La Seconde Guerre mondiale et les conflits armés qui s'ensuivent dans le monde marquent le début d'une marche victorieuse sur les champs de bataille de l'artillerie automotrice. Cela a conduit au fait que de nombreux experts ont commencé à prédire la disparition imminente de l'artillerie tractée en tant que type d'arme. De nombreuses conclusions d'experts se sont résumées au fait que l'artillerie tractée est trop vulnérable sur le champ de bataille, qu'il faut beaucoup de temps pour passer d'une position de transport à une position de combat et vice versa, et tout mouvement de celle-ci dépend de tracteurs vulnérables. Cependant, avec toutes les lacunes, selon les experts en armement Eric H. Bayass et Terry J. Gander, l'artillerie tractée restera encore en service pendant longtemps pour de nombreuses raisons. Son premier et le plus important avantage est la facilité de transport sur de longues distances, ce qui distingue favorablement l'artillerie tractée des automotrices. Ceci est particulièrement important lorsque vous devez déployer rapidement des unités et mener une opération locale.
En plus de la mobilité, il existe plusieurs autres facteurs qui permettent de conclure que ce type d'artillerie sera en demande pendant longtemps. Le principal avantage est le coût. Dans la plupart des cas, divers types d'artillerie tractée sont moins chers à fabriquer et à entretenir que les plates-formes automotrices plus coûteuses et complexes. Ce type d'arme d'artillerie est facile à transporter et ne charge pas le réseau de transport comme les types automoteurs (rappelons que la masse de certains canons automoteurs se rapproche de la masse des chars principaux). De plus, en montagne ou lors d'opérations amphibies, l'utilisation d'artillerie automotrice est pratiquement impossible. Il est important d'ajouter que les principaux échantillons d'artillerie tractée sont facilement transportés par voie aérienne, ce qui permet un transfert opérationnel, par exemple, par hélicoptères ou avions de transport militaire.
L'artillerie tractée s'est répandue dans le monde entier, de sorte que la question de son importance et de son développement ultérieur reste d'actualité. Les experts militaires étrangers, comparant l'artillerie tractée et automotrice, examinent tout d'abord les exigences de base pour les types modernes de ces armes. La principale condition qui garantit la demande parmi les militaires pour tout type d'armes modernes est la portée de tir maximale possible.
De plus, minimiser le poids total du système d'artillerie reste une direction importante dans le développement des armuriers modernes. Ceci est important car dans des situations extrêmes, l'artillerie tractée dépend fortement de la force physique de l'équipage. Comme vous pouvez le voir, la portée de tir et le poids sont les principales caractéristiques qui déroutent les concepteurs modernes. Dans leur travail, ils doivent maintenir un certain équilibre. Ainsi, l'utilisation de canons plus longs et de charges renforcées offre au canon une plus grande portée de tir. Cependant, cela augmente la masse de l'arme. Et l'allègement du canon et du chariot entraîne une perte de résistance structurelle.
L'artillerie moderne, y compris tractée, dispose d'une large gamme de calibres - de 75 à 155 mm. Actuellement, les calibres supérieurs à 155 mm ou inférieurs à 105 mm sont rarement utilisés. Ce sont principalement des canons qui ont été utilisés sur les champs de bataille au siècle dernier et qui restent en service pour effectuer des tâches spéciales. Cependant, la nécessité de leur utilisation se pose très rarement. Il existe donc aujourd'hui trois grandes gammes de calibres. Le premier est de 105 mm, le second de 122 à 130 mm et le troisième de 152 à 155 mm.
Le calibre 105 mm est répandu pour une raison simple: il est capable de délivrer un projectile assez efficace à une distance décente. Des canons de ce calibre sont en service dans de nombreux pays du monde. De plus, de nombreux échantillons datent de la période 1939-1945. Il est également important que les canons de 105 mm soient légers. Au cours de nombreuses opérations où les unités légères devaient opérer en terrain difficile ou éloigné, les canons de 105 mm étaient les plus lourds de ceux qui pouvaient être utilisés dans de telles conditions. C'est pourquoi l'artillerie de 105 mm fait toujours partie de l'arsenal de bon nombre des principales armées du monde. Pour les armées des pays en développement, le calibre de 105 mm est le maximum qu'elles peuvent se permettre. Ces facteurs ont été la principale raison du succès commercial du canon léger britannique de 105 mm.
