Le père de cet avion remarquable à bien des égards peut à juste titre être considéré comme le célèbre contre-amiral Isoroku Yamamoto. C'est Yamamoto qui a développé le concept d'un avion d'attaque pour la flotte, un génie pour ces années, un monoplan moderne au sol, dont la tâche principale était de rechercher et de détruire les navires ennemis loin au large.
Naturellement, un monoplan tout en métal avec train d'atterrissage rétractable et une longue autonomie de vol était considéré comme un tel avion.
En 1932, la flotte japonaise a reçu un tel avion. C'était le bombardier Hirosho G2H1 ou Daiko Type 95.
Cela ne veut pas dire que l'avion a réussi, bien au contraire. Le châssis n'a pas été rétracté, ce qui a affecté la maniabilité et l'aérodynamisme. Le bombardier s'est avéré très lent et maladroit, car la série était petite et les Daikos ont principalement passé leur vie comme avion de transport.
Et la société Mitsubishi est apparue sur scène, dansant effectivement la valse avec Junkers et la United Engine Company en 1928. La danse était si efficace que les envoyés Junkers Eugen Schade et Willie Keil se sont retrouvés au Japon en tant qu'instructeurs pour former des ingénieurs japonais, apportant avec eux une valise de documents. La valise contenait les droits exclusifs d'un certain nombre de brevets et de licences Junkers originaux pour la production du bombardier léger bimoteur K-47 et du bombardier lourd quadrimoteur K-51, qui étaient très utiles pour les Japonais.
Les Allemands ont très vite élevé toute une couvée d'ingénieurs comme Takahashi, Ozawa, Honjo, dont les noms ont été hoquetés par les alliés tout au long de la Seconde Guerre mondiale.
Encouragé par les résultats, Yamamoto s'est assis avec les concepteurs d'avions navals (on dirait, hein?) Pour concevoir de nouveaux avions pour la marine. Il était temps de montrer à ces arrivistes terrestres que la marine sait aussi construire des avions.
Le spectacle était censé être Honjo, Kubo et Kusabaki. Yamamoto ne leur a pas particulièrement tordu les bras, car lui-même ne pouvait apparemment pas vraiment imaginer ce dont il avait besoin. Mais ils avaient besoin d'un meilleur avion que celui des aviateurs terrestres.
En général, "Mitsubishi" a reçu une commande pour le développement d'un avion de reconnaissance au sol à long rayon d'action apparemment bimoteur, mais avec la perspective d'être converti en bombardier.
Le trio de jeunes spécialistes n'a pas perdu la face et a sorti l'avion à temps.
C'est bon, n'est-ce pas ? La silhouette épurée promettait une bonne aérodynamique, deux moteurs Hiro Type 91 de 650 ch. accéléré l'avion à 350 km/h. Et l'autonomie était généralement exceptionnelle, avec un approvisionnement en carburant de 4200 litres, l'avion pouvait parcourir 4400 km en normal, et à un maximum de 6500 km.
Yamamoto était plus que ravi et a immédiatement confié une tâche à un bombardier terrestre à longue portée, capable de transporter une charge de bombe de 800 kg et d'avoir un armement défensif de trois mitrailleuses de 7, 7 mm. La mission a été confiée même sans concours, ce qui témoigne d'une confiance totale en Mitsubishi.
Naturellement, la base de développement devait être le Ka.9, un prototype réussi de l'avion de reconnaissance, qui est resté en un seul exemplaire.
Ils ont appelé tout cela "Projet 79" et ont commencé à développer un bombardier. Il est clair que maintenant les jeux de la libre pensée sont terminés et que la dure vie impériale quotidienne a commencé. Tout ce qui concernait le futur bombardier était convenu, de la taille aux armes.
Par rapport à son prédécesseur, le Ka.15 a considérablement grossi dans le fuselage. Il était prévu d'installer trois tours de tir et l'équipage devait être composé de cinq personnes. Une autre innovation était les ensembles de suspension de torpille, qui nécessitaient un renforcement séparé de la structure.
À mesure que la charge augmentait, le châssis devait être renforcé. Mais en fait, tout ce travail n'a pas pris beaucoup de temps et en juillet 1935 l'avion effectuait déjà son premier vol.
Immédiatement, les ingénieurs japonais ont commencé à sélectionner des moteurs qui fourniraient à l'avion une efficacité maximale. Au total, 21 prototypes ont été construits avec différentes centrales électriques. Le meilleur résultat a été montré par l'échantillon n°4, avec des moteurs "Kinsei-3", 910 ch. C'est ce prototype qui est devenu le modèle pour la production de masse.
