Le secrétaire britannique à la Défense Gavin Williamson a ouvert la présentation du projet en marge du Farnborough Air Show avec les mots:
« Soyons clairs: nous entrons dans une nouvelle ère dangereuse. Par conséquent, notre objectif principal devrait être l'avenir et la façon dont nous répondons aux menaces émergentes. Aujourd'hui, nous vous invitons à regarder vers demain, et nous commencerons par la mise en page qui se trouve à côté de moi. Tempest (Tempest) - un combattant prometteur du futur avec une centrale électrique et une énergie avancées, un cockpit virtuel, uni dans un "essaim", avec les dernières armes, y compris des armes laser. Habité ou non habité, il sera rapidement évolutif et résistant aux cyberattaques. »
Les travaux sur le thème britannique du chasseur de sixième génération sont menés par l'équipe Team Tempest, qui fait partie du programme FCAS Technology Initiative (FCASTI). Il convient de mentionner séparément que les Britanniques se sont engagés dans le développement d'un chasseur de sixième génération à la fois, n'ayant aucune expérience de travail sur des avions de cinquième génération. L'équipe Tempest est composée de spécialistes de la Force aérienne du Rapid Capabilities Office (RCO), du Defense Science and Technology Laboratory (DSTL) et de la DE&S (Defense Equipment and Support) Defence Procurement and Supply Organization. Les partenaires de développement matériel sont: BAE Systems, responsable de la cellule et de l'intégration globale de tous les systèmes; Leonardo, développant des capteurs et de l'avionique; MBDA travaille sur l'armement de chasse; Rolls-Royce - moteurs et centrales électriques. C'est-à-dire que le projet ne peut pas être appelé exclusivement britannique.
Tempest jusqu'à présent ne vole que dans l'animation
Fait intéressant, le concept Tempest a émergé du rapport stratégique de défense et de sécurité 2015 mort-né, qui, pendant une période de cinq ans, s'est avéré impraticable en raison du changement soudain des menaces contre la sécurité nationale du Royaume-Uni. Le successeur est le programme de modernisation de la défense (MDP), qui vise à assurer une utilisation plus efficace du modeste budget de défense de la Grande-Bretagne. Le fait est que le ministère britannique de la Défense ne dispose pas de suffisamment de fonds pour répondre pleinement aux besoins d'achat de nouveaux équipements. Le déficit du budget de la défense dans les années à venir, dans le scénario le plus pessimiste, pourrait s'élever à plus de 20 milliards de livres sterling. Cela est en grande partie dû au fameux "Brexit", qui a détourné l'attention du Cabinet des ministres des questions de défense. Le programme de développement d'un nouveau chasseur devrait être approuvé d'ici la fin de 2020, l'argent pour le développement devrait être débloqué d'ici 2025 et le projet lui-même n'est censé être prêt à être opérationnel que d'ici 2035. Dans le même temps, les Britanniques prévoient de se débrouiller avec le développement d'un combattant largement révolutionnaire "avec peu de sang" - seulement 10 milliards de livres. Le premier contrat a déjà été signé - BAE Systems a reçu de l'argent le 3 juillet 2018 pour un cycle de développement de 12 mois pour les concepts et technologies du chasseur.
Mise en page exposée à Farnborough en juillet 2018
Le modèle Tempest est un modèle classique sans queue avec ce que l'on appelle l'aile lambda à grande surface et la queue verticale à deux ailerons. Le modèle grandeur nature de Farnborough aurait été monté sur un châssis Tornado. Dimensions approximatives: longueur - 18 m, envergure - 13 m, hauteur - 4 m. Le clou de l'avion britannique du futur sera le Wearable Cockpit avec des éléments de réalité augmentée et virtuelle, ainsi qu'un système de contrôle gestuel. Le dernier britannique a bien évidemment espionné l'interface des voitures BMW Série 7. Des informations graphiques sont affichées sur l'unité d'affichage de réalité augmentée montée sur le casque, qui est actuellement jouée par le Striker II. En fait, le cockpit du Tempest devrait être privé de pratiquement tous les indicateurs et affichages traditionnels. Dans chaque cas particulier d'une mission de combat, l'ensemble du "tableau de bord" virtuel sera différent.
