Actuellement, les missiles balistiques de différentes classes ne sont destinés qu'à livrer une ogive à une cible spécifiée. Ils peuvent différer les uns des autres en termes de taille, de données de vol et de type d'ogive, mais le concept général de tous ces produits est le même. Au milieu de la guerre froide, l'armée américaine a proposé de créer un missile balistique avec une tâche fondamentalement nouvelle. A l'aide d'un produit léger avec un moteur à réaction, il était prévu de transporter de petites charges. Le projet de fusée de transport est resté dans l'histoire sous le nom de Convair Lobber.
Fournir aux troupes sur la ligne de front les fournitures nécessaires est généralement associé à un certain nombre de problèmes inhérents. En particulier, dans certaines situations, une division peut être coupée de la logistique existante. Le manque d'approvisionnement en munitions, en carburant ou en provisions réduit considérablement la capacité de combat de la sous-unité, de sorte qu'elle peut ne pas résister à la pression de l'ennemi. En conséquence, l'armée peut avoir besoin d'une variété d'outils logistiques, à la fois traditionnels et fondamentalement nouveaux.
Missiles Convair Lobber
Même pendant la Seconde Guerre mondiale, lors de la bataille des Ardennes, les troupes américaines ont testé expérimentalement les obus d'artillerie "cargo" originaux de 155 mm. À l'intérieur de la coque d'aspect traditionnel, il y avait une cavité pour une petite charge. Les obus de transport, en théorie, permettaient de ravitailler des unités coupées littéralement au-dessus de la tête de l'ennemi. Dans le même temps, ils présentaient un certain nombre de lacunes les plus graves et, dans leur forme actuelle, n'intéressaient pas particulièrement l'armée.
Pendant la guerre de Corée, les soldats américains ont dû à plusieurs reprises opérer isolément des forces principales, ne comptant que sur les fournitures disponibles. Dans le contexte de la logistique, l'aviation était d'une bonne aide, mais même elle ne pouvait pas toujours résoudre complètement les tâches assignées. Les moyens de parachute cargo n'avaient pas une précision d'atterrissage élevée et l'atterrissage d'un hélicoptère avec des fournitures était associé à des risques excessifs.
Un missile balistique pourrait survoler les collines et les montagnes
Au milieu des années cinquante, le Pentagone a rappelé l'idée d'un projectile de transport reprenant la conception d'un projectile de combat. Cependant, personne n'a pensé à copier les obus de la Seconde Guerre mondiale. Cette fois, les idées originales étaient censées être mises en œuvre à l'aide de technologies modernes, à savoir la fusée.
En raison de sa petite taille, l'obus d'artillerie ne pouvait pas contenir une grande quantité de munitions ou de provisions. Les systèmes de missiles, à leur tour, n'imposaient pas de restrictions aussi sévères. En conséquence, un système de missile spécial avec un missile balistique avec une soute de taille suffisante allait devenir un nouveau moyen de livraison de fournitures. Il a été proposé de rendre la fusée non guidée, mais stabilisée en vol. En raison de la combinaison correcte des dimensions et des caractéristiques de base, il serait possible d'obtenir un coût relativement bas du produit, acceptable pour une opération de masse dans l'armée.
Lanceur de première version
En 1957-58, l'armée américaine lança le développement d'un nouveau missile de transport. La commande pour la création du projet a été reçue par l'avionneur Convair, qui avait une certaine expérience dans le domaine des missiles militaires. Le travail de conception a été confié à un groupe d'ingénieurs, dirigé par Bill Cheyne. Un exemple prometteur de système logistique a été désigné Lobber.
L'armée a exigé la création d'un système de missiles spécial avec des tâches inhabituelles. Certaines solutions originales peuvent avoir été nécessaires pour répondre aux exigences des clients. Dans le même temps, il a été possible d'utiliser le plus largement possible les développements et les unités déjà connus. Dans les plus brefs délais, Convair a pu former le look optimal du nouveau système et commencer à assembler des prototypes pour les tests à venir.
Pour la livraison des fournitures, les unités ont été invitées à utiliser le complexe sous la forme d'un lanceur léger et d'un missile balistique spécial. Les deux éléments du complexe se distinguaient par leur simplicité de conception et leur faible coût. Ils pourraient être utilisés avec toutes les plates-formes existantes, y compris les camions. Ainsi, comme prévu, le complexe Lobber pourrait avoir une grande mobilité et, dans les plus brefs délais, assurer l'approvisionnement de l'unité de coupure.