En juin 1936, le projet est approuvé pour une production en série. L'avion a été nommé G3M1 ou Type 96-I Model 1 Marine Basic Medium Attack Aircraft, pour devenir connu sous le nom de Rikko 96-1.
Tout au long de l'été 1936, il y a eu des tests, y compris militaires.
Les tests ont montré que l'avion a un potentiel important pour d'autres améliorations. Par conséquent, parallèlement à l'utilisation du G3M comme agent de reconnaissance navale capable de frapper des navires, les travaux ont commencé pour transformer le Ka.15 en bombardier à longue portée.
Sur ces avions, un nez vitré est apparu, qui abritait le cockpit du bombardier et le dôme d'astronavigation pour le navigateur. Au lieu d'une suspension de torpille, deux supports de bombes universels ont été installés sous le fuselage, conçus pour transporter jusqu'à 800 kg de bombes.
Le nez vitré ne prenait pas racine, le commandement considérait que le modèle standard pouvait servir de bombardier. Mais le cockpit a été considérablement agrandi, ce qui a immédiatement provoqué de nombreuses réactions favorables de la part de l'équipage de conduite.
Les premiers G3M1 sont entrés en service au début de 1937 et, à la fin, le bombardier est devenu la norme dans plusieurs divisions.
Pendant ce temps, une nouvelle version du modèle "Kinsei" 41, d'une capacité de 1175 ch, est apparue. Ce moteur a commencé à être installé sur la modification G3M2 "Type 96-2".
La version a subi des changements importants. Ils décidèrent d'abandonner les tourelles de mitrailleuses rétractables pour des raisons d'aérodynamisme. Trop ils ont réduit la vitesse en position de combat, à 60 km/h. La tourelle inférieure a été retirée, remplacée par une paire de tourelles latérales avec mitrailleuses, et à la place de la tourelle supérieure, une tourelle avec un canon de 20 mm est apparue, qui était recouverte d'un carénage de capot transparent. Eh bien, en même temps, ils ont ajouté 600 litres de réservoirs de carburant.
Baptême du feu "Rikko" reçu en juillet 1937 en Chine, où commença la guerre sino-japonaise. Le commandement de la flotte a décidé d'infliger un maximum de dégâts aux Chinois à l'aide de bombardiers à longue portée. Les amiraux japonais croyaient que la destruction de l'aviation chinoise, la neutralisation de la flotte et la capture de Shanghai suffiraient à la reddition des Chinois.
En général, en 1932, les Japonais ont presque réussi. Mais ensuite, la campagne a duré un peu plus d'un mois et, en 1937, les Japonais pensaient qu'avec l'aide de nouveaux avions, ils seraient en mesure de résoudre les problèmes beaucoup plus rapidement.
Cependant, les Chinois n'allaient pas du tout attendre cinq ans pour qu'ils arrivent, et Chiang Kai Shi fit beaucoup pour rencontrer les Japonais dans les airs. Dans un premier temps, il engage une spécialiste américaine, Clare Shannolt, qui effectue un travail important au profit de l'armée de l'air chinoise et assure l'achat d'avions modernes en provenance de différents pays. Et puis il a créé l'unité Flying Tigers, qui s'est couverte de gloire pendant la guerre dans le ciel de Chine.
Et lorsque les G3M1 et G3M2 se sont envolés pour bombarder Shanghai et Hangzhou, ils ont été accueillis par l'armée de l'air chinoise bien organisée.
Lorsque 18 bombardiers G3M1 sont apparus au-dessus de Hangzhou le 14 août, les chasseurs chinois en ont abattu 6 sans faire de victimes. De plus, le même jour, l'armée de l'air chinoise a envoyé une centaine de bombardiers pour bombarder des navires japonais. Et au-dessus de Nanjing, les chasseurs chinois ont abattu 10 bombardiers (sur les 20 qui avaient décollé) du porte-avions Kaga.
Le premier choc passa rapidement et les avions japonais continuèrent leurs raids. Le 15 août, des pilotes japonais ont parcouru 1 150 milles aller-retour au-dessus des eaux de la mer de Chine orientale et ont réussi à bombarder Shanghai. Aucune perte.
Le résultat fut le premier bombardement transocéanique de l'histoire.
En général, la démonstration des capacités des Japonais allait n'importe où. Des observateurs de nombreux pays sont arrivés en Chine, car à cette époque, on croyait que tout ce dont les Japonais étaient capables était de simplement copier des avions allemands.
