Évolution du concept
En avril, le ministère français de la Défense a fourni de nouvelles informations sur un porte-avions prometteur pour la marine française, désigné Porte Avion Nouvelle Génération ou PANG. Il faut dire que ce navire a été avec succès « oublié » ces derniers mois. Cependant, tout d'abord.
Le début de la mise en œuvre concrète du programme visant à créer un remplaçant au seul porte-avions français Charles de Gaulle est devenu connu en décembre. C'est ce qu'a annoncé Emmanuel Macron. Même alors, des images du nouveau navire ont été présentées, ce qui a donné une idée générale de ce à quoi il ressemblerait. Il était clair que nous parlions de ce qui est maintenant, en vue de l'US Navy, appelé le "supercarrier". C'est-à-dire un navire incomparablement plus puissant que le Charles de Gaulle susmentionné. Comme indiqué alors, le déplacement total du PANG sera d'environ 75 mille tonnes (contre 42 mille tonnes pour l'ancien porte-avions).
Il mesurera jusqu'à 300 mètres de long et environ 80 mètres de large. Porte Avion Nouvelle Génération recevra deux nouveaux réacteurs nucléaires de type K22 d'une capacité thermique de 220 MW chacun et trois lignes d'arbres d'une capacité totale de 80 MW, avec hélices. La capacité totale générée, y compris la production d'électricité, sera de 110 MW. Le navire pourra atteindre des vitesses de 26 à 27 nœuds. Il recevra du matériel aéronautique américain: trois catapultes électromagnétiques EMALS et des pare-air General Atomics AAG.
Selon les nouvelles données, le déplacement du PANG sera de 70 000 tonnes. Comme indiqué récemment au ministère français de la Défense, il assurera jusqu'à 60 sorties par jour et disposera d'un stock de munitions pendant une semaine pour des opérations de haute intensité. L'équipage comprendra 1 100 membres d'équipage, ainsi que 700 personnes de l'escadre aérienne.
Comme indiqué en décembre, le porte-avions recevra un hangar d'une superficie d'environ 5 000 mètres carrés, qui desservira deux ascenseurs à bord des avions (on ne sait pas si cette information est pertinente maintenant ou non).
La chose la plus intéressante concerne le groupe aérien. Le navire pourra transporter trois douzaines de chasseurs, des avions de contrôle et d'alerte précoce E-2D, des hélicoptères et des drones. Au stade initial, la base du groupe aérien pourrait être le chasseur Rafale M: des tests du chasseur et de la catapulte électromagnétique EMALS seront effectués à Lakehurst (New Jersey) jusqu'en 2030.
À l'avenir, le navire devrait recevoir le dernier chasseur de sixième génération NGF (Next Generation Fighter), créé dans le cadre du programme Future Combat Air System (FCAS, Système de combat aérien du futur). Plutôt sa version navale: le chasseur existera en au moins deux versions. Il est difficile de dire encore à quoi ressemblera cette voiture. Très probablement, les modèles et les images sont loin de la réalité. Si nous résumons toutes les données connues, alors l'avion sera grand, furtif, bimoteur et sera capable de contrôler les drones esclaves (à condition, bien sûr, qu'ils apparaissent).
Le combattant en série devrait voir le jour vers 2040. Certes, il est difficile de parler avec confiance de quoi que ce soit. Récemment, la France et l'Allemagne, développant conjointement le chasseur, ont eu une profonde querelle sur la vision de la situation. Cela concernait d'abord les droits sur la technologie. Plus tard, ce printemps, les parties ont néanmoins trouvé un consensus: du moins formellement. Mais le sédiment est toujours resté.
Quant au porte-avions, il devrait être achevé d'ici 2036. La construction du navire sera réalisée au chantier naval de Saint-Nazaire dans l'ouest de la France.
Qu'ont les Britanniques ?
