L'US Navy a passé commande pour la construction du premier sous-marin lanceur de missiles balistiques à propulsion nucléaire en série du nouveau projet Columbia. L'exécution de ce contrat a effectivement commencé et se poursuivra jusqu'au début des années trente. L'apparition des nouveaux navires de la classe Columbia permettra de remplacer les SNLE vieillissants de l'Ohio et de maintenir au bon niveau le potentiel de la composante navale des forces nucléaires stratégiques.
Historique du contrat
Les travaux de recherche sur un SNLE prometteur pour remplacer l'Ohio ont commencé au tournant des années 2000 et 10. En décembre 2012, General Dynamics Electric Boat (GDEB) a reçu un contrat pour la conception préliminaire d'un nouveau sous-marin. Le coût des travaux était estimé à 1,85 milliard de dollars aux prix de l'époque.
En septembre 2017, une nouvelle étape du programme a été lancée, dont le but était de développer une conception technique et une documentation de travail pour la construction ultérieure. Le coût de ce contrat s'élevait à 5,1 milliards de dollars. L'ensemble de la documentation qui permet de démarrer la construction devait paraître en 2020.
Le 5 novembre, le Pentagone et le GDEB ont signé un nouveau contrat, cette fois pour la construction et les essais du premier sous-marin de production. Le coût des deux navires est de 9,474 milliards de dollars. Les travaux débuteront en 2021. et se poursuivra jusqu'au début des années trente. Dans un avenir proche, de nouvelles commandes sont attendues pour la prochaine série de sous-marins. Les plans actuels de l'US Navy prévoient la construction de 12 SNLE de type nouveau d'ici 2040-2042.
Le sous-marin principal du projet, comme on l'appelait déjà, s'appelait USS Columbia et portait le numéro tactique SSBN-826. La première série s'appelait USS Wisconsin et portait le numéro SSBN-827.
Caractéristiques de construction
La construction du nouveau type de sous-marins sera réalisée par GDEB à Groton, Connecticut, qui est l'un des principaux fabricants de sous-marins nucléaires pour l'US Navy. Une partie des travaux sera confiée à un sous-traitant représenté par Huntington Ingalls Industries - il recevra env. 25% de la valeur totale de la commande.
Surtout pour l'exécution de nouveaux contrats pour des sous-marins prometteurs, le South Yard Assembly Building (SYAB) avec de grands hangars à bateaux est en cours de construction à l'usine de Groton. La construction de cette installation s'achèvera en 2023 et sera mise en service peu après.
Ces derniers mois, GDEB a terminé les préparatifs de la construction et début octobre, les premiers travaux sur le navire de tête ont commencé. Dans le même temps, le signet officiel n'a pas encore été annoncé, il est probable que la cérémonie se tiendra dans un proche avenir.
D'ici 2023, l'entreprise contractante devra fabriquer toutes les sections principales de la coque et réaliser une partie des travaux d'installation des équipements internes. En 2024, une fois le complexe SYAB prêt, l'amarrage des blocs finis commencera. Les travaux ultérieurs prendront encore plusieurs années. Ready "Columbia" ne sortira du hangar à bateaux qu'en 2027. Les essais en mer devraient être achevés en 2030 et en 2031, le navire entrera dans la composition de combat de la flotte et entrera en service.
Le premier SNLE en série d'un nouveau type ne sera posé qu'en 2024, et il sera construit selon les mêmes principes. D'ici la fin de la décennie, la construction modulaire et l'amarrage des blocs seront achevés, ainsi que le bateau sera sorti de l'atelier et mis à l'eau. Des essais en mer seront effectués au début des années trente, et en 2032 le Wisconsin rejoindra les Forces nucléaires stratégiques américaines.
Au total, il est prévu de construire 12 SNLE prometteurs de classe Columbia. À l'avenir, le Pentagone signera de nouveaux contrats pour 10 sous-marins en série. Leur construction sera lancée séquentiellement dans la seconde moitié des années vingt. Le calendrier exact et le coût de construction des sous-marins individuels de la série sont encore inconnus. La livraison des navires est prévue pour 2032-2042. - un sous-marin par an.