Il y avait, bien sûr, une ressemblance extérieure entre le Mitsubishi G3M et le Junkers Ju-86.
C'est ce qui a donné lieu à des spéculations selon lesquelles l'avion japonais est une copie. En fait, le G3M est apparu dans les plans en 1933, deux ans plus tôt que le Ju-86.
Les Japonais ont su surprendre le monde entier, mais en fait, les victoires de G3M ne sont pas devenues si claires. Les pilotes chinois et les artilleurs antiaériens ne fouettaient pas les garçons. L'aéronavale à elle seule a perdu 54 bombardiers dans le ciel de Nanjing. Les bombardements de nuit n'ont pas été aussi efficaces que nous le souhaiterions. La capitale chinoise était couverte de nombreux projecteurs, à la lumière desquels les combattants pouvaient agir différemment que pendant la journée, mais néanmoins efficacement.
L'utilisation au combat du G3M a montré que l'avion ne disposait pas d'une protection suffisante, tant en termes de blindage qu'en termes d'armes défensives.
En conséquence, l'offensive japonaise sur Shanghai a été arrêtée et les avions japonais ont pratiquement cessé leurs opérations. Les bombardiers avaient besoin de chasseurs capables de les couvrir tout au long du parcours.
La situation s'est quelque peu améliorée avec l'arrivée des chasseurs Mitsubishi A5M1 et A5M2a, qui ont pu couvrir les actions des bombardiers.
Mais les Japonais avaient un nouveau mal de tête: des chasseurs soviétiques I-15 et I-16 avec des pilotes volontaires soviétiques. Lors de l'un des raids sur la capitale provisoire de Hankow à l'été 1938, des volontaires soviétiques sur l'I-16 ont abattu 23 bombardiers G3M sur les 36 participant au raid. Les chasseurs d'escorte, alourdis par de grands réservoirs de carburant supplémentaires, ne pouvaient pas offrir une résistance décente aux combattants agiles de Polikarpov.
En désespoir de cause, les Japonais se tournèrent même vers l'idée d'un chasseur d'escorte basé sur le G3M, sans charge de bombe, avec un équipage porté à 10 personnes et un armement renforcé avec quatre mitrailleuses supplémentaires de 7,7 mm. Les chasseurs n'ont jamais pu apprendre à voler de manière à accompagner les bombardiers.
En 1940, Mitsubishi avait un nouvel avion prêt, le bombardier G4M1. Cependant, le commandement de l'aéronavale n'était pas pressé de donner le feu vert pour le lancement d'un nouvel avion en série, car cela entraînerait certainement une diminution du taux de largage des bombardiers si nécessaire dans le guerre avec la Chine.
Et il a été décidé de mettre à niveau le G3M autant que possible, sans ralentir le rythme de sortie, car dans le ciel de la Chine, le G3M est tombé avec une régularité enviable.
En fait, il n'y a pas eu beaucoup d'innovations significatives. Une mitrailleuse de 7, 7 mm est apparue à l'avant pour se protéger des attaques frontales (grâce aux volontaires soviétiques, ils ont montré comment c'était), et en 1942, les moteurs ont à nouveau été remplacés par des "Kinsei 57" plus puissants. Cette variante est entrée en production sous le nom de G3M3 Model 23, mais a été produite dans les installations de production de la société Nakajima jusqu'à la toute fin de la production en 1943.
Lorsque le monde entier s'est embrasé, personne au monde ne s'est intéressé au fait que G3M et G4M ont volé vers les villes chinoises, accompagnés des derniers chasseurs Mitsubishi A6M2, qui deviendront bientôt très célèbres sous le nom de Zero.
Mais ils n'ont commencé à en parler qu'à la fin de 1941, juste après Pearl Harbor. Quand tout s'est enflammé dans la région du Pacifique. À cette époque, plus de 200 bombardiers G3M étaient concentrés dans des positions en dehors du Japon, plus près des colonies britanniques et néerlandaises.
De plus, à la veille de la guerre, les Japonais se préparaient très activement à des actions de grande envergure dans la zone océanique, qui ont abouti à la création d'un G3M2-Kai de reconnaissance à haute altitude à longue portée basé sur le G3M.
Il s'est avéré être une voiture très intéressante avec de bonnes caractéristiques.