Canal intérieur du guide
Le lanceur de la fusée de transport se distinguait par sa simplicité de conception. Un cadre rectangulaire constitué de profilés métalliques a été placé au sol ou sur la zone de chargement du véhicule porteur, sur lequel deux structures inclinées ont été fixées. Les jambes de force avant, reliées par une tôle, et l'entretoise polygonale arrière formaient une crémaillère pour le rail oscillant. Il est à noter qu'un tel lanceur n'avait pas de guidage horizontal. La direction du tir était déterminée par le placement correct du porte-avions et/ou du lanceur.
Sur les éléments supérieurs des jambes de force avant, il y avait des fixations pour les tourillons du guide de démarrage. Le guide lui-même était un tube métallique d'un diamètre intérieur de 255 mm et d'une longueur d'environ 2 m. Le canal de guidage avait des rainures de vis qui fournissaient le lancement préliminaire de la fusée au lancement. Le guide pourrait basculer par rapport à l'installation, modifiant l'angle d'élévation de départ. Grâce à un tel guidage vertical, il était possible, dans certaines limites, de modifier la plage de vol d'un missile non guidé.
Des roquettes et un lanceur mis à jour avec un rail rotatif
La fusée du complexe Lobber, telle que demandée par le client, se distinguait par la simplicité maximale de sa conception. Elle a reçu une caisse métallique en forme de cigare de diamètre variable, dont tous les volumes internes ont été donnés pour la charge utile et la centrale électrique. Le projet impliquait l'utilisation d'une coque avec un carénage de tête effilé assez long. La partie centrale du corps avait une forme cylindrique, et le compartiment arrière était réalisé sous la forme d'un assemblage constitué d'un tronc de cône et d'un cylindre. Le corps avait un design divisé. L'unité principale de taille suffisante était un compartiment à bagages et la queue du produit contenait le groupe motopropulseur et un parachute. Après la chute, il a été demandé à la fusée de démonter et d'extraire la charge utile.
Le complexe de fusées "Lobber" ne disposait d'aucun système de contrôle et devait se stabiliser en vol uniquement en raison de la rotation. La rotation initiale était assurée par les rainures de guidage, après quoi la rotation était soutenue par les stabilisateurs. Sur la queue rétrécie de la fusée, il était prévu d'installer quatre avions pliants. Pendant le transport de la fusée, jusqu'à la sortie du rail de lancement, ils reposaient sur la paroi de la coque et au début du vol, ils étaient dépliés. Les stabilisateurs inclinés ont créé les forces aérodynamiques requises.
Lancement de fusée
Un moteur-fusée à propergol solide avec suffisamment d'indicateurs de poussée a été placé dans la partie arrière de la coque. Le moteur a été démarré à l'aide d'un fusible électrique. Malgré la petite taille et le faible poids de la charge, le moteur utilisé a permis d'obtenir des indicateurs remarquables de vitesse de vol et de portée de tir.
Le missile balistique, malgré sa portée de vol limitée, a dû accélérer assez fortement sur la trajectoire descendante, ce qui exposait la charge utile à des risques connus. À cet égard, le projet Convair Lobber a envisagé l'utilisation de freins de chute. Ainsi, dans le compartiment arrière de la coque, à côté du moteur, un parachute plié a été placé. Son éjection s'effectuait automatiquement après la production de combustible solide. Après ouverture, la verrière a réduit la vitesse de chute, protégeant dans une certaine mesure la charge.
En outre, le projet a utilisé un autre moyen de protection inhabituel contre les surcharges excessives. Un tube métallique de petit diamètre a été installé sur le carénage de tête du corps. La fusée était censée être descendue au sol avec un carénage vers le bas, et ce tube a été le premier à entrer en contact avec le sol. Lors de l'impact, le tube, ainsi que le carénage, se sont déformés et ont absorbé une partie de l'énergie de la fusée, offrant un freinage moins brutal.
