En juillet 1943, l'Allemagne hitlérienne utilisa pour la première fois les derniers chasseurs de chars automoteurs Sd. Kfz.184 / 8, 8 cm StuK 43 Sfl L / 71 Panzerjäger Tiger (P) / Ferdinand. Ces véhicules, caractérisés par un blindage et des armes puissants, étaient censés percer les défenses soviétiques et assurer l'offensive générale de la Wehrmacht. Cependant, malgré tous les avantages techniques, les Ferdinand près de Koursk et dans d'autres secteurs du front ont souvent subi de lourdes pertes.
Millimètres de combat
La production des canons automoteurs Ferdinand a commencé au début de 1943 et a duré jusqu'à l'été. En quelques mois, seuls 91 véhicules blindés ont été fabriqués; la production s'est arrêtée là et n'a plus été reprise. Tous les canons automoteurs étaient répartis entre les 653e et 654e bataillons antichars lourds (Schwere Panzerjäger Abteilung), inclus dans le 656e régiment de chars. Le bataillon comprenait initialement trois compagnies de trois pelotons et disposait de 45 véhicules blindés. Plus tard, comme le matériel a été perdu, les bataillons ont été réorganisés et optimisés.
La coque des canons automoteurs Sd. Kfz.184 était constituée d'un blindage roulé de grande épaisseur. Les parties frontales légèrement inclinées avaient une épaisseur de 100 mm et étaient complétées par un écran aérien de 100 mm. Les côtés étaient constitués de tôles d'une épaisseur de 80 mm (haut) et 60 mm (bas); alimentation - 80 mm. La coque a reçu un toit de 30 mm et un fond d'une épaisseur de 20 à 50 mm. La timonerie avec le canon correspondait à la coque dans sa protection. Elle avait un front de 200 mm et des côtés et une poupe de 80 mm. Le blindage frontal était complété par un masque de 125 mm d'épaisseur.
Dans la timonerie, le canon antichar PaK 43/2 de calibre 88 mm avec une longueur de canon de 71 clb a été installé. La puissance élevée de cette arme a conduit à la nécessité d'utiliser un frein de bouche développé à deux chambres et des dispositifs de recul. Le guidage horizontal a été effectué dans un secteur d'une largeur de 28 °, vertical - de -8 ° à + 14 °.
Le canon PaK 43/2 utilisait des tirs unitaires avec le projectile traceur perforant Pzgr.39-1 (la munition la plus massive), le sous-calibre Pzgr.40/43 ou le projectile à fragmentation hautement explosif Sprgr.43. Les munitions perforantes se distinguaient par leurs hautes performances. Ainsi, à partir de 100 m, le projectile Pzgr.39-1 a percé plus de 200 mm de blindage homogène (inclinaison de 30° par rapport à la verticale), et le Pzgr.40/43 - env. 240 millimètres. La pénétration pour 1 km était de 165 et 193 mm, respectivement. A partir de 2 km, les obus ont pénétré 132 et 153 mm de blindage.
Avantages et inconvénients
Au moment de son apparition, le canon PaK 43/2 a pénétré le blindage de tous les chars de la coalition anti-Hitler à une distance d'au moins 2 à 2,5 km. Cette situation persista jusqu'en 1943-44, lorsque de nouveaux chars lourds au blindage plus puissant firent leur apparition dans l'armement des pays alliés. Cependant, ils ont également pris des risques à l'approche de Ferdinand.
Dans sa configuration d'origine, le canon automoteur n'avait pas de mitrailleuse pour l'autodéfense. Elle n'a été introduite que lors de la modernisation de 1944. La mitrailleuse MG-34 a été installée sur l'installation dans l'embrasure frontale de la caisse. On pense que l'absence de mitrailleuse dans les premiers stades de l'opération et un secteur limité de bombardements dans les derniers stades ont affecté négativement la stabilité des canons automoteurs lorsqu'ils rencontrent l'infanterie ennemie.
Des réserves d'une épaisseur allant jusqu'à 200 mm ont fourni au canon automoteur allemand une protection contre presque toutes les menaces attendues. Cependant, la sécurité totale n'était pas garantie. Déjà au cours des premiers épisodes de l'utilisation au combat des canons automoteurs Sd. Kfz.184, ils ont subi des pertes de mines, d'artillerie et d'armes d'infanterie. Bientôt, les spécialistes soviétiques ont examiné les véhicules capturés et effectué des tests de bombardement, ce qui a abouti à des recommandations pour traiter un tel équipement.
Il a été constaté que les canons de 45 mm et 76 mm de l'Armée rouge ne touchaient que le blindage latéral et uniquement avec l'utilisation de certains types de projectiles, et dans une gamme limitée de portées. Des obus de 85 mm à 1 km ont percé le côté ou s'y sont coincés, mais ont détruit des fragments de l'intérieur de l'armure. L'obusier ML-20 a donné les meilleurs résultats. Son projectile de 152 mm a fendu la feuille frontale de la coque et le bouclier aérien d'une épaisseur totale de 200 mm.
Sur le champ de bataille
Les deux bataillons antichars des Ferdinands ont participé à l'opération Citadelle. Les canons automoteurs les plus récents, avec le soutien d'autres véhicules blindés, étaient censés percer les défenses soviétiques sur la face nord des Ardennes de Koursk. Au cours des semaines suivantes, les canons automoteurs Sd. Kfz.184 participèrent activement aux batailles, infligeant des dégâts à l'Armée rouge et subissant des pertes. Dans le même temps, les principales caractéristiques d'une telle technique ont été pleinement démontrées.