Concept de baie d'armes reconfigurable et installation d'essai
Essais de baie de charge utile flexible à Wharton
Le nouvel avion devrait avoir la polyvalence qui est actuellement à la mode - il peut être rapidement reconfiguré et modernisé pour des tâches tactiques spécifiques. Un exemple particulier de cette approche est la baie de charge utile flexible, sur laquelle BAE System travaille depuis plusieurs années à l'usine de Wharton. Les techniciens aéronautiques pourront modifier le volume du compartiment, sa configuration, le mécanisme d'ouverture des portes et même les portes elles-mêmes. On pense que des drones peu coûteux et compacts développés dans le cadre du programme secret LANCA peuvent être cachés à l'intérieur de l'avion.
Cockpit virtuel révolutionnaire
Quant à l'armement de l'avion prometteur, des missiles air-air Meteor et des munitions guidées SPEAR 3. ainsi que des armes à micro-ondes et laser. Si nécessaire, Tempest peut être rapidement converti d'une version habitée à un véhicule aérien entièrement sans pilote contrôlé par l'intelligence artificielle. Le chef d'état-major de l'armée de l'air britannique, Stephen Hillner, était sceptique à ce sujet:
« Les gens ont compris depuis longtemps qu'il n'est pas facile d'utiliser des systèmes sans pilote dans un environnement situationnel difficile. D'ailleurs, il y a encore des problèmes d'ordre moral et éthique ».
Centrale électrique à trois circuits développée par Rolls-Royce
Rolls-Royce a parlé du concept d'un nouveau moteur pour un avion de chasse au Farnborough Summer Air Show. Il s'agit d'un moteur à réaction à cycle variable à trois circuits comprenant un compresseur basse pression à trois étages avec un ventilateur à large corde, un compresseur haute pression à cinq étages, une turbine haute pression à un étage et une turbine basse pression à deux étages. Le moteur est doté d'un générateur-démarreur intégré qui, en raison de sa compacité, réduit la section médiane de l'avion et alimente également un certain nombre de systèmes à partir de capteurs embarqués pour combattre les lasers. Tous les travaux sur la nouvelle centrale, bien sûr, sont classés et portent le code Advance 1. Le plus intéressant est que Tempest ne remplacera pas le F-35, mais ne fera qu'ajouter à ses capacités. Le ministère de la Défense ne va pas refuser de nouveaux achats de 138 avions américains, avec lesquels la Grande-Bretagne vivra encore quarante ans. À propos des perspectives du nouveau complexe de sixième génération, le chef d'état-major de l'armée de l'air Hillier s'est exprimé le plus courageusement lorsqu'il a déclaré que l'Angleterre deviendrait finalement presque un leader mondial dans ce domaine. Pour cela, selon le chef d'état-major, il y a tout - à la fois du personnel d'ingénierie et une expérience inestimable. Mais le chef de BAE Systems, Charles Woodburn, n'est pas aussi catégorique dans ses jugements: "Notre opinion est que la création de systèmes d'aviation de prochaine génération est un" sport d'équipe ", et en utilisant l'analogie avec le football, les joueurs les plus forts sont nécessaires sur le terrain, et il est exactement dans notre intérêt". Apparemment, le personnel d'ingénieurs n'est pas si étendu et les compétences ne sont pas si larges. Du coup, Boeing, SAAB et même Lockheed Martin ont déjà manifesté leur intérêt pour la « cause commune » de Tempest.
Les concurrents outre-Manche d'Airbus ne souhaitent pas particulièrement voir une voiture anglaise dans le ciel et cherchent de nouvelles raisons pour consolider leurs efforts sur un projet paneuropéen. Par exemple, le chef de la compagnie aéronautique Tom Enders à Farnborough a déclaré:
« Le moment est venu de réfléchir sérieusement à la consolidation et à l'union des efforts dans une même direction. Il n'y a pas de place pour trois programmes différents pour créer une nouvelle génération d'avions de combat, il n'y a même pas de place pour deux. Si nous voulons vraiment que la prochaine génération soit compétitive avec les Américains, nous devons tous nous unir. C'est un impératif pour l'industrie."
Le patron de Dassault, Eric Trappier, a quant à lui salué le projet:
"C'est une bonne nouvelle. Au début des années 2000, le Royaume-Uni n'a pas vu la nécessité de construire son propre chasseur et a plutôt commandé le F-35. Je vois que les Britanniques sont éveillés."
