Les informations concernant les armes nucléaires américaines, en particulier les matériaux utilisés comme composants, sont toujours gardées dans la plus stricte confidentialité. Prenez le même Fogbank - ils en écrivent souvent et beaucoup, mais ce que c'est, jusqu'à récemment, personne ne l'a compris en détail.
En 2009, les médias du monde entier ont rapporté que la National Nuclear Safety Administration (NNSA) des États-Unis n'avait pas les connaissances technologiques nécessaires pour produire le matériel Fogbank, et qu'il pourrait donc être arrêté jusqu'à 25 ans.
Pour la première fois, Fogbank a attiré l'attention des médias mondiaux encore plus tôt, en 2007-2008, lorsqu'il est devenu connu que des problèmes avec ce matériau provoquaient des retards techniques dans l'extension de la durée de vie de l'ogive W76. La série W76 est utilisée par les sous-marins de l'US Navy et de la Royal Navy de Grande-Bretagne.
Il y a du matériel que nous utilisons actuellement, et c'est dans l'installation que nous avons construite… à Y-12, - a déclaré en 2007, s'adressant aux membres de la Chambre des représentants du Congrès américain, alors directeur de la NNSA, Thomas D'Agostino.
Apparemment, le discours de la déclaration officielle concernait un complexe de production d'armes nucléaires, situé près du Laboratoire national du Tennessee.
Les détails de ce qu'est Fogbank, Thomas D'Agostino n'a même pas révélé aux membres du Congrès. Il a seulement souligné:
C'est un morceau de matériel très difficile … appelez-le Fogbank. Ce n'est pas classifié, mais c'est du matériel qui est très important pour nos activités de prolongation de la durée de vie du W76.
Un peu plus tard, s'adressant aux sénateurs, le directeur de la NNSA a qualifié Fogbank de "matériel inter-scène". Cette déclaration de Thomas D'Agostino a permis aux experts de faire diverses hypothèses sur la nature du matériau. Ils ont suggéré qu'il s'agissait d'un aérogel, qui agit comme un matériau intermédiaire dans l'ogive, entourant les parties de la bombe dans lesquelles se produisent la fission et la fusion, et assurant un transfert d'énergie entre elles.
La brique d'argile pesant 2,5 kg se dresse sur un bloc d'aérogel pesant seulement 2 grammes
Jeffrey Lewis, expert en missiles et en armes nucléaires du Middlebury Institute for International Studies de Monterey, a déclaré en 2008 que le nom de code Fogbank aurait pu être dérivé de noms d'aérogels tels que "fumée gelée" et "brouillard au-dessus de San Francisco".
Selon les informations accessibles au public, il est clair que le Fogbank a été produit au complexe de sécurité nationale Y-12 dans le Tennessee de 1975 à 1989. Il a été utilisé comme matériau essentiel dans le W76.
Propriété au Tennessee
Lorsqu'en 1996 la Maison Blanche a décidé de remplacer ou de moderniser certaines des armes nucléaires américaines et de déclasser certaines d'entre elles, le développement d'un programme de reconstruction a commencé, impliquant une augmentation de la durée de vie des anciennes armes nucléaires.
En conséquence, en 2000, la NNSA a présenté un programme visant à prolonger la durée de vie des ogives W76, mais il est vite devenu évident que le matériel Fogbank deviendrait une source de problèmes inévitables dans la mise en œuvre du programme. Le fait est que lors de la production initiale de ce matériau dans les années 1980, le processus de production n'a pratiquement pas été enregistré et tous les spécialistes qui ont participé à sa production il y a plusieurs décennies ont pris leur retraite.
Cependant, la NNSA a décidé de répéter le processus de fabrication une fois que le matériau avait déjà été produit. Mais les ingénieurs de l'organisation ont été confrontés à de nombreux obstacles à maintes reprises, malgré le fait que la NNSA ait engagé 23 millions de dollars pour cette tâche.
Ce n'est qu'en mars 2007 que les ingénieurs de la NNSA ont pu développer un processus de fabrication pour créer Fogbank, mais les problèmes ont recommencé lors des tests. En septembre 2007, le statut du projet a été amélioré et ce n'est qu'en 2008, après avoir dépensé 69 millions de dollars supplémentaires, que la NNSA a fabriqué le Fogbank et livré la première ogive réparée sept mois plus tard à l'US Navy. Mais ensuite, assez curieusement, un porte-parole de la marine a déclaré que la marine n'avait jamais reçu les armes récupérées.
Dans le même 2008, il est devenu connu que le président Barack Obama avait annulé le programme de modernisation des ogives nucléaires. La NNSA a commencé à parler de la nécessité de développer un nouveau matériau qui pourrait remplacer les composants très coûteux et difficiles à fabriquer.
Les travaux sur la nouvelle tête nucléaire W93 ont amené les dirigeants américains à se demander s'il y aurait à nouveau de sérieux retards dans la production de grandes quantités d'armes. En mars 2020, le Government Accountability Office des États-Unis a rappelé les difficultés passées avec la production de matériel Fogbank top secret:
Les futurs programmes d'armement nécessiteront la production de nouveaux explosifs, y compris ceux que la NNSA n'a pas produits à grande échelle depuis 1993.
La production du W93 étant basée sur des technologies anciennes, nul doute que la NNSA reviendra (ou est déjà revenue) à l'utilisation de Fogbank. En prenant pour exemple l'histoire de ce matériau, nous voyons comment le secret accru du développement et du processus de production protège non seulement les technologies utilisées dans le secteur de la défense, mais constitue également un obstacle à leur réutilisation: le processus de production n'a pas été documenté et il doit être restauré à partir de zéro.
