En 1945, le plus récent char moyen A41 Centurion est entré en service dans l'armée britannique. Malgré tous ses avantages, ce véhicule ne différait pas par sa consommation de carburant, ce qui pourrait sérieusement limiter son potentiel de combat. À différents moments, diverses tentatives ont été faites pour se débarrasser de ce problème, et l'une des premières était la remorque-citerne spéciale Mono Wheel Trailer.
L'ampleur du problème
Dans les premières modifications, le réservoir Centurion avait des réservoirs de carburant internes d'une capacité totale de 121 gallons (550 litres). Dans le compartiment arrière du véhicule blindé se trouvait un moteur à essence Rolls-Royce Meteor V12 d'une capacité de 650 ch. Avec son aide, le char pouvait atteindre des vitesses allant jusqu'à 35 km / h sur autoroute et jusqu'à 23-25 km / h sur terrain accidenté.
Selon l'état du moteur, de la transmission et du châssis, un ravitaillement de 550 litres ne permettait pas plus de 80-100 km à parcourir sur une bonne route. Sur terrain accidenté, la réserve de marche était encore moindre. Ainsi, la consommation minimale de carburant atteint 550 litres aux 100 km. À titre de comparaison, un char lourd Chirchill sur l'autoroute ne consommait pas plus de 300 à 320 litres aux 100 km, bien que sur terrain accidenté, la consommation ait presque doublé.
La consommation élevée de carburant et la faible autonomie de croisière menaçaient l'utilisation réelle des chars Centurion, et il a été décidé de prendre des mesures. Les solutions les plus évidentes consistaient à remplacer le moteur par un moteur moins "vorace" ou à installer des réservoirs supplémentaires, mais elles nécessitaient une refonte sérieuse de la conception. Une alternative à eux était une remorque spéciale avec un réservoir supplémentaire.
Ancienne solution
En 1942, les ingénieurs britanniques ont développé la remorque-citerne unifiée Rotatrailer. Le produit de la conception originale transportait plusieurs centaines de litres de carburant, des dizaines d'obus, des cartouches de mitrailleuses, de l'eau et des provisions. Il pouvait être utilisé en conjonction avec des chars de différents types, bien que les résultats du fonctionnement réel se soient avérés ambigus.
À la fin des années quarante, il a été décidé que la réponse optimale au problème de la consommation du Centurion était de créer une remorque similaire avec un réservoir de carburant de grande capacité. Dans le même temps, de nouvelles exigences ont été imposées au projet, tenant compte de l'expérience d'exploitation du Rotatrailer et de ses lacunes. En conséquence, seul le concept original est resté dans le nouveau projet, mais sa mise en œuvre a complètement changé.
L'armée a exigé de fabriquer une remorque capable de transporter uniquement du carburant - en fait, un char sur roues. Il a été proposé d'être remorqué derrière le char sur un attelage rigide avec la possibilité de larguer rapidement. Une innovation importante devait être la présence de tuyaux pour transférer le carburant au réservoir pendant la conduite.
Caractéristiques de conception
La remorque finie appelée Mono Wheel Trailer ("remorque à une roue") avait un design plutôt intéressant qui répondait aux exigences. C'était un produit compact qui s'insérait complètement derrière un réservoir de remorquage et était capable de le suivre à la fois sur l'autoroute et sur un terrain accidenté.
La partie principale de la remorque à roues mono était un conteneur métallique de forme complexe en acier de construction. Le réservoir de 900 litres avait une paroi frontale verticale polygonale et des côtés entassés à l'intérieur. La paroi arrière a été rendue inclinée vers l'arrière, ce qui a simplifié la disposition du châssis. Le toit et le fond ont été rendus horizontaux. Au-dessus de la citerne, il y avait des remplisseuses pour le remplissage de la cargaison liquide. Des ergots étaient prévus sur le couvercle pour soulever la remorque avec une grue.
D'en bas, deux barres d'attelage incurvées séparées pour le remorquage étaient fixées sur les côtés du réservoir. À l'aide de dispositifs de charnière, ils étaient reliés à des crochets standard situés à l'arrière du réservoir. Pour une déconnexion rapide en situation de combat, l'accouplement était équipé de boulons coupe-feu à commande électrique provenant du compartiment de combat. Un tuyau de transfert de carburant vers le réservoir était fixé à l'attelage.
Un train d'atterrissage d'origine à une roue a été installé sur le vantail arrière de la remorque. La suspension utilisée était un double triangulation avec un ressort vertical, du type courant sur les voitures. La course verticale était limitée par une butée sur le bras inférieur en forme de V. Une roulette était fixée aux leviers sur une fourche inclinée.
La conception du dispositif de remorquage et du train de roulement devait offrir une flexibilité et une maniabilité suffisantes sur des surfaces planes. La remorque suivait rigidement le réservoir dans un plan horizontal, mais pouvait se déplacer dans un plan vertical. En combinaison avec une roue à rotation libre, cela a donné les caractéristiques requises de mobilité et de maniabilité.