À partir d'un lanceur mis à jour
La prometteuse fusée de transport Lobber s'est avérée assez grande. Sa longueur totale était de 9 pieds (2,7 m). Le diamètre de la section centrale du corps, qui avait la plus grande section, est de 10 pouces (254 mm). Le poids à vide de la fusée avec le moteur et la charge utile a atteint 135 livres - environ 61 kg. La charge utile représentait près de 40 % du poids total du produit - 50 livres ou un peu moins de 23 kg.
La soute de la fusée était un cylindre d'un diamètre d'environ 250 mm et d'une longueur d'environ un mètre. Il pouvait accueillir toutes les fournitures nécessaires aux troupes sur la ligne de front. La fusée pourrait livrer des cartouches pour armes légères, y compris de gros calibre, des grenades, etc. Il était possible de mettre des boîtes standard avec l'un ou l'autre aliment. Des boîtes ou des canettes étaient fixées à l'intérieur du compartiment à bagages à l'aide de rondelles de logement avec des cavités de la configuration requise. Les loges ne permettaient pas à la charge de se déplacer et affectaient le vol de la fusée.
Le produit " Lobber " descend en parachute
Malgré son objectif de transport, le produit Lobber restait toujours un missile balistique. À cet égard, les concepteurs ont proposé plusieurs options pour les ogives alternatives. La fusée pourrait devenir le porteur d'une ogive chimique hautement explosive, incendiaire ou même nucléaire. Les caractéristiques de l'ogive n'étaient limitées que par les dimensions et la capacité de charge de la fusée. Les coques jusqu'à 254 mm de diamètre et capables de transporter 50 livres de charge utile permettent une variété de tâches.
Le moteur à propergol solide utilisé a permis d'obtenir des caractéristiques de vol suffisamment élevées. La vitesse maximale de la fusée dans la phase active du vol a atteint environ 1500 miles par heure (environ 2400 km / h). Se déplaçant le long d'une trajectoire balistique avec le largage d'un parachute dans la section finale, la fusée Lobber pouvait voler à une distance allant jusqu'à 13 km. Pendant le vol, le produit s'est élevé à une altitude de 10 mille pieds (environ 3 km).
La fusée a atterri
Au cours de la poursuite du développement du projet, le lanceur pourrait recevoir un châssis standard pour un transfert rapide vers une position de tir. Dans ce cas, la maintenance du système de missiles serait confiée à un équipage de trois ou quatre personnes.
Le développement du projet n'a pas pris longtemps, et en décembre 1958, les tests ont commencé au Camp Irwin. Selon certains rapports, lors du premier tournage, les auteurs du projet ont rencontré quelques problèmes. La précision de tir de la fusée non guidée avec stabilisation de la rotation due aux rainures et aux plans de guidage était insuffisante. À cet égard, les modifications les plus importantes ont été apportées à la conception du lanceur. Sous une forme mise à jour, le système de missile Lobber a montré des caractéristiques de précision plus élevées.
Au lieu d'un guide tubulaire, un clip cylindrique était maintenant placé sur le cadre. À l'intérieur se trouvait un tuyau de diamètre suffisant qui, une fois lancé, contenait une fusée. Un moteur électrique a été placé sur le dessus de la cage extérieure, qui a déroulé le guide à travers un entraînement par courroie. Ainsi, au moment du démarrage du moteur, la fusée tournait à une vitesse suffisante. Après la sortie du "tronc", la rotation devait être soutenue par des stabilisateurs.
La fusée est sortie du sol, les dommages au carénage peuvent être évalués
La promotion préliminaire de la fusée a donné les résultats escomptés. Lors d'essais de tir à portée maximale, il a été possible d'obtenir une déviation circulaire probable de l'ordre de 100 yards (91 m). Avec certaines réserves, cela a permis d'utiliser le nouveau système pour l'usage auquel il était destiné. Cependant, dans certaines situations, une telle précision peut être insuffisante.
En 1958, la société Convair fabrique plusieurs lanceurs dans différentes configurations et assemble un grand lot de missiles expérimentaux. Dans le cadre des tests, les caractéristiques réelles du système ont été déterminées et les lacunes techniques et technologiques existantes ont été identifiées et éliminées. Selon les résultats des tests en usine, le complexe Lobber était prêt à être présenté aux représentants du département militaire. Ils devaient se familiariser avec l'évolution de l'équipe de B. Cheyne et prendre leur décision.
Les testeurs vérifient l'état de la charge utile. Cette fois, une fusée Lobber transportait des provisions.
