Le char moyen américain M4 avait un blindage assez puissant, mais il ne protégeait pas contre toutes les menaces actuelles. Depuis un certain temps, plusieurs types de lance-grenades à main sont devenus un grave problème. À cet égard, des tentatives ont été régulièrement faites pour renforcer l'armure standard avec divers éléments aériens. L'un des résultats de ces travaux a été le premier ensemble américain d'armures combinées supplémentaires avec une charge non métallique.
Menaces et réponses
Sur les chars M4 de la première modification, la projection frontale de la coque avait une épaisseur de 50, 8 à 108 mm. La pente et la forme incurvée des pièces ont permis une certaine augmentation du niveau de protection. Par la suite, la partie frontale supérieure est devenue plus épaisse - 63,5 mm. La projection latérale dans toutes les modifications était protégée par 38 mm de blindage. Le front de la première tourelle avait une épaisseur de 76,2 mm, tandis que les capots ultérieurs étaient protégés par un blindage de 89 mm.
Les chars étaient protégés des balles et des éclats d'obus, ainsi que de l'artillerie de petit et moyen calibre. Dans le même temps, les principaux canons de char de fabrication allemande ont percé le blindage frontal de la caisse et de la tourelle d'au moins des centaines de mètres. En 1943-44. Les pétroliers américains ont dû faire face à une nouvelle menace sous la forme de lance-grenades propulsés par fusée qui, avec un coup réussi, ont percé le blindage en toute confiance et touché l'équipage ou les unités internes.
Au départ, les pétroliers ont essayé de lutter seuls contre la nouvelle menace. L'armure a été accrochée avec des chenilles, des sacs de sable, des planches et d'autres "réservations supplémentaires". Pour des raisons évidentes, l'efficacité de ces fonds laissait beaucoup à désirer et la recherche d'une protection supplémentaire à part entière et viable a donc commencé.
Compositions CRH
L'US Army Department of Armaments a lancé de nouvelles recherches à la mi-1943 et les a poursuivies jusqu'à la fin de la guerre. Tout d'abord, diverses options pour les blocs de blindage aériens ont été envisagées, différant par la nuance d'acier, l'épaisseur et la configuration. En outre, la possibilité d'utiliser des matériaux alternatifs a été étudiée, incl. rejet partiel des métaux.
Le remplacement de l'acier de blindage par d'autres matériaux permettait en théorie d'obtenir le même niveau de protection avec une réduction significative de la masse - ou d'augmenter la protection sans augmenter les paramètres de poids. La recherche de la composition optimale d'une telle armure s'est poursuivie pendant longtemps. Les tests d'échantillons finis n'ont commencé qu'au début de 1945.
Pour améliorer la protection du char, il a été proposé d'accrocher des boîtes métalliques remplies d'une "armure en plastique" inhabituelle. La première version d'une telle "armure", sous la désignation HRC1, était un mélange de 50 % de charge d'aluminium et d'un liant - 40 % d'asphalte ou de brai avec 10 % de farine de bois. La deuxième piste, HRC2, était beaucoup plus simple et moins chère. Il était composé à 80 % de gravier de quartz. Les pierres ont été collées ensemble en une seule structure en utilisant un mélange de 15 % d'asphalte et 5 % de farine de bois. Il était prévu de verser le mélange dans une boîte en aluminium à paroi épaisse avec des attaches pour une installation sur un réservoir.
Les compositions de HRC différaient de l'acier de blindage par une dureté inférieure et une ténacité plus élevée, ainsi qu'une densité significativement plus faible. On supposait qu'un jet cumulatif ou un projectile perforant, traversant un bloc aérien avec des parois en aluminium et une "armure en plastique", perdrait la majeure partie de son énergie, et le reste serait éteint par la propre armure du char. De plus, la transition brutale entre les différents supports aurait dû provoquer des charges supplémentaires sur le projectile ou le jet.
Sur la base des résultats des tests préliminaires avec décorticage des modules expérimentaux, la composition HRC2 a été considérée comme plus réussie. Le mélange à base de gravier combinait un poids raisonnable, des caractéristiques de protection élevées et un faible coût de production. Tous les travaux ultérieurs ont été effectués uniquement en utilisant cette composition.
Réservoir avec des blocs
Après avoir choisi l'"armure en plastique" optimale, le Département de l'armement a commencé à développer un ensemble d'accessoires pour le char M4 de série. Dans le même temps, la possibilité fondamentale de créer des produits similaires pour des véhicules blindés d'autres types n'était pas exclue. En fait, les modifications de la nouvelle armure ne devaient différer que par le nombre et la forme des modules individuels.