À leur entrée en service, les sous-marins seront répartis entre les flottes de l'Atlantique et du Pacifique. Très probablement, ils seront divisés également. Les navires serviront sur les bases navales existantes. Ainsi, le SNLE « Ohio » est actuellement affecté aux bases Kitsap (État de Washington) et Kings Bay (Géorgie).
Remplacement prometteur
Actuellement, la composante navale des forces nucléaires stratégiques américaines se compose de 14 SSBN de classe Ohio. Le plus ancien d'entre eux a commencé son service en 1984 et le plus récent est entré dans la Marine en 1997. L'âge moyen des sous-marins approche des 30 ans, et ils deviennent déjà obsolètes moralement et physiquement, c'est pourquoi il est nécessaire de prendre des mesures pour les remplacer.
Selon les plans actuels du Pentagone, le processus d'abandon des bateaux de l'Ohio commencera en 2029. Chaque année, la flotte mettra hors service un ou deux sous-marins et, en 2039, ils se retireront complètement du service, laissant la place au Columbia moderne. Dans le même temps, au moment où le dernier SSBN de la classe Ohio sera déclassé, la Marine n'aura plus que 9 nouveaux sous-marins - les 3 autres entreront en service après le déclassement complet de leurs prédécesseurs.
Il est à noter que le remplacement prévu ne sera pas de quantité égale en termes de quantité. 14 sous-marins actuels ne remplaceront que 12 prometteurs. Une telle réduction de la flotte de sous-marins porteurs de missiles est associée à la fois à une augmentation du coût des nouveaux navires et à une augmentation de leur efficacité au combat. Cependant, la Marine ne pense pas que la réduction du nombre de SNLE affectera négativement les capacités globales des forces nucléaires stratégiques et, par conséquent, la sécurité nationale.
Avantages du progrès
Les SNLE de classe Columbia auront une longueur d'env. 170 m et un déplacement de plus de 21, 1 mille tonnes. Grâce à l'introduction de nouvelles technologies et de nouveaux composants, il a été possible d'améliorer les principales caractéristiques et l'utilisation de produits finis a permis de maintenir le coût à un niveau acceptable. Une nouvelle centrale nucléaire d'une durée de vie de 42 ans (au moins 140 voyages) a été développée. Contrairement aux navires des générations précédentes, la centrale nucléaire fonctionnera sans remplacement de combustible.
La Colombie sera armée de 16 missiles balistiques Trident II D5. Au moment où les sous-marins porteurs entreront en service, ces missiles recevront un nouvel équipement de combat, élargissant ainsi l'éventail des missions de combat à résoudre. Le remplacement du système de missiles n'est pas encore prévu.
Conformément aux plans de la Marine, les sous-marins du nouveau projet entreront en service en 2031-42. et serviront pendant au moins 40 ans chacun. Le navire de tête sera radié au plus tôt en 2070, et ce dernier ne quittera le service que dans les années quatre-vingt. Les longues durées de vie, combinées à la technologie moderne, devraient réduire les coûts du cycle de vie par rapport aux sous-marins actuels de la classe Ohio.
Entre deux étapes
Toutes les étapes du développement d'un projet de sous-marin stratégique prometteur ont duré plus de 10 ans et ont été menées à bien. Le projet Columbia entre maintenant dans une nouvelle étape - la construction du navire de tête commence. Les constructeurs navals américains et la Marine sont de plus en plus fiers et optimistes quant aux perspectives des forces nucléaires stratégiques.
Dans le même temps, la phase de démarrage du programme ne sera pas non plus rapide. Le SNLE USS Columbia (SNLE-826) ne sera remis qu'au bout de 10 à 11 ans, et les prochains navires entreront en service encore plus tard. Cependant, la haute priorité du projet exige une haute responsabilité. Les travaux des années à venir détermineront la forme des forces nucléaires stratégiques et affecteront la sécurité nationale pendant plusieurs décennies. Par conséquent, les constructeurs navals ne seront pas et ne pourront peut-être pas se précipiter.