Dans la production d'armes modernes, les calibres 122 et 130 mm ne sont plus une priorité. Les principaux échantillons en service ont été créés il y a plusieurs décennies. Néanmoins, l'obusier M-30 de conception soviétique de 122 mm (modèle 1938) est très répandu. De plus, dans de nombreux pays du monde, le canon de campagne 130-mm M-46, créé en URSS au début des années 1950, est utilisé.
L'attention principale des designers du monde entier est aujourd'hui concentrée sur les systèmes de calibre 152 et 155 mm. Ces canons sont le composant principal de l'artillerie tractée des batteries de campagne. Dans le même temps, la division entre les systèmes de calibre 152 mm à l'Est et 155 mm à l'Ouest restera en vigueur dans un avenir proche. Pendant ce temps, les pays d'Europe de l'Est ont commencé à remplacer les canons de 152 mm par des canons standard de l'OTAN de 155 mm. Cependant, une transition complète vers le calibre 155 mm n'est guère possible.
105 mm
Le principal avantage des systèmes 105 mm réside dans les caractéristiques de poids et de taille nettement inférieures non seulement du canon, mais également des munitions. En raison du fait que la masse du canon et de la charge propulsive de la cartouche de 105 mm est inférieure à celle des échantillons de 155 mm, les canons de 105 mm se caractérisent par une force de recul beaucoup plus faible et une cadence de tir plus élevée.
A ce jour, le modèle d'artillerie tractée le plus utilisé reste l'obusier américain de 105 mm M101. Elle est l'une des vétérans des systèmes d'artillerie mondiaux: le premier discours sur sa création date de 1919. Il est officiellement en service dans plus de 60 pays. La plupart de ces canons éprouvés en service remontent à 1940-1945. Cependant, leur conception robuste et fiable approche déjà du développement de sa ressource. À l'avenir, ce type subira une modernisation, qui comprend l'installation de canons plus longs pour augmenter la portée de tir, ainsi que les mécanismes de recul correspondants. Le renforcement de l'affût de canon reste une autre option de modernisation. Les fabricants fournissent souvent des kits de mise à niveau personnalisés qui sont installés localement.
Le principal acteur sur ce marché reste Rheinmetall DeTec, qui a modernisé le M101 en service dans la Bundeswehr ouest-allemande en installant des canons plus longs. Ainsi, la portée de tir maximale des projectiles standard a été augmentée de 11,270 à 14,100 mètres.
Il y a deux autres pièces d'artillerie de 105 mm qui dominent le marché aujourd'hui. RO Defense continue de produire son canon léger de 105 mm, tandis que Giat propose le LG1.
Il faut ajouter que plus d'un millier de canons légers britanniques sont en service dans au moins 17 pays. Le plus grand utilisateur est l'armée américaine, avec plus de la moitié des armes utilisées sous licence aux États-Unis sous la désignation M119A1. Le Light Gun est en production depuis 1973, mais en raison de sa conception et de sa fabrication avancées, il ne va pas encore quitter la scène. Diverses options de mise à niveau sont proposées pour le Light Gun, y compris les derniers systèmes de contrôle de tir numériques. L'Indian Ordnance Factory Board propose un clone Light Gun connu sous le nom de 105/37 Light Field Gun E1.
L'obusier italien "pack" de 105 mm modèle 56 fabriqué par Otobreda, produit sur commande, est en service dans de nombreuses armées du monde. Léger et facile à utiliser, le modèle 56 reste un chef-d'œuvre de conception d'artillerie, mais devient obsolète en raison de sa courte portée de tir - pas plus de 10 575 mètres. C'est le prix que vous devez payer pour un obusier léger et transportable qui peut être transporté démonté avec des bêtes de somme (ce qui est particulièrement pratique en terrain montagneux).
122 mm contre 130 mm
Les calibres 122 mm et 130 mm, héritage des anciens pays du Pacte de Varsovie, sont ancrés en Russie.
