En 2017, l'armée américaine a commandé une mise à niveau en série des chars Abrams existants selon le dernier projet M1A2 SEP v. 3 ou M1A2C. En mai de l'année dernière, les premiers chars de la nouvelle configuration sont entrés en service dans l'unité de combat. Dans le même temps, le processus de vérification et de mise au point de la technique se poursuit à ce jour. Récemment, on a appris l'achèvement de la prochaine étape des tests, qui s'est déroulée dans les conditions difficiles de l'Alaska.
Tests passés
Les premiers chars expérimentaux M1A2 SEP v.3 sont apparus en 2015 et, conformément aux principales dispositions du projet, ont été reconstruits à partir des véhicules blindés existants des modifications précédentes. La même année, cette technique est sortie pour des tests, au cours desquels les principales caractéristiques ont été déterminées et les lacunes qui nécessitent une attention ont été identifiées.
Comme indiqué, tous ou presque tous les événements tests ont été effectués au Yuma Proving Ground aux États-Unis. Arizona. Il existe des itinéraires pour vérifier les caractéristiques de course sur différents terrains et différents paysages, ainsi que des lignes de tir pour évaluer l'ensemble du complexe d'armes disponibles. Les tests ont été effectués par des spécialistes des services compétents du ministère de la Défense. Des militaires d'unités de combat équipés d'« Abrams » y ont également participé.
Les tests sur le terrain à grande échelle ont duré environ deux ans et, selon leurs résultats, le M1A2 SEP v.3 / M1A2C a été reconnu comme adapté à la production en série et à l'exploitation dans l'armée. Fin 2017, un contrat a été émis pour une modernisation massive des équipements existants. Par la suite, les lignes nécessaires ont été lancées dans trois usines de réparation de chars et, en 2020, les premiers chars mis à jour ont été envoyés aux troupes.
Dans des conditions froides
En janvier de l'année dernière, plusieurs chars M1A2C ont été livrés à la base de Fort Greeley (Alaska), où se trouve le Cold Region Test Center de l'armée. Le Centre d'essai des régions froides (CRTC) dispose de toutes les installations et sites nécessaires pour faire fonctionner, tirer et tester les équipements militaires dans la zone subarctique.
Les tests nordiques de "Abrams" ont duré plus d'un an et se sont terminés ce printemps. Pendant ce temps, l'équipement a montré ses capacités à fonctionner à différentes périodes de l'année - en tenant compte des particularités du climat en Alaska. Dans le même temps, les testeurs ont tenté d'identifier des défauts et de provoquer des pannes impossibles dans le désert de l'Arizona sur le site de test de Yuma.
Les essais en mer au CRTC ont été effectués à différents moments de l'année, dans un large éventail de conditions météorologiques et sur différentes routes. Au total, 2 000 milles ont été parcourus. Cela a permis de démontrer les capacités de la centrale électrique et du châssis mis à jour, ainsi que d'autres systèmes.
Des tests de tir ont été effectués avec l'exécution de plusieurs centaines de tirs - pendant longtemps et dans des conditions différentes. Pour cette raison, nous avons vérifié le fonctionnement des armes et des systèmes de contrôle. De plus, les capacités opérationnelles réelles de la nouvelle unité de puissance auxiliaire ont été établies.
Problèmes subarctiques
Le but des tests subarctiques était d'identifier les carences et les problèmes qui ne peuvent être identifiés dans d'autres climats. Le CRTC s'est acquitté de cette tâche et a découvert des faiblesses dans la conception du réservoir mis à jour. Par la suite, les mesures nécessaires ont été prises pour corriger les lacunes identifiées.
Il est signalé un certain problème systémique qui ne permettait pas de tirer de l'arme principale par temps froid. La nature de ce problème n'est pas précisée. En collaboration avec les développeurs du projet, les travaux nécessaires ont été effectués, après quoi le réservoir avec les corrections a été testé avec succès. Ainsi, l'armée recevra "Abrams", complètement prêt pour le travail de combat dans des conditions difficiles.
Le Pentagone rapporte que l'organisation des tirs d'essais a été difficile et a conduit à la modernisation de l'installation d'essais du CRTC. Les champs de tir disponibles ne permettaient pas de tester complètement l'armement du M1A2C. A cet égard, les spécialistes du Centre ont dû fabriquer et assembler indépendamment une nouvelle cible mobile et la placer sur un nouveau site distant.