Les premières batailles avec la participation de Ferdinand ont eu lieu les 8 et 9 juillet 1943. Utilisant leurs avantages techniques, les canons automoteurs allemands ont attaqué les chars et les fortifications soviétiques à longue distance. Au cours de la bataille de Koursk, ils ont signalé la destruction de centaines de véhicules blindés de l'Armée rouge - bien que cela soit loin d'être cohérent avec les données soviétiques. Dans le même temps, il y a eu de lourdes pertes. Jusqu'à fin août, pour diverses raisons, 39 canons automoteurs ont été perdus et 50 sont restés en service.
Environ un quart des pertes des "Ferdinand" sont tombés les premiers jours de la bataille et ont été fournis par les sapeurs de l'Armée rouge. 10 canons automoteurs ont explosé par des mines et ont pris feu ou ont été incendiés par l'infanterie soviétique après la perte de progression. Les tentatives d'évacuation du matériel endommagé ont échoué faute de fonds nécessaires.
L'artillerie et les chars de l'Armée rouge avaient un potentiel limité contre les canons automoteurs allemands, mais leur infligeaient tout de même quelques dégâts. Ainsi, au moins 5-6 véhicules blindés ont été endommagés train d'atterrissage et / ou d'autres unités, après quoi ils ont été abandonnés. En particulier, l'un des canons automoteurs a pris feu en raison de l'impact d'un projectile de 76 mm dans la zone du réservoir de carburant. Dégâts du canon connus. Plusieurs véhicules ont essuyé des tirs d'obusiers lourds soviétiques avec des conséquences fatales. L'un d'eux est mort d'un coup direct d'un projectile de 203 mm dans l'écoutille du commandant. Il existe un cas connu de destruction d'un ACS à la suite d'un obus de plus petit calibre frappant la trappe ouverte du conducteur.
L'armée de l'air de l'Armée rouge travaillait activement dans la direction de Koursk, mais une seule attaque réussie contre le "Ferdinand" est connue de manière fiable. Une bombe d'un avion Pe-2 a frappé le toit du compartiment de combat et l'a détruit dans une explosion.
L'un des canons automoteurs au stade initial de la bataille a essuyé le feu de l'artillerie allemande, a été endommagé et a été abandonné. Plusieurs autres canons automoteurs sont tombés en panne pendant les combats pour une raison ou une autre, et dans deux cas, il y a eu un incendie. Le 2 août 1943, les hommes de l'Armée rouge libèrent l'Art. Eagle et a pris un trophée tout un canon automoteur allemand, se préparant à l'évacuation.
Par la suite, les cinquante machines Ferdinand restantes ont été utilisées à la tête de pont de Nikopol, en Italie et en Allemagne. Peu à peu, pour une raison ou une autre, la plupart des canons automoteurs existants ont été perdus. Dans le même temps, les causes des pertes n'ont pas fondamentalement changé, bien que leur ratio dépende de divers facteurs.
Résultat ambigu
Dans le projet Sd. Kfz.184, des solutions ont été utilisées pour obtenir les caractéristiques maximales possibles de protection et de puissance de feu. Dans le même temps, il y avait plusieurs caractéristiques controversées et des lacunes évidentes. En juillet 1943, les véhicules de cette configuration sont entrés sur le champ de bataille et ont partiellement répondu aux attentes. Le canon et l'armure ont montré leur meilleur côté - mais d'autres problèmes ont surgi.
Sur les Ardennes de Koursk et sur d'autres fronts, les Ferdinand n'ont pas combattu seulement avec des chars. Les canons automoteurs risquaient d'être explosés par une mine, de tomber sous le feu d'obusiers lourds, de toucher sans succès une unité vitale, etc. Il y avait aussi une possibilité de panne, et le manque de moyens d'évacuation entraînait souvent la perte effective du matériel.
Le petit nombre de canons automoteurs est devenu un problème sérieux. Deux bataillons avec neuf douzaines de véhicules blindés pourraient influencer le cours d'une opération distincte. Cependant, la valeur d'un tel groupement n'a cessé de diminuer en raison des pertes et de l'impossibilité de les reconstituer. Déjà en 1944, dans différents secteurs du front, il était nécessaire de n'utiliser que des unités individuelles en petit nombre et avec un potentiel de combat réduit.
En général, le chasseur de chars automoteur allemand Sd. Kfz.184 Ferdinand représentait un grand danger pour les chars et les installations fixes de l'Armée rouge et des pays alliés. Une confrontation ouverte avec un tel ennemi menaçait de subir des pertes substantielles et, au moins, de compliquer la situation dans un domaine de défense spécifique.
Cependant, dès leur première bataille, les Ferdinand ont rencontré une défense échelonnée bien organisée, qui a détruit près de la moitié de ces équipements en quelques semaines. Ainsi, la pratique a montré une fois de plus que dans une guerre réelle, les caractéristiques tabulaires des équipements sont d'une grande importance, mais ne sont pas déterminantes. De nombreux autres facteurs peuvent neutraliser la supériorité technique de certains échantillons sur d'autres. Comme le montre le sort des "Ferdinand", ainsi que les résultats de la bataille de Koursk et de la Grande Guerre patriotique en général, notre armée a bien maîtrisé et utilisé ces connaissances.