Lors de l'évaluation des canons de 122 mm, l'obusier D-30 (2A18) doit être mentionné en premier.
Le D-30 délivre un projectile à fragmentation hautement explosif de 22 kg à une portée de 15 300 mètres. C'est une très bonne performance pour un obusier de 122 mm pesant un peu plus de 3 tonnes. Le D-30 s'est avéré très adaptable, avec sa dernière version, le 2A18M, intégrant des modifications pour permettre un remorquage plus rapide et quelques améliorations de maintenance.
Un autre obusier de 122 mm, que l'on trouve presque partout, est également de fabrication russe. Il s'agit d'un M1938 traditionnel plus constructif (M-30). Malgré le fait que cet obusier ait plusieurs années, il ne va pas encore quitter la scène. Le M1938 a longtemps été abandonné en Russie, mais il est toujours proposé par la société chinoise Norinco en tant que 122 mm Type 54-1.
Outre les obusiers de calibre 122 mm, il existe également le canon de campagne D-74, développé à la fin des années 1940 comme alternative au 130 mm M-46. Au fil du temps, le M-46 a gagné en popularité, mais le D-74 était toujours produit en quantités notables. Il n'est plus en service dans les unités avancées de l'armée russe, mais est produit par Norinco sous la désignation Type 60 et exporté au Nigeria, à Cuba, au Pérou et dans d'autres pays.
152 mm
Le calibre 152 mm a longtemps été la norme en URSS et l'est resté en Russie. Les modèles tractés en service sont conçus de manière à ce que le chariot du modèle précédent soit utilisé pour installer un nouveau canon. Une rupture avec cette pratique est opérée avec la création du canon 152 mm 2A36, destiné à remplacer le 130 mm M-46. Aujourd'hui, le 2A36 est également utilisé dans les pays de la CEI, mais en quantités très limitées. Les principales caractéristiques distinctives du 2A36 sont un long canon (49 calibres), deux roues sur les côtés du canon, qui supportent une charge d'environ 10 tonnes, et la capacité de lancer un projectile de 43 kg à une distance de 27 000 mètres. Lors de l'utilisation d'un projectile à fusée active, la portée de tir augmente jusqu'à 40 000 m.
Les tendances modernes de l'artillerie russe sont mieux représentées par le canon obusier 152 mm 2A65, mieux connu sous le nom de MSTA-B. Cette conception traditionnelle de chariot coulissant remonte au milieu des années 1980. La portée de tir d'un projectile à fragmentation hautement explosif pesant 43,5 kg est de 24 700 mètres. Poids de combat 2A65 - environ 7 tonnes. C'est bien plus que la masse du 2A61 de 152 mm, qui pèse 4,35 tonnes.
Il convient également de noter le canon obusier D-20 de 152 mm, fabriqué en Chine sous la désignation Type 66. Les concepteurs qui ont créé le D-20 à la fin des années 40 ont utilisé l'expérience acquise pendant la Grande Guerre patriotique. C'est pourquoi le D-20 intègre de nombreuses solutions éprouvées pour améliorer la résistance structurelle. Aujourd'hui, le D-20 est en service dans de nombreux pays, du Vietnam à l'Algérie.