La majeure partie des tests en Alaska ont eu lieu l'année dernière, au milieu de la pandémie de coronavirus. Les mesures anti-épidémiques ont rendu difficile la réalisation de tests et ont également aggravé les conditions de travail du personnel. Ainsi, plusieurs spécialistes du site test de Yuma ont participé aux événements, et la quarantaine ne leur a pas permis de rentrer chez eux à temps. Cependant, les testeurs ont courageusement enduré toutes les difficultés et les limites, en se concentrant sur le travail.
Non sans problèmes naturels. À l'une des étapes d'essai, la rivière Delta a débordé et inondé une partie de la décharge, après quoi l'eau a gelé. Des postes de tir, divers équipements et même une toilette portative ont été retrouvés dans la glace. Les chars pouvaient continuer à fonctionner, mais pour les véhicules d'assistance à roues, un tel paysage s'avérait inacceptable et même dangereux. Les activités ont dû être suspendues jusqu'à ce que la glace fonde.
Le réarmement a commencé
Ainsi, en 2015-21. le char amélioré M1A2C / M1A2 SEP v.3 a passé avec succès toute la gamme des tests nécessaires dans différentes conditions et a confirmé la conformité aux caractéristiques requises. L'armée reçoit déjà des chars reconstruits et, sur la base des résultats des mesures récentes, elle peut être sûre qu'il n'y a pas de problèmes techniques et opérationnels.
Les travaux de modernisation en cours sont réalisés dans le cadre d'un contrat-cadre daté de décembre 2017. Il prévoit la livraison de 435 chars M1A2C, reconvertis à partir du M1A1 existant. À ce jour, il y a des commandes pour près de 300 véhicules blindés, et les premiers échantillons ont déjà été transférés à l'armée. Toute modernisation prévue prendra plusieurs années et sera achevée d'ici le milieu de la décennie.
Trois entreprises ont été impliquées dans la réparation et la rénovation de véhicules blindés. Il s'agit du Joint Systems Manufacturing Center (JSMC) appartenant à l'État à Lima, ainsi que de deux usines General Dynamics Land Systems à Scranton et Tallahassee. Les lignes de production sont déjà opérationnelles et devraient atteindre leurs objectifs à temps, malgré les défis actuels.
En cours de modernisation dans le cadre du projet SEP v.3, le char Abrams reçoit un nouveau groupe auxiliaire de puissance placé sous le blindage, ainsi que des moyens modernes de distribution d'énergie. Une protection balistique et antimines renforcée est envisagée; les moyens de protection contre les engins explosifs télécommandés ont été mis en place.
Les principaux composants du compartiment de combat restent en place, mais le système de conduite de tir reçoit de nouveaux dispositifs et la possibilité d'utiliser des projectiles prometteurs à diverses fins. Le char est équipé du complexe de communication JTRS, qui assure une compatibilité totale avec les systèmes de contrôle tactiques modernes. Dans le cadre d'un contrat distinct, les véhicules blindés recevront des systèmes de protection active.
Pour tous les climats
La modernisation des réservoirs M1A1 dans le cadre du projet M1A2C prolongera la durée de vie des équipements obsolètes tout en améliorant toutes leurs caractéristiques. Grâce à cela, les véhicules blindés de l'ancienne modification non seulement continueront à servir, mais deviendront également les plus efficaces de la flotte de chars existante. Cela vous permettra d'obtenir les capacités de combat souhaitées dans les plus brefs délais, sans avoir besoin de restaurer la production de chars à partir de zéro et avec la préservation d'autres équipements répondant aux exigences actuelles.
Au cours des tests, qui ont duré plusieurs années, tous les indicateurs et capacités réels du char amélioré ont été établis. La dernière étape de la vérification s'est déroulée dans les dures conditions de l'Alaska et, malgré les difficultés rencontrées, s'est terminée sur des résultats positifs. Ainsi, l'ensemble de la flotte de chars américains, y compris les véhicules fabriqués de la dernière modification, pourra fonctionner efficacement dans un large éventail de conditions climatiques.
