Répondre à de nouveaux défis
La construction de chars britanniques modernes a peu de raisons d'être fier. Surtout si l'on compare la situation avec ce que l'on voit sur l'exemple d'autres grands pays européens. Le summum de l'industrie de la construction de chars à Foggy Albion était le Challenger 2, basé sur le Challenger développé dans les années 80. "Challenger 2" a été activement utilisé au Kosovo et en Irak, mais dans l'ensemble, la machine peut difficilement être qualifiée de réussie: du moins du point de vue de l'échelle de masse. En dehors de la Grande-Bretagne, seul Oman a commandé le char: 18 unités en 1993 et 20 autres en 1997. Le nombre total de Challenger 2 construits est d'un peu plus de 400 chars.
A titre de comparaison, le Leclerc français extrêmement coûteux et techniquement complexe a été construit dans une série de plus de 870 voitures. Et le célèbre Leopard 2 allemand a été produit à 3600 unités. En mai 2009, BAE Systems a annoncé la fermeture de la production du Challenger 2 en raison d'un manque de commandes. Et l'année dernière, les médias occidentaux ont écrit que l'armée britannique discutait de la possibilité d'abandonner les chars afin de se concentrer sur les dernières armes. À cette époque, le Royaume-Uni disposait de 220 chars de combat principaux Challenger 2.
Tout cela s'est produit dans le contexte d'une réduction du nombre de militaires dans les forces terrestres: de plus de 100 000 au début de la décennie à 80 000 en 2020. C'était une conséquence évidente de la sortie du Royaume-Uni de l'UE, ainsi que de l'épidémie qui a frappé le budget britannique.
La situation ne pouvait qu'inquiéter les experts militaires. De plus, la Grande-Bretagne est au premier rang des pays européens qui considèrent traditionnellement la Russie comme une menace potentielle.
Il y a un moment - le principal - qui a influencé tout le monde. En montrant au monde un nouveau T-14 basé sur "Armata", la Russie a clairement montré qu'il était trop tôt pour abandonner les chars. Les Européens ont pris le relais. En 2019, l'armée allemande a reçu le premier char Leopard 2A7V - le représentant le plus avancé de sa famille. Il n'y a pas si longtemps, l'Allemagne et la France ont signé un accord pour créer un char MGCS (Main Ground Combat System) fondamentalement nouveau. Qui, entre autres, devrait recevoir une toute nouvelle arme: peut-être un prometteur canon de 140 mm de Nexter, et éventuellement un canon de 130 mm de l'allemand Rheinmetall. Les deux armes sont actuellement en cours de développement. De plus, Nexter affirme que leur idée sera « 70 % plus efficace » que les canons de chars 120 mm existants de l'OTAN.
Tentative numéro trois
Comme on l'a appris récemment, la Grande-Bretagne pourrait rejoindre le projet franco-allemand Main Ground Combat System, mais dans un premier temps, Londres sera limitée au statut d'observateur. Il y a ici deux points importants. Premièrement, on ne sait pas si l'Europe veut vraiment voir un « renégat » ou s'il s'agit simplement d'une manœuvre diplomatique. Deuxièmement, un char de nouvelle génération apparaîtra (si) au mieux au milieu des années 30.
Apparemment, les Britanniques ont décidé qu'ils ne pouvaient pas se permettre d'avoir des véhicules blindés obsolètes, malgré le fait qu'ils n'avaient franchement pas assez d'argent. Après de longues délibérations, les autorités du pays ont décidé de moderniser leur MBT. Au total, comme cela est devenu connu, dans le cadre du nouveau programme, il a été décidé de mettre à niveau près de 150 véhicules au niveau de Challenger 3.
« Rheinmetall BAE Systems Land (RBSL) a remporté un contrat avec le ministère britannique de la Défense pour la mise à niveau de 148 chars de combat principaux de l'armée britannique [Challenger 2 à] Challenger 3. 12 milliards de dollars - env. Ed.) Est une mesure importante pour soutenir le bien-être et la reprise économique du Royaume-Uni ", - a déclaré dans un communiqué cité par TASS.
Les travaux seront réalisés dans les villes britanniques de Telford, Washington et Bristol. Le programme débutera cette année. Le véhicule devra entrer en service en 2027, et en 2030, il devrait atteindre le stade de pleine préparation au combat.
Au lieu du canon L30 de 120 mm de conception britannique, la nouvelle version du char recevra le canon à âme lisse Rheinmetall L55A1 de 120 mm. Les munitions comprendront un obus à fragmentation hautement explosif programmable DM11.
Ils veulent améliorer les capacités de la machine grâce à l'architecture numérique. Challenger 3 disposera de deux viseurs thermiques: pour le commandant et le tireur, un dispositif de poursuite automatique des cibles et un dispositif d'observation thermique pour le conducteur. Ils souhaitent augmenter le niveau de protection du réservoir, notamment par l'installation du complexe dit de protection active (KAZ): son installation peut être réalisée dans le cadre d'un contrat distinct. Au lieu du moteur diesel Perkins de 1 200 chevaux, le MTU allemand de 1 500 chevaux doit être installé.
Évaluation des machines
Les experts qualifient la nouvelle version de la modernisation de « radicale ». Le blog bmpd rappelle qu'auparavant les Britanniques envisageaient l'option d'une modernisation limitée dans le cadre du Challenger 2 Life Extension Project (LEP). Il s'agissait d'améliorer l'électronique du char sans changer d'arme: en 2019, le programme a été envoyé pour révision.
Les responsables de Foggy Albion sont généreux en éloges pour le Challenger 3.
« À cause de cela, c'est mieux que ce que les Russes ont maintenant. A cause de cette arme."
- a déclaré le secrétaire britannique à la Défense Ben Wallace.
Cela semble exagéré: il est faux de comparer ce que l'ennemi a maintenant avec ce que vous aurez demain. Surtout si à l'avenir il obtient un tout nouveau char (T-14 basé sur le "Armata"), et la Grande-Bretagne restera avec l'ancienne machine, bien qu'elle ait subi une modernisation. Il convient également de noter que l'amélioration est devenue possible dans une large mesure grâce à la réduction de la flotte. À l'avenir, les Britanniques annuleront 77 Challenger 2, ne laissant que les véhicules améliorés. C'est-à-dire seulement 148 unités.
Avec tout le sérieux de la modernisation, le pays réduira considérablement sa flotte de chars. Et Challenger 3 pourra-t-il compenser cette baisse ? La question est plutôt rhétorique.
En général, les Britanniques font ce qu'ils peuvent dans les réalités actuelles. Évidemment, la Grande-Bretagne ne pourra pas se permettre le développement indépendant d'un char de nouvelle génération, comme on le voit dans l'exemple de la France et de l'Allemagne. Cela coûte cher et comporte de sérieux risques.
Il est également impossible d'abandonner complètement Challenger 2: c'est l'un des symboles nationaux. Et en plus, c'est un assistant irremplaçable sur le champ de bataille (les Britanniques n'ont pas d'autres chars). Donc, ce n'est peut-être pas la dernière option pour moderniser le Challenger.