155 mm
La transition principale des petits calibres vers le 155 mm a commencé dans les années 1970. Le désir de tirer des projectiles lourds à de plus grandes distances a été réalisé avec l'introduction de longs canons de calibre 39. Cette solution a été appliquée dans le M198 américain, le FH-70 anglo-français-allemand-italien, le Giat 155 TR français, le Santa Barbara SB 155/39 espagnol (resté au stade de prototype) et le Bofors FH-77B suédois (un des premiers modèles de Le FH-77A avait besoin de munitions non compatibles avec les normes de l'OTAN). Vers la même époque, la société chinoise SRC, qui avait alors son siège en Belgique, a sérieusement secoué le marché en introduisant un canon de calibre 45 et des projectiles à ultra-longue portée avec un générateur de gaz de fond en option. Ces innovations ont permis d'augmenter considérablement la portée de tir - jusqu'à 40 000 mètres contre 30 000 mètres pour les canons d'une longueur de 39 calibres. Les avantages du canon de calibre 45 sont devenus évidents, incitant d'autres entreprises à se joindre à la course. Cela a conduit au fait que les canons d'une longueur de 45 calibres sont devenus la norme pour l'artillerie de campagne. A la demande de clients potentiels, la poursuite de l'extension du canon aux calibres 52 et l'introduction de charges plus puissantes ont ouvert de nombreuses opportunités en termes d'utilisation de ce type d'armes. L'obusier G5 fut l'un des premiers exemples d'artillerie tractée, équipé d'un canon de calibre 52. Ce pistolet a reçu la désignation G5-2000. Lors de l'utilisation de projectiles à longue portée avec une vitesse accrue (une combinaison de la technologie des fusées actives et de l'utilisation d'un générateur de gaz de fond), une portée de tir de plus de 53 000 mètres est atteinte. Le G5-2000 utilise un système numérique de contrôle d'incendie et de maintenance.
Aujourd'hui, l'obusier américain M114 de 155 mm, ancien et bien mérité, est largement utilisé. Le remplacement du canon existant de calibre 23 par un calibre 39, ainsi que le renforcement de l'affût de canon à plusieurs endroits, permettent d'augmenter la durée de vie de ce "vétéran". Une grande partie de la modernisation d'aujourd'hui est effectuée localement à l'aide de kits appropriés du fabricant.
Les munitions du futur
La science de l'artillerie considère l'obusier comme une arme conçue pour tirer à travers des zones. Néanmoins, ces dernières années, les concepteurs ont prêté attention à deux directions importantes dans le développement de l'artillerie lors de la réalisation de R&D. La première et la plus importante est la correction de la trajectoire du projectile en vol. Cette demande est née d'une pure nécessité. L'utilisation de canons plus longs, d'explosifs propulseurs plus efficaces et de nouveaux projectiles (actifs-réactifs ou avec un générateur de gaz de fond) a conduit à une augmentation significative de la portée de tir. Dans ce cas, les projectiles à correction de trajectoire en vol disposent d'un système de freins à air ou à jet. Ils sont allumés soit par un signal radio (qui, à son tour, est envoyé par le radar de contrôle de trajectoire), soit par un récepteur GPS installé dans le projectile. L'idée principale est d'envoyer le projectile à une distance dépassant légèrement la distance à la cible, après quoi le projectile est légèrement ralenti et sa trajectoire est corrigée.
La deuxième direction dans le développement des systèmes d'artillerie était la transformation de l'obusier en une arme antichar. En Occident, deux systèmes ont été développés: Smart, présenté par Giws, et Bonus, développé par Giat et Bofors. Smart et Bonus fonctionnent tous deux sur le même principe. Le projectile conteneur transporte deux sous-projectiles intelligents. A une hauteur donnée au-dessus de la cible visée, le conteneur s'ouvre et libère des sous-projectiles. Ils révèlent à leur tour leurs surfaces aérodynamiques asymétriques (Smart utilise un parachute, Bonus utilise de petites ailes métalliques), qui ralentissent la descente et donnent au projectile un mouvement de rotation. Au fur et à mesure que le sous-projectile descend, son radar interne « balaie » le sol en une spirale effilée. Dès qu'un objet correspondant au gabarit défini dans son algorithme entre dans le champ de vision du radar, une ogive avec un "noyau" de choc est tirée sur la cible à l'aide d'une charge explosive. Smart et Bonus sont tous deux en production et ne nécessitent aucune modification des obusiers existants pour être utilisés.
Ainsi, dans le développement des canons d'artillerie remorqués, deux tendances principales peuvent être tracées: la première concerne une diminution de la masse des systèmes, la seconde - une augmentation de la précision de tir. Le poids de combat a un impact direct sur la capacité de transporter rapidement des armes, y compris sur de longues distances. Une précision de tir accrue réduit le besoin de munitions. La réduction de la consommation de munitions, à son tour, réduit la charge sur les agences de soutien arrière et augmente l'efficacité du déploiement des sous-unités d'artillerie lorsqu'elles opèrent à une distance considérable des forces principales.
