps, des armes ont été testées au stand de tir GAU. La réaction des spécialistes soviétiques et des militaires, qui ont participé aux tests de la nouveauté, a été similaire à la réaction de leurs collègues américains, qui en 1942 ont été impressionnés par les résultats des tests.
En mai 1944, le modèle a été testé sur le site d'essai, avec une attention particulière aux matériaux à partir desquels la mitraillette a été fabriquée. Selon les résultats des tests, il a été indiqué que le M-3 surpassait non seulement de manière significative les modèles précédents de fusils d'assaut de fabrication américaine (Thompson du modèle 1923, 1928, les modèles M1 et M1A1, ainsi que le Reising M50), mais aussi, en termes de caractéristiques positives et de caractéristiques techniques, peut être situé en toute confiance dans certaines des meilleures machines au monde.
Les testeurs soviétiques ont été particulièrement impressionnés par le fait qu'avec une longueur de canon plus courte dans le M3, il était possible de maintenir la même vitesse de balle. Dans le même temps, la précision de tir de ce modèle était au moins au niveau voire supérieure à celle du Thompson plus lourd et plus massif, qui avait également un canon plus long avec un compensateur.
Dans le même temps, la capacité de survie de l'arme après 17 000 coups n'a presque pas diminué. À cet égard, le GAU a même spécialement mené une étude distincte du canon de la mitraillette M3 et du métal à partir duquel il était fabriqué.
Toujours en URSS, ils ont noté l'étanchéité et la résistance à la poussière de ce modèle. C'était assez important, car l'arme conservait ses performances même dans des conditions de tir difficiles. Autrement dit, cela aurait pu sauver la vie d'un soldat dans des conditions de combat réelles.
Peut-être que l'URSS aurait même commandé un lot de bidons d'huile pour l'Armée rouge dans le cadre du programme de prêt-bail. Mais en 1944, la fourniture d'armes légères, en particulier de mitraillettes, n'était plus un besoin prioritaire.
Dans le même temps, l'Armée rouge a réussi à obtenir des mitraillettes Thompson dans des tailles tangibles.
Plus de 130 000 unités de ces armes légères ont été livrées à l'URSS.