Un simple bogie à deux essieux était fourni avec la remorque. Au besoin, une remorque à une roue pourrait y être installée et tractée par n'importe quel véhicule disponible.
Nouveauté à une roue
La production de remorques Mono Wheel Trailer a été établie à la fin des années 40 et, en même temps, les premiers produits sont entrés dans les unités de combat de l'armée britannique. Dans le cadre de la production en série des chars Centurion, l'armée avait besoin de grandes quantités d'équipements supplémentaires pour eux. Pour assurer un service complet et des capacités opérationnelles maximales, il était nécessaire d'avoir une remorque pour chaque char, ainsi que de créer un stock. Dans la même période, de nouveaux types de véhicules blindés ont été créés sur la base du réservoir, qui pourrait également nécessiter une remorque avec du carburant.
Au cours des tests et de l'exploitation, il a été démontré que la "remorque à une roue" s'acquittait parfaitement de sa tâche principale. Un réservoir de carburant de 900 litres a augmenté l'autonomie de croisière à 250-260 km et a réduit la dépendance du véhicule de combat vis-à-vis des camions-citernes. De plus, du carburant était constamment fourni aux réservoirs du réservoir, ce qui éliminait le besoin d'arrêts pour faire le plein.
Cependant, il y avait aussi des problèmes. Ainsi, un char avec une remorque était plus difficile à conduire. En le retournant sans succès, il était possible d'endommager le réservoir ou même de le renverser, d'écraser et de renverser du carburant. Lors de la conduite sur un terrain accidenté, l'attelage et le châssis étaient soumis à des charges accrues et se brisaient souvent. Il est connu des problèmes avec le système de déverrouillage d'urgence, qui pourrait échouer, et le réservoir a dû traîner la remorque plus loin.
L'essence de la remorque est entrée dans les réservoirs du réservoir avec une pression constante, correspondant approximativement à la consommation du moteur. De ce fait, le même niveau de carburant a été maintenu dans les réservoirs internes de la voiture et toute la consommation est tombée sur l'alimentation de la remorque. Dans certaines situations, cependant, les réservoirs ont débordé et du carburant s'est répandu dans le compartiment moteur, créant un risque d'incendie.
En général, la Mono Wheel Trailer avait à la fois des avantages et des inconvénients, ce qui lui a valu une réputation controversée. Certains militaires pensaient que les inconvénients l'emportaient sur les avantages, tandis que d'autres étaient prêts à accepter les inconvénients qui simplifient le fonctionnement du réservoir.
Remorques dans les armées
Les premières remorques à une roue en série sont entrées dans l'armée britannique. Selon diverses données et estimations, plusieurs milliers de ces produits ont été construits, ce qui a permis d'améliorer les capacités des troupes. Les remorques ont été utilisées avec des chars Centurion de diverses modifications, jusqu'au plus récent. Au fur et à mesure que la modernisation progressait, la capacité des réservoirs du réservoir augmentait, mais l'ancien moteur non rentable restait - les voitures avaient encore besoin d'une remorque supplémentaire.
Au tournant des années quarante et cinquante, la Grande-Bretagne a commencé à expédier des "Centurions" à l'étranger. De tels chars ont été adoptés par près de deux douzaines de pays. Les clients étrangers comprenaient les problèmes du réservoir acheté et certains contrats prévoyaient la fourniture de produits Mono Wheel Trailer en certaines quantités. Par exemple, les Pays-Bas ont acheté près de 600 réservoirs et le même nombre de remorques. En quantités variables, des chars et des remorques ont été livrés en Suède, au Danemark, au Canada et dans d'autres pays amis.
Tous les pays dotés de chars Centurion ont continué à exploiter des remorques à une roue pendant de nombreuses années. Ils n'ont commencé à les abandonner qu'avec le déclassement des véhicules blindés compatibles. La plupart des remorques ont été recyclées, mais certaines ont survécu dans les musées. Souvent, la remorque est montrée avec le réservoir.
Fin du concept
Dans l'ensemble, les remorques à roues mono ont bien fonctionné, mais pas idéales pour augmenter la mobilité. Avec leur aide, les principaux chars de Grande-Bretagne et d'autres armées ont pu augmenter la portée et, par conséquent, le potentiel de combat global, mais il s'agissait toujours d'une solution limitée et insuffisamment efficace.
Sur la base de l'expérience d'exploitation de remorques, il a été décidé de développer des réservoirs. Le premier pas dans cette direction fut la modernisation du "Centurion" avec l'ajout d'un réservoir interne supplémentaire et une augmentation de l'autonomie de croisière. Et puis des véhicules blindés complètement nouveaux sont apparus avec une consommation de carburant acceptable. Cela rendait inutiles les remorques comme la Rotatrailer ou la Mono Wheel. D'autres échantillons de ce type n'ont pas été créés. Le travail des nouveaux réservoirs a été assuré sans aucun problème avec les camions-citernes conventionnels.