Le bombardier a été retiré, et une caméra automatique avec un objectif grand angle a été installée dans le compartiment nasal à sa place. L'altitude de travail du G3M2-Kai était de 9 000 mètres. La hauteur d'où frapper cet éclaireur était très difficile. En 1941, très peu de chasseurs pouvaient rattraper et abattre cet avion à une telle altitude.
Ces éclaireurs ont filmé tout au long de 1941. Philippines, Guam, Nouvelle-Bretagne, Indochine française, Luzon - partout G3M2-Kai a effectué des reconnaissances, mais n'a jamais été intercepté. Bien qu'ils frappent les écrans radar systématiquement et régulièrement.
Et le 8 décembre 1941, heure du Japon ou le 7 décembre, le reste du G3M a commencé son voyage dans l'histoire sérieuse. 54 (en fait 53, un avion s'est écrasé au décollage) G3M a volé des aérodromes de Formose (Taïwan) a volé vers les Philippines, où ils ont frappé des cibles américaines telles que la base principale de Clark Field et les aérodromes auxiliaires.
36 avions ont frappé Wake Island, détruisant pratiquement tous les avions du Corps des Marines là-bas. 24 G3M bombardèrent les Britanniques à Singapour, et tout un kokutai (régiment aérien) de bombardiers-torpilleurs chercha des navires britanniques dans les eaux du détroit de Malay.
D'ailleurs, ils l'ont trouvé. Et donc le G3M est entré dans l'histoire, car ce qui a suivi le départ de l'avion du 22e Koku Sentai n'est pas seulement un fait historique, mais un peu plus.
Le 10 décembre 1941, des bombardiers et bombardiers lance-torpilles des Mihoro et Genzan Kokutai de la 22e flottille aérienne (Koku Sentai), sous le commandement du capitaine de second rang Kameo Sonokawa, trouvèrent la formation Z en mer.
Le cuirassé Prince of Wales, le croiseur de bataille Repulse et quatre destroyers (Electra, Express, Tenedos et Vampire) ont traversé le détroit de Malay depuis Singapour pour soutenir les forces britanniques.
A 11 heures du matin, étant en l'air depuis environ 4 heures, Sonokawa a vu les navires anglais en dessous et a donné l'ordre par radio d'attaquer.
Les bombardiers ont été les premiers à attaquer, larguant des bombes sur le cuirassé et le croiseur de bataille. Ensuite, les bombardiers-torpilleurs du Genzan kokutai sont passés à l'attaque. Neuf G3M du 1er escadron ont percé le mur de tirs antiaériens et largué des torpilles sur le Prince of Wales. Les neuf autres bombardiers torpilleurs ont attaqué le croiseur "Ripals".
Les Britanniques ont ouvert le feu sur les avions, mais les G3M ont traversé le feu anti-aérien et ont largué leur cargaison. À midi, le Prince of Wales roulait à basse vitesse avec un volant coincé. Les Ripals, enveloppés de fumée, pouvaient encore manœuvrer avec d'intenses tirs anti-aériens.
Puis les bombardiers torpilleurs du Mihoro kokutai se sont approchés. De même, le premier escadron de 9 G3M a attaqué le cuirassé, tandis que le second a attaqué le croiseur de bataille.
Le feu anti-aérien britannique était surprenant. Il l'était, bien sûr. Mais le commandant de l'un des escadrons de Takahashi a lancé son G3M dans l'attaque TROIS FOIS, car ses verrous de suspension de torpilles étaient bloqués. Et à la fin, il a largué une torpille sur les Ripals. Ce que faisaient les artilleurs antiaériens est une question distincte. Considérant qu'en fait le G3M n'avait aucun blindage, ces avions n'avaient pas besoin de grand-chose pour tomber en panne.
Néanmoins, les Japonais n'ont perdu que 3 bombardiers torpilleurs G4M1 et un (!!!) G3M3.
Eh bien, tout le monde sait comment s'est terminée cette terrible journée pour les Britanniques. La troisième vague de bombardiers et de bombardiers-torpilleurs a finalement envoyé le Prince of Wales et le Repulse au fond. Le premier a reçu six torpilles et une bombe de 250 kg, le second cinq torpilles.
La victoire sur "Connection Z" a été le point culminant de la carrière de G3M. Oui, l'avion a combattu toute la guerre, mais c'est le naufrage du cuirassé et du croiseur de bataille britanniques qui est devenu l'apogée de sa carrière militaire. Après tout, la Grande-Bretagne a non seulement perdu sa connexion la plus importante dans la région, elle a également raté une initiative stratégique et a finalement perdu ses colonies.