Lors des tests en usine et lors de la démonstration aux militaires, selon des données connues, 27 lancements ont été effectués. Après avoir vu le fonctionnement du système Lobber, les militaires ont admis que le moyen inhabituel de livraison de fournitures est en effet capable de résoudre les tâches assignées. Le concept original a reçu une confirmation pratique. Cependant, l'éloge s'est arrêté là. La mise en œuvre du nouveau projet laissait beaucoup à désirer. Dans sa forme actuelle, la fusée de transport n'intéressait pas l'armée.
50 livres de charge utile par fusée ne semblaient pas tout à fait acceptables. Dans certaines situations, l'unité pourrait avoir besoin de plus de fournitures, ce qui entraînerait la nécessité de lancer plusieurs missiles. Une portée de tir ne dépassant pas 13 km pourrait sérieusement limiter le potentiel pratique de la fusée. Les troupes isolées ayant besoin de ravitaillement pourraient être situées à une plus grande distance des forces principales.
Fusée et différentes options pour les compartiments de chargement
Une autre raison de critique était la faible précision. Malgré la vrille préliminaire et les ailerons inclinés, le missile a dévié de son point de visée de 100 mètres en moyenne. Ainsi, elle pourrait facilement rater la position de l'unité fournie. Il est à noter qu'avec une plus grande précision, une fusée de transport descendant à grande vitesse pourrait présenter un certain danger pour les soldats en attente de secours.
Le dernier inconvénient du projet Convair Lobber était le coût des produits finis. Une fusée de transport en série d'un nouveau type, selon les calculs des développeurs, aurait dû coûter 1 000 $ (près de 8 600 $ aux prix actuels). Cependant, il ne pouvait être utilisé qu'une seule fois. A titre de comparaison, la livraison d'une cargaison similaire par voie aérienne à la fin des années cinquante n'a coûté à l'armée pas plus de 700 dollars.
Le Corps des Marines a également manifesté son intérêt pour le complexe Convair Lobber.
Les tests ont clairement montré qu'une installation logistique inhabituelle fait principalement face aux tâches qui lui sont assignées, mais en même temps ne présente pas des caractéristiques de vol, techniques et économiques suffisantes. Dans sa forme actuelle, le complexe Lobber n'intéressait pas l'armée. Le commandement des forces terrestres a refusé de soutenir davantage le projet et a décidé de fournir aux troupes les méthodes habituelles, même si elles étaient associées à certains risques.
Pendant quelque temps, le Corps des Marines et les forces navales s'intéressent au projet Lobber. L'ILC, comme l'armée, avait besoin de fournitures pour les unités isolées à distance. La flotte, à son tour, prévoyait de commander une modification anti-sous-marine spéciale du nouveau missile. Aussi, selon certains rapports, la possibilité d'équiper la fusée d'une charge de poudre extinctrice était à l'étude. Dans cette configuration, il pourrait être utilisé par les pompiers. Néanmoins, après le refus de l'armée, toutes les options pour finaliser le projet sont restées sans lendemain.
Les travaux sur le projet Lobber ont été achevés dans les premiers mois de 1959. Le client de lancement, l'armée américaine, a vu les capacités réelles du système de missiles et a décidé de l'abandonner. Aucune nouvelle commande n'a suivi. Faute de réelles perspectives, le projet a été clôturé et toute la documentation a été envoyée aux archives.
Le projet Convair Lobber a été la première et la dernière tentative de l'industrie américaine de créer un missile balistique de transport spécial pour les marchandises légères. Dans la seconde moitié des années cinquante, d'autres projets de systèmes de missiles similaires étaient en cours d'élaboration aux États-Unis, mais dans ces cas-là, il s'agissait du transport de personnes et d'équipements. Le concept Lobber, à son tour, n'a pas été développé directement. On ne se souvenait plus d'elle.
Le projet le plus intéressant d'un système de transport avec livraison de marchandises à l'aide d'un missile balistique léger, créé par Convair, n'a pas quitté le stade des essais en vol, mais a tout de même donné de vrais résultats. Il a clairement montré toutes les caractéristiques de tels systèmes et a permis de tirer les conclusions nécessaires. Comme beaucoup d'autres développements audacieux et inhabituels, la fusée Lobber a permis d'abandonner à temps le développement d'une direction peu réussie et utile.