Il a été proposé de construire une protection supplémentaire pour le réservoir à partir d'éléments séparés de formes différentes. Chacun de ces blocs était une boîte en aluminium avec des parois et un fond de 25,4 mm d'épaisseur. Une couche de HRC2 de 254 mm d'épaisseur a été coulée entre les parois. Sur les couvercles des boîtes, des supports étaient prévus pour être suspendus au réservoir; des crochets assortis ont été ajoutés à son armure. La suspension a été réalisée à l'aide de câbles en acier de 12,7 mm.
L'ensemble d'armures pour le char M4 comprenait six modules pour protéger la projection latérale. Ils avaient une forme angulaire, grâce à laquelle ils couvraient le compartiment de combat et le compartiment moteur. Sept blocs ont été proposés pour la tour. Deux étaient sur les côtés du masque, deux autres étaient accrochés sur les côtés. La poupe était recouverte d'un module large. Le char expérimenté n'a pas reçu de protection supplémentaire pour le front de la coque. Peut-être que de tels éléments apparaîtraient plus tard.
L'ensemble d'armures aériennes en aluminium et HRC2 pour le M4 pesait 8 tonnes. Le poids d'un ensemble d'armures en acier avec les mêmes caractéristiques de protection dépasserait 10 à 12 tonnes. Cependant, dans ce cas, le véhicule blindé a subi de lourdes charges.
Gravel sur les essais
Un prototype de nouvelle armure n'a été produit qu'à l'automne 1945. Dans le même temps, un prototype basé sur le M4 de série a été testé à l'Aberdeen Proving Ground. L'objectif principal des tests, pour des raisons évidentes, était une protection renforcée.
Lors des tests de bombardement, il a été constaté que RPzB. 54 Le Panzerschreck et le Panzerfaust 100 (pénétration déclarée 200-210 mm) sont capables d'endommager le module de combat voire de le pénétrer, mais après cela ils ne menacent pas le blindage du char. Les modules de la tourelle ont fait face avec succès au bombardement, tandis que les blocs latéraux de la coque ont fait leur chemin à plusieurs reprises - mais sans toucher le char.
Différents résultats ont été obtenus lors du tir avec des obus perforants d'un calibre allant jusqu'à 76 mm. Le module HRC2 a absorbé une partie de l'énergie du projectile, mais le reste était suffisant pour un coup violent à l'armure. Le niveau de protection contre les menaces cinétiques s'est avéré nettement inférieur à celui d'un module articulé en acier de même masse. De plus, le système de suspension du module a été critiqué - sous le feu, le câble pourrait se briser et le char a perdu tout un bloc de blindage.
Carnet de commandes pour l'avenir
Le blindage articulé à base d'aluminium et d'un mélange de HRC2 au cours de tests indépendants et de tests sur le char, dans son ensemble, s'est avéré assez bon. Elle a réussi à résoudre sa tâche principale, affaiblissant fortement la puissance du jet cumulatif, bien que l'efficacité contre les projectiles de sous-calibre ait été insuffisante. Avec tout cela, l'armure était assez simple et peu coûteuse à fabriquer. L'installation et le remplacement des blocs endommagés n'étaient pas non plus difficiles.
Néanmoins, les modules aériens d'origine n'ont pas été mis en service et mis en série. La raison principale était la fin de la guerre et les processus qui ont suivi. L'armée américaine n'avait plus besoin de mesures d'urgence pour renforcer les véhicules blindés. En temps de paix, il était possible de faire une étude plus approfondie de la question des blindages aériens, voire de lancer le développement d'un tout nouveau char, qui disposait initialement du niveau de protection nécessaire.
Les modules attachés avec un remplissage non métallique ne sont pas entrés en service et les idées principales de ce projet ont été oubliées pendant un certain temps. Le développement ultérieur de la protection des chars américains a été associé à l'amélioration du blindage homogène. Cependant, plus tard, le potentiel de cette direction a été épuisé et une nouvelle augmentation du niveau de protection des véhicules blindés était nécessaire. Et maintenant, des idées déjà bien connues sont entrées en jeu - à la fois des modules aériens et des systèmes combinés, incl. avec des éléments non métalliques. À l'avenir, les deux solutions se sont généralisées et sont devenues la norme de facto pour les véhicules de combat modernes.