La nouvelle que le Prince of Wales et le Ripals ont été coulés le 10 décembre avec presque aucune victime par les pilotes japonais a été stupéfaite non seulement par les Britanniques, mais aussi par les Japonais eux-mêmes. Personne ne s'attendait à un tel résultat, mais en principe, tout était assez logique. Pendant les deux premiers jours des hostilités, les bombardiers japonais ont effectué autant de sorties que tous les bombardiers européens en 5 ans de la Première Guerre mondiale.
G3M s'est rapidement fait connaître sur tout le théâtre d'opérations du Pacifique. Aux Philippines, en Malaisie, à Singapour, aux Indes néerlandaises, les bombes portées par le G3M tombaient partout.
Mais au fil du temps, il est devenu de plus en plus clair que le G3M devenait obsolète. Hélas, c'était un fait. En août 1942, le G3M prit la part la plus directe des tentatives japonaises de reprendre Guadalcanal aux Américains. A Rabaul, 5 corps de bombardiers à longue portée étaient concentrés, qui travaillaient sur Guadalcanal.
Mais les unités armées du G3M se sont formées jusqu'en 1944, alors que les avions étaient en cours de production. Le dernier régiment a été formé en novembre 1944, c'était le 762th Night Torpedo Regiment aux Philippines.
Mais dès la seconde moitié de 1943, les G3M commencent à se retirer progressivement des unités de combat et à se reconvertir en unités de transport, de liaison et de patrouille. Un certain nombre de G3M ont été convertis en véhicules de remorquage de planeurs.
Mais les G3M se sont avérés très efficaces en tant qu'avions de patrouille. Les premiers G3M3 de patrouille n'étaient essentiellement pas différents des bombardiers standard, ils commençaient juste à remplir des fonctions différentes.
Les bombardiers G3M ont été parmi les premiers avions à escorter des convois et à combattre les sous-marins alliés. Des avions de patrouille navale étaient basés à Saigon, Singapour, Manille, Takao, Okinawa et Tateyama, ainsi qu'à Sumatra et à partir de bases le long de la côte chinoise. Le G3M a été le premier avion de recherche à être équipé de radars.
Ce sont les moteurs de recherche G3M qui ont repéré la flotte d'invasion américaine avant la bataille dans la mer des Philippines le 24 octobre 1944.
Le modèle anti-sous-marin G3M, désigné sous le nom de G3M3-Q, est apparu en 1944 et se distinguait par la présence d'un détecteur d'anomalie magnétique. Au total, une quarantaine d'anciens bombardiers ont ainsi été modernisés. Sur certains avions, un canon de 20 mm était installé légèrement incliné, tirant vers le bas.
Les Japonais pensaient que les G3M3-Q étaient assez efficaces contre les sous-marins alliés. Par exemple, le 901e kokutai anti-sous-marin a signalé 20 victoires contre des sous-marins américains en un an. Mais dans quelle mesure les pilotes japonais ont pu établir des rapports, nous le savons.
Il y avait des modifications à un avion de transport.
Fondamentalement, pour le milieu des années 30, c'était un avion très avancé. La seule question est que le G3M n'a tout simplement pas suivi le développement de la technologie et qu'au milieu de la guerre, il est devenu simplement un avion obsolète, tout simplement incapable d'effectuer des opérations de combat normales face à l'opposition des combattants alliés.
Mais dans l'histoire de G3M restera précisément le vainqueur du "Prince of Wales" et du "Repulse". À juste titre, d'ailleurs.
LTH G3M3
Envergure, m: 25, 00
Longueur, m: 16, 50
Hauteur, m: 3, 70
Surface de l'aile, m2: 75, 10
Poids (kg
- avion vide: 5 250
- décollage normal: 8 000
Moteur: 2 x Mitsubishi MK.8 Kinsei-51 x 1300
Vitesse maximale, km/h: 415
Vitesse de croisière, km/h: 295
Portée pratique, km: 6 200
Taux de montée maximum, m/min: 545
Plafond pratique, m: 10 300
Equipage, personnes: 5
Armement:
- un canon de 20 mm type 99 modèle 1 sous blister sur le fuselage;
- quatre mitrailleuses 7, 7-mm type 92: dans deux blisters latéraux, dans la tourelle supérieure escamotable et dans le cockpit du navigateur;
- jusqu'à des bombes de 800 kg ou des torpilles de 800 kg sur une élingue externe.
* Le titre utilise un extrait des paroles de la chanson "Forward and Upward" de Sergey Kalugin et du groupe "Orgy of the Righteous"