Pour des raisons évidentes, cela n'a pas beaucoup de sens de comparer les capacités du PANG et du nouveau porte-avions américain. Et ce n'est pas seulement que le Gerald R. Ford est beaucoup plus grand et peut transporter jusqu'à 90 avions et hélicoptères. Au moment où le PANG entrera en service, les Américains pourraient déjà disposer d'une bonne demi-douzaine de Ford. Et à ce moment-là, ils auront beaucoup d'expérience dans leur utilisation.
Si nous parlons des pays de l'Union européenne, alors l'Italie a deux porte-avions et les Espagnols en ont un. Mais dans tous les cas on parle de « mini porte-avions », dont les capacités sont incomparablement moindres que celles de Charles de Gaulle, sans parler de la Porte Avion Nouvelle Génération.
La comparaison la plus logique de Porte Avion Nouvelle Génération avec le nouveau porte-avions britannique Queen Elizabeth, d'autant plus qu'il a un déplacement similaire - 70 000 tonnes. Chacun des deux navires de classe Queen Elizabeth pourra embarquer une cinquantaine d'avions: jusqu'à 36 chasseurs furtifs multirôles F-35B Lightning II à décollage court et à atterrissage vertical et un certain nombre d'hélicoptères. Comme le PANG, le navire recevra deux ascenseurs, mais il y a une différence importante. Par rapport au porte-avions français, le Queen Elizabeth ne dispose pas de catapultes de lancement, s'appuyant sur un tremplin comme l'Amiral Kuznetsov. En termes simples, il ne pourra pas utiliser d'avions AWACS lourds ni de chasseurs conventionnels basés sur des porte-avions. Il s'agit d'une limitation importante.
Les Britanniques ont décidé d'économiser de l'argent. Cette économie est-elle mauvaise ?
Cela dépend de quel côté évaluer la situation. La présence de deux porte-avions à la fois permet à la flotte britannique d'être toujours dans un état de préparation au combat élevé: un navire subira des réparations et une modernisation, tandis que l'autre pourra prendre en charge l'exécution des missions de combat. En ce sens, il n'y a pas de gagnant clair, car la France s'appuie traditionnellement sur un navire de cette classe. Il est peu probable que PANG soit construit en série: c'est une entreprise trop coûteuse pour la Ve République.
Il y a un autre pays en Europe qui peut avoir un nouveau porte-avions. C'est la Russie. De toute évidence, jusqu'à présent, il n'y a pas de compréhension claire de ce qui remplacera "l'Amiral Kuznetsov" susmentionné. À différents moments, différentes options ont été proposées. En 2013, dans le cadre du salon naval international de Saint-Pétersbourg, des spécialistes ont vu une maquette d'un porte-avions du projet 23000 "Storm". Le déplacement du navire peut atteindre 100 000 tonnes. Groupe d'aviation - jusqu'à 90 avions, y compris la version embarquée du chasseur Su-57 de cinquième génération.
On peut dire que c'était la version "pré-crise" du porte-avions. En 2019, le Nevsky Design Bureau a présenté l'apparence du navire du projet 11430E "Lamantine", qui a des capacités plus modestes. Son groupe aéronautique devrait compter jusqu'à 60 avions et hélicoptères. Les modèles de chasseurs de cinquième génération n'étaient plus sur le pont.
Et en janvier, le bureau de conception Nevsky a présenté le concept du porte-avions Varan avec un déplacement de 45 000 tonnes. Il peut accueillir 24 "avions polyvalents" (évidemment, il s'agit de chasseurs de type MiG-29K/KUB), six hélicoptères et jusqu'à 20 drones.
Puisqu'il s'agit du dernier des concepts de porte-avions russes présentés à ce jour, on peut supposer qu'ils souhaitent voir un tel navire maintenant dans la marine. Dans ce cas, PANG (et la reine Elizabeth britannique) auront un avantage sur le prometteur porte-avions russe. Au moins en termes de nombre d'avions de combat.
